東林和燈兒一人胸前戴了一朵大紅花，被成富貴和成林昌拉着去挨着桌子道謝。
知縣和成家、嚴構夫婦一桌，他喝了兩杯，老懷大慰地說：“我擔任太平鎮知縣也二十幾年了，從沒想過你們青山村能出秀才，這一出還出了兩個。”
成林盛笑道：“那都是因爲嚴先生教得好。我家東山雖不爭氣，但嚴先生也沒少費心，我敬你一杯！”
嚴構便笑着接了這一杯，也感慨頗多地說：“東山若肯靜下心來好好學習，明年是很有望的。原先我也以爲此生已無望，還是香花把我帶到這兒，讓我找到新的用武之地。”
香花笑道：“我可沒做啥，這學堂還是爹出錢蓋的呢。如今學堂裡能有那麼多孩子，有男孩也有女孩，還是因爲大家都看到了讀書的好處，大家的目光都更長遠了。青山村能變好，還是因爲大家都出了力。”
知縣點頭道：“這話沒錯！說起前些年的青山村，當真和如今的黃泥村、白石村沒什麼兩樣，可你們瞧瞧現在，真是天壤之別。”
香花聽他提起這個，就試探着道：“大人，如今白石村附近已沒有強盜，黃泥村也可以慢慢治理，總不能一直這樣放任不管。若這兩個村子也變好了，那也是大人的大功一件呀。”
知縣想了一想，苦惱道：“我何嘗沒有想過辦法，只是白石村人好吃懶做，是扶不起來的阿斗。那黃泥村更嚇人，別說種什麼稻穀了，餓起來連樹上的樹皮都吃了乾淨。”
“黃泥村是因爲黃泥淤積，所以稻穀種不活，久而久之才變成了這樣，是嗎？”
知縣點點頭：“這和你們村前些年的紅河一樣。什麼時候他們村也出一個香花就好囉。”
香花見他喝得半醉，容易酒後吐真言，就問：“大人，要是我們家能出錢，你能把白石村和黃泥村治理好嗎？”
知縣呵呵一笑：“黃泥村人勤快，不過是把河沙清除乾淨就好。可這白石村，如何是好，我與師爺都沒想好辦法。”
香花想了想道：“白石村的人好吃懶做，卻不至於像黃泥村那樣，依我看正好說明那裡土壤肥沃，東西種下去之後收成好。大人你何不親自去看看？”
她想了想又說：“村裡的人就算是懶，矮子裡面也總能找到一個高的，咱們就重點扶持那幾個。先把榜樣立起來，慢慢的就有人跟着去了。”
知縣一邊聽一邊點頭，醉醺醺地在桌子旁邊掏東西。
香花笑問：“大人在找什麼？”
知縣嘟囔道：“紙和筆，我得記下來，待會兒忘了。”
香花笑道：“不用了，我不會忘的，大人什麼時候要來商量，都可以來叫我。”
香花同知縣又說了一陣，才又吃了幾口涼菜，這一回頭才發現芋頭正目不轉睛地盯着她看。
“做啥？”她眨巴着大眼睛問他。
芋頭苦笑着說：“你操心的可越來越多了。”
香花嘆了口氣說：“一枝獨秀到底不是春。這黃泥村和白石村又不是無可救藥，人人都有好日子過，誰還想爲非作歹？”
芋頭笑道：“東林的學問有嚴構來教，別的倒不如你自己上。”
香花也笑道：“我不太懂你們的經濟學問，不過是想到什麼就說什麼，出出主意還是能做到的。”
兩人正說這話，趙雷走了過來，看樣子有話要說。
“香花姑娘，趙某在這裡住了多日，多虧你們家照顧。如今我傷已經好全了，不日就要回去，故此特來告辭。”
香花驚訝道：“是趙將軍送信來了嗎？”
趙雷點頭：“近日匈奴又有異動，邊境需要人手駐紮。”
他說到這兒，看了芋頭一眼，芋頭卻沒有理會。
香花道：“既然如此，我也不便留趙參將了。明日我便收拾一些東西，山裡的果脯肉乾都不錯，我給你多裝上一些。”
趙雷也不講虛禮，抱拳道：“那趙某先多謝香花姑娘了！”
他同香花說完，又去向成林昌辭行。
香花坐回位置上，道：“匈奴總是賊心不死，是不是就來作一次妖，這該如何是好？”
芋頭哼了一聲道：“匈奴不過一羣蠻子，有趙將軍把守，他們自然攻不進來。可他們時不時就來騷擾，會降低士兵的警惕心，趙將軍留意到這點，就對輪休做了調整，也是讓人人保持警戒。”
香花點點頭，小聲問：“這是趙參將告訴你的？”
芋頭也不瞞她，點點頭。
“匈奴如此無賴，趙將軍想了其他辦法嗎？”
芋頭道：“並非沒有。以往匈奴來犯，都是打跑了了事。趙將軍曾想過乘勝追擊，可境外荒蠻，都是匈奴的地盤，我們到如今也沒有拿到完整的地圖，容易中陷阱，因此一直未能追擊。”
“我們就沒有厲害的細作、間諜什麼的？”
芋頭無奈地笑了一下：“自然也有。只是前些年不知哪兒出了岔子，一批厲害的細作全數被毒殺，我們這邊要重振旗鼓，一時半會兒是拿不到地圖了。”
香花這恍然大悟，忽然問道：“對了，方纔趙參將來辭行的時候，爲何看了你一眼？”
芋頭神色一僵，一時沒說話。
香花好奇地盯着他，等他回話。
“我雖沒拜他爲師，但他教了我這麼久，再見不是是何日，今晚自然要約着暢談一宿。”
他這話說得生硬，細想漏洞百出，可香花只是看了他一會兒，淡淡地哦了一聲。
“好吧，那你少喝點酒，回來路上小心些。”
芋頭應了一聲，想要再同香花說些什麼，卻又覺得千頭萬緒無從說起，只能暫且壓在心中。
是夜，芋頭果然帶着酒壺來找趙雷，趙雷也在院子裡等他，一起的還有成鐵柱。
“就等你了，還以爲你不來呢。”成鐵柱咧嘴一笑。
趙雷道：“你可都交代清楚了？”
芋頭把酒壺塞給成鐵柱，垂着眼睛沒說話。
成鐵柱道：“你看他模樣，分明就是沒說得出口。我說芋頭，你平日練武可是虎虎生威，怎的道個別反而跟要你命似的？”