回頭望了望山下，龍修的身影已經走遠，竺米才放鬆般靠在一棵樹上，自己剛剛也真夠裝模作樣，也不怕那傢伙發火當着衆人的面就開始撕她衣服……呃，那麼重面子的人，應該不會吧。
吐了口氣，竺米擡頭望了望不算強烈的太陽，秋葉旋轉着，輕舞飛揚翩然而落，清泉流水伶仃作響，天氣漸冷，“秋老虎”的月份也已經過去，這眼瞅就十月末了，軒瑞國的秋季來的比較晚，就是現在草葉也只是微微泛黃，她認爲的深秋對這裡的人來說只能算是初秋的感覺吧。不過深秋就是深秋，有些東西掉落了，新長的便不再是原先模樣，這種想法竺米也是後來纔想到的，現在的她，只看着秋高氣爽的天空兀自嘆着自己來到軒瑞國的時間。
“說起來……怎麼都覺得錯過什麼的樣子？”喃喃自語着，聽見樹間傳來踏碎破葉的腳步聲，聞着那聲音轉了頭，灰色麻布衣的老者捋着鬍鬚笑呵呵的望着她對她招手。
“老先生。”眼見婁勝出現在自己面前，竺米心裡更是輕鬆，連忙順着那人的方向走了過去，一個不小心又險些踏進坑窪的泥水裡惹來老人更歡的笑聲。
“呵呵呵，你這丫頭，多日不見怎麼更加毛躁了。”
竺米倒也不那麼在意，反正有關形象，她在別人的眼裡也不是什麼大家閨秀，便在一旁石上蹭了蹭沾了泥的鞋底，走過去恭維道，“自然是見到老先生心情太過喜悅才如此不小心了。”
“瞧瞧，都變得會耍貧嘴了，那老夫豈不是要招更多人的妒忌？剛剛那少年，若老夫還未老眼昏花該是川國昭惠福王吧？聽聞他今日來了京都，沒想到與你關係匪淺吶。”
竺米聽他這麼一說，尷尬撓着頭一笑，“被看到了？他其實是我的救命恩人。”
“呵呵呵，是否真只如此簡單還要看你怎麼對待了。”婁勝自然看出他們二人特殊的關係，不過對方未言明，他一外人也不便多說些什麼，只捋着鬍鬚淡然道，“陛下也仍是少年輕狂時啊，酌酒千觴，風華天下，萬里江山也可輕言棄。奈何眼裡獨有一枝花。”
“恩？”怎麼突然提到楚堯奚，不過那話是什麼意思？說楚堯奚很喜歡一種花？總有種風馬牛不相及的感覺。
見女子似乎並不知曉皇上在她失蹤時做過什麼，婁勝嘆了一聲，心中暗念造化弄人，面上則凝着竺米輕聲道，“一念花開，一念花落，這山長水遠的人世，姑娘便自己走下去看看吧。”
“哦……”不明所以的應着，竺米有種自己在和大仙說話的感覺，轉而又有些清醒的問道，“老先生出現在這裡可是師父她知道我要來？”
“正是如此，不過孤嵐她此時正在譜寫飲食纂要，不讓任何人打擾，讓老夫在此迎你。”
“欸？不見我？那還讓沐纓來考驗我，可是我不見到她怎麼知道給楚堯奚的烏風草該怎麼處理啊。”
“你且聽老夫說，這烏風草作爲解毒草藥可用作研製解毒藥劑使用，自然也可用作藥膳，其實要怎麼做姑娘你自己想一道菜不就可以了？”
“恩？我自己想？可是……”
“不必擔心會浪費，世間那麼多草藥都可拿來用作膳食使用，更何況一株烏風草呢，你大可當它是一個調味的食材，這樣就不會有什麼差錯了。”
“……”說道這，竺米纔有些明白苗孤嵐要令狐子濯拿那百里草當考驗的原因，如同任何香草一般，這烏風草只要當做是一味食材就可以隨心使用了，單單煎成藥的話，楚堯奚一定不喜歡喝。“我知道了，我會按我自己的想法去做的。那老先生我就先告辭了。”
“姑娘且慢。”
竺米剛要轉身離開，婁勝便又將她叫住，不免疑惑的問道，“還有事嗎？是師父她有什麼要交代的？”
婁勝笑着搖搖頭道，“姑娘一切都要以平常心對待，飲食有十大境界其中‘養生’多以什麼爲主，姑娘應該不會不知道吧？”
“……什麼？”竺米不解的側頭回視，她只知道西餐是以人爲本的飲食觀念，這種理性飲食觀念，不論食物的色、香、味、形如何，而營養一定要得到保證，講究一天要攝取多少熱量、維生素、蛋白質等等。即便口味千篇一律，也一定要吃下去——因爲有營養。這個也算是養生吧。
不過看婁勝那表情自然指的不是這種意思，畢竟中餐是以天人合一爲重，所謂民以食爲天也是這麼來的，把吃看的與天一樣重要，所以味道纔是看中的地方。
“啊，我知道了，是讓我做的要配料和輔料的味以及調料的調和之味，交織融合協調在一起，使之互相補充，互助滲透，水乳.交融，你中有我，我中有你對不對？”
“……”見竺米並未明白自己所說之意，婁勝微怔片刻，隨即乾咳幾聲以掩飾去自己想糾正她的想法，“咳咳，恩……下次去六聖樓姑娘給老夫做蘑菇番茄肥牛吧，那個味道還真是讓人流口水。”
“……老先生，剛剛你轉移視線了吧？而且還故意提別的事情。不想說吧？你是不想對我說明吧？”
“呵呵呵，老夫忽然想起家裡那隻大黃狗跑丟了，該去這附近找找，後會有期。”
“等，喂，老先生，婁老你別走……這個老傢伙。”
面對婁勝明顯的變化，竺米知道自己猜錯了，不過那料理的十大境界究竟是什麼？師父也沒對她講過。再次感嘆自己是個西餐廚師之後，竺米悻悻的向山下走去，回到城裡路過六聖樓便走進去瞧了瞧狀況。
正在給客人上菜的阿成見到走進來的人，手裡的抹布便脫了手，哭哭嚷嚷的就向竺米撲過來，“嗚哇～～主子，主子，您可回來了，您真的回來了，您沒有死，聽掌櫃的說時還有些不信，想您回來怎麼可能不來六聖樓看咱，原來這是真的，嗚嗚，主子，想死阿成了。”
向後退了一步躲開阿成的‘熱情相擁’，竺米便看着這小子抱着門板在她面前熱淚盈眶，不覺也有些感動，回來還有人會如此誇張的迎接她，相比以前放學回到家面對的只有冷冰冰，空蕩蕩的房間以及傭人禮貌的問候更有種溫暖的感覺，便也忍不住拂過阿成替他擦去眼角的淚笑道，“哭什麼，你沒看錯，我回來了，還不快給我煮碗麪，好餓。”
“是是，咱這就去叫胖子給您做去。”
笑着看阿成顛兒顛兒跑去後廚，竺米略顯疲憊的坐到櫃檯裡的高凳上，趴在櫃檯前嘆着，最近似乎總是在爬山，自己又不是登山愛好者。
咚，一碗熱茶擺在了櫃檯上，竺米直起身子看過去，小秋正笑盈盈的回視自己，說着，“主人，歡迎回來。喝杯紅棗茶暖暖身子。”
這端着托盤禮貌的態度讓她不禁喜出望外，哎呀呀，若是穿着女僕裝的話，還以爲自己是在主題咖啡廳呢，這小孩也真是很賞心悅目呀，心裡感慨完，竺米也笑着拿起茶杯，“小秋，你看起來漂亮了哦。”
“……主人真是的，小秋哪有。”女孩嬌羞的垂下頭看得竺米又是一陣賞心悅目，沒過多久阿成就端着一碗紅燒牛肉麪走了過來，身後跟着胖子，再往後看，竹竿等人趴在牆邊露出個腦袋笑嘻嘻的看着這邊，竺米不禁有些汗顏，她不過是南下離開兩個月也不是飛宇宙去了，這些人不用對她的迴歸反應這麼誇張吧。
“老闆娘，您終於回來了，聽到宮裡的消息，大夥可都嚇壞了。”
皇宮裡的消息？啊……是指她失蹤後楚堯奚要出兵尋找的事吧，她也多少聽巴娥提了一點，難怪他們見她回來都這幅表情，思及此，竺米便會心的點了點頭。
“恩，我回來了，讓你們擔心了，看見店裡一如往常，我很欣慰，都是你們的功勞，這個月給你們漲月錢吧。”
聽到加錢，衆人不禁歡呼雀躍，竺米也笑着吹着面吃起來，“胖子，你手藝提高了，面抻的比以前均勻，裡面也熟透了，湯汁也更醇厚沒有雜質，肉的口感也恰到好處，不錯，這碗麪我喜歡。”
見得到老闆娘的誇獎，五大三粗的胖子也不覺臉紅着笑起來，“呀哈哈，都是老闆娘教的好，您給寫的食單到現在都還貼在後廚裡呢，小的們每天都在練習。”
被人尊敬着的感覺對於竺米很受用，她從沒想過哪一天自己所學的知識也會成爲別人有利的價值，她更慶幸自己是個廚師而以這種身份來到這裡認識了六聖樓的人也成爲她此時寶貴的價值。
“對了，胖子，是你的話會不會知道飲食的十大境界是什麼？”
“老闆娘是說飲食的境界嗎？這個恩……以前好像聽大老闆提到過，喂，竹竿，你有沒有印象？”喊着身後看熱鬧的高個男子，胖子摩挲着似乎精剪過的絡腮鬍細細回憶着。
“飲食境界，的確聽大老闆說起過，不過我只記得有個果腹，對那時的我來說，能吃飽肚子就是福嘍。”竹竿走過來也跟着回憶道。
“啊，對對，有個果腹，還有饕餮是現在最常見的。”經竹竿這麼一提醒，胖子也想起一個。
竺米認同的點着頭，這個我也知道，“饕餮是三五人一起下館子，價錢卻不貴，胡吃海塞一通，還能吆喝兩聲，劃幾下拳，甚至還可以赤膊上陣。涮肉、大衆菜等都很適合。但免不了一個“俗”字，有不雅之嫌疑，同時也有浪費之嫌。”
竺米之所以把饕餮記得這麼清楚倒也不是她學過，而是小時候母親帶着父親、姐姐還有她去一家不錯的火鍋店吃飯的時候，養尊處優的姐姐就曾那麼故作高態的說過旁邊一桌男子的表現。讓她與其關係變得更疏遠，因爲在竺米看來，即便是饕餮之徒，只要吃的開心，吃的滿足又有何不可。
“我想起來了，還有聚會、宴請、養生、解饞、覓食、獵豔、約會和獨酌這八個境界。”經竺米說完饕餮，胖子猛然想起其他八種飲食境界，從名字上聽來都是很好理解的，對於竺米會問這種問題不免有些疑惑，“老闆娘，您難道恢復記憶了嗎？這話您兒時也是跟我們一起聽大老闆提起過的。”
“呃……哈哈，沒有啦，我只是忽然對這種事感興趣而已，剛剛有聽婁老先生提到過，所以……”
“啊，這樣啊。”
衆人略顯失落的應和着，想來當年講到這事時老闆娘本就年幼，想不起來也是應該，便沒再繼續計較，“不過老闆娘，您突然問這個是爲何？”
“就是吧……胖子我再問你啊，這十境界裡不是有個養生嗎？那養生是以什麼爲主的飲食？像是有什麼藥草需要用嗎？”
“……”面對竺米的疑問，衆人有些疑惑不解，隨即來了幾聲驚呼嚇的竺米險些扔了手裡的麪碗，“搞什麼一驚一乍的，我的問題很嚇人嗎？怎麼連小秋都這副樣子。”
一臉愁容的凝着竺米，小秋在大家的示意下，猶疑的詢問道，“主人……您，您突然提養生，莫非是得了什麼病痛？小秋也聽說過藥補比不上食補的說法，主人是不喜吃藥所以纔想以食補解決嗎？”
“……我……”聽到這竺米才明白這些個夥計驚訝的原因，看着他們不停點頭附和着小秋的話，只覺得有些無語，“我說你們啊，就不能想我點好的，一會兒說我死了，一會兒又說我病了。”
“可是老闆娘，您瞧您問的這問題不得不讓小的們往這想啊。”
“纔怪，那養生也可以是平日調理身體的需要，就非得我生病才行？算了算了，都忙你們的吧，我找別人問去。”
“那個，指的是湯嗎？”
這邊竺米攆着胡思亂想的夥計們，門口的聲音打斷他們的鬨鬧，看過去，只見陽星手扶門板溫柔恬靜的注視着她，竺米一時消了悶氣，笑着對他招呼着，“陽星，你回來了。”
“唉唉唉，掌櫃的一出現，老闆娘就跟變了個人似的。”衆人見狀無奈搖着頭，也不想打擾這二人相處，紛紛回到自己的位置忙活去了，可在前廳裡的幾個人還是忍不住看向這邊，卻都被竺米的瞪視給嚇縮回去。
竺米更是無奈的心裡嘆氣，她只是喜歡親近陽星，於是緋聞就這麼出現了，不過若沒有楚堯奚這個人存在的話，自己來到軒瑞會喜歡上的人一定是他吧，畢竟他有着‘特殊’的存在意義。和前男友相似什麼的，還真說不出口。
沒有看出竺米一閃而過的心思，陽星走到她面前，“竺米，你的頭上沾了枯葉。”
“啊，是嗎？在哪裡？幫我拿下來。”待男子摘去刮帶在她耳後發間的落葉，竺米才說道，“陽星，你這樣啊，很失禮知道嗎？要麼就像夥計們那樣裝沒看見，要麼就默不作聲給我摘下，這樣突然說出來，會讓女生很沒面子。”
“哦，知道了，下次會那麼做。”
看着男子面露憨容，竺米顯得有些無語，這傢伙恐怕不知道怎麼調情吧，明明表白時那麼會說。
“對了，你剛剛說湯是什麼意思？”
“早前在川國有聽過這樣的說法，養生這種吃多以正宗的煲湯爲主，沿海來的各式煲、南方野山菌湯、正宗的魚翅煲、燕窩湯、官府菜的南瓜魚翅都是比較典型的。但有時這種正宗的煲湯價錢卻是一個瓶頸，不是一般人輕易就能上口的。”
原來是煲湯啊，自己可真是笨，怎麼就沒想到，論養生喝湯是最有價值的，將所有的調味融爲一體，足足燜上五六個時辰的湯慢慢端上來，味道純正，必然是無比滋潤，再加上烏風草，楚堯奚一定能恢復了味覺的。
想到要做什麼，竺米便決定立刻動身回宮，別的地方或許無法煲出那麼正宗的湯可皇宮裡可不一樣，價錢對那裡來說根本不算是瓶頸。
“竺米……”
女子剛要走出六聖樓，身後男子的聲音卻將她喚住，這纔想起給了她答案的人竟然被她忽略了，露出歉意的表情，竺米笑道，“陽星抱歉，我現在趕着回宮裡，等晚上我回來給你們做好吃的慶祝慶祝。”
看着女子欣喜的表情，陽星很清楚那是對於能恢復皇上味覺而表現出的感情，眼神不禁暗淡，聲音低沉，“竺米，若是這次陛下的事得以解決，你會辭了宮裡的職務嗎？”若是那樣，我會與你一起回來這裡。
陽星心裡是這麼打算的，卻見女子面上出現片刻僵持，隨即含笑道，“當然啊，我早說過吧，而且，這樣，與丞相大人的交易也就完成了，沒必要繼續待在宮裡。”
“……”
女子笑着揮揮手便跑開，然而身後的陽星並未因此而感到安慰，那看似輕鬆的話語卻與那笑意結合的如此生疏。
竺米，你可知，那並不是你內心真實的想法。
如何才能忽略了那笑容裡淡淡的愁緒，讓你不至黯然神傷。
我就不可以嗎？代替那無法給你幸福的男人，我……就真的不可以嗎？
竺米，你可知，你的一句應允，我便可以義無反顧，然而能讓你義無反顧的人卻不是我……