殷浩北伐失敗，五萬軍隊被姚襄在山桑埋伏，折損過半。此事很快就傳遍了天下，各地的彈劾指責有如雪片一般紛紛飛到了建康城的晉室朝廷那裡，原本被所有人視爲天下蒼生的救世主的殷浩，一下子變成了衆矢之的，之前的名聲越大，現在的諷刺意味也就越濃。
在這種各方的壓力之下，還有這無可置疑的事實，再加上姚襄搶先派人送來的萬言書，建康城中卻始終沒有什麼動靜，保持了一種無比奇怪的緘默。
但這種沉默畢竟不能永遠持續下去，不久之後從襄陽傳過來的一份奏摺，徹底打破了這一份奇怪的沉默，朝廷對殷浩的態度，終於確定了。
建康派出了和姚襄關係甚好的謝尚爲使者，任命爲豫州刺史，都督江西淮南諸軍事，派他到壽陽親自面見姚襄，以示朝廷的安撫和拉攏。同時對此次事件的直接負責人殷浩，宣讀了朝廷對他的處理決定。
果然不出大多數人的預料，變成了衆矢之的的殷浩被免去所有官職，廢爲庶人，放逐到東陽郡，永世不得錄用。
這一次，建康方面本來想要依靠殷浩的北伐來挽回自己的頹勢。但是事與願違，北伐失利，朝廷方面損兵折將，名望大損。而在這一場隱形的博弈中，桓溫以靜制動，大獲全勝。
殷浩倒下，江東，已經沒有任何人，可以和桓溫相抗衡了。
七月，殷浩上書朝廷，請求北伐。還不等朝廷的回覆，桓溫就派出兩萬軍隊南下長將，在江夏駐紮。其用意，不過是恐嚇朝廷，向朝廷施加壓力而已。
都這樣近乎叛亂的舉動，建康的士族和會稽王司馬昱都是氣得鬍子都抖起來了。但是在實力上的巨大差距面前，也只能打碎牙往肚子裡咽，無奈地同意了桓溫的要求。
在苻秦這一方面，也不知道是怎麼回事，初出茅廬的苻堅本來還帶着一點對未來的忐忑不安。結果帶着幾萬軍隊在前線嚴陣以待，一連等了一個多月，卻連半個敵人的影子都沒有見到。
一直到殷浩被姚襄埋伏而全軍慘敗的消息傳過來，苻堅才放下自己的心來。慶幸的同時，又覺得有些哭笑不得。
這次勝利，可真是來得莫名其妙啊。
莫名其妙歸莫名其妙，晉室的北伐軍已經不戰自潰，苻秦方面終於除去了自己的心頭大患，這下子可以把自己的心神全部放在關中的那些聯軍身上，放手一戰了。
而關中豪族聯軍者一方面，本來以爲憑藉自己這一方的實力和張遇的裡應外合，很快就可以解決掉苻健。但是沒有想到一打起來，自己這一方根本就不是對手。最後無奈之下向晉室求助，望眼欲穿地期盼着晉室的北伐軍能夠趕快功進來，解救自己這一方的困境。但是最後等來的，卻是北伐軍不戰自潰的噩耗，自己這一方也陷入絕境了。
而姚襄這一方面，晉室派出了謝尚去安撫他。二人的關係的確不錯，但是姚襄已經殺掉了北伐軍數萬之衆。雖然他打出了殷浩這一張牌，把自己扮成了受害者的形象，在名義上屬於自衛。但是不管怎麼樣，他殺的都是朝廷的正規軍隊，不管有什麼樣的理由，他都不可能再受到那些原本對他就有偏見的江東士族的信任。即使謝尚在一旁好言相勸，姚襄的心，都已經不在這裡了。在謝尚離開不久，姚襄就帶着自己的部衆，裹挾着數萬百姓，投降鮮卑慕容氏，正式退出了晉臣的行列。
桓溫在江東忙着籌措糧草軍馬，爲明年的北伐做準備。而在關中，由苻堅領軍的苻秦軍隊，將關中聯軍打得連連慘敗，地盤越來越小。其後抵敵不住的關中聯軍一部在呼延毒的帶領下逃到了江東，而另一部則投降苻秦。
燃燒了幾個月的戰火，終於又暫時熄滅了。但是隻要有人在的地方，沒有硝煙瀰漫的和平，就永遠只能是一個童話而已。戰火，還會在未來的某一天，再次燃起。
這一場持續了近半年的大混戰終於塵埃落定，苻秦和晉室兩方面都是損兵折將，可以說是一場兩敗俱傷的戰鬥。唯一的贏家，就只有奪到隴西之地的涼州了。
已經得到了王猛效忠的張曜靈，最近這幾天終於暫時解脫了出來。將手頭上的這一堆煩人的事務都推給了王猛，自己則和同樣解脫出來的北宮雁一起走了出去，在大街上四處閒逛。
“公子，你留下王先生一個人處理那麼多的公文，是不是有點不妥當啊？”北宮雁一襲碧綠紗裙，忽閃着一雙大得驚人的眼睛，帶着一點不忍地說道。
“這你就不用擔心了，師兄他是能者多勞，人盡其才。處理這些政事是他的專長，你沒見到嗎，師兄這幾天的公文處理得又快又準確，比你之前還要好呢。”張曜靈沒心沒肺地在大街上四處閒看，一點都沒有偷懶的自覺。
“這倒是，王先生確實是一個不可多得的人才，我只是一個小女子，自然比不上王先生了。”對於王猛的才幹，北宮雁也是看在眼裡，心中敬佩不已。只是自己這幾天雖然清閒了下來，不再像那幾天一樣熬夜到很晚，但是這閒下來之後，又覺得有些空虛。
“你也不用妄自菲薄，至少你比我強得多了。”對於殺人，張曜靈比誰都要在行。這一世跟隨竹廬先生學習之後，對於謀劃佈局也是懂得了很多。但是對於這些細如牛毛紛亂如麻的大小政事，卻是感到無比的頭痛。之前要不是有北宮雁在一旁幫助自己，張曜靈都擔心自己的腦袋會不會被擠爆。
“公子怎麼這麼說，其實公子比雁兒強得多了。只是因爲公子喜歡偷懶，要是公子認真起來的話，就算是比起王先生來，也是不會差多少的。”北宮雁的眼神柔柔的，透着一種近乎盲目的信任。
“看在你這麼會說話的份上，獎勵你一個好東西！”張曜靈塞給北宮雁紙包零食，轉頭繼續向前走。
北宮雁羞澀一笑，張開小口細細地咀嚼，露出一排細密的貝齒，猶如編貝一般，在陽光下發出晶瑩的光澤。
“公子，你這樣每日裡在城中閒逛，把所有的公事都交給王先生，是不是不太好啊？”北宮雁很喜歡這樣跟着張曜靈到處跑，但是看着街道上忙忙碌碌的人羣，突然覺得張曜靈這樣每日無所事事有些不妥。
“誰說我無所事事？我這每日裡在民間微服私訪，體察民情，爲將來的民政大計的制定提前做好調查，這些難道就不是正事嗎？”
“我纔不信呢，公子每天都這樣四處遊玩，有時候還會去蘇家小娘子的府上去拜訪。除此之外，我可沒有見到公子，幹過什麼事關百姓民生的大事。”北宮雁對着停下腳步的張曜靈做了個鬼臉，抿嘴一笑，說不出的嫵媚。
“好啊，公子我每次出來都帶着你，你居然還敢這麼說公子我？”張曜靈故意做出一副生氣的樣子，“惡聲惡氣”對北宮雁說道。但是北宮雁一點都不受他的威脅，臉上的笑容更加甜美了。
“唉，我這個公子做得真是太失敗了，連一個小丫頭都不怕我……”演戲失敗，張曜靈臉上的表情一下子垮了下來。他無奈地聳了聳肩，掉轉過頭去，繼續向前走。
“公子，我說真的。王爺任命你爲秦州刺史，可不是讓你在這裡遊手好閒的。你這樣的表現，如果傳到王爺的耳朵裡，對公子可是很不利的。”看到張曜靈還是毫無形象地胡鬧，北宮雁臉上的笑容收斂了，一臉嚴肅地走到張曜靈面前。
“小丫頭，你也覺得，公子現在，已經是一個標準的遊手好閒無所事事的紈絝子弟的形象了嗎？”看着北宮雁臉上的嚴肅表情，張曜靈只覺得有趣，也不着惱，只是笑嘻嘻地反問道。
“原來公子你還知道自己是個什麼形象啊，這幾天在上邽城裡都傳遍了，說你這一個從涼州來的九歲的小刺史，是一個只會胡鬧的小孩子。每日裡就會在城裡吃喝玩樂，而且每天帶着……帶着……”北宮雁嬌俏地翻了個白眼，本來正在數說張曜靈的“斑斑劣跡”。但是說到最後，北宮雁卻又變得遲疑了起來，白皙如玉的臉上，也染上了一層醉人的胭脂。
“帶着什麼呀？”張曜靈倒是一點都不生氣，反而探頭到北宮雁的面前，擠了擠眼睛追問道。
“帶着……”北宮雁擡起眼簾看了面前這張笑得賊嘻嘻的臉龐，旋即又飛快地低了下去。臉上的胭紅更加深了一層，但是依然沒有把後面的話給說清楚。
“帶着一個嬌俏可人的丫鬟四處玩樂，小小年紀卻是豔福不淺……”張曜靈捏着嗓子把北宮雁之前沒有說出口的這句話給補充完整。只是語調怪模怪樣，引人發噱。
“公子，你知道？”北宮雁大吃一驚，連害羞也顧不上了，一下子擡起頭來看着張曜靈，本就很大的眼睛睜得更大了。
“這有什麼不好意思說的，十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名，多麼美好的生活啊……”張曜靈無所謂地聳了聳肩，仰天吟了一首杜牧的詩句，一點都不覺得自己的緋聞有什麼不妥。
“公子，你就不覺得這是一種貶義詞嗎？”北宮雁是越來越看不懂自己這一個公子了，這樣的一種污名，難道他一點都不在意嗎？
“別人怎麼說是別人的事，難道別人說讓你不吃飯，你就要把自己活活餓死嗎？”張曜靈的語氣多少有些沉重，“不管別人怎麼說，你還是你自己，你只需要做好你自己就可以了。你說，公子我是這樣的人嗎？”
“不是，當然不是！公子你雖然有一些懶散，但是公子是好人，這一點雁兒是知道的！”北宮雁的語氣非常堅決，就連點頭也點得特別用力。
“那不就結了，只要自己明白，自己身邊的親近之人也明白自己，旁的不相干的人怎麼說自己，那又有什麼關係呢？”張曜靈哈哈一笑，輕輕一拍北宮雁的肩膀，轉身就走，背影無比的灑脫。
“親近之人？”聽着張曜靈這無意之中說出來的一個稱謂，北宮雁只覺得自己的心裡一下子變得溫暖了起來。心潮起伏，之前想要勸誡張曜靈的心思，也被自己給忘記了。
“可惡的公子，說來說去，你還沒有告訴我，你這麼做的原因呢！”北宮雁站在那裡發了半天的呆，擡頭一看發現張曜靈已經遠去。連忙起腳就追，但是一擡腳忽然想起張曜靈說了這麼多但是一直都沒有說道點子上，不由得恨恨地跺了跺腳，提起裙裾就上前追去。
自從順利地拿下隴西之後，張曜靈就似乎完全變了一副模樣。每日裡遊手好閒將公務都推給了北宮雁代勞。王猛來投之後，張曜靈就把王猛抓來當苦力，而拉着北宮雁每日裡在市井間到處閒逛，對政事置之不理。這一表現已經在上軌城內議論紛紛，北宮雁也是想要勸誡一下張曜靈，以免他少年得志，一時驕狂起來。
但是張曜靈這一番雲裡霧裡的話，雖然說了很多，但是對於北宮雁提出的這一有些尖銳的話題卻是避過不談，一點口風都沒有透漏。不過雖然沒有取得自己預想中的效果，北宮雁的心情卻更好了。因爲她已經知道，自己家的公子並沒有變，他還是之前那個無所不能的公子，依然是那麼的冷靜，那麼的沉着，一點都沒有改變。
公子一點都沒有變，這些表現都是故意做給別人看的。雖然不知道公子這麼做的目的，不過肯定的是，一定又有什麼人被公子算計上了，又有人要倒黴了！
心中有底的北宮雁的擔心已經消失，幾步追上張曜靈。正要停下來喘幾口氣，卻發現不知何時，張曜靈蹲在了地上，饒有興趣的也不知道在看什麼有趣的事情。
“公子，你在看什麼呢？”北宮雁小心地提起裙裾，慢慢地蹲下身來順着張曜靈的目光看去。卻發現張曜靈正在饒有興趣看着的是一堆不知名的花草，卻不知道張曜靈是在對什麼感興趣。
“在看花呀，你沒覺得，這一株花草，長得很漂亮嗎？”張曜靈伸出手指指了指面前的一株不起眼的花草，葉子分成數瓣，中間結了一個青梆梆的花苞，在這萬花叢中可是一點都不起眼，相反還有些醜陋。
“工資什麼時候喜歡上伺弄花草了？”北宮雁眨了眨自己的大眼睛，好奇地望着一臉專注的張曜靈。她和張曜靈是再瞭解不過了，這個公子一向是個懶散的性子，對於養花種草這種需要每日悉心照料的細心活，張曜靈可是一點興趣都沒有。之前在涼州的時候，就一直是北宮雁在負責照料園中的那些花草。要不是還有北宮雁在的話，張曜靈只怕就在園中種起雜草來了。只怕到時候還要再說些什麼“與天地爲一”之類的胡言亂語來胡說八道了。
“人是會變的嘛，還不允許你們家公子我轉變一下，換個興趣？”張曜靈小心地將地上的那一株不起眼的花草拿在手裡，仔細地端詳了一番之後，擡起頭對面前這一位花販說道，“這一盆花，要多少錢啊？”
“這一盆啊，三文！”那花販注意到張曜靈已經很久了，看着張曜靈對那盆不起眼的花草很有興趣。本來要是換了旁人的話，那名花販說不定還要藉故加個價，但是對於這位在城中已經緋聞滿天飛的秦州刺史，這名花販還是停下了自己的小算盤，老老實實地報出了自己的低價底價。
“雁兒，帶錢沒有？付錢吧，公子要把它買回去，好好養着！”張曜靈平時是不在自己身上帶錢的，一向都由北宮雁這個負責細心的小丫頭來負責自己的財政問題。這一到了付錢的時候，張曜靈又習慣性地想到了北宮雁。
“公子，你要是想養花的話，大可以選一些名貴的花卉來養。就這一株連名字都沒有的花草，看上去一點都不起眼，你買它幹什麼？”北宮雁自然不是在乎這區區的三文錢，只是這一株不知名的花草實在是太不起眼了，要是在張曜靈的不務正業的名聲之上，再加上一個品味地下的抽名，北宮雁可就不願意了。
“誰說它沒有名字的？我現在就給它命名了，此物名叫棉花，以後就這麼叫了。”張曜靈小心謹慎地將這盆花端在自己的手掌中，在一旁的北宮雁心不甘情不願地付完錢之後，張曜靈又對着北宮雁笑了笑安慰她道，“幹嘛哭着一張臉？本公子手中的這一盆花可不是尋常的花草，將來有一天，它的名字，定會傳遍大江南北，還可以造福萬民，遺澤後人呢。”