王家老少都是長長鬆了一口氣，老頭兒歡喜之下倒了一大碗包穀酒灌下肚兒，然後就帶着困得眼睛都睜不開的小兒子和孫子孫女去睡了。留下王祿和杜鵑也不敢回自己屋子，擠在老孃窗下的木塌上草草歇下了。
夫妻倆來回奔波一日都是累極了，這一覺睡得極沉，醒來時天色已是大亮。兩人生怕耽擱生意，探看過身體大好的老孃就趕緊小跑趕回了城外小院兒。
今日天氣晴好，歇息了兩日的太陽早早跑出來報道，還沒到辰時就曬得大地要冒了煙，路邊的花草樹木也蔫蔫的耷拉了腦袋。董蓉見此就帶着董平和傻柱又多備了七八箱冰塊，預備着萬一哪家主顧多加份額。果然，有幾家酒樓小管事上門時就嚷着要的冰塊加倍。
正巧王祿和杜鵑趕回，直接裝車送貨上門忙個不停。不等打發走了各家管事，劉嫂子等人也來上工了，衆人湊在一起真是擁擠之極，好不容易他們也拾掇利索出了門，小院兒纔算徹底清淨下來。
董平昨日剛得了一套合心的文房四寶，今日就把原來那套半舊的送給喜子，然後一筆一劃親手教他寫字。喜子習慣了樹枝和沙盤，一時還不習慣“真刀真槍”，生怕糟蹋了雪白的紙張，每下一筆都極小心。不曾想這般謹慎反倒讓他抓住了練字的精髓，進步飛速。三張大字，一張寫的比一張好，惹得董平直瞪眼睛，暗暗下決心以後一定要更加刻苦練字，否則被書童比下去可真無顏見人了。
董蓉瞧着這主僕兩個相處如此親近，很是歡喜，眉開眼笑的坐在樹下給董平整理行李，盤算着明日一早兒要備些什麼禮物給先生。雖然董平說書院先生都是德高望重，重纔多過財。但她卻認爲禮多人不怪，先生也不是仙人，同樣需要吃喝拉撒睡，怎麼能脫離這些俗物的供養。她也不指望他們收了禮就會對董平另眼相看，但只要有事之時能夠幫忙說兩句好話也成啊。
她正這般盤算着，王祿和杜鵑也送貨回來了。董蓉倒了茶水請他們到樹蔭下坐了，三人閒話半晌之後董蓉才正色說道，“表哥表嫂，我一直有件事想跟你們說一說，但總是沒有機會，今日正好閒着無事，咱們好好說說話兒。”
王祿沒有那玲瓏心竅，猜不到表弟媳要說什麼，心下惶恐就以爲他們夫妻做活計哪裡不好，於是一邊扭頭去瞧站在桌旁看着董平寫字的傻柱一邊低聲說道，“弟妹，我和你表嫂有什麼錯處，你直管說…”
董蓉趕忙擺手笑道，“表哥誤會了，你和表嫂這些日子可幫了我好大的忙，我感謝還來不及，哪敢有埋怨啊。”她想了想也不繞彎子了，直接說道，“表哥表嫂，我以前瞞了你們。這賣冰的生意是我的，沒有什麼東家。後院也沒有冰窖，這冰塊是我和董平、柱子每日自己現制的。”
“沒有主家？冰塊…還能現制？”王祿聽得有些傻眼，倒是杜鵑仔細思量片刻，臉上露出了恍然大悟之色。末了低聲說道，“我說呢，爲啥從來不見東家過來？
而且那冰塊好似賣多少有多少，我還琢磨冰窖得多大啊！”
董蓉笑着替他們添了茶水，隨口誇讚道，“還是嫂子細心，我是在一本古書上看過一個製冰方子，但沒出嫁的時候受後母管制，也沒心思多想什麼。後來嫁給柱子多少得了些自由，這才壯着膽子試試，不曾想居然成了，買賣也還算紅火。”
杜鵑和王祿對視一眼，都是羨慕董蓉的好運，又琢磨不明白她把這麼重大的秘密說給他們聽有何用意。
傻柱許是站累了，走過來坐到了董蓉身旁。董蓉把點心盤子挪到他面前，囑咐他少吃兩塊，省得午飯吃不下，然後才又說道，“不瞞表哥表嫂，我昨日把陳家果園買了下來，以後就要在村裡和這邊兩頭跑。平哥兒又要去書院讀書，我實在有些忙不過來。於是就想請表哥表嫂以後多照應這邊的生意，製冰的法子很容易，我打算教給你們，但表哥表嫂可一定要保密啊。”
杜鵑和王祿齊齊點頭，異口同聲保證道，“弟妹，你放心，我們保管不往外說。”
這夫妻倆自覺董蓉把這麼重要的製冰秘方教給他們，又託付了整個生意，完全就是沒有把他們當外人。可謂千般信賴萬般倚重，兩人神色都很是激動，拍的胸脯砰砰作響。
董蓉不是吝嗇的人，又在現代受了多年薰陶，心裡明鏡一般，再深厚的情誼也需要利益做粘合劑才能變得更牢靠。於是，她從懷裡掏出昨晚寫下的合約推到王祿身前，笑道，“以後每月利潤分你們三成，而你們也要保證不對任何人泄露製冰方子，若是沒有什麼問題，表哥就按個手印立契約吧。”
王祿想也不想起身去董平那裡取了硯臺，然後就按下了指印。杜鵑略微有些猶豫，但想着董蓉以往的行事和脾氣絕對不會虧待他們，於是跟着也按了手印。
董蓉把兩份合約一分，囑咐杜鵑收好之後又把自己那份放回了屋子。末了才同王祿夫妻仔細說起這賣冰生意的各項瑣事以及每月收入。
於是，一旁寫字的董平和喜子就不得安寧了，往往一筆提起還未等落下就被驚呼之聲嚇得墨汁飛濺。最後這主僕倆乾脆收了文房四寶，扯了柱子跑去門外看街景了。
王祿和杜鵑自從知道董蓉口中的三成紅利代表了多少銀錢，夫妻倆就徹底迷糊了，中午飯不知道怎麼吃下肚兒的，整個下午做活計也是後腳跟不着地一般的飄來飄去。直到晚上躺在炕上，倆人望了半宿房樑才齊齊清醒過來。
杜鵑歡喜激動的眼淚流個不停，她抹了一把又一把，後來乾脆就不理會了。王祿也是腦子裡走馬燈一般回放着這些年家裡的窘況，幻想着以後如何蓋新院子，供兒子讀書，給弟弟娶媳婦，一時間咧着大嘴不知是想笑還是想哭。
夫妻倆緊緊牽了手，好不容易靜下心來就商量着不能辜負表弟妹的信任。不必說，以後一定要更加賣力做活計，照顧生意。甚至就連老爹老孃那裡也得保密纔好，每月拿回的幾百文
工錢就夠家裡開銷了，至於年底的大筆分紅先存着。待得過上兩三年，石頭娶親之前再拿出來蓋房子也不晚。若是早早告訴家裡，萬一消息漏出去，牛氏和曹婆子兩個財迷還不知道要怎麼鬧呢。
杜鵑很是心疼董蓉，嘆氣道，“蓉姐兒真是個命苦的，小時候被後母苛待，嫁到舅舅家又被舅母爲難，這日子過得太不容易了。”
王祿雖然也不喜舅母的脾氣，但他不願說老人閒話兒，就道，“以後蓉姐兒和柱子有事兒，咱們要多幫把手，他倆都是個心眼兒好的。”
杜鵑好笑，應道，“蓉姐兒可是個有本事的，隨便在書裡找張方子就賺了這許多銀錢，咱們兩個莊院兒人，能幫上她什麼啊？”
王祿瞪了眼睛，惱道，“幫不上也要幫，不說今日她把買賣託付給咱們這事兒，就是昨晚若是沒有她囑咐那擦酒的法子，咱孃的病也要擔兇險。這是恩啊，咱們必須報答！”
“好，好，一定報答！”杜鵑一見丈夫急了，趕緊柔聲道歉哄勸。王祿瞪了她一眼，這才說道，“睡吧，明日早起學制冰，一定不能偷懶，那可是大事。”說完他就翻身睡了，杜鵑扯了一件舊褂子蓋在身上也數着綿羊強迫自己睡了。
董蓉惦記着送董平去書院的事，也是一夜不曾安睡，待得外面天色剛剛放亮就輕手輕腳爬起來準備做早飯，不想一開門就見王祿夫妻坐在院子裡。她趕忙走到兩人跟前，問道，“表哥表嫂，可是有事要出門，怎麼起的這般早？”
王祿搓着手，一副木訥寡言的模樣，倒是杜鵑瞪了自家丈夫一眼，笑道，“還不是你表哥，生怕學不會製冰的手藝，大半夜就催我一起過來，想着多練習幾遍也能熟熟手。”
董蓉眼見兩人的衣衫都被露水打溼了大半，顯見已是等了好久。她心裡真是又好笑又感動，於是這早飯也不忙着做了，領着兩人直接去了後院兒。不過是撒撒硝石，裝個箱子，排掉廢水，如此簡單的製冰流程，勤快能幹的王祿夫妻很快就學會了。
王祿去了心事，臉上也掛了喜色。他仗着手下力氣大，把銅箱子耍得滴溜轉，惹得杜鵑和董蓉都是好笑不已。
很快，董平和傻柱都起牀趕了過來。老話說，人多好乾活兒，人少好吃飯。往常需要一個多時辰的活計不過片刻就都做完了。董蓉擡頭望望太陽自覺時辰已是不早，就催着董平去洗漱，然後自己也回房間換了一身新衣裙。
傻柱端了茶碗坐在樹蔭下喝水，眼角不時掃過廂房的門口，可是左等右等也不見房門打開。終於，仿似過了一年那麼久，那兩扇門板才吱呀一聲被推開了。董蓉穿了一件象牙色的細棉布裁剪成對襟立領小衫兒，下面配了一條水綠色的百褶裙，一頭長髮鬆鬆綰成雙螺髻，斜插一隻喜鵲登梅簪。日漸變得白皙的臉龐上，朱脣不點自紅，雙眉不染如墨，明眸清澈，雖然沒有傾城傾國之姿，但自有一股靈秀之意，分外動人心絃…
（本章完）