董平勉強笑了笑，還沒等說話，蹲在門口的喜子已經是哭了出來，“嗚嗚，夫人，以後別讓少爺再回董家了，他們太欺負人了！他們…把少爺的棉袍也搶去了不說，還沒有飯吃，沒有肉，只喝苞谷粥…”
董蓉只聽了兩句就惱了，不必說，定然又是牛氏和那兩個敗家兒女作怪了。她恨鐵不成鋼的狠狠拍了弟弟一巴掌，罵道，“你這死小子，姐姐跟你說過多少次了？你如今有秀才功名，也不靠家裡交束脩才能讀書，你忍讓他們做什麼？難道還指望他們良心發現，把你當親哥哥看啊！”
董平低着頭不說話，半晌卻放了茶碗緊緊抱了姐姐，小聲應道，“姐，你別生氣。董義滿地打滾兒要我身上的棉袍，牛氏說你偏心眼兒，不把董義當弟弟，咱爹…咱爹不在家…”
“不要跟我說這些，以後什麼年節祭祖都不要回去了。咱們立個牌位自己祭拜孃親！”董蓉又氣弟弟心軟又是心疼他，跺腳罵道，“當初咱娘真是瞎了眼睛了，雖說孤身流落，但就是嫁個農夫也比嫁給咱爹強啊。手不能扶，肩不能挑，除了讀書寫字就沒一點兒用處。兩個兒女讓人家當豬狗一般打罵苛待多少年，他從來都裝不知道！什麼不在家，他就是看到…”
“姐，姐，別說了。咱們以後不回去了！”董平不願姐姐再說出什麼忤逆不孝之言，趕緊抱着她求情，“爹不在家，爹真不在家！他們搶了我的衣衫也好，我就能早早回來了，要不然還要等到初五…”
“閉嘴，這事兒我自有處置，你趕緊回屋換件衣衫！”
董蓉說着話就扒了弟弟身上的破棉襖，董平無法，只得回了屋子。
傻柱倒了杯茶水遞給媳婦兒，小聲問道，“要不要我去一趟槐樹村？”
董蓉擡頭見他眼裡惱怒之色一閃而過，忍不住笑了，“你去做什麼，砸了岳父家？你不怕人家傳閒話啊？”
“不怕，誰也不能欺負你和平哥兒。”
董蓉聽得心暖，想了好半會兒卻是嘆了氣，以她的心思極想把牛氏滅了，但莫說禮法尊卑，她到底還是平常女子，下不得那毒手。不過給牛氏添添堵，她還是能做得到的。
“文娘，你去熬碗薑湯給二少爺喝了。然後再把福子叫進來，我有事吩咐。”
“是，夫人。”原本低眉順眼守在門口的文娘立時應了，出門不一會兒，福子就進來行禮。
董蓉示意他和喜子到近前，然後指了地中間的破棉襖仔細吩咐了好多話。兩個小子不時點頭應着，最後又乖巧的重複一遍，這才恭敬退了下去。傻柱把一切聽在耳裡，忍不住也是笑了起來。他的小媳婦兒手段真是越來越高明瞭…
再說福子和喜子一路小跑回了一面坡，先稟報張管事借了馬車，然後就極張揚的趕去了槐樹村。冬日裡只有正午的太陽曬在身上纔有些微暖意，一衆老頭兒們蹲在街邊的牆根兒處一邊閒話一邊曬着太陽，難得的清閒。偶爾擡眼見得有馬車趕來就有那嘴快的
高聲問詢，福子也不避諱，高聲應道，“我是去董先生家報信兒的，明日我家夫人和秀才老爺要回來小住。”
說着話兒，馬車就踢踢踏踏跑了過去，留下衆人議論紛紛。董家也不知道走了什麼好運，兒子考得秀才功名不說，就是嫁去曹家的閨女聽說也賺了許多銀錢，手下只僱工就四五百號。明日說不得要上門去湊個熱鬧，就算落不到好處，總能混塊乾糧果子吃吧。
牛氏原本攆了董平出去，還有些忐忑，這會兒一聽小廝來報信兒說明日董蓉也要回來，立時又變得囂張得意起來。只要她佔了母親這個名分，別說一個小小秀才，就是有一日董平做了丞相，也得乖乖受她打罵不敢吭聲。
這般想着，她就喊了親生兒子到跟前，母子倆一個念一個寫列了長長一條單子，末了扔給福子，說道，“把這單子拿回去，告訴你主子，明日若是少了一樣兒，別怪我不讓她進門。”
福子乖巧應了，轉身就跑了出去。牛氏母子連同聞訊趕來的小女兒，聚在一處盤算着見了董蓉如何再壓榨一些好處，各個笑得都要瘋癲了。可惜，董蓉根本沒看福子拿回的單子，直接要他收着，留待明日做個好道具。
董平喝了薑湯發了汗，感覺好受許多，這會兒正同姐夫坐在一處玩着“果果大齊遊”，他有心想問幾句，不想卻被姐夫贏去了最後一枚銅錢，於是也管不得後孃死活，一心同骰子交流感情去了。
第二日一早，董家就開始有客上門，董老爺還有些奇怪，牛氏卻難得大方的把人迎了進來，又是茶水又是點心的招待着。董老爺好不容易扯了她躲到內室問詢，這才知道今日兒女要帶着大車禮物回家小住。他以爲兒女終於想開了，也很是歡喜，樂呵呵同村人喝着茶水說着閒話兒，甚至心裡還盼着更多鄉親上門。
可是大夥兒茶水喝了一肚子，奉承話也說得精光，就是不見馬車影子。有人就問道，“不會是不來了吧？”
牛氏也有些疑惑，但嘴上還是應道，“不會，一定是快到了。都怪我平日太嬌慣他們了，平哥兒身子單薄，蓉姐兒也是個嬌氣的，倆人都受不得半點兒苦，許是路上走得慢。”
衆人聞言紛紛奉承道，“就是這話兒，村裡誰不知你待他們姐弟好啊，真是比親生的還要親。”
“就是，就是。如今平哥兒出息人了，蓉姐也嫁了好人家，也到了你該享福的時候了。”
牛氏被捧得眉開眼笑，假意捶着自己的手臂應道，“我這胳膊啊，這兩日給平哥兒縫製新棉襖，真是累得擡不起來。”
衆人剛要再奉承兩句，不想門外終於想起了馬蹄敲擊路面的聲音。董老爺臉上喜色一閃，握拳輕咳兩聲，端正坐着椅子上沒有起身。
牛氏卻扮了一副慈母模樣，熱情的笑着想要迎出去。可是不等她走到門口，福子和喜子兩人已是哭喊着跑了進來。
“夫人啊，求您開恩啊，救救我們二少爺的命吧！”
衆
人都是聽得丈二和尚摸不着頭腦，紛紛問道，“這是怎麼了？”
牛氏也是疑惑的往院子裡看去，問道，“你們這是怎麼了？蓉姐兒呢，平哥兒呢？”
喜子偷偷掃了衆人一眼，心下冷笑，手上卻是猛然死死抱住了牛氏的雙腿，大聲哭喊着，“老夫人啊，您就算平日再不喜歡二少爺，也不能這麼苛待他啊。本來好好的回來過年，您怎麼就忍心扒光了棉袍，把他攆出去了！這可是三九寒冬啊，嗚嗚，可憐的二少爺啊，頂風冒雪好不容易回到果園就病倒了，這一晚燒得直說胡話啊。我們二少爺可是要考狀元的，這…萬一腦子燒壞了，以後可怎麼辦啊？”
衆人本就好奇，這會兒聽下來就全都明白了。原來新秀才老爺回家過年來，卻被後孃扒光棉袍攆出去了。這得多狠的心，才能幹出這事兒啊。外面的天兒冷得掉滴眼淚都能立刻凍成冰疙瘩，光着身子走上十幾裡山路，沒凍死就算命大了。
這般想着，衆人看向牛氏的眼神就變了，好像她是洪水猛獸一般，甚至腳下不自覺都退了兩步，一副極力遠離她別沾染了什麼髒物的模樣。
董老爺原本想在村人跟前長長臉面，沒想到等到的卻是狠狠兩巴掌。他氣得臉色鐵青，一巴掌拍在桌子上質問道，“你不是說平哥兒嫌棄家裡飯菜不好才走了嗎？到底怎麼回事！”
牛氏有些心虛，極力辯解道，“誰說我攆他出去了，不過是義哥兒喜歡他的棉袍，我讓他脫下給義哥兒穿穿看。再說了，我還給他找了一件棉襖替換啊…”
她越說越激動，仿似自己真的萬分委屈一般。可是不等她繼續辯解，喜子已經從福子手裡扯了一件破爛棉襖扔到了地上，大聲哭喊道，“老夫人，我們夫人找大夫給二少爺看過了，大夫說二少爺是風寒加悲怒欲絕以至於傷了心神，最好能拿回先前的棉袍放在身邊，否則怕是要留病根兒啊。老夫人，求您開恩把棉袍還回來吧。”
衆人目光齊齊在那件破棉襖上轉了一圈，末了各個臉上的嘲諷之色又濃了三分。都說後孃賽虎狼，這話真是不假。這破棉襖怕是扔到地上連乞丐都不稀罕撿，牛氏居然還能拿出來“換”了秀才老爺的簇新棉袍，真是…好厚的臉皮啊！
董老爺這會兒只覺腦門兒上的青筋都要炸裂開來，他再也忍耐不住衝到牛氏跟前，一把扯了她的衣襟喝罵道，“還不把棉袍找出來，若是平哥兒有個好歹，我就休了你！”
牛氏一邊掙扎一邊就要應聲，不想躲在人羣之後的董義卻是“嗖”的一聲跑了出去。喜子眼尖，指了他大喊，“他穿的就是我們少爺的袍子！”
董義不知是平日跋扈慣了，還是當真腦子缺根弦兒，站在院子中間跳腳兒喊着，“這袍子我穿了就是我的，誰也不給！娘說我纔是董家少爺，董平就是個狗崽子！”
屋裡衆人聽了這話“哄”得一聲都是笑了起來，同父異母的兄長是狗崽子，那他們的爹是什麼？狗！
（本章完）