脣角欣然揚起一絲淺笑，芝蘭欠身福了福，朝久別重逢的二人捎了一眼，拉着嘎達側身入院。
“婉兒……”容若瞥了眼院門，踱近一步，牽起纖纖玉手，輕聲道，“我……”
盈盈擡眸，婉兒噙着淚，微微點頭，脣角微揚，動容截語：“什麼都別說了，你的心思，我都明白。我……很開心，很滿足。”
抿了抿脣，容若輕吸一氣，貼近一步，凝着熠熠明眸，悄聲道：“可我想說，娶你……不止是承諾……更是我畢生心願。”
一滴晶瑩滑落，婉兒微揚下顎，凝着眼前之人，朱脣微顫，笑卻暈染了雙眸娥眉。
“隨我回京，嗯？”容若緊了緊雙手，切切道。
婉兒癡癡點頭，含笑道：“我從未想過不回京師，那裡有你……便是我的家。”
石桌上，炭爐煨着紫砂滋滋作響，茶香清潤撲鼻。婉兒瞟了眼對坐，緩緩起身，笑道：“嘎達想吃糯米糕，容若……你也餓了，我這就去做。”說完，牽着嘎達便進了屋。
靜寂，春風拂過樹葉，飄起小陣窸窣。芝蘭揭起壺蓋，執箸夾起一塊薑片送入壺中。容若凝着炭火，爽然一笑，擡頭瞟了眼蓁蓁綠葉，道：“院子不錯。”
蓋好茶壺，芝蘭擱下竹筷，脣角浮起一絲微漾，道：“嗯……容若，不好意思，累你大老遠跑來尋婉兒姐姐。”
“千萬別這麼說，你……”脣角微微一扯，容若終是欲言又止。
擡眸望了一眼，眸光清婉，芝蘭垂目執壺倒茶，淡笑道：“你來這趟也好，婉兒姐姐總算能打消顧慮，你們和好如初，我真開心。”容若端起茶杯，淺淺抿了一口，含笑點頭。
“嘎達……回京後，還勞你多照料。”芝蘭抿抿脣，凝着杯中淺青，輕聲央道。
笑些許僵住，容若擱下茶杯，頓了頓，道：“這是當然。但，芝蘭，皇上他……”
“容若……”芝蘭急急擡眸，雙眸蒙着輕霧，怯怯打斷，一瞬頓覺尷尬，別目瞅着竹籬，淡淡說道，“我……如今已不是皇家的宮婢，再提主子的事……不合適。”
眉頭輕蹙，容若瞟了眼籬笆，試探般問道：“若皇上不遠千里來接你，你可願……”、
蹭地起身，眸光些許閃避，芝蘭合手緊了緊，細細退了一步，勉強擠出一絲笑意，道：“瞧我，你和婉兒姐姐多日不見，該有好多話要說。我去換姐姐出來，稍等……”說罷，逃也般轉身碎步入屋。
一怔，容若定定地端坐石凳上，凝着堂屋灰濛濛的門檻，暗歎一氣。
“她……還好吧？”劍眉微揚，炯炯烏瞳隱隱閃過一點亮光。
容若微微點頭，猶豫一瞬，道：“皇上既然來了，何不早些見她？”
擡眸一睨，輕撂奏摺於案，脣角微嚅，玄燁正色，道：“地方吏制關乎百姓福祉，朕既來了，免不得明察暗訪。這事由你親自督辦，不得有誤。福建初平，恐有餘孽……”
漆漆夜幕，一彎玉鉤分外惹眼。玄燁微微擡首，瞟了眼天際，垂眸凝了眼掌中烏青，淡然喚道：“小樑子，傳曹璽。”
“嗻……”
一晃幾日過去了，芝蘭憂心嘎達入學一事，免不得探問婉兒、容若的歸程。容若只道差事未辦完，歸期一推再推。繡娘選期臨近，芝蘭除了每日去秋氏墳前晨昏兩祭，皆窩在屋裡挑針引線，以求趕在選期前交幅像樣的繡品。
夕陽如丹，晚霞灑落綠林，靜謐幽柔中夾着淡淡憂愁。焚香嫋嫋，芝蘭跪在新冢前，雙手合十，閉目喃喃。許久，戀戀不捨地揚起帕子，輕輕拭了拭石碑，烏瞳裡那點灰白石碑，冰冷淒涼，芝蘭抿抿脣，振了振，噙淚含笑說道：“額娘，嘎達隨容若去雨花臺了，走時嘴裡還一直叨嘮，叫我一定跟您告個假……”
話不由嘎然嚥下，手亦僵住，墓室裡的亡魂當真聽得見嗎……不敢細想，淚悽悽滑落，芝蘭拂了拂臉頰，深吸一氣，緩緩起身，忽覺臂肘一暖，一股遒勁暖意正攙起自己……一怵，致命的熟悉幽芬，不由急急屏息，怯怯扭頭擡眸……一愕，鑽心的兩輪劍眉，不由惶惶抽手，芝蘭碎碎退了兩步，星眸一瞬僵凝，心頭猛一咯噔，隱隱似聽得玉碎之音，心間似頃刻碎瓊亂玉般飄起鵝毛大雪，周身冰凌澆過……
手木木懸在半空，尷尬地縮手，脣角微嚅，雙眸掠過一絲失落，頃刻溫若暖玉，玄燁順了順容顏，稍稍跨前一步，凝着眼前之人，久久不曾移眸……一襲砂色漢裙素淨淡雅，雲鬟霧鬢唯綴一點素白細花，楚楚削肩，纖纖柳腰……
一瞬恍然，芝蘭急急下跪……雙肘又是暖暖一攙……雷擊般挪退一步，朱脣頃刻褪成一抹淺淡流丹，慌亂無措，重重垂下眼瞼，鞋尖的灰黑泥土瞬時浸落幾點潮潤。
心驟涼，玄燁凝着娥眉黛玉，灼灼烏瞳隱隱閃過一絲傷痛，脣角微嚅卻不知如何開口，半晌，稍稍別目望了眼石碑，緩緩上前，俯身從竹籃拈起三支香，就着冥紙的微弱細焰點香。
足足一怔，芝蘭碎步踱近，分明夾着幾分疏離幾分惶恐，止道：“皇上，使不得……額娘如何受得起……”話從口出，心頭竟是一疼，額娘於自己心中崇高如神，然，尊卑有別，卻獨獨受不起天子祭奠。
“既是你額娘，便受得起。”玄燁直了直身子，稍稍扭頭，抑了抑嗓音，卻掩不住那絲淡淡惆悵。
心微微一顫，芝蘭怯弱退了一步，垂眸木木凝着冥紙漸漸焚作灰燼。
雙手執香，神色肅穆，玄燁凝着新刻石碑，輕吸一氣，淡淡低語：“覺禪夫人，朕……是富察。當日馬車上，你的心願……朕答應你。今日，朕是來接芝蘭回宮的。你放心……朕斷不會讓芝蘭再受半點委屈。”說罷，俯腰把香插在墳前的香爐裡。
耳際嗡嗡然，淚彌矇雙目，嗓際嚥了咽，芝蘭深吸一氣，心卻分明木然，甚至暗涌一絲莫名懼怖……情深之言，往昔也曾聽過，卻，每每錯意，遺書字字剜心，不容半點幻念……擡手拂了拂淚水，合手緊了緊，芝蘭瞅着灰黑泥土，弱弱挪退。
“芝蘭……”玄燁轉身踱近幾步，分明瞧見星眸閃避疏離，心刺痛難耐，不由頓足，垂眸凝着凝脂面頰，嚅了嚅脣角，幾度欲言又止，終是柔聲道，“有些話……朕雖說過，但……朕千里迢迢趕來，朕的心意……朕望你明白。”
迎面眸光炙熱，額際分明些許灼痛，芝蘭凝着地面，不敢擡眸，心底慌亂，顫顫福了一禮，嚥了咽，輕若無聲般說道：“奴才替額娘……謝謝皇上。得天子拈香，是額娘……莫大的福分。”
劍眉微微一蹙，眸光一瞬焦慮，玄燁不禁貼近一步，喉間一滯，牽起纖纖玉手，緊了緊掌心，言語盡是難掩的急切，道：“隨朕回宮，朕知……你受了委屈，朕會加倍補償……”
急*手，唯是掙不開鐵鉗般的頎長五指，眸光越過玄青肩頭，瞟了眼石碑，芝蘭慌慌打斷道：“皇上，服侍主子原是奴才的本分……但，奴才大孝，太皇太后也恩准奴才守靈，奴才不能回宮，還求皇上恕罪。”
心頭一緊……一路風塵僕僕，只爲今日相見，夜闌人靜時也曾想到，她少不得些許心灰意冷，卻不曾料想，她竟如此疏離漠然……心一瞬搐痛，按捺不住的煩悶，緊了緊掌心，握着柔荑朝腰間攏了攏，鼻息稍許膠着，玄燁暗吸一氣，耐着性子低聲道：“你放心，朕已命江南織造買下了這片林子，往後有專人守靈。”
手止住掙脫，僵住般，芝蘭弱弱擡眸，凝着兩輪劍眉，眸光漠然，心間慌亂莫名。
低眸瞟了眼掌中柔荑，心稍稍舒了舒，脣角微微一嚅，雙眸暈染一抹柔情，玄燁擡手撫了撫削弱玉肩，輕聲道：“舟車勞頓，傷還好吧？”
不等芝蘭回話，玄燁微揚下顎，振了振，脣角分明不自然地微微一扯，似下了莫大決心，聲暖過三月柔風：“我……愛幽蘭異衆芳，不將顏色媚春陽。隨朕回宮，做朕的蘭貴人。”
愕然，心頭一顫，星眸騰起一抹氤氳，芝蘭癡癡凝着兩輪劍眉，淚光熠熠，眸底似蘸了一點濃墨，緩緩暈散，嗓際哽住般，凝白麪頰盡是難以置信的茫然……頃刻，心頭一冷一怵，眸底那點濃墨一瞬渙散，灰濛濛一片，緩緩垂眸，脣角浮起一絲解嘲弧線，芝蘭木木抽了抽手，脣線溜過飄然一語：“皇上……莫不是多喝了兩杯，奴才……卑微，比不得幽蘭，更不配……天暗了，奴才該回了，奴才告退。”芝蘭邊說邊着力抽手，側身便要退下。
濃眉緊蹙，眸光一瞬幽沉，玄燁緊抿脣角，使勁一拽，貼近一步，稍稍抑了抑下顎，夾着幾分鼻音低聲道：“你……”
深呼一氣，順了順，玄燁抑了抑嗓子，凝眸娥眉，道：“君無戲言，朕待你如何，你……竟感覺不到嗎？啊？”
揪心一搐……淚，決堤般潺潺滑落，芝蘭稍稍側身，別過面頰，眸光盡是痛楚，哽了哽，央道：“皇上，奴才來江南，只是想給額娘守靈，並不是……奴才不是覬覦六宮之位。往昔……奴才執念的……只是頒金節的邂逅。奴才確曾奢望……與富察白首相攜，但世上並無富察，只有皇上。奴才再無奢望……求皇上成全奴才。”
深吸一氣，玄燁微微仰頭，瞟了眼漸染暮色的天際，不曾鬆手，不曾垂眸，片刻，喉結一滯，一拉一攏，緊緊擁着那抹砂色，湊近凝脂面頰，喃喃細語：“朕知你要的不是妃位……你想什麼，朕知。世上雖無富察，但你……卻有良人。朕便是……”
心頭一軟，攏在玄青懷翼，稍許窒息，心底騰起一絲希冀，頃刻卻被心悸懼怖所掩，悽悽熄滅，芝蘭微微搖頭，顫顫掙了掙，弱弱擡眸，眸光灰暗，哽咽道：“皇上……今日所言……奴才感恩於心……只是，皇上……”
仰望一眼天際，芝蘭抽身退了退，癡癡道：“是天子……奴才罪籍……如何敢僭越？奴才……倦了……也怕了。往昔，奴才不懂認命……累了哥哥，也累了額娘。如今……奴才懂了。奴才認命……皇上是奴才豁出性命也配不上的人……奴才……死心了。奴才早已決定……自梳不嫁……求皇上成全。”
手重重垂落，雙眸蒸起一縷薄霧，玄燁凝着眼前之人，竟是近在咫尺卻遠在天涯的蝕骨陌生，心頭堵悶難耐，深吸一氣，眸底盡是傷痛，薄脣微張，不解地嘆道：“你……竟這般信不過朕？朕的心……你竟一點都不懂……認命？死心？”
周身輕搐，芝蘭怯怯退了退，原想趕緊抽身退下，卻不料雙腿竟是灌鉛般沉重，生生邁不開步子。
凝眸良久，玄燁幽幽別目，望了眼冥色籠罩下的濃墨樹蔭，脣角微嚅，篤定淡然說道：“朕不逼你，朕終會讓你知道……朕纔是你的命，你的心。早些回去歇着吧……”說罷，緩緩踱步離去。
杵在原地，僵住般動彈不得，玄青衣袍擦肩而過，心一瞬搐痛，芝蘭木然凝着那點玄青漸行漸遠，最終暈入沉沉暮色……“我愛幽蘭異衆芳”即便真切，亦不過是一時心血來潮罷了，三千粉黛百媚千嬌，一點心動並不長久……他晴雨不定，須臾甜蜜後便是戮心之痛，決絕不容半分情面，只因他嫌棄自己……自己在他心中不配以心相交，更不配傾心相愛。貴人……良人……勉強求得的情意，不過是無情的施捨，轉瞬即逝……心，早已隨額娘焚作灰燼，沉香寂滅，罷了……