天鎮八八慘案發生後，日軍屠殺無辜平民兩千多人，輿論一片譁然，全國各地報紙連篇累牘地對日軍的暴行進行揭‘露’，同時也對晉綏軍抗戰不利提出質疑，稍後，有輿論爆出猛料，說晉綏軍在狂逃期間，擾民嚴重，山西陷入一片恐慌之中。面對如此不利的局面，南京政fu最高統帥蔣介石在官邸大罵：“娘希匹，這個閻老西究竟是幹啥吃的？連個小小的天鎮也守不住，這個責任究竟是誰的？我要追究，給我把唐生智叫來。”
一旁的‘侍’從官一聽，趕忙去叫唐生智了。
唐生智，湖南東安人，字孟瀟，1935年4月，被任命爲陸軍一級上將，1937年7月7日抗日戰爭爆發後，任軍事委員會警衛執行部主任，併兼任軍法執行總監。
此時，唐生智見蔣介石十分震怒，知道是爲山西的事生氣，就小心翼翼地問：“總裁，是生閻老西的氣？”
“這個閻老西，口口聲聲說堅守天鎮，堅守山西，你看他，天鎮只堅守了才幾天，就被日本人打得滿地找牙，後撤變成狂退幾百裡，欺負老百姓倒在行，我要追究責任，你作爲軍法執行總監，要給全國人民一個‘交’代。”
唐生智見蔣介石對山西的抗戰如此在意，知道在這國難當頭是給全國人民一個樣子，否則，剛剛在廬山發表的“我們知道全國應戰以後之局勢，就只有犧牲到底，無絲毫僥倖求免之理。如果戰端一開，那就是地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責，皆應抱定犧牲一切之決心”的抗戰宣言不就成了一句空話，於是就着蔣介石的話說：“好的，抗戰是關乎國家生死存亡的大事，不能給一些投機取巧的人以機會。”
“是的，你要在這關鍵時刻抓幾個反面典型，就是要讓國人知道，我們的政fu不是光說不懲罰的，對於那些逃跑將軍，不會心慈手軟的，有幾個殺幾個。”
最後一句“有幾個殺幾個”，直把周圍的人嚇得不寒而慄。
代縣太和嶺口第二戰區行營，閻錫山辦公室。
閻錫山這幾天被天鎮戰役搞得焦頭爛額，自從日軍屠殺平民的消息被曝光後，有關晉綏軍抗戰不利的新聞一直困擾着閻錫山，這不，剛剛打發走幾個記者，難得清靜一會兒，就被南京政fu一紙追究責任的電文搞得心煩意‘亂’。
“綬光啊，你說，這天鎮失利的責任蔣總裁要追究，們（山西五臺我的方言）該咋辦？”
被稱爲綬光的人是閻錫山的參謀長，叫朱綬光，湖北襄陽人。朱家是襄陽望族，詩書傳家。朱綬光自幼好學，少年即貫通經史。1904年，被選送官費留學日本，先入振武學校，嗣入陸軍士官學校六期，與閻錫山、程潛、李烈鈞同年同期，因有同學之誼。1905年8月，同盟會成立，朱綬光入盟，成爲最早的會員之一。隨即，偕同志閻錫山、程潛、李烈鈞等二十八人組織“鐵血丈夫團”，共同分析時事，研究政情，“商討革命實施方案”。1925年2月，卸任閒居的朱綬光應昔日的同學、同志，集山西軍民兩政於一身的閻錫山之聘，出任山西都督公署顧問，1937年8月，閻錫山出任第二戰區司令長官，朱綬光由太原綏靖公署參謀長轉任長官部參謀長。
朱綬光作爲參謀長，自然知道閻錫山的想法，只好試探地說：“百川兄，既然蔣總裁要追究責任，那就只好犧牲慕顏了，誰讓他丟城失地呢？況且，咱第二戰區如不殺個重量級的人物，恐怕不好向蔣總裁‘交’代，更不好向國人‘交’代。”
“你真是我的好參謀長，們也是這個想法，可，唉，這李服膺既是晉綏軍中的翹楚，又是省主席趙戴文的義子，你讓們咋下手哩。”閻錫山一聽高興異常，至少，在這個問題上，他閻錫山不是孤立的。
“百川兄，你又不是沒聽說過諸葛亮揮淚斬馬謖的故事，再說，慕顏是有一些地方做得不好，首先是號令不嚴，導致盤山主陣地丟失，其次是不能約束官兵，致使撤退期間擾民，你說，這天鎮戰役的責任不由他付由誰來付？”
“唉，慕顏是們看得升起來的，們把他從排長一直升到中將軍長，捨不得啊。”
朱綬光知道閻錫山的心情，既捨不得又不能不殺，可謂矛盾異常，但此時只有拋棄李服膺了。
“百川兄，在這關鍵時刻，不能有‘婦’人之心，不殺不足以整肅軍紀，否則，會對接下來的雁‘門’關會戰不利。”
閻錫山看着朱綬光，似乎下着決心，說：“那就對李服膺開刀。”
繁峙砂河，61軍指揮部。
自從天鎮失敗後，李服膺便被一種自責所籠罩，看得全軍被打成這個模樣，作爲多年帶兵打仗的軍人，心裡十分難受，可後來，卻被另一種壞傳聞所困擾。這幾天，好些人都勸說他要提防閻錫山，這不，第七集團軍總司令傅作義匆匆來指揮部後，委婉地提醒他：“慕顏啊，作爲你的上級，又是閻長官的十三太保，我要提醒你，面對蔣總裁的嚴厲追查責任，你要當心。”
李服膺有些不以爲然，說：“憑啥？我又沒做錯什麼。”
傅作義看着李服膺深陷的眼窩，搖搖頭，說：“唉，你真是老實忠厚之人，對閻長官忠心耿耿，可惜，老實只會被人利用。”
李服膺見傅作義說得這樣嚴重，不由得一陣心慌，急忙問：“這可咋辦？”
“省政fu趙戴文主席是你的義父，南京政fu唐生智軍法執行總監是你的同學，你說該咋辦？”
“你是說讓我向他們求情？”
“唉，你看着辦吧。”
傅作義走後，李服膺仍然沒引起重視，只是按部就班地在軍部開作戰檢討會，總結天鎮戰役的失利原因。會上，同僚們見李服膺還是爲工作忙碌，忍不住勸說軍座。
第101師師長李俊功首先‘插’話：“軍座，這幾天全國的輿論對咱不利，你要早作打算。”
參謀長劉金聲附和着說：”是呀，害人之心不可有，可防人之心不可無啊。”
213旅旅長楊維垣也說：“軍座，按說閻長官是不會拿你咋辦的，可在這個關乎國家生死存亡的時刻，什麼事都可能發生。”
“我做錯什麼了？堅守三天，我做到了，續守三天，我也做到了，他閻長官再追究會咋樣？我不相信。”李服膺不由得大聲分辨。
劉金聲提醒道：“軍座，你不是與南京政fu的唐生智是同學嗎？何不問問情況，如果情況不妙，可讓南京政fu親自詢問；如果沒事，那當然好了。”
“是呀，趕緊問。”衆人一連聲催促。
李服膺聽從了衆人的意見，馬上給唐生智發了一個詢問電報，豈知，唐生智在電報裡明確指出這是蔣總裁的意思，要追究責任。這下，李服膺才着急了，又給唐生智去了一封申述電報，唐生智收到電報後，呆呆地說不出話來。
就在李服膺忙乎的時候，軍部接到了一封第二戰區閻錫山的電報，要他趕到太和嶺口行營參加當天下午的軍級幹部的會議。61軍的高級幹部紛紛阻止他去，可李服膺自認沒做虧心事，就坦然趕到了太和嶺口行營，哪知，當李服膺一到，就被早幾天來此的張培梅的執法隊拘押。
在太和嶺口拘押李服膺的一間房子裡，張培梅見到了李服膺，對李服膺的被拘押表示了同情。
“鶴峰兄，你是親身參加過天鎮戰役的，你說說，我做錯了什麼？作爲一個將領，我親上前線鼓舞士氣，面對閻長官的命令，我不折不扣地執行，就連國防工事，也不是我的錯。”
張培梅看見李服膺眼窩塌陷，面容憔悴，顯然，拘押，對他來說打擊最大，心下不忍，只好勸慰，說：“我豈能不知？你放心，我會在閻長官面前力爭爲你開脫。”
李服膺喟然嘆了口氣，說：“但能如你所願。”
太和嶺口閻錫山辦公室。
張培梅對閻錫山進言：“百川兄，如今，南京政fu要追究天鎮戰役的責任，可追究400團團長李生潤的責任，如今李生潤逃走，可追究副軍長賈學明的責任，或獨立200旅旅長劉譚馥的責任，不應該殺李服膺，否則，61軍的將士心寒啊。”
閻錫山見張培梅親自給李服膺求情，雖有點惱怒，但還忌憚這個黑頭張的剛直，不敢有所表示，只好婉轉地說：“鶴峰啊，高處不甚寒，我會仔細考慮你的建議的。”
張培梅見閻錫山一副敷衍的樣子，就進一步說：“現在，國人都在眼巴巴地盯着我們，山西的抗戰是國人的希望所在，我們所做的一切都會給國人以振奮或打擊。此事如果處理不好，會對閻長官的威望形成威脅啊。”
閻錫山一聽，驚訝地看着張培梅，似乎在說，是這樣嗎？
張培梅見閻錫山心動了，就趁熱打鐵，繼續說：“是啊，不光是會對閻長官形成威脅，甚至會對整個第二戰區的將士形成打擊。你想，如果處理不當，將士們誰會賣命？”
“這個們倒沒想到，那我好好考慮考慮。”