沙姨娘像一隻垂死的天鵝, 也不掙扎，反而嘶聲笑道：“老爺，你鬆開我, 我有話說！”再也不用自稱奴婢了, 沙姨娘心裡一陣痛快。
周老爺狠勁把她一推：“說！”
沙姨娘被推得撞到一旁的桌子腿上, “嘭”地一聲, 她哼都不哼, 反而看向神志已經昏昏沉沉的周夫人：“田不離，你可真有福氣！投了個好胎，憑着出身高貴, 一輩子順風順水，明明自己蠢得像頭豬, 可偏偏連兒子都那麼出息！”
周夫人顫抖着伸出枯瘦的手指指着她, 嗓子裡“赫赫”直響, 卻說不出話來。
沙姨娘轉過頭來仰望着周老爺，眼神空洞縹緲, 直視着他的眼睛：“業郎，你真心愛過我的，對不對？可是……你最愛的還是權勢富貴、是周家！”
沙姨娘的聲音高亢起來，如悲如泣：“爲什麼？爲什麼當年你不能帶着我走，偏要娶田不離這個蠢婦爲妻？就是因爲她的孃家, 就是因爲她的孃家！”
她的眼裡都是不甘心的怒火：“不要說我耍你, 你何嘗不是一直跟我逢場作戲？我的兒子, 不能叫我一聲母親, 我的女兒不能叫我一聲孃親？一切不過是因爲我出身低賤, 我再怎麼努力，再怎麼好也沒有用……虧你還有臉說愛我……你愛我又怎麼忍心讓我受這樣的折磨？你愛我又怎忍心讓我一輩子在這個蠢婦面前做小伏低！”
沙姨娘的臉上露出看破紅塵放下一切的冷笑：“你不能娶我, 卻又要把我留下，如果我能嫁給梅郎……這一切都不會發生！是你……你的兩個嫡子斷子絕孫……出身？哈哈，你們周家，將來只能是庶子當道！你開心嗎？！”
周老爺只覺得腦子嗡嗡作響，這個跟自己“相親相愛”了一輩子的女人，居然是這樣的痛恨自己！他意氣風發了一輩子，卻敗在唯一真心愛過的女人手上！他腿一軟倒退幾步，無力地跌坐在椅子上。
沙姨娘一挑眉，帶着微微的嘲諷轉頭看向英姐兒：“你想不明白嗎？告訴你，初春跟我年輕時候一樣天真，居然喜歡週四郎！我只是讓她傳信回來，並沒有要害你……沒想到，我卻折在你的手裡！宋女官，名師高徒……輸給你們，我不丟臉！可是，你的好日子也就要到頭了……”
說完她站起身，從容一禮：“老爺，你已經殺了一個人，手上就別再沾血了，就讓我們好說好散，這一輩子，我太累了，只求下輩子讓我投生個好人家……最後求你一次，請容我自我了斷……”
沙姨娘當天夜裡穿着一身大紅的龍鳳嫁衣吞了金子。而梅太醫則是出診的路上，連着馬車一起摔下了山崖，屍骨無存。
周老爺大受打擊，整個人都迅速衰老起來，連着病了多日，待又能起身，已經鬚髮半白，連後宅都很少進了。
周夫人病情加重，臥牀不起，言語困難，阿奇每日一診，費心替她調理。
週二郎和莫氏帶着孩子文琪搬離了周家，連同初春一起，不知所蹤。初春一家子全部發賣。
大郎遣散了一屋子的姨娘專心讀書，焦氏之前流產雖然是與英姐兒合演的一齣戲，但常年吃藥，身體確實虛弱，如今什麼爭強好勝的心都沒有了，一心調理身體求子，只得求着英姐兒當家理事。
週三郎依然過着他悠哉悠哉的小日子。和徐氏不好不壞。
英姐兒花了一番功夫整頓了周家，週四郎安心讀書準備來年秋闈，兩人花前月下，一切風平浪靜。日子安靜得有些不真實，讓英姐兒心裡隱隱不安，有時候會忍不住問週四郎：“沙姨娘說我，好日子就要到頭了是什麼意思？”
週四郎總是微笑着將她抱在懷裡，親吻着她的面頰和脖頸：“放心，誰逼我，我也不會再納妾！”
英姐兒不免心中感嘆，那個沙姨娘真是人之將死其言不善的狠毒，自己逃不過了，卻也要在周家每一個人心裡埋下一根刺，扎得你隱隱作痛……
轉眼到了臘八節。所謂“臘者，歲終大祭”。
英姐兒如今當家，自然諸事操心，免不了提前幾日便讓廚房準備了臘八粥要用的各色米豆，黃米、白米、栗子、紅豆等該選的選，該泡的泡，連臘八蒜也泡了一缸子。待得臘八這一日，便各院連着左鄰右舍遠親近戚都送了臘八粥。又按着時辰祭了祖。
到了巳時末刻，周家又擺了香案，接了宮裡賜來的臘八粥。這回卻是兩份，一份是皇上賜給周老爺的；一份卻是皇后娘娘賜給英姐兒的。周家榮寵在京城一時無二。
英姐兒捧了皇后娘娘的臘八粥回屋，便叫週四郎一起：“還是頭一年喝宮裡的臘八粥，我分一半，讓人送我孃家去。這一半，我送了大哥三哥，就剩這些了，咱倆坐下嘗一嘗。”
便要親自動手盛了，週四郎卻顯得有些心神不寧地伸過手去：“我來，我來……其實這宮裡的粥只怕還沒有咱們家的順口呢！”袖口一帶，倒把那一小鍋粥不知道怎麼帶倒了。
英姐兒嗔道：“你呀到底是少爺命，偏要伺候人……”心裡卻是甜的。
兩人正說着閒話，就聽見香草氣喘吁吁地跑了來：“奶奶……有一件事……”香草看了看週四郎，有些猶豫。
英姐兒一見她這樣就知道又有大事，眉心微皺：“說吧！”
香草瞟了一眼周四郎：“門上說……有位許家太太攜家中小姐來訪。”
英姐兒聽到這個消息，愣了半天，“許太太？哪個許太太？”見香草不住地看着週四郎，而週四郎一副慌張的模樣，心裡一窒，這才明白沙姨娘那句“好日子就要到頭了”是什麼意思……
她定了定心神：“先請她們到玉屏樓。”玉屏樓是周家接待外客的地方。
香草聞言轉身去了，英姐兒這才慢慢轉向週四郎：“看來你早就知道了？幹嘛一直瞞着我？”
週四郎站起身，就要去抱英姐兒，英姐兒卻難得地黑了臉，往後退了半步：“你什麼時候知道的？”
週四郎上前半步，一伸手使勁抱住了英姐兒：“昨日。我昨日出門會友，回來的路上……。我不知道該怎麼跟你說這事，沒想到，她們今日就上了門。英姐兒！”
英姐兒眼圈一紅，說不傷心也是騙自己：“我以爲我們夫妻早是一體，無欺無瞞，沒想到，只怕是我自己一廂情願罷了。”
週四郎收緊了胳膊，着急地道：“你何苦說這樣的話戳我的心。我也不是要瞞你，想了一夜也不知道怎麼張口！我……當年，不知道你記不記得，我原是寫了一張婚書給月……許姑娘的，那張婚書現在在她手裡。”
香草此時卻跑了回來：“奶奶……不好了，也不知道誰告訴了太太，太太召了她們進去，這會兒，初夏來了，說要爺過去呢！”
週四郎站起身來，扯住英姐兒的手：“走，我們一起去！”
英姐兒隨着他站起身來，走了幾步，到了門口，卻站住了腳，面色沉靜，語氣溫柔：“四郎……我不去了。這件事，你自己去解決。如果要我下堂，我保證不哭不鬧，拿了合離書就走！”
週四郎擡起頭來看着英姐兒，眼中神色複雜，半天，緊緊地握了握她的手：“那好，你等着，我去去就來。”
待週四郎跟着初夏走了，香草才着急地問英姐兒：“奶奶，怎麼不跟了去啊！萬一……”
英姐兒慢慢地坐下，看着那翻灑的臘八粥，吩咐道：“讓新竹進來收拾了。”
她卻端起碗裡剩下的臘八粥嚐了一口：“都涼了，果然還不如咱們家自己熬的。你去廚房看看，還有沒有剩下的臘八粥，撿好的小瓷罈子裝了，回頭許夫人回去，送給她們，可別缺了禮數。”
香草見她不慌不忙，也沒有剛纔那麼着急了：“奶奶可是已經有了法子？”
英姐兒擡起頭摸了摸自己的髮髻：“香草，法子？什麼法子？我爲什麼要想法子？如果經過這麼多事，週四郎還連這點兒事都自己解決不了，或者不肯去解決，香草，這樣的人我又要來幹什麼？將來，你要找男人，得學着拾柳見雪的樣子！找男人，樣子不要緊，要緊的是做事有擔當。”
香草擡着頭想了一會兒，歡喜道：“奴婢明白了。那奴婢去辦事了。”
周夫人的屋裡漂浮着一種沉悶的藥味，週四郎進門的時候，就見許太太鬢髮半白，正坐在牀頭上，扶着周夫人，兩人都在垂淚。許月英一身荊釵布裙，面容依然精緻美麗，卻有着掩飾不住的風霜。
許月英見週四郎進門，擡起頭來，露出一個溫婉的微笑：“星哥哥來了！”
週四郎也回以一個微笑。
周夫人經過這些日子的診治已經能勉強開口說話了，口齒雖然仍有些不清：“四郎……月丫頭，你們成親！”
週四郎一撩袍腳，雙膝一彎跪在地上，低了頭：“太太，兒子已經有妻了。怎可以停妻再娶？”
許太太看着週四郎。當年的那點傲氣早已被這幾年的顛沛流離折磨得面目全非。一家子雖然大赦回來，可起復無望，女兒年紀也不小了，就是再尋親，又怎麼能嫁入二品之家做嫡子正妻。許家一家子如今都只有這一個指望了。
她便開聲哭道：“你跟月兒可真是苦命鴛鴦！若不是造化弄人，又怎麼會到如今的地步。可是月丫頭這心裡只有你，當年爲了你，連死都肯，你不能這麼翻臉不認人啊！”
許月英滿臉通紅，站在一邊，咬着牙。憑什麼？當年他們兩個可是傾心相愛，訂過終身的啊！這些年隱姓埋名，飽經風霜，那一紙婚書，如今還躺在自己的心口上，青梅竹馬比不了他與村姑短短三年麼？她的夫君，她的榮華，她都要奪回來！
週四郎翻臉無情，也不要怪自己得禮不讓，就讓大理寺卿再來斷一斷這個私寫婚書，始亂終棄的案子！
許月英冷笑道：“娘，咱們走，他不認，我倒要看看官府認不認，我這張婚書在前，黃氏的婚書在後，我是妻她是妾！週四郎，你確實已經有妻，你的妻子是我！”