當年四化客棧一戰，死傷那麼多人，驚動整個山東路，甚至傳到了京城金陵。山東路皇城司，以本路人馬，力拼大金高手和相府親衛，將對方一網打盡。山東路皇城司也是一戰成名。那一戰，陸智也曾參與，不過，沒有受重傷。
對宋錚在整個大戰中的作用，陸智還是有所耳聞。沒有宋錚巧妙佈置，血狼的高手和黃元度的親衛，早就陰謀得逞了。
早在大戰前審訊西夏飛龍苑俘虜時，陸智已經見識過宋錚的手段。知道宋錚雖然年輕，但智計武功，均爲上上之選。此去經年，看他三下五除二拿住蔣大統領，功夫定是更上上了一層樓了。
宋錚雙眼眯了一下，“陸大哥，別來無恙啊？”
陸智猶豫了一下，還是排衆而出，“小郎……你何時回來了？”
宋錚的眼眯了一下，看這個場景，好像陸智知道宋錚要回來似的。
這時，一個馬臉漢子叫道，“宋小郎，你也算山東路皇城司的人，快把蔣大統領放開！你以下忤上，罪在不赦。”
宋錚冷冷的瞪了他一眼，嗜血的目光讓馬臉漢子爲之一滯！
“這個……小郎，你看，是不是先把蔣大統領放開，都是自家弟兄，別傷了和氣！”陸智躊躇了一會兒，也開口勸道。
“和氣？”宋錚冷笑了一聲，“這廝對我的女人慾行此獸行，這就是你說的和氣？”
陸智嘬嚅着說不出話。
“厲紅娘呢？”宋錚問道。厲紅娘沒有保護好茗兒，宋錚對這個姐姐有些生氣，所以直呼其名。
“厲大統領已經調往江寧，”陸智道，“這一年來歷城皇城司人事變更復雜，難以一語盡述。小郎，還是將蔣大統領放了吧，他……”
陸智似乎有所顧忌，沒有將話說出來。
“蔣大統領？”宋錚不屑地一笑，“叫蔣什麼？”
“蔣麟！”陸智快速地答道。
“後面這些人面生得很，新來的？”宋錚紋絲不動。
陸智點了點頭，“是蔣大統領從淮南東路帶來的弟兄。”陸智又指了指馬臉漢子，“這位是跟在大統領身邊的趙牙趙頭兒。”
此時，蔣麟的肩膀由於被宋錚全部刺穿，血已經溼了半邊身子。由於失血，他臉色煞白，耷拉着腦袋，昏迷不醒。陸智只好又道，“小郎，此事是一場誤會，還請把大統領放了，咱們好好敘話。”
“放了？我沒一下子宰了這個匹夫，已經算是便宜他了。就憑這副德性，還能當山東路皇城司的大統領？咱們皇城司可是選錯了人！”的確，宋錚真想把這小子一下子剮了。不過，外面這麼多秘卒，他尚應付不了，何況還有一個昏迷不醒的茗兒，他有所顧忌，所以沒有立即痛下殺手！
宋錚思忖間，後面的那些秘卒一聲不吭，均目視馬臉漢子。馬臉漢子怒道道，“蔣大統領可是蔣副都統大人的侄子，你若識相的話，快放了他，不然，有你的好果子吃！”
蔣副都統，顯然是指皇城司中與段刃並列的另一位副都統蔣魁。拿這個名頭嚇唬我？宋錚冷笑了一聲，將魚腸劍一轉，一下子插進蔣麟的鎖骨！接着又把劍橫在蔣麟的脖子前！
秘卒們嚇了一跳，他哪會想到宋錚二話不說就動手，絲毫不以蔣麟的身份爲意。
吃了一劍，蔣麟身子上多了一個血洞，他也因痛醒轉過來，赫然發脖子橫着一個寒光閃閃的短劍，自己的手下都持刀站在院子裡，不敢上前。
“這位兄弟，你闖進我們的地方，到底有何貴幹？還請報上名號！”儘管身體虛弱，但形勢比人強，蔣麟還是一字一句地道。
陸智忙道，“蔣大統領，這位就是宋小郎！”
“宋小郎？”蔣麟失聲叫道，努力想要轉過頭，再看宋錚一眼。宋錚左手一緊，蔣麟立即僵住了。他很快鎮定地道，“宋兄弟，咱們是一家人。何必如此？”
“何必如此？我倒要問問你，誰給你這麼大的膽子，敢對我的女人下手？”
儘管痛得呲牙裂嘴，蔣麟還是忍痛道，“蔣某不知，還請兄弟原諒則個！”
宋錚冷冷一笑，對着陸智道，“陸大哥，你進來，我有話問你！”又揚起頭來，對着外面的馬臉漢子道，“若不想讓我手上的這個傢伙死，你們大可上前一步試試！”
蔣麟見有轉機，忙吩咐道，“趙牙，你們先退到前院去，我沒事。宋兄弟歸來，我與他好好敘敘！”
趙牙等人有些遲疑，蔣麟忙連連施眼色。既然宋錚現在沒殺他，他自然不會讓手下再呆在這裡，徒增宋錚戒備。
趙牙狠狠地瞪了宋錚一眼，招呼衆秘卒緩緩退出了後院。
回到屋子，陸智看到昏迷在牀上的茗兒，暗自嘆了一口氣。這位蔣大都統心計功夫都不錯，爲人也陰狠，是皇城司的好手，只是太過好色，經常幹一些採花的事。這一次，居然將主意打到宋錚的丫環身上，一下子踢到了鐵板上。
“宋兄弟，是蔣某不是……”沒等他說完，宋錚一掌切在他的脖子上，蔣麟又一次昏死過去。
“小郎，你……”陸智一驚。
宋錚擺手道，“死不了。好了，陸大哥，你我也算是同生共死過一回的兄弟。廢話我也不多講了，你先給這姓蔣的包紮一下。我先把茗兒弄醒！”
陸智連忙答應，堂堂山東路皇城司大統領、蔣副都統的侄子，若是死了，實在難以交待。屋內有現成的藥盒，陸智找出來，替蔣麟包括起來。
宋錚來到牀前，抱起茗兒，在她的頭維穴和鳳府穴按摩了起來。
片刻之後，茗兒嚶的一聲，醒轉過來，感覺有人摸自己的頭，還未等看清什麼，她就立即雙臂一抱，向牀內側滾去。接着，她坐了起來，作出戒備的姿勢。
映入眼簾的，是一個少年。他正滿臉期待地看着自己，眼裡是愛憐之色。那張日思夜想的臉儘管成熟了一些，卻依然那麼棱角分明，英朗不凡！
兩人就這麼對視着，足有半盞茶的功夫，茗兒突然淚如涌泉，一下子撲了上去，緊緊抱住宋錚的脖子，“小郎！你可算回來了！”接着，茗兒放聲痛哭！
宋錚靜立了片刻，便摟住了茗兒。他一手輕拍着茗兒的後背，安慰着她，另一隻手仍然抓着魚腸劍。
陸智爲蔣麟包紮好後，轉身看着宋錚和茗兒，眼裡閃爍不定。好大一會兒，才慢慢吁了一口氣，把握緊的拳頭鬆開。
宋錚嘴角翹了一下，這纔將魚腸劍往牀上一插，雙臂抱緊茗兒。
又過了足足一盞茶的工夫，宋錚將茗兒輕輕推開，拭去她臉上的淚水後，又輕拍了一下她的肩膀。這才轉過身去，目光也變得冰寒。
“陸大哥，說說吧，這到底是怎麼回事？”
陸智看了蔣麟一眼，長嘆一口氣，將一年來的事娓娓道來。
原來，去年11月，厲紅娘就回到歷城，告訴衆位兄弟，她將赴江寧任職。新的山東路皇城司大統領，將由原淮南東路大統領蔣麟接任。她還還告訴衆人，短則數月，長則一年，宋錚就會回來，並讓衆人轉告。一旦宋錚回來，就馬上去江寧找她。
厲紅娘走的時候，將原密州皇城司的朱堅和胡強帶了去。本來，她要把茗兒也帶走。茗兒卻想早日見到宋錚，堅決留在歷城。厲紅娘沒有辦法，只好將茗兒安置在這裡，並囑託陸智等老人照應。
蔣麟來歷城，帶來了數名心腹，趙牙便是這羣心腹的頭兒。蔣麟到來後，就看上了茗兒。不過，他好像知道些什麼，初始之時，並未把主意打到茗兒身上，只是幹了幾件採花的勾當。
隨着宋錚久久不歸，蔣麟開始假借關心茗兒之名，噓寒問暖，不斷接近。茗兒自然不假以辭色，讓其碰了好幾次釘子。蔣麟便開始限制茗兒的行動，將其困在這據點之內，說是爲了保護她，禁止她出入。
原來的一些老人曾幾次提醒過蔣麟，蔣麟初時方答應，後來便置若往聞。這處據點，被蔣麟及其心腹，和幾個新招納的秘卒佔據。原來皇城司的人馬，根本進不入後院。至於陸智，是由於施刑手法出衆，被蔣麟看中，帶在身邊。
也就是在今夜，蔣麟終於忍耐不住，公開讓茗兒嫁與他爲妾。茗兒嚴辭拒絕，惹得蔣麟惱羞成怒，這纔要用強。茗兒抵擋不過，被打暈了過去。
聽到這裡，宋錚不禁出了一身汗，哪怕自己再遷延半刻，茗兒就遭到毒手了。他的心火又一次躥了起來，拔出魚腸劍，就要上前。陸智連忙將他拉住，“小郎，還是留他一條命在，不然的話，上鋒那邊不好交差。何況外邊都是他的心腹，你殺了他，帶着茗兒小姐，你也不好脫身。再說，小郎，你要反出這皇城司嗎？”
宋錚看了茗兒一眼，茗兒輕輕搖了搖頭，讓宋錚大事爲重。畢竟，他們要實現當初的誓言，還要藉助皇城司的力量。
見宋錚略顯猶豫，陸智又勸道，“小郎，你看，這蔣麟已經身受重創，最少也得數月才能恢復。茗兒小姐也未遭毒手，何不放過他？”
“就這麼放過他，實在難消我心頭之恨，最少要討點債回來！”宋錚左臂連抖兩下，就從陸智手中脫了出來。他上前兩步，蹲下身子，魚腸劍在蔣麟小腹三寸處紮了一下，便迅速收了回來。
就是這一下，破了蔣麟的氣海，不但他永遠做不了男人，連武功也無法再繼續練了。何況，宋小郎方纔下手極狠，蔣麟的左肩胛骨已碎，右側的鎖骨也被挑開一半，能不能正常活動，還是一個問題。
陸智是刑訊高手，如何不知道蔣麟的傷情，不禁倒吸了一口冷氣，這宋小郎，也太狠了！