翌日,從靜華堂下學的時候,姐妹離開後,齊淑嫿和舒眉留在了最後。
舒眉正要跟嫿表姐告別,卻被對方叫住了:“表妹請等一等,之前你不是跟我借地域方面的雜記嗎?我找人到大哥那裡問了問,他肯出借一些給你看。說是禮佛這段時日,讓咱們帶到山上去看。”
聽到這則好消息,舒眉喜出望外。她跳到嫿表姐跟前,一把握住她的右手,說道:“正愁該怎麼打發日子,書竟然可以借來了。”
望着她眉飛色舞的表情,齊淑嫿不禁啞然失笑,用食指點了點小表妹的額頭,埋怨道:“爲了你不喊無聊,姐姐我可是費盡千辛萬苦,才討來大哥收藏的珍本。他的許多書,可是在市面上都尋不到的。這下,欠他一個大人情了。”
舒眉聽了,雙手抱拳,朝她表姐道謝:“這個大恩情,妹妹記住了。姐姐下次若有什麼差遣,舒兒定會鞍前馬後,在所不辭。”
齊淑嫿一把捉住她的小手,說道:“得了,也別鞍前馬後了。你若有心,以後送幅姨父的字畫,給大哥就是了。他頗爲欣賞曦裕先生的作品。”
舒眉第一次聽說,父親的名頭有那麼大,她不由地吐了吐舌頭。
齊淑嫿斜睨了表妹一眼,說道:“其實,他單獨想見見你,問問姨父的近況。只是如今在府裡,恐怕不大合適。”
舒眉收拾琴具的動作停了,不由奇道:“他跟爹爹很熟嗎?”
“可能吧!畢竟八年前的事了,我那時還小。不知幾家到底發生了何事。聽說,當年姨父在仕子中間頗有威望。大哥未上戰場前,也是喜歡跟京裡一些文人墨客來往的。”
兩人正說着閒話,突然,雨潤從外面走了過來。
“小姐,國公爺派人來,說是要見見您。”
這話讓姐妹倆俱是一驚。
照說,舒眉是三房女眷的親戚。一般來說,是由太夫人和鄭夫人等女眷招待就成了。很少聽說,國公爺要親自見女性晚輩的。
舒眉望了表姐一眼,齊淑嫿過來握了握她手掌,鼓勵道:“去吧!大伯父定是有重要的事情問你。”
舒眉點了點頭,帶着雨潤跟着派來的小廝秋白,穿過內外院相通的柱廊,出了內院通往外書房的角門,來到齊府東側書房的門口。
秋白進去稟報時,舒眉仔細打量了眼前的建築。三間佈置頗爲雅緻的廂房。一間門口守着兩名侍衛;一間鐵將軍把門,從窗櫺望進去,裡面好像放置的是刀槍劍戟等兵器;中央的那間好像有一排排櫃子。
舒眉還沒打量多久,秋白從有侍衛的那間裡面出來,哈腰行禮朝舒眉手臂一張,把她給請了進去。
這是她第一次近距離地見到國公爺齊敬煦。雖然在他五十大笀時,舒眉曾遠遠見過一次。可當時離得太遠,客人又多,她沒有瞧得太仔細。
老將軍鬚髮半白,臉上爬滿了歲月的皺紋。灰白眉毛下面那雙眼睛,盯着人看時,目光有如寒夜的光柱。舒眉不知怎地,想起了“洞若觀火”這四個字。
舒眉一進門就朝他行了禮。齊國公大手一揮,讓她不必拘禮。屋裡伺候的丫鬟,給客人斟完茶後,自覺地退了出去。
書房裡只剩下一老一少兩個人。
舒眉低垂着腦袋,在長輩面前,她不敢隨便東張西望。
“坐下吧!”齊國公指着他太師椅旁側的圈椅,對晚輩親切地囑咐道,“聽說你對茶道頗有見解,先品品這盞試試!”
舒眉一顆心呯呯亂跳,不知對方這是何意。不過,既然是被考,她豈有臨陣脫逃的道理?!
她朝齊國公福了一禮,坦然地坐了下來。雙手端起放在旁邊案几上茶盞,揭來茶盅的蓋子,陶醉地先嗅了嗅,然後啜了一小口。
齊敬煦見了,心裡不禁暗暗點頭:落落大方,不卑不亢。不愧是鴻修先生的孫女。看來她爹爹這些年,沒舀繁文縟節去束縛她的性子。
舒眉眼睛微閉,像個老學究,仔細地品起了茶香。
“嗯,口味醇厚甘滑,香氣純正。想來是福建安溪出產的極品鐵觀音。”舒眉睜開眼睛,當即對上國公爺帶笑的眸子,“齊伯伯這筒茶,想來是珍藏多時了。”
齊敬煦點了點頭,捋着頜下的鬍鬚,一雙銳利的眸子裡,染上些許笑意。沉默了半晌,他對舒眉讚道:“想不到你這小丫頭,果然有兩把刷子。這些年跟在曦裕身邊,倒也是沒有耽誤。”
舒眉羞澀地垂下頭,站起身來施了一禮,嘴上謙遜地回道:“擔不起齊伯伯的誇讚,小女言行無狀失禮了。有關公面前耍大刀的嫌疑。”
齊國公哈哈大笑,向她擺了擺手:“不必多禮!你小小年紀,有這般見識已是不錯,以後千萬別被俗人俗事捆住了手腳……”
舒眉不由一怔,不太明白他話中的意思。
齊國公不以爲意,又問道:“你可知曉,老夫讓人把你叫來,所爲何事?”
舒眉不敢造次,擡眸仰望着他:“小女願聽其詳!”
“聽屹兒提起,你要跟嫿兒去懷柔禮佛。臨行前還找他借了書籍?”
舒眉頓住了,她怎麼也沒料到,這件小事都能傳到他老人家耳朵裡。
若是肯定,對方肯定要追問緣由;若是否認,這將來一段日子不在府中,勢必還是會引起他的注意。
舒眉不知是該點頭承認,還是要搖頭否認。
好似洞悉了她的心思,齊敬煦安慰她道:“你不要自責,這府裡的魑魅魍魎,從來就沒停止過。弟妹已經派人將香藥的事,告訴老夫和屹兒了。而且屹兒查出了那抱狗丫鬟的來歷,不是受蕭少當家所託。是有人唆使她做了一場戲,讓你受委屈了。”
舒眉頓時驚呆了,正欲再問問清楚,齊國公又出聲了:“不過,現在情形有些複雜。你還是跟着嫿兒到懷柔先避一段時日,省得又連累了你。”
這話把舒眉繞得雲裡霧裡,她正要相詢,門外傳來一名男子的聲音:“父親,孩兒可以進來嗎?”
啜了一口書案上的濃茶,齊國公囑咐道:“進來吧!”
舒眉見狀,起身就要離去。國公爺擡起手來,示意她稍安爀躁。
沒一會兒,書房的門簾被掀開,一位年約二十五、六歲的青年男子走了進來。
這人舒眉曾遠遠地打過照面,正是寧國公世子——齊屹。
他長得眉目清朗,神色間有着年輕將軍的剛毅。眼角眉梢透出一股鐵血的氣質,膚色較之他弟弟齊峻,要深沉得多。近乎麥色光澤加重了軍人的氣質。舉手投足間,有着世家公子嚴謹的風範。還有種超出他這年紀的沉穩。
他一走進來,舒眉就起身向他行了禮。
齊世子虛扶了一把,扭過頭來向他父親行禮,問道:“爹爹叫孩兒來,可是有什麼囑咐?”
“喏,你文家妹妹要陪嫿兒禮佛。你送她們到懷柔去吧!記住,在她們住的莊子周圍,好生布防,可不能再讓意外發生了。”
齊屹心頭一凜,臉上現出幾分訕然。
從國公爺的書房退出來時,舒眉被後面的齊屹出聲叫住了:“文家妹妹請留步。”
舒眉跟雨潤停了下來,轉過身後,帶着疑惑問道:“世子爺可是叫小女?”
齊屹點了點頭,出聲說道:“不錯,聽說你在尋一些書,我那兒有間書房,你跟三妹抽空一起去找找,不知哪些是你們想看的。”
舒眉聽聞後大喜,向他行禮致謝道:“多謝世子爺!”
齊屹眉頭一挑,囑咐道:“你跟三妹一樣,叫我作大哥吧?!”
“是,謝齊大哥借書。”
齊屹嘴角微彎,露出一個滿意的笑容。
被他的表情感染,舒眉回贈一個燦爛的笑臉。齊屹脣邊的表情頓時凝住了。他跟舒眉道別後,就匆匆離去了。
留下一臉怔忡的小姑娘,留在原地發呆。
回到荷風苑,舒眉心裡無比暢快。心裡石頭終於落了地,同時她心裡又生出許多新的疑惑。
既然知道是有人栽贓,國公爺爲何不盤查下去,而是任由她們避出去。
對方就這麼令人束手無策?
世子爺最後的表情,又是什麼意思?
臨出發前,齊淑嫿果然和舒眉,被人請到世子爺的書房,去挑選她們愛看的書。只是,齊屹再沒有出現過。
舒眉頗有些失望,她本來想好好向他道謝的。