書生林安修的舅舅陳紹康是個道貌岸然的僞君子，他表面上對人恭敬有禮，但背地裡卻攀結權貴。在陳紹康的眼裡，林安修只不過是個文弱的書生，對自己沒有太大的利用價值，隨便打發個簡易的差事，讓他做做，便是照顧他了。林安修在陳府上居住了一段日子，始終不見舅舅安排他做事，也是頓感奇怪。於是，林安修踱步來到了陳紹康的書房，對陳紹康作揖道：“舅舅，我在你府上已住了些日子，但是總是閒着總也不妥吧，您看有空缺的職務讓我頂上去麼？”陳紹康見林安修自來求見也頗感驚訝，在他眼裡林安修本就是個極爲內斂的人，文縐縐的，還有些木訥。但今天能來求職，看來確是想謀個差事。於是，陳紹康抿須笑道：“哦，最近公務太多，我倒把這事給忘記了。剛巧，襄城縣下的官寺（即官署、衙門）缺一個記錄審案過程的文書，你去接任吧。我給你寫封推薦信，你拿着信去找那的縣令鄭綸，他會給你安排的。”
隨後陳紹康簡單書寫了一則推薦信，蓋上官印，讓林安修帶去接任。林安修帶着推薦信來到了襄城縣，他將推薦信呈給鄭綸，鄭綸看後說道：“既是太守推薦，你便在此就職吧。”林安修回道：“多謝太爺。”林安修進入官寺後院，穿上文書先生的服飾，隨後來到正堂，正式參與正堂的審案過程。
不多時，只聽見堂下傳來擊鼓聲，隨後便見兩個漢子吵鬧着走進正堂，其中一名瘦削的漢子跪地訴說：“縣太爺，您可得給我做主啊。”鄭綸道：“你有何冤情？”那瘦削漢子繼續說道：“我叫李全，跪在地上的是我二弟李洪，昨天晚上，我去上茅廁，迷迷糊糊地看見我二弟李洪偷偷摸摸地往自家井裡扔東西，扔下去的東西落地後還發出了響聲，當時，我以爲那口井已經枯了，李洪可能是往裡面扔一些沉重的垃圾，便沒當回事，回房繼續睡覺了。可沒成想。早上起來經過那口井邊時，我下意識地往井口看了看。發現井底是一具屍體，而那具屍體竟然是我三弟李振。可見昨天晚上，扔屍體的肯定是李洪，是他害死我三弟的。”令一旁的壯漢李洪則生氣地吼道：“胡說，昨天晚上我扔進井裡的只是一頭死豬，本想明日煮了吃掉，不曾想那頭豬竟然不見了。我還懷疑是你偷走了那豬呢。怎麼，莫不是偷了豬後又將三弟殺掉扔進井裡的吧？”“你是在污衊我！”李全憤然迴應。
鄭綸說道：“辦案講究人證和物證。這些你都有嗎？”李全回道：“我四弟李敦可以作人證，當晚他也看見李洪往枯井裡扔東西。”鄭綸道：“傳李敦”。李敦從堂口圍觀的人羣中擠了進來，跪地說道：“縣太爺，當晚我從外面賭錢後回家，因爲尿急也去上茅廁，如廁後，正好和要來上茅廁的大哥碰了個頭，那時候我們同時發現二哥李洪正準備往井裡扔東西。大哥還告訴我別多管閒事。”
鄭綸說道：“那物證呢？”李全說：“死者的身上有一張紙條，是李洪寫給李振的。紙上說李洪認爲家產分配不均，李振分到的家產比其他三兄弟的都多，要李振將分到的財產拿出來重新分配。若是不答應，就將他弄死。”鄭綸對旁邊的仵作說道：“仵作，你去井邊查看一下屍體並將物證取回。”仵作迴應：“好的，太爺。”
等了許久，仵作真的將那帶血的紙條呈了上來。這下鄭綸大怒道：“李洪，這下人證、物證俱在，你還敢抵賴麼！來人呀，將李洪拿下。”李洪跪在直喊“冤枉。”此時，正在記錄案情並旁聽了整個過程的林安修及時勸阻鄭綸道：“太爺，且慢，這個案子還有疑問，切不可魯莽斷案。我有一法，可快速斷出兇手是誰。”鄭綸疑惑地說道：“哦？什麼方法？”林安修馬上湊近鄭綸的耳邊，小聲說着什麼，鄭綸聽後點了點頭。
隨後，林安修令人將堂下三人分別關在後堂的三所房間裡，並對那三人說：“我在你們每個人的房間裡點了三根粗壯的蠟燭，以祈求神明來斷案。半個時辰過後，誰的蠟燭燃燒得最慢，便是神明停留在蠟燭上，想要指認的罪犯。”半個時辰過後，等差役打開三間屋子的門時，發現四弟李敦的蠟燭燃燒得最快，只剩下半指長了，而李全和李洪的蠟燭同時剩下四指長。
林安修說道：“兇手就是李敦無疑了。”鄭綸說道：“怎麼知道兇手就是李敦的？”林安修說道：“李敦做了虧心事，擔心受到神明的追認，便想方設法讓蠟燭變短，於是，他不停地吹蠟燭，所以蠟燭就會燃燒得更快。”李敦最終服罪，供出實情：原來，李敦貪圖李振多分的財產，約李振聚衆賭錢，在賭局終了的時候，於回去的半路將李振殺害並獨吞了他隨身攜帶的錢財。隨後，李敦發現李振身上那張李洪寫的紙條，便想嫁禍給李洪，於是將李振屍體揹回。正巧李洪往井裡扔豬，他便在李洪走後趁着無人之際，將死豬撈起，把李振的屍體扔進枯井裡，這纔有了審案初大哥李全所說的見聞。隨後，鄭綸命差役將李敦拿下，押後處理。李全和李洪則沒有歸罪，而是被釋放。圍觀的百姓覺得官寺的人斷案公正，不由得拍手叫好。
經過此事，鄭綸也不由得佩服起這個初來乍到的書生，認爲林安修日後定成大業。
五日過後，縣裡又傳來可怖的消息。縣裡有多具男女的屍體被在城郊發現，屍體全部都是臉色蒼白，沒有任何血色，仔細觸摸，全身乾癟，沒有血液流動的跡象，像是血液早已被吸乾。仵作檢查後，發現受害人的脖子間都留有兩個深深的齒痕，懷疑可能是被野獸撕咬過。鄭綸感到案子比較棘手，詢問林安修怎麼追查。林安修摸着頭說道：“這樣奇特的案子，我也是聞所未聞。您不妨派出眼線，在死者可能活動的範圍展開搜查，看看能不能尋得蛛絲馬跡。”鄭綸道：“也好，事到如今，也只能試一試了。”
隨後，鄭綸派出大量捕快，前往城郊附近展開密集的搜查。