孫建誇張地發出驚訝的嘆息，裝出關心的樣子問道：“怎麼會？我們路上也碰到了好多賤民。據說在往南邊的地方，賤民多的很哪。”
關達點了點頭說道：“是啊。往年在關外不出幾十裡之外就有這些出走的賤民們的村鎮，今年卻空無一人，彷佛是知道我們要來，都逃走了。所以，陳咬金堂主說了，反正我們不能夠空手而回。去年野狼堂北狩，向閣主進獻了二千多賤民，今年我們得爲雷火堂露個臉兒。多了不說，怎麼也把人數翻一番，四千賤民，才能夠給我們雷火揚眉吐氣。否則也對不住爲我們爭取到北狩權利的大公子啊，你們說是不是？”
“那是，那是。”孫建說道：“那你們現在該怎麼辦？”
關達傲然說道：“陳咬金堂主說過，這一次一定要抓足四千個賤民。如果實在不行，我們就算是要直接打到那些賤民們組建的小城去，也要搶到四千個賤民。爲了搜尋賤民，我們的人一直在向東北方向搜索，而且加大了搜索範圍。我們就是其中一個搜索小隊。”
何平驚異的說道：“向東北方向搜索？那麼豈不是非常靠近那些貧民附近的城市？”
“屁的城市。”孫建粗野地說道：“一羣賤民們待在一塊的小鎮，整個小鎮的所謂保衛人衆也就六千人左右，要是位處ah省與js省的敏感地帶，早就被滅了。”
何平點了點頭，心中升起一絲憂慮。一陣沒來由的心跳，好像將有事要發生。
關達繼續說道：“我們現在雷火堂駐紮在離這裡大概有不到百里的落日山。陳咬金堂主說了，如果再找不到賤民，我們就率領我們整個堂的人攻打賤民所謂的城鎮。”
說到這裡，何平轉頭望見坐在火堆後側的邱鵬向自己招了招手，於是他站起身，悄悄走到邱鵬這裡，看到邱鵬望著自己的眼神充滿一絲冷靜和清醒，走到邱鵬身邊的何平心中忽然閃過一絲放鬆，彷佛是邱鵬眼神能夠給人一種安全的感覺。
邱鵬低聲問道：“剛纔他們所說的北狩是怎麼回事？”
何平低聲說道：“北狩一事，由來已久。大概在凌雲閣成立的時候，那個時候凌雲閣只是一個小勢力，四周都有各種各樣的勢力在虎視眈眈隨時準備兼併凌雲閣。爲了表示在位的閣主勵精圖治，秣馬厲兵，時刻準備率衆打仗，當時就形成了一個習俗，每年的秋天要舉行一次演習，由閣主親自領兵，名字就叫秋狩。而且，捕獲的貧民門也可以從事各種生產和建築之類的工作，這也可以是幫裡的一些人解放出來。”
後來，這大概在一百年前，隨著當時一些大勢力的沒落，凌雲閣乘勢崛起，正式成爲武林中的十六.大勢力之一，先後合併了周圍的幾個小勢力後，建立起了現在的凌雲閣，武林中的風頭也一時無兩。
這時，在位的閣主已經沒有親自領兵的習慣了，但是這種每年都要進行秋狩的習俗卻並沒有改變，只不過是改由一些堂主帶兵代替閣主進行的秋狩。
“最後秋狩就演變成了北狩，變成了一個每年進行一次的擄劫貧民的行動。。”
邱鵬皺眉說道：“這樣說來，北狩時掠劫來的貧民應該是屬於閣主，爲什麼會被認爲肥差呢？”
何平輕聲說道：“爲了表示閣主對手下的器重和恩寵，表示凌雲閣對於軍功的重視，一般來說戰勝之後的戰利品，表面上看都要敬獻給閣主，但是在閣主接受了戰利品之後，大部分的戰利品仍然會被賜給戰勝的手下。”
“而領兵的堂主據有其中一部分，剩下的將這些戰利品按照一定的比例分給手下表示幫衆同心之意。所以，北狩纔會成爲最搶手的任務，一次北狩下來就肥了一大批人。”
邱鵬皺了皺眉，說道：“你有沒有感覺，這兩天，我們所見到的貧民的村舍有些異樣的地方？”
“沒什麼異樣吧？”何平本能地說道，隨即凝神思考，又說道：“啊，我想起來了，這幾天，在路上碰到的幾個貧民的村落，好像都是荒無人煙的，孫建帶人去過幾次，都沒有看到任何貧民，也沒有找到什麼值錢的東西。孫建還爲此大叫倒楣............”
邱鵬說道：”你能不能找出和孫建一起去過貧民村落的人，讓我來問他幾個問題？”
何平回頭看看仍然在興高采烈地談論著北狩的盛況的各大，點了點頭，走到人羣中，拉出了一個僱傭兵，將他帶到邱鵬的身邊。
“那個貧民村落嗎.........”那個僱傭兵搔了搔頭，困惑地說道：”一個人也沒有。我想是已經被別人打劫過了吧。”
邱鵬耐心地說道：“你想想看，還能夠記起一些什麼細節嗎？”
那個僱傭兵想了半天，才說道：“真的沒有什麼異常的地方。就是沒有人住了。桌子上有一層非常薄的灰塵。我想大概有十幾天了。再有就是－－”
邱鵬看到那僱傭兵的臉上露出了猶豫的神情，說道：“有什麼話就趕緊說出來。事情可是關係到我們整隊人的生死命運。”
那僱傭兵嚇了一跳，嘟囔著說道：“我只是覺得不知道有沒有必要說，說出來你可能會覺得我說的很可笑。”
邱鵬平和地說道：”你說出來好了，這沒有什麼可笑的。”
、那僱傭兵說道：“是這樣，我記得當時我進到那個農舍的時候，第一個感覺就是太乾淨了太空曠了。每件東西都擺得整整齊齊，桌椅和板凳都整整齊齊地擺放，但是卻一點雜物都沒有。就彷佛是一家人都搬走了一樣。”
邱鵬想了想說道：“你想想看，一般人習慣把農具這一類的東西放在庭院裡或者是門後，比如說鋤頭，鐵鍬。你記不記得裡面有沒有。”
那僱傭兵搖了搖頭：“絕對沒有。我記得很清楚，我們進去以後連稍微值錢一點的東西都找不到，四周都乾乾淨淨的一絲布片都沒有留下。”
邱鵬點了點頭，揮手讓那個僱傭兵回去。何平感應到了邱鵬的心的警惕，心情也變得沉重起來說道：“怎麼回事？你在想什麼？”
邱鵬猶豫了一下，只覺得這個想法完全是靈機一動，心血來潮，沒有任何的證據和徵兆，更非是經過推理論證的結論，現在告訴何平，似乎難以取信於他，但是邱鵬仍然決定說出來：“我聽剛纔關達所說的他們北狩找不到貧民，所以一直向貧民的聚居區推進的情況，使我不由自主地有一種不太妥當的感覺。”
何平皺眉說道：“向貧民聚居區深處推進，自然是有些冒險，但是在方圓五百里之內，敵人的駐軍加起來也不過是萬把人左右，恐怕也沒有什麼大礙吧。”
邱鵬說道：“你想想看，從這裡到漢室關應該還有兩三百里的距離，但是周圍的貧民已經消失了。你不覺得有些奇怪嗎？”
何平仔細想道：“是不是因爲沿途的掠劫，使貧民不敢再去住到這一地區嗎？又或者因爲他們知道北狩之期來臨，所以告誡這些貧民撤離此地？”
邱鵬搖頭說道：“按照關達的說法，他們在方圓幾百裡之內都找不到的蹤跡。再加上我們路上所看到的情況，附近貧民也都消失了。注意，”