“郎主！”
隨行的僕從大驚失色，連忙取出備着的瓷瓶，從中倒出一粒藥丸讓姜正輔服下。
這是“姑爺”給的，說是必要時可拿來應急。
姜正輔吞下藥丸後，倚着隱囊靠在車壁上，縱是閉上了眼睛，仍可讓人察覺到情緒的起伏涌動。
僕從不敢多問任何。
直到許久之後，姜正輔開口：“我無礙……回府吧。”
僕從這才吩咐車伕回去。
姜正輔不知想到了甚麼，緩緩張開了眼睛，道：“換一條平日裡不熟悉的路走。”
“是。”
馬車緩緩駛入夜色。
車伕依照家主交待，特地選了一條平日裡幾乎沒走過的路，因此繞遠了近一半的路程。
夜色靜謐，馬蹄與車輪聲極爲醒耳。
馬車平穩地行上一座青石板橋之際，前方兩側橋下忽有黑影飛身而出，如挾着寒光的鬼魅一擁而上。
馬兒受驚揚蹄，發出嘶鳴。
車伕神色大變，下意識地拼力握緊繮繩，車廂卻仍被驚馬猛地帶着往前衝去。
然而驚馬也未曾能帶他們逃離——
橋頭佈下了極爲鋒利的絆馬繩，幾乎將兩條馬前腿生生截斷了去。
“哐！”地一聲巨響，隨着馬兒掙扎倒地，車廂也被這巨大的慣力甩得往一側翻落，僅靠着橋欄相阻，才未至於跌落橋下河水之中。
“郎主！”
車廂內的僕從艱難地爬坐起身，去扶姜正輔，邊急聲道：“保護郎主！”
如此時局下，縱是再如何急着出門，堂堂一品中書令身側也絕不會只帶一名僕從與一位車伕——
很快，暗中跟隨着的十餘名近隨便現了身，同那些黑衣人纏鬥廝殺。
然而很快，雙方局勢便分出了上下。
那些黑衣人出手狠絕，顯然就是衝着將人殺光而來，半點不欲給姜正輔活着離開的機會。
眼看着自己人一個接一個地倒下，姜正輔面色寒極。
他料到了李蔚會對他下手，但卻未曾想到他已繞路而行，卻仍遭到了對方伏殺！
下一刻，一名護在他身前的近隨被長刀刺穿腹部，墜入河中，“砰”地砸出一圈巨大的水花，鮮血很快染紅了一方河面。
姜正輔退至橋欄邊，左右皆有黑衣人持刀朝他靠近着。
已經退無可退……
姜正輔咬緊了後牙，沒有恐懼，只有不甘。
他不甘才得知真相，就要死在那披着人皮的惡鬼獠牙之下！
長刀朝他襲來的一瞬，有寒光刺目——
姜正輔下意識地擡手阻擋，餘光內卻見另有一道黑影閃身而至，手中長劍抹穿了那黑衣人的脖頸。
鮮血噴灑，黑衣人手中長刀墜地，捂着脖子抽搐倒地。
下一刻，那掛着血珠的長劍指向了另一名黑衣人，那黑衣人連連後退抵擋之際，被那人飛身而起踹在心口處，仰面墜入了橋下。
看着那持劍護在自己身前的背影，姜正輔一時大感意外——定北侯？！
來不及多做反應，姜正輔下意識地看向四下，只見橋頭兩側皆有侯府親衛極快地涌上橋面，將那些黑衣人團團圍住。
“姜大人可需活口嗎？”蕭牧微側首，問身後之人。
姜正輔眼神肅寒：“不必了。”
他們是誰的人，他甚至要比這些黑衣人還要清楚。
見自家將軍微一點頭，王敬勇會意。
在一片圍殺聲中，姜正輔跟着蕭牧走下了青石橋。
“便由蕭某送姜大人回府吧。”蕭牧提議道。
換作往常，姜正輔必然肅容冷目拒絕。
但此刻：“有勞蕭節使了。”
他身上也染着血，面上有擦傷，花白的髮髻些許凌亂，彎身欲上蕭牧備下的馬車時，背影是從未有過的狼狽與蒼老。
他身形不甚穩，動作艱難之際，青年有力的手掌扶在他身後，託着他上了馬車。
姜正輔微微回頭，看向那青年。
青年很快上了馬，跟在馬車旁。
馬車駛動，一路平穩地將他送回到了姜府。
郎主深夜入宮，姜府尚未閉門，門人聽得動靜迎出來，見得自家郎主如此形容，不由大驚，忙上前將人扶住。
“多謝蕭節使此番出手相救……”姜正輔看向那無意下馬的青年，道：“還請蕭節使入府一敘。”
對方親自出面搭救於他，已不存在所謂基於立場明暗的避嫌之說。
蕭牧聞言遂下馬，朝姜正輔無聲擡手，與之一同走進了姜府內。
這座府邸，幼時他來了無數次。
身側之人，是曾親自授他開蒙的世叔。
蕭牧感受着此時這座府邸的寂落與冷清，一路無言，來到了偏廳內。
士族出身，時刻注重體面風骨的姜正輔，甚至未有去更衣整理形容，就這般與蕭牧對坐，屏退了所有下人，並嚴令交待：“守好各處，不可讓任何人靠近此處。”
管事退下前，親自奉來了一壺熱茶，此時茶汽嫋嫋，在二人之間舒捲。
姜正輔低聲開口，未提這場險些令他喪命的截殺，未提永陽長公主的所作所爲所圖，而是道——
“九年前，舒國公府陷通敵案，抄家當夜，未見舒國公之子時敬之。之後，我奉旨負責追緝他的下落。”
蕭牧微垂着眼睛，一時未語。
那道聲音繼續緩緩說道：“千里追緝，終在一個雨夜，於幽州城外一座破廟內，發現了他的行跡——”
蕭牧神色微怔，擡眼看向他。
當年於破廟之中，他與幼年阿衡藏身於佛像之後，有人慾上前查看之際，被爲首之人及時叫止……
彼時只顧逃亡，家破人亡之下心中恨意滔天，未曾能留意到此中異樣，只當自己尚有些運氣在，天不絕他。
“本以爲就此能讓他逃過一劫，但不久之後，還是搜尋到了他的屍身。”姜正輔道：“那屍身被尋到時，已難辨面目，只靠着身形特徵及貼身之物，方纔得以‘確認’了身份……我未曾想過要深究，不曾讓人繼續探查。心中……始終存了份僥倖，盼着他能換個身份活下去。”
姜正輔看着對坐的青年，眼底微紅：“但未曾想到的是，時隔多年，他再出現時，我卻已認不出了。”