第171章 宣定北侯覲見
永陽長公主靜坐於掌着燈的水榭內，獨自吃了半盞茶後，便等到了來人。
夜色中，身形挺拔頎長的男子外罩一件墨色披風，入得水榭之時，將披風風帽摘下，露出了一張白玉般清冷而無暇的臉龐。
“景時見過殿下。”
他微微垂眸, 擡手行禮。
“你來了。”永陽長公主坐在臨窗處，含笑擡手示意他在自己對面落座，道：“剛好茶還熱着。”
“殿下知道我會過來。”蕭牧坐了下去，身形端正筆直，語氣裡有着身爲晚輩的恭遜：“且料到了我會從後院牆處入府。”
“不然你還能從哪兒進來？光天白日下，走大門不成？”永陽長公主笑着道：“還記得你十二歲那年闖禍, 爲躲避家法責罰, 便是從後院牆翻進了我府中來求助……在這方水榭之內，躲了可是有整整三日。”
提到這段舊事，蕭牧道：“年少時的荒唐事，難爲殿下竟還記得。”
“三日未見着人影，伱父親到了後頭也是果真有些着急了，顧不上再生氣，親自帶着人四處找你，就差將京城掀個底朝天了……”永陽長公主捧着半盞溫茶，回憶着說道。
“是，我恐父親當真急出個好歹來，便也不敢再藏下去了。”蕭牧也笑了笑：“本以爲經過這麼一遭，父親擔心之下，大約已經消氣了，卻不成想是氣得更狠了，是以當晚回家, 便捱了雙份的罰。”
永陽長公主不禁笑出了聲兒來, 搖了搖頭：“你父親他啊……”
“自那後, 我遇事再不敢擅自逃避, 犯了錯便立時跪下認罰，離家躲藏之事，更是再不敢做了。”蕭牧嗅着水榭裡淡淡的上等沉香氣，恍惚間像是回到了十二歲離家躲避責罰的歲月。
十一二歲時，心性頑劣總愛意氣用事，卻又懼怕父親的威嚴，在外頭闖了禍犯了錯便不敢回家。
後來他不再害怕承擔責罰，然而如夢初醒間，卻是無家可回了。
永陽長公主笑意微收，看向坐在對面的青年：“你如今亦是頂天立地、可代我大盛獨擋異族爪牙的蕭將軍了，時大哥他若是泉下有知，必然是欣慰的。”
她說着，輕嘆了口氣，眉間有一絲憂色：“只是……爲何非要回京呢？”
蕭牧短暫地沉默了一瞬。
“此前我便給你去信提醒過，不到萬不得已絕不能回京……”永陽長公主道：“你該知這京師如今於你而言是怎樣的龍潭虎穴，你一經入京，便等同入了他人佈下的牢籠……你一貫是個理智沉穩的，此番究竟爲何要這般以身犯險？”
“殿下的擔憂，景時都明白。”蕭牧道：“只是我心有諸多疑竇, 唯親自前來方可有解惑的機會——如今局面如此, 正是關鍵之際，我亦不願稀裡糊塗成爲他人棋子，到頭來失了先機，傷己之餘，更傷大盛。”
“解惑……”永陽長公主怔了怔：“你是對當年之事，仍有疑慮嗎？還是說，又另外查到了什麼可疑之人，可疑之處？”
蕭牧：“這些年的確尋到了諸多蛛絲馬跡可以印證那份猜測，只是到底缺了份鐵證。我亦知道倘若有心爲之，便也不大可能會留下所謂鐵證在，但心中總有一份遲疑。至於其他可疑之人，暫且未曾發覺。”
“那你便要冒險以自身安危做賭注？”永陽長公主滿眼無奈與擔憂：“你這性子，同你父親當真是一個模子刻出來的……真相緊要，大盛緊要，唯獨你們的性命不重要，是嗎？”
“殿下擡舉景時了。”蕭牧語氣平靜：“真相緊要在於真正的仇人是誰，大盛緊要是爲民之安穩根本，二者皆與我之性命息息相關，故而亦是爲己。”
永陽長公主靜靜看了他一會兒，到底也只是輕嘆了口氣：“一路掩人耳目地過來……先吃口茶吧。”
“是。”蕭牧端起茶盞。
二人靜對吃了半盞茶後，永陽長公主再開口時，道：“如今來也來了，對錯多說已是無益……你接下來打算如何做？可有我能幫得上忙的地方？”
“殿下的好意我心領了。”蕭牧語氣誠摯地道：“這些年來殿下已幫了我許多，且當年若無殿下相助，我只怕早已沒命了。殿下如今身體欠安，切不可再爲我之事奔勞憂心了。”
“同我何來的這些見外之言？我如今是無權無勢，但微末小力且還是出得了的……不必談什麼相助不相助的，這本就是我欠時大哥的。”永陽長公主望着盞中茶湯，聲音低低緩緩，目光也似有些遙遠。
蕭牧知道，她所說的“欠時大哥的”，大約仍是那件他聽了許多遍的舊事。
早年，殿下於戰場上中了敵人陷阱被圍困于山中，是父親冒死將其救回。
但在蕭牧心中，縱然此事稱得上是一份恩情，長公主卻也早已還清了。
“午後可是入宮去了？”永陽長公主將視線從清亮的茶湯上移開之際詢問道。
“是，只是未能見到聖人。”蕭牧道：“宮人只道聖人龍體欠安，待明日早朝之時再行召見。”
“那你明日於早朝之上務必要多加留意提防……”永陽長公主微攏着眉心說道：“白日裡你入城時那般陣仗，絕不可能只是巧合而已，當心有人會借題發揮……外人許還不知，聖人如今病得很重，他本就不是什麼頭腦清明之人，只怕是越病越糊塗，若再聽信了什麼別有用心之言，未必不會做出什麼不管不顧之舉——”
又道：“先不提那些舊事，你如今縱然只是蕭牧，姜家卻也視你如眼中釘，偏如今朝中文臣之列，又多是以姜家爲首，今日之事難保不是他們的手筆……”
蕭牧認真聽着：“多謝殿下提醒，我必會留心應對。”
聽得這句道謝，永陽長公主似回過神來，笑了笑：“我倒忘了，你又哪裡用得着我來提醒……這些淺顯之事我縱是不說，你也是清楚的。只是爲人長輩，如今老了，免不得也變得嘮叨了。”
說到爲人長輩，便含笑道：“說來今日我家阿衡，倒也說到你了……”
蕭牧聞言微擡眼。
“提到你們母子待她諸多照料，又說到你幫她做成了不少她想做之事。”永陽長公主笑着道：“你們這般照拂於她，我倒是要道一句謝的。”
蕭牧笑了笑：“應當做的。”
且若談照拂，他倒覺得，她給他的“照拂”要更多一些。
永陽長公主看着他，道：“倒甚少見你這麼笑了。”
“我與殿下也甚久未見了。”
“是啊，是很久了……”永陽長公主輕聲說着：“你與京城的故人們，更是許久未見了……此次再回來，雖已時隔多年，卻也要小心謹慎，當心勿要暴露了身份纔好。否則等着你的，可就不止是蕭牧的麻煩了。”
“是，殿下放心，我定會謹慎行事的。”
水榭外夜色靜謐，唯一池水波隨夜風微晃。
二人又談了約半柱香的工夫。
蕭牧起身告辭。
“深夜前來，本爲禮數不周之舉，加之時辰已晚，便不再叨擾殿下歇息了。”
“你能來看我，這般有心，我已是很高興了……”永陽長公主微微笑了笑，道：“只是你入京後，暗中的眼睛必然無數，往後還是叫人傳信爲好，切莫再冒險親自過來了。”
蕭牧應下，行禮後退出了水榭。
守在外面的其蓁嬤嬤見他出來，無聲福了福身。
待那道挺闊的墨色身影消失在夜色中，披着裘衣的永陽長公主也自水榭內緩步走了出來。
其蓁趕忙上前相扶。
“這孩子經歷了這麼多，這些年來瞧着像是被磨平了性子，實則骨子裡卻還是個固執的，和時大哥一個樣兒……”
永陽長公主對着夜色長長嘆了口氣：“也罷，便由他去吧。”
……
翌日，天光將開未開，正值上朝之際，文武百官沿着巍峨宮牆而行，身側有內監垂首提燈。
行在後面的幾名官員小聲交談着，言語間隱隱可聞有“定北侯”幾字，但見前面便是漢白玉橋，待過了橋便是金鑾殿所在，遂都噤聲下來。
百官入得殿內，一時只見御階龍椅之上空空蕩蕩，尚不見聖人身影。
這已不是什麼稀奇之事。
自年後起，聖人便甚少會出現在早朝之上了，多是由太子代政與百官議事。
太子勤勉，此時已身着朝服立於御階之下，接受百官叩拜。
而不多時，只聽得一聲內監高唱：“聖人駕到——”
百官連忙跪地行禮。
十餘日未曾出現在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被內監扶着坐上龍椅，聲音是久病的無力：“衆愛卿平身。”
太子與百官一同起身。
皇帝咳了兩聲，看向殿內衆人：“諸位愛卿……可有事奏？”
有幾名大臣暗暗交換了一記眼神。
有倒是有……
但就是說，陛下這模樣……他們敢奏，陛下敢聽嗎？
是以，幾位貼心的官員們，也只盡量挑了些事態積極或溫和些的事情上奏。
便是素日裡吵得最歡的幾名言官，也少見地寡言起來——畢竟，所謂死諫二字，講求的是死自己，若是將陛下生生給諫死，把人刺激得駕崩了，那名聲上就不是那麼回事兒了……
且陛下今日出現在這裡，只怕爲的也並不是聽他們奏事吧？
於是，早朝平穩地進行着。
直到天色逐漸大亮，第一縷晨光照進了大殿內光亮可鑑的金磚之上。
內監高聲宣唱的聲音一層層傳出金鑾殿——
“宣，定北侯蕭牧覲見！”
原本低聲嘈雜的大殿之中，霎時間如風過境，帶走了一切聲音。
多數官員皆不約而同地側目望去。
太子也看向了那道緩步行進殿內的挺拔身影。
那位極年輕的節度使大人，身着一品紫袍朝服，其上以金銀線繡對獅，腰間繫玉帶，掛金魚袋，腳踩雲頭錦靴，大半面容都浸在晨光裡。
太子有着一瞬的失神。
蕭牧已入得殿中，打袖行禮，凝聲道：“微臣蕭牧，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“快……快扶蕭侯起身。”聖人的身子略坐直了些，示意身側內監上前相扶。
然而有一雙手，更快一步來到了蕭牧面前。
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(本章完)