“太太，這是三小姐親手給您摘的荷花，您瞧瞧，插到這隻西洋琉璃花樽裡多好看啊。”
荷花選的都是含苞待放的，紅的白的，亭亭玉立。金媛身邊的二等丫鬟紫蘇巧笑盈盈，把插上荷花的西洋琉璃花樽擺到宋秀珠身旁的黃花梨木鏤雕炕桌上。
宋秀珠一隻手拄着桌沿，另一隻手則搭在秋香色繡牡丹花的引枕上，丫鬟梨香正在給她修剪指甲。
她用眼角瞟一眼花樽裡的荷花，嗯了一聲，對紫蘇道：“你們這幾個不要就知道整日價擺弄這些花草，老太太明日就要到了，你們若是真心爲媛姐兒，這會子就要多囑咐她，免得在老太太面前說錯了話，落人話柄，我告訴你們，老太太身邊的人哪個都是七竅玲瓏心，若是這回再出差錯，媛姐兒沒有好歸宿，你們這些要陪嫁過去的，自是也沒有好果子吃。全都記下了？”
紫蘇垂首，連連稱是：“婢子打小就跟着三小姐，橫豎都是三小姐的人，三小姐好了，就是婢子的福份，太太叮囑的，婢子全都記下了。”
宋秀珠把手從引枕上擡起來，攤開看看，對梨香道：“這隻手就先修成這樣吧，換一隻。”
梨香連忙拿了引枕放到宋秀珠的膝上，自己則跪在地上，給宋秀珠修剪另一隻手的指甲。
紫蘇陪笑道：“太太的手生得真好，天生的富貴，三小姐也是活脫隨了太太呢。”
宋秀珠這才擡起眼來，上下打量了紫蘇幾眼，嘴角挑了挑，道：“你這丫頭倒是生了一張巧嘴，等到老太太來了可要記着，哪些話該說，哪些話不該說，別再讓媛姐兒在話頭子上吃虧，知道嗎？”
“知道知道，婢子全都記下了。”
宋秀珠冷笑道：“嗯。做得好呢那是不會虧待你們，若是因了你們讓媛姐兒出了差錯，就別怪我讓人牙子過來領人。”
紫蘇除了點頭不敢再說別的，她偷眼看向宋秀珠，只見宋氏穿了件翠綠葡萄纏枝團領大袖衫子，頭上是花絲點翠金釵，戴着配套的點翠耳墜子。三十多歲的人了，看不出半絲老態，平素裡嬌嬌弱弱的，這會子看上去，卻多了幾分凌厲。
紫蘇不敢多看，連忙告辭，倒退着出去，卻在門口上正看到三老爺金敏，金敏今日興致極好，沒讓人通傳便直接進來了。
看到金敏，宋秀珠站起身迎上去，嬌聲嗔道：“爺怎麼也不說一聲就過來了，妾身都沒有梳妝呢。”
金敏打量着美妾，笑道：“你這樣已是很美了，哪裡還用再打扮。”
宋秀珠嬌羞得紅了臉，朝丫頭們使個眼色，梨香和幾個小丫頭全都退下，她這才拉了金敏在炕桌前坐了，輕聲抱怨：“爺怎麼又過來了，若是傳到長嫂耳中，又該說您治家不嚴了。”
聽宋秀珠提起聶氏，金敏臉露不悅，怒道：“我這西府的事何時輪到她來指手劃腳，難不成我要進誰的屋子還要讓她這個長嫂批准，真是荒唐。”
他越說聲音越高，一回眸，卻見宋氏正怯生生看着他，柔美的眸子如同受驚的小鹿，可憐兮兮的，春蔥似的玉手揉搓着衣帶，緊張得不知如何是好。
“珠兒，別怕，都是我不好，嚇着你了。”十幾年來，金敏最愛的就是宋秀珠我見猶憐的模樣，論容貌，宋秀珠比不上明豔照人的馮氏，但這份江南女子特有的婉約韻致，卻是馮氏所沒有的。
見宋秀珠遲疑着不敢過來，金敏長嘆一聲，伸出手臂把她抱到自己的腿上，柔聲道：“一個多月沒讓你出園子，苦了你了，似是又瘦了。”
宋秀珠淚盈於睫，宛如沾了雨水的梨花，令金敏恨不得把她永遠護在自己的羽翼之下。
“爺，都是妾身處事不當，嚇到了五小姐，偏又招惹到長嫂，讓爺爲了妾身枉受指責，若非捨不得爺和兒女們，妾身就想投繯死了，一了百了，保全爺的名聲。＂
自從那日宋秀珠整治玲瓏被聶氏逮個正着，宋秀珠便被禁足在碧桐院裡，已有一個多月了。金媛也被禁足，和她娘一樣，也有一個多月沒有走出望荷園了。
金敏用下巴輕輕揉搓着宋秀珠梳得一絲不亂的秀髮，佯怒道：“萬不許再說這樣的渾話，爺何時說過讓你投繯了，又何時讓你保全我的名聲了？我堂堂朝廷命官，難道還要犧牲愛妾成全自己嗎？你只管放寬了心，莫要再胡思亂想。母親明日就到了，你也不要總在園子裡，多陪母親說說話。”
“爺讓妾身出園子了？真的嗎？”宋秀珠面露驚喜，像小女孩一樣抓住金敏的衣袖輕輕搖着。
金敏的心都讓她給搖亂了，湊到她耳邊輕聲細語：“我今晚留下，明晨你隨我一起到城外接母親。”
聽說金敏要留下，宋秀珠的俏臉上浮上兩抹紅霞，宛若嬌羞的少女，她把臉藏進金敏懷中，卻又擡起頭來，面帶驚慌：“這陣子妾身在園子裡，不能料理家事，府裡亂成一團，這才偷偷寫信，請老太太過來主持中饋。妾身只想着這府裡不能沒人操持，卻忘了長嫂與老太太素來不睦，爺啊，您說這若是傳到東府長嫂耳中，該不會怪罪妾身多事吧？”
她往金家老宅寫信的事並未瞞着金敏，這信寄出去十日左右，便讓人把這事透給了金敏。那日金敏的幾位同科好友恰好前來談詩論畫，丫鬟們端上來的竟是去年的雨前，令金敏跌了面子，以往每每有客人時，宋氏定會把一切打理得井井有條，哪會這般失態。
得知宋氏要請金老太太來京城小住，幫忙打理家事，他沒有反對，反而在心裡大讚宋氏懂事，得妾如此，夫復何求？
“哼，我與長兄一樣，都是母親的親生骨肉，難道她聶氏不孝，就也不許我們三房盡孝道嗎？你不用擔心，長嫂若是真要怪罪下來，你只管推到我身上。”
一陣荷花的清香飄過來，金敏這纔看到炕桌上的那瓶子荷花，讚道：“虧你想得出，把荷花擺在屋子裡，清雅得很呢。”
宋秀珠笑道：“這是媛姐兒讓人送來的，這孩子知道爺喜歡荷花出污泥而不染的風骨，可又不敢給您送過去，就找個藉口讓人送來我這裡，真是個癡心孩子。”
自從端午節鬧了那麼一出，金敏對金媛大不如前，嘴上雖然沒有明說，可對金媛搶玲瓏親事的事，還是很硌應的。
眼下他看看那幾枝蓮花，又看到懷中脈脈含情的宋氏，便道：“明日起，也讓媛姐兒出來吧，讓她在老太太面前機靈一些，莫要再做出有失體面的事。”