“怕什麼？”皇帝冷哼，重重放下茶碗，眼中滿是冷色與失望：“你二哥他，實在叫朕失望！”
嚴錦忙求情道：“父皇息怒，二哥也是頭次領兵。沒有經驗，又聽信小人讒言，這才……相信假以時日，二哥一定能打敗南蠻子，凱旋迴朝的！”
“聽信小人讒言？”皇帝眉頭狠狠一跳：“你這是從哪裡聽來的？”
“怎麼父皇竟不知道麼？”嚴錦立刻誠惶誠恐的模樣，“兒臣是聽五哥說起，說二哥身邊有個名叫夏言的謀士，二哥十分聽信他的話，幾次與南疆對上，都是他教二哥如何用計，如何佈局，卻每次都是大敗而歸。然而二哥還是十分相信他。聽五哥說，那夏言就是二哥身邊第一人。兒臣卻覺得，定是那夏言以讒言迷惑了二哥，纔會教二哥那麼相信於他，竟不顧旁人眼光與他同臥起。”
皇帝臉色鐵青。眼神陰沉，眼睛裡佈滿了血絲：“你說的可是真的？”
嚴錦吶吶道：“兒臣不敢撒謊，父皇若不信，可請五哥來問。”
“混賬東西！”皇帝怒火中燒，猛地砸了手邊的參茶，那碗哐啷一聲落在地上，當即碎成了碎片，茶水四濺。
嚴錦微垂的眼睛飛快掃了眼那堆碎片，慌忙跪下來，高呼父皇息怒，殿中伺候的內侍也全都跪了下來，個個屏住呼吸，小心翼翼生怕觸了黴頭。
皇帝握住椅把的手青筋暴突，他彷彿氣到了極點，眼前一陣一陣的發黑。但這種情況以前也有，他並沒有放在心上。也沒叫宣太醫。幾個長長的呼吸後。他終於平靜了一點，疲憊道：“起來吧。”叉島豆劃。
嚴錦這才站起身來。
“原以爲你二哥堪當大任，沒想到……”皇帝眼中失望深濃，他想了想，道：“那個夏言，以剮刑處置。如若軍中再有這般小人，以同刑論處！”
立刻有機靈的內侍上前替嚴錦磨墨鋪紙，嚴錦淨過手，這才上前將方纔皇帝的話寫下來，這是要快馬加鞭送到南疆給魏王的信！
嚴錦寫好後，便有內侍上前來，雙手捧了呈給皇帝。皇帝眼睛一目十行的掃過，滿意的點了點頭，內侍便忙安排人往南疆送信去了。
“你的字倒是進益了不少。”皇帝難得和顏悅色的稱讚嚴錦。
嚴錦靦腆的笑了笑：“兒臣沒事便練字，父皇說過的，一國儲君。字不能太難看了，否則徒惹天下人笑話。”
皇帝嗯了一聲，滿意之色更甚：“朕的話你倒是記得牢靠。”
“父皇教誨，兒臣不敢忘。”
皇帝面上的冷意消散不少，緊繃成嚴厲弧度的脣角也放鬆了些，打量着他這個過分漂亮性情卻稍顯怯懦的兒子，老實說，他對這個皇位繼承人並不十分滿意，立他母親爲後，也是無奈之下做出的妥協之舉——前皇后沒能留下血脈就去了，而後頭幾個兒子的母親，母家都太過強勢，立哪一個都怕外戚之禍，最後不得已，立了沒有強大母家做依靠的現皇后，即嚴錦他娘。嚴錦一出世，爲穩定朝局，很快就立了他爲太子。奈何他前頭的哥哥們都十分優秀，讓他除了容貌漂亮，再沒有別的能拿出手了。皇帝一向膩歪太子的“軟弱”，直接交給太傅管，對於太子的學習教育，他幾乎沒有過問過。
然而皇帝看好的兒子，一個兩個卻都教他失望之極。?王私造兵器，他自己說只是想手頭寬裕些才瞞下鐵礦的事，是打量着將他當傻子哄騙呢。二兒子魏王呢，給他這樣好的立功機會，數十萬大軍盡數交予他手，他竟能生生的折騰掉一大半，那些將士，可都是大周的希望啊！老三早夭，老四一心向佛，甚至鬧騰着要落髮出家，老五也不是個省心的，一天到晚上躥下跳，生怕他不知道他四處拉攏大臣，打探消息……想來想去，似乎也只有眼前這個兒子，安安靜靜的很少惹他生氣，偏這副性子又如此上不得檯面。
如今他也老了，雖然很不想承認，可是身體越來越不濟事他卻也是心裡有數的。原先還想着撐過幾年，再好好考察考察兒子們的秉性，現在沒精力也沒時間了。
想到此，他忍不住在心裡輕嘆了一聲。皇帝又如何，一樣逃不過生老病死。
“父皇不舒服嗎？”皇帝正沉思着，就聽見太子關切擔憂的聲音，“兒臣立刻宣太醫來。”
“不用了，朕沒事。”皇帝擺手阻止，又打量了太子兩眼，這才道：“你也不小了，往後每日裡過來朕這裡，跟朕學着如何處理這天下間的大小事務。”
嚴錦一愣，顯然沒料到皇帝會說出這話來，下一瞬，忙就跪下謝恩：“兒子一定認真努力，不叫父皇失望。”
皇帝點點頭：“那孟家小兒的事情，朕就交給你去做，記住，好好安撫他，勢必要說服他前往南疆一趟。”
嚴錦偏着頭，似乎在很認真的消化皇帝的話，過了一會纔回道：“兒子一定辦好這件差事。”
皇帝卻還是有些不放心，又指點道：“必要時，可以給他些甜頭，看他需要什麼，儘量滿足他。可是也別太把他當回事，否則他還以爲朕離了他孟家就打不了仗了。”
嚴錦自然是滿口的答應：“父皇放心，兒臣記住了。”
皇帝滿意的點點頭：“你也有段時間沒見你母后了吧，沒事多陪她說話，你的親事再拖不得了，朕會仔細斟酌，爲你再指一門親事。”
說到此處，嚴錦臉色黯然的低下頭去，“道長說了，兒臣姻緣方面緣分薄，強求不得的，不若再等等。父皇，兒臣不怕，兒臣等得起，父皇不用爲兒子操心。況且，眼下我大周疆土不平，兒子也沒心情想這些，兒子只想爲父皇效力，多做點於國有利的事情。”
皇帝聽的龍心大悅，不住口的贊好：“這纔是朕的好兒子。”
兩人又說了一陣，皇帝累了，揮手讓嚴錦離開。
嚴錦退至殿門處轉眼間餘光瞥見明亮的冬陽下，陽光透過五彩銷金的窗櫺格子投射進來。空氣中細小的灰塵在光線下舞動。而皇帝就在那光影中。
他的鬢角已染了霜色，向來威嚴挺立的背脊也顯得很是佝僂。
嚴錦想，他是真的老了。