三月二十, 王言卿早早就醒了。她今日要進宮探望皇太后，探病自然不能穿鮮豔衣服，但要穿一身素白去也不妥。更糟糕的是王言卿還失去了記憶, 對宮廷禮儀一片空白，幸好有陸珩把關, 在靈犀靈鸞的幫助下，王言卿艱難搭好了進宮的衣服。
今日不是正經覲見, 不必穿的太正式, 所以王言卿換了身藕荷色暗花紗長襖, 通身素淨, 沒有任何繡花裝飾, 但長襖色淺紫而微紅, 又不至於惹長輩忌諱。長襖對襟立領，用金鈕釦整整齊齊繫到脖頸，膝蓋兩側分叉，露出裡面的白綾紗馬面裙。
陸珩今日沒有去南鎮撫司, 一早就等在陸府。王言卿穿戴整齊後, 不敢耽誤，立刻去主院找陸珩。陸珩看到她嚴陣以待, 釦子足足繫到脖頸，不禁失笑。陸珩輕輕理了理她的領口，說：“不用緊張，興國太后是個很和氣的人，她最近身體不太好, 召齊小輩一起見見。你進宮後一切照常就好, 不必擔心。”
王言卿應是，陸珩說着不用緊張, 但事情發生在自己頭上，怎麼可能不慌。陸珩手指將王言卿的衣領整理好，頓了頓，然後放到她的肩膀，略略握緊：“興國太后從去年冬天開始，病情就反反覆覆，連太醫都沒什麼法子。我怕太后擔心，沒告訴她你的事。”
陸珩手指上的力道似乎別有所指，王言卿馬上了悟，蔣太后不知道她失憶的事。王言卿點頭，道：“我明白，我儘量少說話，不會惹太后擔心的。”
陸珩欲言又止，最後心裡無聲嘆氣。現在該擔心的人是他，陸珩可以和皇帝坦白實情，但蔣太后一片長輩慈心，身體又到燈枯油盡，陸珩實在不敢告訴蔣太后真相。在王言卿心裡她是陸家收養的孤女，曾沐蔣太后恩澤，而在蔣太后心中王言卿是陸珩的女人，被他帶到陸家金屋藏嬌。陸珩都不知道一會進了宮，他要如何在這兩個女人之間兩頭騙。
只能走一步看一步了。
這次王言卿跟着陸珩進宮，每一步都順暢極了，宮門口的侍衛看到陸珩連忙行禮，都沒有盤查就讓他們過了。王言卿上次入宮走的是東門，可是這次，他們從右順門進宮，順着夾道一路往北走。
王言卿悄悄打量兩邊的建築，這裡有很多太監出入，和王言卿想象中卑躬屈膝、陰陽怪氣的太監不同，這裡的人各個文質彬彬，若不是身上穿着宮使衣服，說是讀書人她也信。來往的太監見了他們，遠遠就躬身行禮，陸珩見王言卿往旁邊看，低聲提點：“這就是司禮監。”
王言卿恍然大悟，竟然是大名鼎鼎的司禮監。從永樂皇帝起，宮廷開始重用太監。皇帝設立東、西廠的初衷是牽制錦衣衛，他們雖然合稱廠衛，但東、西廠和錦衣衛向來不對付。不過現在看來，至少在陸珩面前，東廠、西廠還是很恭順的。
在這一點上王言卿尤其佩服陸珩。陸珩加入錦衣衛以來沒有辦不成的差事，這種記錄已經夠笑傲羣雄了，但他真正的能耐卻是讓周圍所有人都配合他辦差，並且不留任何話柄。
把事做明白不難，但能把人做明白，卻是世上最難的題。
在甬道上走了很久，慈寧宮終於到了。王言卿曾去過慈慶宮，慈慶宮很靠近外廷，規制、格局各方面都更像太子的居所，而非寢宮。但慈寧宮卻相反，這裡是歷代皇太后居住之所，皇帝登基後還重新修繕過，非常雍容端貴。
陸珩一進宮門，就有人到裡面稟報。宮女恭敬地給陸珩掀開門簾，王言卿跟在陸珩身後，一進門，就被裡面的陣仗狠狠晃了晃眼。
皇帝今日也在，皇后張氏帶着衆妃來慈寧宮侍疾，一水年輕美貌的宮妃侍奉在榻前，她們身後還跟着伺候她們的宮娥內侍，鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，站在一起簡直壯觀極了。
王言卿本以爲她只是來單獨給蔣太后請安，哪能料到這種陣仗，她只掃了一眼，都看不清誰是誰，硬着頭皮給一堆影子行禮：“民女參見皇上、興國太后、皇后及諸位娘娘。”
皇帝坐在蔣太后榻前，張繼後坐在皇帝身旁，後方還站着幾個女官模樣的麗人。蔣太后靠在榻上，神情懨懨，臉色蠟黃，聽到陸珩來了，她眼睛亮起來，連忙道：“免禮。”
說是侍疾，其實這些妃嬪只是杵在這裡乾站着，她們見不了蔣太后幾次，蔣太后也未必認識她們。對蔣太后而言，她名義上的兒媳婦遠不如陸珩熟悉。蔣太后發話後，妃嬪們很自覺地讓開位置，從中間分出一條路來。
陸珩見慣了這種場面，順暢地穿過人羣，走到蔣太后面前，王言卿趕緊垂頭跟上。
陸珩熟稔地給皇帝、蔣太后和張繼後問好。蔣太后見到陸珩，臉上十分欣慰，她往陸珩身後看了一眼，目露了然之色：“你們來了。”
陸珩臉上微笑如常，他側身拉過王言卿，神態自然極了，一點都看不出緊張：“太后，這是卿卿。”
王言卿不敢擡頭，趕緊蹲身行萬福：“興國太后安。”
蔣太后目光從王言卿身上掃過，只見這個女子容貌姝麗，眉宇間卻沒有輕挑恣睢，行禮時四平八穩，看得出來是個安靜穩重的性子。蔣太后心裡越發滿意了，笑道：“起來吧。難得你們進宮來看哀家，不要拘束了，賜座。”
宮女搬來繡墩，王言卿哪怕不記得從前的事情，也知道在皇帝、太后面前不能坐實了，虛虛只坐一半。陸珩對付這種場面遊刃有餘，溫聲道：“臣早就想來給您請安了，只是一直不得空。今日借陛下的光，帶她來見見您。”
蔣太后欣慰地笑了：“你們都是好孩子，你們有這心哀家就滿足了。”
陸珩順勢問起太后病情，他問的不是“您近來身體可好”這種空話，而是實實在在的細節，時不時穿插一兩句好聽話，哄得蔣太后滿面笑容。這種話題輪不到王言卿，她和衆多妃嬪一樣，安靜低着頭，站在一邊當壁花。
皇帝坐在榻前，無聲地掃過王言卿，又看看陸珩，目光中露出看戲之色。
陸珩看起來遊刃有餘，其實鬧心極了。他每說一句話都要算好後面五句以及蔣太后可能的反應，還不能露出端倪，真是自作孽。
陸珩防備得當，再加上一點點運氣，事情發展得出奇順利。王言卿覺得蔣太后話中的“你們”是指“你們兄妹”，蔣太后則覺得是“你們夫妻”，在場衆多后妃一片平靜，沒人覺得不對勁。
唯有陸珩和皇帝知道內情，他們兩個一個編一個看着對方編，竟然也很和諧。
蔣太后環顧四周，她印象中陸珩和皇帝還是十來歲的少年，一眨眼，兩人各自成家，和和美美齊聚一堂，心裡委實熨帖。她感慨萬千，嘆道：“哀家這一生風風雨雨都走過了，平生再無遺憾，只可惜沒能看到你們兩人的孩子。先成家再立業，你們兩人都該抓緊了。”
皇帝神情微微凝滯，他登基十三年，宮裡至今一個孩子都沒有，蔣太后着急，皇帝如何不急呢？張繼後聽到蔣太后又提起子嗣，臉色不由訕訕，起身道：“藥該好了，妾身去外面看看。”
陸珩聽到蔣太后提起這個話頭就知道不妙，他趕緊趁機給王言卿遞眼色，王言卿無需語言就領會了陸珩的意思，跟着張繼後出去。
王言卿出去後，陸珩臉上沒什麼變化，心裡長長鬆了口氣。蔣太后沒注意到，皇帝卻靜靜瞟了陸珩一眼。
皇后親自出去看藥，其他妃子總不能在此傻等着，都隨着皇后出去了。屋裡的人轉瞬走了大半，等人少了，蔣太后才露出嗔意，佯怒瞪了陸珩一眼：“你不是說遇到合心意的人會帶給哀家看嗎，如今爲什麼藏着掖着，不讓哀家知道？”
皇帝靜靜做壁上觀，老人家難免嘮叨，蔣太后不念叨陸珩就會念叨皇帝，相比之下，還是念陸珩吧。陸珩現在唯獨慶幸他反應快，及時把王言卿打發出去了，要不然撞上這句話，場面簡直不敢想象。
陸珩知道指望不了別人，便自己圓場道：“這不是還沒來得及嗎。我想着忙完這陣就帶她來見您，哪能知道您消息靈通，竟比我領先一步。”
蔣太后也不去計較他這句話真假，再次語重心長道：“不管怎麼忙，總要顧及家庭。這話也不只是對着陸珩，皇帝你也是。”
這種話皇帝的耳朵都快聽出繭子來了，他打心底裡不以爲然，道：“兒臣記住了。”
蔣太后早就做不了兒子的主了，她能說的都說了，剩下的只能靠兒孫自己。如今沒有外人，蔣太后見了晚輩後心情愉悅，順勢交待起身後事：“哀家的病就在這兩天了，等哀家死後，皇帝不用給哀家守孝，該做什麼就做什麼，趕緊生出子嗣，纔是真正孝順哀家。”
皇帝聽到這些話臉色微變，陸珩也收斂起笑，靜靜垂下視線。皇帝道：“母后，陶仲文正給您研究新的丹藥呢，您說這些做什麼？”
蔣太后道：“哀家不喜歡那些丹藥，不用折騰人了。哀家年紀到了，遲早有這麼一天，用不着避諱。趁哀家還能說話，把事情安排好，等真到了那一天，也省得手忙腳亂。”
皇帝沉默不語，陸珩更不會接話。蔣太后繼續道：“哀家身後事不必大辦，但唯有一點，務必把哀家跟你父親葬在一起。”
皇帝終於無奈地嘆了一聲：“母后您放心，朕明白的。”
……
另一邊，王言卿陪着張繼後等藥，後面零零落落跟了一大幫宮女妃嬪。張繼後說是親自煎藥，其實就是來廚房看一眼，連煙味都不必聞。她坐在暖閣裡喝茶，等藥熬好了，自有宮女端到她面前。
王言卿完全不認識張繼後，皇后及其他妃嬪面對陸大人的家眷，委實也沒什麼可說的。衆女相對無言，靜靜侍立在暖閣，青煙浮動間，只能聽到張繼後掀動茶盞的聲音。
王言卿不用和人說話，心中頗爲慶幸。她沒有對此刻的生疏起疑，她覺得她和這些女人不熟很正常，陸珩和宮裡關係再緊密也是外臣，怎麼會結交後宮妃嬪？陸珩都不熟，更不必說王言卿。
不過王言卿進宮之前，陸珩大致給她講過宮裡的關係。如今這位皇后也姓張，嘉靖元年入宮，但和張太后沒有親戚關係，只是湊巧撞了姓氏。張繼後是皇帝第二位皇后，第一位皇后姓陳，因爲嫉妒惹皇帝不快，自己驚嚇流產，染病身亡。陳皇后死後，皇帝在蔣太后的敦促下，立了年紀最長的張順妃爲後，也就是如今的張繼後。
可惜張繼後無寵，入宮十三年沒有生下一兒半女。現在張繼後年紀大了，皇帝寵愛新人，她的位置越發尷尬。嘉靖元年入宮的女子現在還活躍在臺前的唯有張繼後，剩下全是嘉靖十年入宮的新人，皇帝一口氣選了九人，按照古禮冊爲九嬪。此刻一溜煙站在陽光下，鮮嫩得幾乎反光。
王言卿悄悄掃過暖閣中這些年輕鮮亮的女子，心想嫁入帝王家，尤其是皇帝這樣聰明還多疑的帝王，恐怕未必是什麼好事。
她更願意生活在宮外，哪怕沒有錦衣玉食，至少自由自在。
很快，藥好了。張繼後親手端着藥回到慈寧宮正殿，蔣太后不知道在和皇帝說什麼，看到她們淡淡點了點頭，之前的話立即打住。蔣太后喝藥之後，臉上露出疲色，皇帝有事要回乾清宮，陸珩見狀順勢告辭，帶着王言卿退下。
陸珩要去乾清宮，只能派人送王言卿回家。這次是在皇帝和蔣太后面前過了明路的，陸珩不怕有人在路上爲難王言卿，叮囑了幾句便送王言卿離開。
這種事一回生二回熟，王言卿坐在出宮的馬車上，神情已經非常淡定。她猜測她們出去的時候，蔣太后應當和皇帝、陸珩說了什麼，皇帝現在叫陸珩去乾清宮，多半是要商談此事。
王言卿想了想就拋開，並沒有放在心上。回府後她的生活依然平靜悠然，但陸珩卻忙碌起來。他一忙起來就不見人影，王言卿好幾次想和他談談傅霆州的事，都沒找到機會。
沒過幾天，宮裡忽然傳來噩耗，蔣太后病逝。王言卿拜會蔣太后的那一面，果真成了最後一面。皇帝悲痛過後，遵照蔣太后遺命，以日帶月，守孝二十七天。同時，皇帝也在早朝上提起了蔣太后喪葬禮儀。
蔣太后死在北京，而皇帝的父親興獻王葬於安陸，這要如何安排？朝臣有的建議合葬，有的建議南北分葬，各伴衣冠。
分葬是最方便的，但蔣太后唯一的願望就是和興獻王合葬，皇帝身爲人子，怎麼能違背母親遺願？最後皇帝不管朝臣爭吵，發話合葬。合葬便涉及遷棺，皇帝一邊在天壽山選擇陵址，一邊派錦衣衛回安陸，查看興獻王安身之地顯陵。
這種事情自然落到了陸珩身上。皇帝看似在早朝上徵求朝臣對墓葬的意見，其實早在蔣太后薨逝之前，皇帝就和陸珩商量過合葬及遷興獻王靈柩的事情了，在早朝上提出只是通知臣子們一聲而已。
墓葬是大事，容不得絲毫差錯。陸珩派心腹去承天府查看顯陵情況，還要勘選蔣太后陵址，成天忙得不見人影。王言卿見狀更不好打擾他，她想着，等忙完這段時間，陸珩清閒下來後，再談傅霆州的事吧。
結果，從顯陵回來的錦衣衛卻稟報，顯陵玄官有水。皇帝聽說父親的陵墓裡進了水，十分傷心。他們在京城一待就是十四年，父親一個人孤零零留在安陸，連墓地裡進水了都沒人知道。皇帝心痛之後，下定決心南巡，親自回安陸老家查看是否遷陵、如何合葬。
王言卿本以爲陸珩忙過這一陣就好了，結果過了這一陣，他變得更忙了。皇帝南巡只需要動動嘴皮子，但是護衛、扈行、排查、安檢，全部由錦衣衛負責。
陸珩忙得昏天黑地，王言卿越發不好用小事打擾他。深夜，陸珩又忙到月上蒼穹纔回來，王言卿已經換了夏衣，她給他倒了盞熱茶，說：“二哥，菜回竈上溫了，你再等等。”
陸珩接過茶盞，心裡不無愧意：“這麼晚了，你自己去睡覺就好了，不用等我。”
王言卿搖搖頭：“你沒回來，我睡着了也要做噩夢，不如在這裡等你。二哥，南巡你也要伴駕嗎？”
陸珩應道：“自然。”
皇帝出門這麼重要的事情，他如果不去佔坑，功勞就全被別人搶走了。王言卿對此並不意外，她問道：“二哥，南巡怎麼也要耽誤兩個月，你的隨身行李怎麼收拾？”
南巡是朝廷大事，各地行宮有禮部安排，陸珩對此並不擔心。不過，王言卿的話倒是提醒了他。
他如果走了，王言卿一個人在家，傅霆州會老實待着嗎？
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陸珩端着茶盞，想了又想，最終覺得不能給傅霆州任何機會。他很快拿定主意，說：“卿卿，你也一起去吧。”