熱汗滲出來，李橫嘆息着不住用麻巾擦着額頭。
雖然說心中頹然，卻又極大地不甘。他心中飛快地將江漢地區各路軍馬和相關勢力在心中過了一遍，賊軍退卻之後，王慎的部隊已經分散成許多股，一路高歌猛進收復以前淪陷的州縣。北面且不說了，那邊是女真人佔據的襄陽，王慎現在也沒有追擊曹成，主動去惹金兵的跡象。
西面是江陵府，那邊還在朝廷手裡。江陵知府的官職雖大，可他卻管不到王慎，而且，也不聽我李橫的，可以忽略不計。
南面……南面是洞庭湖……
自鐘相等一干邪教徒作亂一來，洞庭湖區的澧州和以南的鼎州、辰州一片糜爛。
鐘相的摩尼教妖人兇殘嗜殺，朝廷在南方處處都是民變，實在抽不出兵馬，只得調大捉殺使李成的兵馬過來征剿。
如今，李成部和鐘相在鼎州、辰州打成一團。李成雖然佔了上風，可他的部下不善水戰，雙方誰也奈何不了誰，正在湖南一帶糾纏對峙。
聽說這個李成的兵馬都是北地精銳，能征善戰，李成又有萬夫不當之勇。若是引他來江漢，倒可制衡王慎。
想到這裡，李橫精神一振，指了指榕樹下的幾張石凳，示意衆幕僚坐下，緩緩地將自己的這個思路說出來。
最後，他擤了一把鼻涕，道：“各位，你看此事可成？”
一個幕僚皺着眉頭：“相公不可，小生聽說這個李成當初受招安乃是王慎一手促成，二人私交慎好。若是招李成過來，二人沆瀣一氣，豈不更是麻煩。王慎雖說飛揚跋扈，可做事好歹代表着杜充的臉面，未必肯將事情做絕。而這個李成匪氣極重，誰也不知道他會不會同相公一條心。若是撕破臉，咱們豈不是平白招來一頭惡虎？”
“是啊，是啊，相公三思。”衆幕僚都是憂心忡忡，正如剛纔這人所說，王慎雖然可惡，可做事還是有底線的。但李成這人以前在兩淮的時候，攻州掠縣，搶劫百姓，可是什麼事情都做得出的。想起李成在兩淮屠戮百姓的兇殘，大家都是膽寒。
李橫翁聲翁氣，道：“你等這就不知道了，沒錯，李成是王慎出面招安的，可用的卻是張德遠張相的名義，這個情分，卻是要記在張浚頭上去，和他王慎無關。咱們大宋的官在朝做官，最講究的是出身。現在李成是張德遠的人，而他王慎則是杜充的得意門生。張相和杜充乃是政敵。單就這一點，兩人就不可能勾結在一起。否則，他們頭上的相公又該怎麼看？還有，李成當初在開封可是殺了杜充全家的，二人仇深似海。你們說，李成敢和王慎親近嗎？再打個比方，就算王慎看在往日的情分上，沒有拿下李成的心思。可是，如果杜充下令讓姓王的動手，泗州軍敢違命不遵嗎？”
“王、李二人都是沙場虎將，所謂一山難容二虎，就算他們私交再好，就算沒有杜充這個關係，兩大軍頭爲了地盤和實利，說不好也要爭上一爭。在卑賤的軍漢眼中，所謂的道德、倫理、大義又算得了什麼呢？”
“絲……”聽李橫將話掰碎了，將道理說透，衆幕僚都抽了一口冷氣，皆面上有異色閃動。
“相公高明，我等佩服。”
“不過……”還是有個幕僚小心地問：“李相公，屬下還有一個顧慮想請教請教。”
李橫擤了半天鼻涕，鼻子都揪紅了，他張大嘴巴吸了一口氣：“你說。”
那人道：“是的，正如相公說的，李成和王慎分別有不同的主家。而且，因爲當年李成殺了杜充全族，已結了深仇，兩人不可能擰成一條心。但是，就算相公你將李成引來江漢，他也未必肯聽相公差遣。別忘記了，李成可是張德遠相公的人。最後，李成若是據有江漢，壯大的也是張相公的聲威，我等忙上一成，反替張德遠做了嫁衣裳。”
“對，言之有理啊！”衆人連聲附和。
“你等也是見識短。”李橫淡淡地笑起來：“張德遠這次爲什麼去陝西，一是因爲他這人喜歡做事，喜歡帶兵；二是，他在朝中已失去了官家的信任，這才遠離臨安那是非之地。李成做爲張德遠的門人，難免會受到波及。而且，張浚遠在陝西，與湖南遠隔千山萬水，根本照應不到李成。若我是李成，現在想的只怕是另外找一座靠山。這些帶兵的人，如王慎者，改換門庭跟喝水一樣簡單，李成若是夠精明，如何選擇，他心中自然清楚。”
說罷，他站起來，將覆在額頭的溼巾狠狠地摔在地上：“筆墨侍侯，某要給李成寫一封信。另外，以我置制使司行轅的名義給王慎下令，命他兵發鼎、辰二州，配合李成剿滅湖區反賊，好歹先讓二人先照個面。不要怕亂，越亂越好。”
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作爲一個帶老了兵的人，從小生活在軍營裡，這兩年，從開封到淮北，然後到江南，現在又到了湖南，陳蘭若見過的生生死死實在太多了。
白骨露於野，千里無雞鳴的場景，也見得實在太多。
可是，沒有哪一個地方比得上此刻湖南的慘狀。
此刻，她正帶着十幾個騎兵軍的士卒在一座已經找不到一個活人的荒村裡。
在之前，陳蘭若跟着李成的大軍走一路吃一路，沒在一個地方呆上過一個月。但現在他們到洞庭湖以南，已經三月，大大小小的戰經歷過不知道多少場。
在現在，她才深刻地認識到戰爭對於地方的破壞究竟大成什麼程度，百姓又悲慘到何等程度。
大軍未動，糧草先行，而糧食又從何而來？如果是在太平年月，軍隊的一切給養自由國庫開支。只是，在如今這個亂世，朝廷自身難保，大夥兒也只能自己想辦法了。至於辦法——不外是徵和搶兩種手段。
最後，都要逐一落實在百姓頭上。
大軍過處，每日人吃馬嚼都是一筆巨大的數字。所在地的百姓，只要還沒有死，都要全部徵招入伍，或爲士卒，或爲民夫。百姓財物被搶光，人丁卻被抽走，地裡的莊稼也沒人種，荒蕪下去。
過得幾月，沒有了收成，那就是一場空前的大饑荒。
李天王和鐘相在湖區反覆拉鋸三月有餘，雙方的都是伏屍數萬，白骨填於丘壑。戰火波及三個州縣，糧食都被雙方的兵馬搶光，百姓都被徵召一空。在戰火最激烈的鼎州，據州衙的人統計，還餘戶口一萬餘。看情形，沒有幾十年恢復不過來。
而且，這戰爭還在繼續，所不定這一萬多戶人口也要死個乾淨。
等到剿了鐘相，這鼎、辰、澧三州也呆不住了，將來……又能去哪裡？
已是夜半，屋外電光閃爍，有隱隱的雷聲傳來。卻密雲不雨，空氣悶熱得讓人發狂。
陳蘭若想到這些，心中卻是一片冰冷：打仗、廝殺、衝鋒、潰逃……什麼時候是個頭……我實在太累了。
她脫掉外套，只留了一件褻衣，正拿着溼毛巾擦着滿是臭汗的背心。
篝火的搖曳的光影中，渾身花繡正盤旋、扭動，彷彿要活過來。
在花繡中是一道接一道大大小小的累累傷疤，如此，不但不叫人心中害怕，配上她妙蔓挺拔的身肢，反有一種叫人驚心動魄的美。
和一年前相比，陳蘭若胖了一些。不，應該說更健美了。她往日那小巧的胸脯變大了，腹部有醒目的魚人線。
這是屬於北地女兒的特有的英姿颯爽的美，比起南方的溫宛白皙，極具視覺衝擊力。
可是，圍在篝火邊吃酒的幾個騎兵卻對主將這驚心動魄的美毫無反應，只不住朝口中灌着南方的米釀，用刀子將架在火上的那根牛腿上割下一塊肉來，然後用滿是黑泥的手抓住，丟進嘴裡，大口咀嚼。
士卒們小聲說笑，好象正在議論前一陣子的繳獲，以及……鼎州城裡的青樓女子。
看到這些對自己視若無睹的部下，陳蘭若心中突然有一種說不出的憤懣，接着又是無邊的鬱悶：這幾個殺坯，已經不拿我當女人了。在他們的心目中，我只是一個無敵的勇將，能夠帶領着他們在戰場上活下去，獲取戰利品的當家人。對我，他們佩服、崇敬、畏懼……可是，我只是一個女子，我想要的並不是這些啊！
她是十六歲那年嫁給馬皋的，當年自己年紀還小，並不懂得男女之情。父母之命媒妁之言，反正聽爹孃的話去馬家就是了。至於那個賊漢子是好是歹，又有什麼關係。
馬皋死於杜充刀下之後，她自傷心。可是，現實不允許她悲痛。幾百士卒，上千匹戰馬，諾大家當，這麼多人要吃要喝，都眼巴巴地指望着她。