來認親的女眷裡面，沒有去看煙火的，還有袁維昌的夫人。
她正坐在暖閣裡和袁氏說話：“是不是時間太緊了？怎麼家裡總覺得亂七八糟的。你公公的墳塋還留在金陵，你們一家子分處京城兩處，偏偏祠堂落在了朝陽門這邊，你們家大老爺是長子，老太太卻跟着幼子住……姑奶奶，這件事您可別等閒視之，這都是朝人彈劾的事！”
“誰說不是！”袁氏滿臉的疲憊，苦笑道，“我這不也是沒有辦法了嗎？原先和我們老爺商量得好好的，年前把祭田義莊都準備好了，等過了年，選了吉日把祖宗的墳移過來，朝陽門這處既是老太太拿了體己的銀子給四叔買了的，我們也不眼紅，就給了他。把先頭公公的小書房修繕出來，供了公公的牌位，正房的西間騰出來給老太太住……
“可老太太一來，全亂了套。先不說別的，就說這祠堂。老太太一句話，就設在了朝陽門。接着又說自己孀居，怕不吉利，要給嘉善騰地方。二叔家的是不是就得每天去朝陽門給老太太昏晨定省呢？老太太一心疼自己的兒媳婦孫子，得，二叔家的搬去了朝陽門住。二叔回屋連個噓寒問暖的人都沒有，不去朝陽門去哪裡？好了，現在就我們留我們長房一家住在杏林衚衕了。然後又把四叔的婚期定在了嘉善的前面，在朝陽門的宅子舉行了婚禮，生怕六部三院的人不知道他跟着小兒子過似的……
“我想想都佩服我自己臉皮厚。
“還沒有臊死！
“您再看看四叔的這婚禮，那簡直是鮮花着錦，烈火烹油，比皇子成親還要熱鬧。
“您讓我說什麼好？”
袁維昌的夫人不由地皺眉，道：“那你準備怎麼辦？總不能任由老太太這樣糊塗下去啊！”
“我能怎麼辦？”袁氏說着滿心的屈委，“我一個做兒媳婦的，我們家大老爺不放發，我能說什麼？”
袁維昌的夫人不由道：“這話怎麼說？”
袁氏不滿地道：“我們家四叔說了，老夫人一輩子都高屋大院地住着，沒理由臨到老了，養了三個進士及第的兒子，還要一大家子人擁在個三間五進的宅子裡擡了頭才能看得見天。言下之意，是以後老太太就跟着他住在朝陽門了，偏偏我們家大老爺唯唯諾諾的，一句話也沒有說。”
袁維昌的夫人瞪大了眼睛，道：“那你就這樣算了？”
袁氏道：“他表明了態度，那種場合之下，我還能和他吵起來不成。不過，我也想通了，長子繼承家業，沒有誰家老太太還在世就分家的，更沒有誰家的老太太是跟着小兒子過的。老太太要是鐵了心住在朝陽門，我們也搬過來。大不了等老太太走了我們再搬回杏林衚衕也不遲——二叔倆口子能住進來孝順老太太，我們也能！”
袁維昌的夫人聞言猶豫道：“這件事你也別操之過急，得好好地和老夫人說清楚纔是。免得別人以爲你們夫妻倆要奪產，傳出去可就太糟糕了！”
“我知道。”袁氏道，“除了您，我誰也沒有說！”
袁維昌的夫人點頭。
袁氏道：“您也別爲我擔心了。我不管老太太想幹什麼，忙完了這幾天就讓我們家大老爺去跟老太太說買祭田設義莊和遷墳的事，等到嘉善成親的時候，怎麼也要把老太太接回去。”
“那就好！”袁維昌的夫人道，“若是有事需要我出面，你只管說一聲。”
袁氏忙向袁維昌道謝。
汀香院裡，郭大太太也郭老夫人說着這件事：“……雖說是您拿了體己的銀子給四郎置辦的這處宅子，可到底大郎纔是長子。您若是想想把四郎分出來單過，也不是不可以的，但您這樣住在朝陽門這邊，只怕會讓大郎爲難。嘉善成親的時候，您還是搬回去好了。親戚間說起來，也只當是四郎成親您太高興了，所以在這邊住了幾日，頗此都保住了顏面，豈不是兩全齊美？
“你也別怪我說您，你可太偏心了，給四郎置辦了這麼大的一處宅子，看了就讓人眼紅。您這一碗水可沒有端平，只怕大郎媳婦會心裡不舒服。”
郭老夫人不以爲然，笑道：“她不舒服，我還不舒服呢！我問你，我若不這麼鬧騰一出，你們知道朝陽門的宅子是我送給四郎成親的產業嗎？”
郭大太太一愣，道：“您的意思是？”
“你姑父死的時候家裡有多少家當？分宗的時候我們拿出了多少的銀子？難道是天上掉了餡餅不成？”郭老夫人道，“這都是四郎賺下來的家當。袁氏吵着要分宗，四郎闔家當都給了他，我要是再不貼補他一點，我這心裡如何過意得去？可我又不想長房剛剛和九如巷分宗，等我一歸西，他們兄弟又鬧出分產的醜聞來。那我們現在的所作所爲可就全都白費了！”
“您是想現在就把他們兄弟間的產業分清楚了？”郭大太太問道。
郭老夫人點頭，道：“我準備活着的時候就給他們兄弟分家。
郭大太太思忖了片刻，道：“親兄弟，明算賬。也未必就是壞事。”
“所以這宅子我是要留給四郎的。”郭老夫人道，“正好趁着大家都在，說清楚了。”
郭大太太忍不住笑着搖頭，道：“您要是我婆婆啊，我可得氣死了！”
郭老夫人反駁道：“怎麼不見邱氏氣死？”
郭大太太都不知道說什麼好了。
顧大太太和邱氏站花園的桂花樹下說話：“你婆婆可真是大手筆，瞧瞧這宅子。”然後壓低了聲音，“你婆婆對你們可有什麼安排？”
她和邱氏是表姐妹。
邱氏道：“你也知道我們家那位，向來是不爭這些的。我也覺得沒必要爭。銀子是婆婆的，她喜歡誰，多給點，不喜歡誰，少給點，那都是她老人家自己的事。我們這些做子女的，做好自己本份的就行了。”
“您這性子，可真是隨了姨母。”顧大太太笑道，“不過也對，你婆婆的性子是極剛烈的，有時候你越爭她越不喜歡。你看你那位新進門的弟媳婦，性子就和軟，你婆婆也最喜歡。”
邱氏笑道：“那是因爲我婆婆最喜歡四叔！”
兩人不由笑了起來。
顧大太太不禁猶豫了一會，道：“讓哥兒的婚事，你有什麼打算？”
申大太太想把小女兒嫁過來。
邱氏對這種事實在是不敢拿主意，她笑道：“這件事我想還是得問問老夫人，她老人家見多識廣，想來不會有錯。”
顧大太太就知道她會這樣回答，大笑起來，道：“好啊！別人說下雨天留客天，你這是想結親家就得留下來參加嘉善的婚禮，你可真會給你們家留客啊！”
邱氏就抿了嘴笑，拉了顧大太太：“我們去看放煙火好了，再不濟，也找個有地龍的地方說話，站在這裡把我都吹成了冰棱子了！”
兩人相視而笑。
周少瑾卻被程笳神神秘秘地拉到茶房的角落裡。
她神色曖昧地悄聲問周少瑾：“成親好不好？”
周少瑾愣了半晌才明白程笳的意思，她“呸”了程笳一聲，甩手就出了茶房。
程笳笑個不停。
周少瑾一頭撞到了程池的懷裡。
“小心點！”程池眼疾手快地扶了她，道，“怎麼沒有去看煙火？和笳丫頭躲在這裡說體己話嗎？”
周少瑾自正堂認親之後就沒有再見到程池，此時只覺得心花怒放，哪裡還有心思去和程笳計較。
她忙道：“您怎麼在這裡？不用陪客嗎？”
程池笑道：“想看看你在幹什麼……誰知道卻沒有看見人……遇到了顧大太太和二嫂，我說過來給母親問安的……”
程笳竄了出來，笑着朝程池喊了聲“池叔父”，道：“您來接少瑾啊？”
程池笑着朝程笳點了點頭。
程笳就朝着周少瑾眨眼睛，道：“那您和我四嬸慢慢說話，我先走了。”
程池“嗯”了一聲。
周少瑾卻覺得程笳笑容裡充滿了揶揄，羞得滿臉通紅。
程池笑道：“她又欺負你了？”
“沒有！”周少瑾直覺地否認道，“我現在可是她嬸嬸了，她要是敢欺負我，看我怎麼收拾她！”
程池訝然，隨後大笑起來，緊緊地摟了摟周少瑾，道：“我們去給娘問安，然後就回屋歇了吧！你今天忙了一天，也累壞了。”
“我不累！”周少瑾把自己在郭老夫人的碧紗櫥裡休息了一下午的事告訴了程池，道，“我們這樣回去好嗎？”
“有什麼不好的？”程池笑道，“大家各忙各的，有誰會注意到新娘子和新郎官不見了呢？何況我還有東西送給你呢！”
“有東西送給我？”周少瑾很是驚訝。
程池就拉着她花園的湖邊。
湖邊一個人都沒有，樹林黑鴉鴉地藏在陰影裡，冷風吹過來，寒冷而又寂寥。
周少瑾緊緊地抓住了程池的手。
程池帶着她一塊大青頭上，笑着對她道：“你看腳下！”
清冷月光照在大青石上，青石上凝結着一片片六棱的霜花，熠熠生輝，彷彿在她的腳下綻放般。
“這，這是……”周少瑾結結巴巴地望着程池。
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