李東籬船長站在運輸船的舷窗前審視着他的星艦。雖然還沒有完全脫離地球引力範圍，但是人工重力裝置已經開始啓動了。這都得益於“富強”星的衛星上開採的神奇的引力可控物質——引元，現在這種物質的價值在銀河系可是數一數二的了。
星艦停在地球同步軌道上，建造用的支架早已拆除，銀色的船體反射着日光。雖然運輸船的舷窗經過了防炫目處理，但是反光看起來還是有些耀眼。
李東籬伸手擋了擋光，趁着還能看到他的星艦全貌的時候又從頭到尾的掃視了幾遍。他其實並不是很情願來擔任這艘星艦的船長的，不過看到這艘船之後，他體內還是再次燃起了些許冒險的熱情。他剛過完55歲生日，頭髮幾乎白了一半，深棕色的臉龐上刻滿了滄桑的痕跡，這都是拜他年輕時的探險經歷所賜。
二十年前他從遙遠的星空中歸來，並從此結束了他的探險生涯，“邊緣”星就是他那時候的發現。他航行到了他的星艦所能到達的極限距離，這幾乎讓他跑出了獵戶座旋臂，終於在一個比太陽系大一些的行星系中發現了“邊緣”。雖然作爲星球的發現者，他是可以以星球總督的身份在此定居的。但他知道他不適合那個職位，於是他把誰來治理這顆星球的問題交給管理層去操心，選擇了回到普通人的生活之中。
不過這趟旅程也依舊爲他帶來了巨大的榮耀與財富，並且讓他得到了地球星際學院星際探索系教授的頭銜。他的教授工作做的很舒心，也很輕鬆。只是作爲“星際開拓者協會”的主任，他不得不接下這個充滿不確定性的重任。他現在有美麗的妻子和兩個可愛的女兒，但他也不得不忍痛離開她們踏上這場未知的征途。不過只要找到一個宜居星球，或者在外“流浪”上三個地球年，不管有沒有發現，他都可以回來與她們團聚，然後廝守終老了，這多少也算是一點安慰吧。
他即將登上的這艘星艦叫做“百年號”，通體銀白，造型就像歷史書裡描繪的飛艇那個樣子。實際上這艘船就是按照飛艇的樣子來設計製造的。它的艦長大概有2000米，直徑有500米左右，雖然沒有擁有目前星艦中最大的體積，但這也算是一艘非常大的星艦了。
這還是一艘充滿紀念意義的星艦。船名“百年號”是爲紀念“井水引擎”發明一百週年，造成飛艇的模樣則是爲了紀念這種第一次將人類載上天空的飛行器。由飛艇開始，人類對天空的探索航程才得以起步；而由百年號開始人類也將開啓一場新的星際探索航程。雖說這航程早已經開始近百年了，但是人類將由此能夠走向更遙遠的星空。
船長旁邊走來一位年齡看起來與他相差20來歲的年輕人，個頭在一米八左右，體形消瘦，面容英俊，細黑長髮。
“她真美。”年輕人邊說着邊走到窗前與船長並肩站在一起看着百年號。
船長轉過頭對年輕人一笑，“是啊，希望我們能夠不辜負她的美。”
隨着運輸船不斷的推進，百年號的船體逐漸的變大，很快就佔滿了整個舷窗。在中線的位置上，一個個高大寬闊的艦載機登陸口連成一串，幾乎貫穿了整個船身的中軸。雖然看不到，但是他們都知道在船身另一側也有同樣的一串登陸口，因爲整艘船都是採用對稱結構來建造的。比較鈍的一端是百年號的頭部，有着跟登陸口同樣尺寸的觀察艙，成180度的環繞在船頭，全部由高強度、高厚度的玻璃覆蓋着。船的尾部比較尖銳一點，安裝着四個巨大的三角形尾翼，兩兩相對呈十字型排列，就像飛鏢的尾部一樣。尾翼的中心是一個巨大的圓形噴射口，直徑有100米。向四方延伸出尾翼還有300多米長。每一條尾翼的底部都安裝了三個直徑達100米的噴射口，總共13個噴射口。這些就是百年號的離子常規推力引擎。
目前大部分的星際星艦都是雙引擎飛船，百年號也不例外。離子推力引擎主要作爲星際空間短途航行使用，井水引擎則是用來進行星際間跳躍用的了。另外船身還遍佈着無數的姿態調整噴射口，用於調整飛行姿態。這艘船裝備有最先進的井水引擎，可以單次進行最遠10井的位移，而這個引擎所具備的能力更是能夠讓百年號星艦進行連續100次的位移。也就是說在不需要燃料補給的情況下，這艘星艦最遠能夠跑到距離地球1萬光年遠的地方。當然，如果你還想回來的話，這個距離得減半。
在等待着進入登陸口的時候，船長扭頭看了一眼旁邊面帶微笑盯着星艦的年輕人，思緒將他帶回到10年前。
那時候他還在地球星際學院擔任教授工作，而年輕人是他最得意的門生。年輕人名叫鍾南山，最初只是他的一名普通學生而已，並沒有引起他太多的注意。後來在講述“三大位移模式”的那一堂課的課後，年輕人來向他的教授提出其實應該叫做“兩大位移模式”纔對。
“教授，其實關於位移模式這個問題，我覺得李井水先生概括的有些複雜了，他只需將“力參與的位移”跟“非力參與的位移”分作兩類就可以了，何必在乎有沒有直接接觸這個問題呢？”
“三大位移模式”是李井水在發明“井水引擎”之時概括出的物體位移的三大模式。第一位移模式，簡單的講就是作用物如果需要讓目的物發生位置變化，需要與目的物直接接觸才能夠起作用的一種模式。比如我們把一個東西拿到另一個地方，我們通常要用手去拿，或者其他的工具去拿，但都是需要去直接接觸這個物體纔可以。不管你對目的物施加了什麼力，都需要與之直接接觸才能夠起作用，所以也被稱爲“接觸式位移模式”。第二位移模式，簡單來說就是作用物不需要直接接觸目的物，就可以讓它產生位置的變化。比如地球的繞日運動，靠的是相互之間的引力，太陽並沒有直接的接觸地球，依靠的是自身的引力來讓地球的位置產生變化。或者我們用磁力來控制金屬物體的移動，也並不需要直接接觸物體，就能夠讓它產生位置上的變化，所以這也被稱作“非接觸式位移模式”。這兩種模式的共同點就是都需要“力”來進行，如果沒有力的作用，那麼就不可能實現物體位置的移動變化。
而第三位移模式就擺脫了力的束縛（或許也沒有擺脫，只是沒有人知道這是什麼“力”在起作用罷了），這就是李井水所發明的“井水引擎”才能夠做到的一種位移模式，通常人們更喜歡稱作“瞬移模式”，因爲在這種模式下的物體的位置改變都是在一瞬間完成的，你甚至還能夠看到物體在原來位置的殘影，但是它卻已經在一個新的位置出現了。這就像魔術師的戲法一樣，不過這可是真真正正的改變了位置，而不是魔術師用的障眼法。
當年李東籬用一句玩笑話結束了他與這位學生的談話：“傳說李井水先生十分喜歡3這個數字，所以他才這樣定義爲‘三大位移模式吧’。”不過卻從那時候開始，他就特別關注這學生了，當然也特別的關照，於是現在年輕人成了他船上的大副。
“李船長，”他身後一個聲音響起，將他拉出回憶，“我們已經進入百年號的內艙了，船員們都在會議室等您的首航演講呢。”
船長轉回身對講話的這個人點點頭，他甚至都沒注意運輸船是怎樣通過氣閘艙的，然後三人一起走出了運輸船的艙門，星艦上的大小長官們在門外列隊歡迎，船長一行三人與他們挨個握手致意。輪機長周百川引領他們登上了船內代步車，親自駕車載他們向會議室走去，其他的長官也各自登上代步車緊隨其後。
剛剛提醒他們的那個人是個克隆人，李井水的克隆人。他身形消瘦、頭顱碩大、沒有頭髮、招風耳、嘴脣又長又薄、鼻子有點塌、兩個眼睛又大又亮，一臉嚴肅面無表情。這些克隆人從來都是喜怒不形於色，似乎完全沒有人類該有的感情。他們在船上的工作完全獨立，只負責井水引擎的相關工作，除此之外不聽命於任何人，也不與人交流，完全就像是井水引擎的附屬品一般。據說多年前曾經有艘星艦的船員譁變，船長被直接扔進了太空，而那艘船的隨船井水工程師，則像什麼事都沒有發生過一樣，繼續進行着維護井水引擎的工作。他額頭上有個暗紅色的“100”代表了他是第100個合格的隨船井水工程師，因此他的名字就叫做井水一百。
井水引擎的操作十分簡單，你設定一個方向，再輸入一個距離，然後按一下啓動按鈕就可以瞬間到達目的地了。當然你也可以直接設置一個星際座標，系統會自動計算方向和距離，然後進行位移。但是維修和維護卻不是什麼人都能做得了的，井水引擎的核心充滿了神秘感，據傳那是一個黑洞，這傳說可能跟李井水先生曾經是黑洞研究權威學者有關。更甚的傳說便是井水引擎的維修和充能其實是靠咒語和魔法來進行的，而且這種魔法和咒語只有李井水才能做到。而官方給出的說法則是引擎核心裡有一種腦波控制裝置，只有李井水的腦波才能夠吻合。所以軍方每一臺裝備井水引擎的太空堡壘級別的星艦，都標配有一個井水克隆人作爲隨船工程師，負責井水引擎的維修和維護工作。其他的艦船則是需要先申請，通過之後纔會配置，還需要花上大筆的資金。所以民間的艦船配有井水工程師的並不多，只有一些大公司在進行重要工作的時候，纔會申請配備一名，以防萬一。
當年，這種神奇的技術一度被人們稱之爲魔法。實際上現在也還有不少的人如此稱呼它，因爲人們總喜歡把自己理解不了的事務稱之爲魔法。沒有人能夠明白其中的原理，除了井水引擎研究所的那些克隆體工程師們。
李井水先生，井水引擎發明者，人類歷史上最偉大的科學家。他的脾性也像他的才華一樣超越了人類的範疇。據傳，2103年，他在研究黑洞的過程中發現了製造井水引擎的可能性，然後用了幾個月的時間就設計並製造出了首臺原型機。雖然這臺機器只能把3克以內的物體移動不超過5釐米的距離，但這已經是人類開啓全新生存模式的起點了。
他自然瞭解這個發明的重要性，同時他也明白以他一個人的能力不足以能夠把這項技術完善並應用到實際。他需要資金，也需要助手。資金很容易，他直接找了國家做後盾。對於一個能夠領導整個國家的人物來講，自然有足夠的眼光能夠遙望到這項技術如果可以實際應用將會給整個人類社會帶來怎樣的變革，所以在資金的投入方面完全的不遺餘力。
但是在助手這方面，李井水先生做得卻相當極端。他完全打破了人類的道德底線，特立獨行，堅決的培養了一批自己的克隆人來作爲自己的研究助手。雖然克隆人在生理構造上與原型體幾乎完全一致，但是思想和知識卻無法複製。於是他又讓井水引擎的研究停滯了長達十年的時間，來親自教授這批克隆人相關的知識。但是也會有一些“次品”無法學有所成，據說這些都被他“處理”掉了。
後來這個事情就簡單多了，公元2115年，他正式建立了井水引擎研究所。整個研究所的核心工作只有他和自己的克隆體們來進行，一部分作爲研究助手，另一部分則成爲了新克隆體的教職人員。從此這項技術得到了飛速發展。從最早只能移動小質量物體到能夠移動大質量物體，再從移動大質量物體到動物實驗再到人體實驗，只經過了一年的時間就造出了能夠載人進行位移的機器，也是這一年的時間內實現了從釐米到公里再到光年的跨越。五年之後造出了單次位移最遠可以達到2光年的引擎，僅僅又過了五年就達到了5光年。也是在那一年，井水引擎的發明者，偉大的李井水先生駕駛自己設計製造的井水三號星艦進行測試的時候，因爲計算錯誤，將自己移動到了10光年之外的一顆小行星的內核裡，結束了自己傳奇的一生。於是爲了紀念這位偉大的科學家，管理層就把10光年的距離定爲“1井”。而他發明的這種引擎，就叫做“井水引擎”。
李井水先生去世後，井水引擎研究所被完全收歸國有。得益於李井水先生執意製造的自己的克隆體助手，井水引擎的研究製造工作沒有停滯不前，僅僅又過了五年就造出了單次航程達到1井的井水引擎。然後爲了避免李井水先生這樣的悲劇再次發生，研究所同時研製了裝備微型井水引擎的位移探測器。
在光年般遙遠的距離上，普通觀測方法看到的只能是遙遠的過去時的景象，你很難知道你將要去的地方有什麼東西在等着你。雖說星際空間事實上非常的空曠，但也難保不會有什麼意外發生。所以如果你不想步李井水先生的後塵，那在你的星艦向未知空間進行位移之前，先向目標座標放出位移探測器將是非常明智的選擇。探測器定時返回，能夠帶回目標座標方圓十公里內的一系列數據，像溫度、引力、各種輻射量以及有沒有其他物體等，然後再決定星艦是否向座標點進行位移。如果探測器沒有返回，那當然是不要去的好。
也是在這同一年，星際開拓者協會成立，並且招募了首批星際探索者。早期的星際探險非常辛苦，基本都是單人行動，或者小團隊行動。沒有重力裝置，星艦體積小、設備差、航程短，而且補給也是一個困難的工作，但這都沒能阻擋人們探險的熱情。甚至土衛六、HD40307g、格利澤581d、HD 85512b、開普勒-22b、開普勒-62e這些早期被人們寄予厚望的類地行星一次次的讓探險家們失望所歸，他們也依舊熱情滿滿的對銀河系的主序星們一個接一個的探索下去。
雖說支撐人們探險的源動力更多的是對財富的渴求，但也不妨由此產生了許許多多傑出而偉大的探險家。比如發現“富強”的顧明達，不止爲人類增加了一個生活舒適的新家園，也爲人類帶來了能夠產生重力的“引元”，由此人類的星際探險航程變得更加的舒適和長久。還有發現“守望”的李自發，這顆星球上有着大片大片一馬平川的肥沃土地，而且大量分佈在低緯度地區，光照雨水都很充足，非常適合農業種植。他還在這個行星系附近建設了井水引擎能量補給站，讓人類得以飛向更遠的星空。還有發現“閃亮”的宮本星程；發現“飛翔”的馬爾德斯·帝拉齊；發現“寧靜”的喬楓林；發現“雙生”的林卓然；發現“夢想”的烏爾甫汗都爲人類社會的發展做出了傑出的貢獻。哪怕是“磐石”，這個目前作爲人類的監獄的星球。他的發現者福來寧·凡，也用自己的精彩探險歷程，撰寫了人類星際探索史中一段不可抹去的篇章。
如今人類已經在這些星球上開枝散葉，越來越多的人或者自願、或者響應管理層的號召離開地球，散佈在銀河系的這個小角落裡。先驅者們還找到了無數的富礦星球，各種基礎礦產取之不竭、用之不盡，金銀也不再貴重。各種放射性礦產也大量發現和開採，爲人類生活的各個領域提供能源支持，甚至鑽石都不再是稀有礦石。可奇怪的是，外星生物發現了不少，外星文明生物倒是從來沒遇到過。
代步車經過一排排的艦載機，花了將近十分鐘時間纔到達艙後電梯。船長都有些懷疑他們是不是故意繞道，好讓他深切感受一下這艘船究竟有多大。不過終於他們還是上了電梯，來到了會議室門口。這間會議室位於船體後部上側偏左，大概能容納150人左右。現在全體船員官兵都進到了這間會議室，加上剛來的船長一行，剛好是100人。
船長剛一進來，會議室裡就想起了熱烈的掌聲，一直到他走到講臺的話筒前才逐漸停止。他清了清喉嚨，說到：“大家請坐，我很高興能來這艘集合了當前人類最高科技的星艦上擔任船長，我更高興能夠與在座的各位共事。既然這是目前人類最先進的星艦，那她的船員也一定是目前人類最優秀的船員，我相信我們一同努力一定能夠圓滿完成任務。”他停頓了一下，等待掌聲停歇的同時掃視了全體船員一遍，“一百年前，偉大的李井水先生髮明瞭井水引擎，從此將人類帶入了一個新的時代。經過這一個世紀的發展，經過無數像顧明達、李自發、福來寧這樣優秀的星際探險家的不畏犧牲的努力，我們人類才得以發現這麼多的適宜人類居住的星球，得以在銀河系裡開枝散葉，得以建立了偉大的星際共和國。共和國經過49年的發展，匯聚了無數的資源與財富，徹底消滅了貧窮與飢餓，使得人類社會的發展達到了前所未有的高度，創造了前所未有的輝煌。”船長再次等待掌聲結束，“現在，我們將共同駕駛這艘人類里程碑式的星艦，去往我們前人所不曾去過的星空。去探索、去發現、去爲人類尋找更多的家園，爲人類建設更美好的未來，鑄造更輝煌的人類世界！讓我們共同努力，奮勇前進，去譜寫屬於我們自己的星際傳奇，將我們的探索歷程永遠記入人類星際紀年史冊！”
掌聲爆發，船長面帶微笑環視了一下大家，點點頭走下講臺。大副鍾南山走上去，站到話筒前示意掌聲停止，說道：“現在，請大家各自回到各自崗位，20分鐘之內就位，等待起航指令，解散。”
於是船長一行人又一次坐上代步車向艦橋駛去。艦橋在船頭觀察艙的上方靠後一些的位置，大概有一個籃球場的面積，沒有安裝能夠直接看到太空的玻璃，反而是用了非常厚重的裝甲將此處保護的比星際中央銀行的金庫還安全。艦橋廳內遍佈屏幕以及各種全息投影，船長髮現船員們已經先他們一步做到了自己的位置上。船員們有更快的通道？有空我得找輪機長了解一下。
李東籬在艦橋艙中間偏後的船長座位坐下，擡手看了看錶。鍾南山發佈指令：“各崗位報告情況。”
“通訊系統正常!”“雷達系統正常!”“武器系統正常!”“電氣系統正常!”“艦載機正常!”“常規推進系統正常!”“井水引擎正常!”“船體完整性檢測正常!”
“各部門全部正常，請下達指示!”大副鍾南山報告。
船長清了清喉嚨，掃視了一下艦橋上所有的工作人員，說道：“好，目標‘邊緣’，准許位移!”
“邊緣”位於銀河系獵戶座旋臂與英仙座旋臂之間，更靠近獵戶座旋臂一些，這是目前人類距離太陽系最遠的一個殖民地，百年號真正的探險航程將從那裡開始，目標是英仙座旋臂，這個目前人類還沒有踏足過的星域。
“是！”舵手接下命令，“全船注意，第一中轉點已清空，開始第一次位移準備，倒計時10、9、8……”
“運氣好的話，我們很快就能找到第10個宜居星球，然後我就可以回家安度餘生了。”船長還沒來得及結束這個想法，第一次空間位移就已經完成了。
這一瞬間他們就已經離家將近100光年了，如果在這裡往太陽系方向看去，看到的將是差不多100年前的景象，而在那個時候，人類製造的飛得最遠的飛行器還沒有走出太陽系呢，這真是一件很神奇的事情。“井水引擎不只能夠穿越空間，難道也一併穿越了時間麼？如果我會回去的時候，時間卻沒同步怎麼辦？”不過除了突然又冒出來這個想法讓他心裡一顫以外，他並沒有感到別的什麼不適，其實在位移過程中是根本什麼也感覺不到的。
他們走的是標準航路，在航路上的位移中轉點都設有位移檢測器，實時檢測並報告着航線的情況，所以他們並不擔心會遇上個小行星之類的東西，也不需要放出自己的位移探測器來確定航路的安全。只是他們的星艦更先進，可以一次跨過兩個甚至三個中轉點，所以偶爾也需要花點時間等待航路上的目標中轉點清空才能繼續移動。
“全船檢測正常，目標中轉點已清空，準備開始第二次位移，倒計時10、9、8、7……”