小鎮的鐵匠鋪通常人都不多，杏兒回家的時候，也同往常一樣，沒有客人在店中。但奇怪的是，連通常有的打鐵聲也沒有，周遭異常的安靜。
“媽，李兒哥哥不是在我們這裡嗎？怎麼……”
門內有些幽暗，右側一個正在燃燒的鼎爐，鼎底有三條虎腿柱支撐，鼎身饕餮紋清晰可見，鼎爐上盤着一圈雲雷紋，火焰從不多的縫隙中照出一些光亮，把光時隱時序地灑向屋內，照到了左側的一張梓木長凳上。
凳上有兩個人，一位婦人端坐在凳子上，三十多歲的年紀，但歲月在她臉上幾乎沒有留下痕跡，在微微的火光下，一頭秀髮閃着異於常人的金色，白皙的皮膚，襯托出同樣另類的藍色眼眸。她的腿上躺着一個十幾歲的小男孩，她用那雙常年打鐵，滿是老繭和滄桑的手，輕輕拍打着那個小男孩，兩眼看着酣睡的他，嘴角流露出淡淡的微笑。
男孩因爲還小，身材不高，一隻手枕在婦人的腿上睡着，另一隻手用食指和拇指捏着婦人的耳垂，感覺十分愜意。一雙精緻的丹鳳眼，與那櫻桃似的小嘴，配着少許嬰兒肥，就自帶一些儒雅的氣質。
聽見杏兒一進門就嘰喳的叫，婦人擡頭做出安靜的姿勢，生怕把懷裡的男孩吵醒了。
杏兒看見此景，立即就收了聲，雙手捂着嘴巴，躡手躡腳地走向自己屋中，正在這時，屋左側一個巨大的木箱子響了，有一個綠色小木人從箱中彈出，敲擊着手中的小鑼，發出了悅耳的聲音，擊打了三次後，又回到了木箱中。
男孩醒了，緩緩地坐了起來，放開了捏着婦人耳垂的手，伸了一個懶腰，問道：“時間到了嗎？師傅，抓着您的耳朵讓我睡得就是香，軟軟的滑滑的，好舒服。”
婦人臉一紅，接着立即收斂了笑容，嚴肅得說得道：“哎，你做的擒縱器還是有些問題，早了一彈指三剎那的時間。你的手藝還需要再磨練啊。”
“是的師傅，這水運儀象臺的核心就是這擒縱器，我已經很努力的打造了三次，這次這個是我認爲最好的那個，可是……”
“最好沒用，一剎那都不能差，任何瑕疵都不能被接受！”
“是的，師傅。”
杏兒插嘴道：“媽，別這麼嚴格了，差個一彈指無所謂，你看看李兒哥哥，每天這麼辛苦，白天要讀四書五經，晚上還要練習畫畫寫字，能抽空過來打打鐵，你就讓他放鬆一下吧。”
“放鬆？打鐵是用來放鬆的？世間三大苦，拉縴、打鐵、磨豆腐，就是用來磨練人意志的，打鐵和作寫字一樣，需要技術，勤練刻苦，想要輕鬆，那你讓你李兒哥哥趁早別學了。”
“我要學！”那個男孩說到，“打鐵是我自己喜歡的，辛苦點我不怕，需要更多練習也沒關係。大不了我再少睡點時間，打鐵讓我身體舒暢，精神也好，而且打出的那些東西都很有趣。”
“你發明的那套短時多眠法真的管用嗎？”杏兒滿是關心地問，“每次睡覺都不超過2小時，你可在長身體哎，我可不希望你以後長不高。”
“我自己覺得挺管用。”男孩傻笑道，“每天睡個三四次，每次1個時辰左右，我的精力就能恢復過來。”
“這也太亂來了吧，媽媽你說說他。”杏兒說完轉頭對婦人說道。
“這方法也因人而異的，他自己的身體他自己知道，我覺得他身體一直很好，沒事的。”婦人回答道。
“是啊，自從用了短時多眠法，給我擠出不少時間。”男孩說，“我馬上要參加鄉試的科舉，一樣都不能拉下。”
“但是，但是……李兒哥哥，你每天做這麼多事情，都沒時間陪我了啊。”杏兒低頭嘟囔着，接着轉頭對婦人說：“媽，你看李兒給我打的金釧，多漂亮啊，他已經很厲害了，是你要求太高了！”
“打鐵沒有捷徑，一絲一毫都不能差。擒縱器是難，難就要更多去練，每天打簡單的手釧，如何讓他進步？”
男孩握了握拳頭道：“是的，師傅。你總告訴我不要總在舒適區，我雖然天賦不高，但是我會努力，別人打一遍，我打十遍，所有難打的東西多打幾次，我都能打出的。”
“沒有天賦？”婦人沉思了下說：“你的天賦……一定有，只是隔了個那個，還沒有恢復過來，不着急。”
“什麼那個啊？”杏兒問道。
“沒什麼，不說了，中陸你再去把擒縱器打造一遍，水運儀象臺的準確與否就靠它了。”
再次站在爐邊的李兒哥哥，那纖細但有力的手臂有節奏的揮動着，汗水順着他胖嘟嘟的臉龐滴落地面，耳畔是叮咚的敲擊聲，杏兒凝神看着，不禁呆了，讓時間在在這一刻慢慢流淌……