那桂老六道:“你想到那片林子裡去,爲的就是進去砍柴。”那蔣三道:“我就是一個樵夫,進去不砍柴還能做什麼,難道也能和你桂大哥一樣去打獵不成,打獵的手藝,我蔣三可是一點不會的。”那桂老六道:“你若只是想進去砍柴,那我倒可以給你指一條路子。”那蔣三喜道:“原來桂大哥你果然是知道破解瘴氣法子的,還請大哥快些說來,小弟若是真能進到那片山林裡砍柴,一定將打到的第一捆柴給你親自送到家裡。”那桂老六聽了這話,似乎也十分高興,說道:“破解瘴氣的法子我是真沒有的,不過進那片山林的法子卻有一個。”
那蔣三有些急不可奈,催問道:“到底什麼法子,桂大哥你就別賣關子了。”那桂老六道:“其實進那片山林的法子也很簡單,你到了那片樹林的時候,只要仔細瞧樹木的枝葉就行了。”那蔣三聽了這話,卻有些疑惑,問道:“看那些樹木的枝葉做什麼,難道看了樹木的枝葉,就不會中毒了。”那桂老六道:“我讓你看樹木的枝葉,是讓你找枝葉上有沒有蟲子,只要枝葉上有蟲子,那就說明附近沒有瘴氣,人是可以進去的,但若枝葉上一個蟲子都看不到,那就說明附近一定佈滿了瘴氣,人是千萬進去不得的。”
那蔣三猛拍了一下手,說道:“我明白了,有瘴氣的地方,蟲子是活不了的,而沒有瘴氣的地方,蟲子就能夠生存下來,桂大哥,你這辦法還真是高明得很啊。”那桂老六道:“我這也是觀察了許久才弄明白了。”說到這裡,忽又放低了聲音說道:“蔣三兄弟,你可不要輕易將這個方法告訴別人,否則能進到那片林子裡面的就不只有你我二人了。”那蔣三道:“桂大哥放心,這件事情小弟絕對不會對其他人講的。”那桂老六道:“不過還有一件事情,我須得提醒你,就是那個地方你千萬不要進去,聽說裡面到處都是機關,人進去了沒有一個能活着出來的。”
那蔣三道:“桂大哥說的是可是魔教的總壇……。”柳靖陽聽到魔教總壇幾個字,心中登時大喜,尋思:原來他們說所的那片林子竟然就是明教的總壇,這可真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫啊。此時心中更無雜念,對於那二人之後的對話,便再也沒有放在心中。等到那二人走得很遠了,這才從大樹後面走了出來,尋思:那獵戶的山豬乃是在那片林子的打的,那片林子應該就在前方纔對,於是便朝着那二人方纔行走的方向反向走去。
往前走了沒有多久,就來到了一處山窪之中,但見山窪裡樹木參天,花草繁盛,比之前所到之處竟然大有不同。又繼續往前走了不過百多丈遠,就見前面有一座荒棄的建築。那建築外表一點也不起眼,但規模卻甚是宏大,只是荒棄之後,已是塵網蛛結,髒亂不堪了。柳靖陽走到那座建築的大門前,見正面的牆上寫有四排硃紅色的大字,上面寫道:“魔教妖孽,禍患武林,凡我正派,見必誅之。”柳靖陽見那牆上的字跡年代已久,顯然是多年前寫下的,尋思:楚懷義曾說武林各大幫派曾經聯手圍剿過明教,莫非這牆上的字跡,就是武林各大幫派在圍剿明教獲勝之後留下的。
在大門外站立了一陣,正準備起身進去,忽然間卻回想起方纔那獵戶和樵夫對話時,曾說裡面機關重重,因此只好又退了回來。這時腦海中忽又想到了方臘留在綢布上的遺言,心道:“遺言上說,那藏有烈火聖心訣的山谷就在明教總壇的後面,我須得想個法子先找到通往後山的道路才行。”於是當即便邁步走到一處高地之上,想要站在那裡查看一下明教總壇後面的地形。可一看之下,卻不由得倒吸了一口涼氣,只見明教總壇後面是一片茂密的樹林,樹林上方被一股淡綠色的薄霧所覆蓋,顯然就是方纔那獵戶和樵夫所說的瘴氣。
柳靖陽見那片瘴氣覆蓋的範圍極大,綿延有好幾裡遠,心中頓時便有些躊躇起來,尋思:我若貿然闖進了那片樹林,一旦中了瘴氣之毒,這條小命可就徹底沒有了。可若就因懼怕瘴氣之毒,便停止不前,那自己就再也無法進到後面的那個山谷之中,也更談不上修煉什麼絕世武功,堂堂正正的去做明教的教主了。心中猶豫了好一陣,還是始終拿不定主意。一直思索到了傍晚時分,心中才忽然想道:“我自從返回中原以來,那一日過的不是危險的生活,就是性命也好幾次差一點就沒了,如今既然都來到了這裡,豈能就因爲這一片瘴氣就退縮的,說不得,今日就算當真會中毒,那也非得進去不可。”想到這裡,終於把心一橫,邁步就朝後面的樹林裡走了過去。
還未到進樹林,就見前方地面之上立着一塊石碑,碑上寫着“禁地”兩個大字。柳靖陽這時纔不管什麼禁地不禁地,看也沒看,就直接饒過石碑向樹林走了過去。但他來到樹林跟前時,卻並未立即進入,而是捂住了自己的口鼻,依照那獵戶講述的方法,仔細查看身前樹木的枝葉上是否有蟲子存在。果然不過一會工夫,就發現了有一處樹林的枝葉上爬滿了各種昆蟲。但他心中卻還是有些不放心,張開口鼻輕輕了吸了一口氣,又立即將口鼻閉上,直到確定身體當真沒有異常反應之後,才終於大起膽子呼吸起來。
之後按照這個方法,慢慢的往樹林裡面移動。往裡面走了約有半里遠近,發現裡面的樹木之上竟然全部都爬有昆蟲,心中想道:“莫非那些瘴氣只是外部的樹林裡纔有,進到林子裡面便沒有了。”不過這時卻沒有心思去多想,只想着能儘快找到山谷的入口。又往前走了一會,來到了一處平壩之上,前面便再沒有了路徑。柳靖陽走到平壩裡面,見這個坪壩不大,但地勢卻很高,站在上面往四周一看,發現周圍的山巒竟全部都成了矮小的山丘,心道:“這裡已經沒有前進的道路了,方臘遺言中所說的那個山谷,莫非就在這個平壩底下。”有了這個念頭,便俯身往坪壩底下看去,見數十丈之下,果然有一道狹長的山谷。柳靖陽心中登時大喜,尋思:這下面果然是個山谷,如此看來方臘的遺言應當不會有假。
可才欣喜了不過片刻,心中立時又煩惱了起來,心道:“這山谷有數十丈高,我卻如何能夠下得去。”眼見天色已經黑沉了下來,無奈之下,只好原路退了回去。這日夜裡,他就露宿在明教總壇前方的樹林裡面,但整個晚上,腦海中卻一直在思考如何下到山谷去的事情。第二天醒來,他又到那片林子裡面轉了幾圈,想設法找到一條能夠下到山谷的路徑,不過將整個林子都給找遍了,卻始終沒有發現可以下到山谷去的道路。實在是無計可施的情況下,他便只好用上了最簡單,也是最愚蠢的辦法,便是去收集樹藤搓成繩子,然後再用搓好的繩子將自己從山崖上吊到山谷裡去。
他用了一個下午的時間去收集樹藤,又花上了整整一個晚上才終於將樹藤搓成繩子。不過繩子搓好之後,他心中卻還是有些不放心,又不斷的將繩子加粗加長。到了第二天午後,才終於將搓好的繩子系在了山崖的一塊大石頭之上。臨下去之前,他又反覆的拽拉了幾下繩子,直到確信繩子已經系得很牢固之後,這才雙手抓起了繩子,從山崖上慢慢往下爬去。那山崖下面都是陡峭的懸崖,柳靖陽往下爬了纔不到十丈距離,就覺得頭暈目旋起來,兩眼根本不敢往下看。不過事情已經到了這個份上,他心中就算再怎麼害怕,也只有堅持繼續爬下去。
又往下爬了一段距離,石壁的坡度稍微平坦了一些,雙足已勉強可以站立。柳靖陽這時睜開眼睛往下一看,見下面雖然還有二三十丈距離,但地勢卻已沒有上面那麼兇險了,不禁略略的緩了一口氣。再繼續往下爬了一會,終於雙足一下安全的落到了地上。他人一落地,懸着的心也跟着一起平復了下來。不過這時卻忽然發現,自己的雙手似乎虛脫了一般,竟然半點力氣都使不出來。原來方纔他往下爬的時候,雙手一直死死的抓住繩子,由於用力過度,這時兩條手臂已然累得不聽使喚了。
他坐在地上休息了一陣,直到手臂力氣恢復了,方纔站起身來。這時仔細往四周一看,只見山谷四面都是高山,除了岩石還是岩石。他辨別了一下方位,邁步向山谷深處走去,走了不到半里距離,前面忽然一下開闊了起來,眼前竟露出一片方圓裡許的平地。柳靖陽哪裡想到這山谷間竟然會有這麼大一塊開闊之地,心中不禁爲之一舒。再往前走,發現正前方竟然有一個小湖,那湖不大,但湖水卻是十分的清澈。他在山谷裡又轉了一陣,將整個山谷都走遍了,發現這個山谷竟然沒有一條通往外界的道路,可以說完全就是一塊與世隔絕之地。而且山谷裡面一片荒蕪,也沒有半點人類活動的跡象。