陽光明媚，又是一個豔陽天。
皇帝叫起後往南書房進日講，用過了午膳方回乾清宮，換完了衣裳就檢點摺子，在御桌前閒適的坐着。
鎏金銅爐裡點着佳楠塔子，薰得滿室的幽香。窗屜子上掛着的五彩線絡盤花簾捲起了一半，陽光斜斜的照過來，映在鏡子似的金磚上，是一團團明亮的光影。偶爾有風吹來，吹動明黃的雙繡花卉蟲草紗帳，隱隱綽綽有細碎的鈴聲傳來，皇帝擡眼看過去，原來是牀頭上擺着的平金荷包下的金梭子，半條搭在牀沿，半條已經垂落下來了。
殿內的御前太監偶人似的佇立着，皆是屏息寧神，無聲無息。
皇帝批完了摺子叫人取《職方外紀》來，才翻了兩頁，突然問，“今兒怎麼沒人遞膳牌子？”
簾子後的李玉貴忙躬身上來回稟，“臣工們知道萬歲爺龍體方愈，不敢給主子添亂，說是沒什麼要緊的公文，等明兒叫起再上陳條也是一樣。”
皇帝的嘴角微揚了揚，“這幫人常說文死諫，武死戰，個個是一等一的大忠臣，怎麼如今倒學會瞧眼色了？”說罷頗嘲弄的搖了搖頭，復垂眼翻起了書頁。
李玉貴正是百爪撓心的當口，從金迎福打發徒弟來和他說了那件事起，他就在琢磨，是尋機會和皇帝說呢？還是裝不知道，就此矇混過去？那個慕容錦書究竟值不值得他下那樣大的賭注？萬歲爺再愛，後/宮裡的事向來管得少，他要是把皇后和太后出的餿主意和萬歲爺一說，不知道會有怎麼樣的反響？萬一皇后問起是誰透露給萬歲爺的，前後這麼一查……乖乖，他們老哥仨都得見閻王爺去。
李總管背上熬出了汗。再細想想，崔認了那丫頭做幹閨女，就是拴在一根繩上了，聽說還心疼肝斷的護着，弄得跟真的似的。也罷，那丫頭想來也是個有福澤的，這會子不搭把手，等懿旨一下，什麼想頭都沒有了，白錯過了這千載難逢的好機緣。
他咬了咬牙，偷覷皇帝的動作，見他專心在看書，也不敢直愣愣的打斷他。那西洋自鳴鐘上的指針還差一點兒就指着十一了，宮裡有規矩，日正主子們都要歇午覺，不論春夏都有這慣例，他也不用急着出聲，等鐘下頭的大鐵陀擺動開了，萬歲爺自然就能把視線挪開了。
才思量完，那自鳴鐘響了，是種清脆又恰到好處的當當聲，不急不慢的，正好十一下。
皇帝撂下書，瞥了李玉貴一眼，“叫進來吧。”
這是喚司衾和尚衣的太監了，李玉貴走到門前擊掌，傳伺候的人進來給皇帝鋪褥子、更衣。御前的宮女量了水呈澆滅鼎裡的塔子，另備安息香來換上，合攏了檻窗，放下捲起的簾子，然後都呵腰卻行退出暖閣。
皇帝裹着一副杏黃綾被子仰天躺下，正待要闔眼，卻見李玉貴在他牀前踟躕着，欲言又止的樣子。他擰了眉，“你是愈發的沒分寸了，仔細哪天掉了腦袋都不知道。”
李玉貴嚇得趕緊跪下，磕頭道，“奴才不敢！奴才是有天大的要緊事要啓奏萬歲爺。”
皇帝本就沒有倦意，聽了這話便支起了身子，料想他必有錦書的事要回稟，也不惱，倚着牀架子問，“什麼要緊事，說吧。”
李玉貴道是，爬起來邊翻箭袖邊道，“萬歲爺上回搬了旨要巡視西山、通州、豐臺三營的，奴才想請萬歲爺個示下，幾日能打個來回。”
皇帝頗意外的看着他，暗道這奴才生了熊心豹子膽了，敢問起他的行程來！皇帝出巡隨扈衆多，全城官道要預備行圍，九城戒嚴。儀仗鑾駕開拔，晚間還要沿途紮營駐蹕，那三個地方都巡上一圈，恐怕要十來天的光景。
李玉貴見皇帝面色不豫，心頭竦然一驚，腰更往下躬了，顫着嗓子叫了聲，“主子……”
皇帝冷笑起來，“朕是待你太寬厚了，縱得你沒了邊。你這種說一半留一半的性子要是不改，朕遲早命人絞了你的舌頭。”
直把李玉貴嚇得背心裡的衣裳溼了個透，磕磕巴巴道，“奴才是怕這一說得罪了別的主子，回頭要了奴才的命，奴才就再也不能在萬歲爺跟前伺候了。”
皇帝一聽便納悶起來。看李玉貴那畏畏縮縮的樣兒，不由急火攻心，抓着案頭的白玉比目磬脫手就砸過去，只聽砰的一聲脆響，那磬的玉質極薄，往游龍柱上一碰，立刻就四散開去，濺得滿地玉碎。
皇帝咬了咬牙，“自己上內務府領二十板子去。”
都到這份上了，想套皇帝一句維護的話是不能夠了，再賣乖，真得腚上受罪了。李玉貴忙膝行了幾步，“主子您消消火，奴才這就原原本本告訴您。”於是一句不拉的把得來的消息倒豆子似的，一股腦兒全倒給了皇帝。
皇帝的臉色很嚇人，語氣卻很平靜，“這是誰的主意？是皇后還是太后？”
李總管掂量了一番，說誰好呢？太后是萬歲爺的生母，打斷骨頭連着筋的。說皇后？皇后和他十幾年的夫妻，早就是至親的人了，這樣算來哪個都不能得罪。於是他決定裝糊塗，“奴才也是聽旁人風傳，不知道究竟是什麼底細，只一味的急着給主子報信兒了，也沒打聽清楚，請萬歲爺恕罪。”
皇帝抿着嘴不言語，過了老半天才從牙齒縫裡擠出一句話來，“鴿子劉？他是個什麼東西！你去……”
“你去”什麼沒往下說，李玉貴是人精，揣摩主子的心思是行家裡手，只這一句他就知道該怎麼做了。劉登科算是完了，這倒黴催的點兒背，就因爲長得缺人味兒，還有那麼點不上臺面，不明不白的給惦記上了，糊里糊塗就送了小命。
萬歲爺真厲害，這招釜底抽薪用得妙！法辦了劉太監，太后和皇后自然會得着信兒，這麼一來存了顧忌，輕易也不好怎麼樣。皇上是殺雞給猴看呢，一來不傷了太后和皇后的體面，二來表明了態度，一個不起眼的奴才，死了就死了，誰讓他走黴運，被那二位主子點中了！
“你打發人去辦吧。”皇帝揮了揮手，只顧半躺着發怔。
李玉貴打千兒應個嗻，示意人進屋子悄悄打掃那一地的碎屑，自己腳下麻溜的上內務府傳話去。上諭發得了，照舊回殿裡侍候着。
他回來時皇帝往裡側着身，已經睡下了，只不過極不安穩，烙餅似的翻來覆去的折騰。李玉貴暗咂了咂嘴，這丫頭，真了得！崔這回是辦對事了，這幹閨女認得好啊，將來指不定有多大的出息呢！萬歲爺看錦書的臉子，對崔這個幹老丈人高瞧一眼，嘿，那就發跡了！
至於太子那頭，他是不看好的。雖說跟了太子，將來也許位份晉得更高，可皇帝尚年輕，要等到太子當政，那黃花菜都得涼了。最重要的是等不起啊，崔五六十的年紀了，太子少說也得再過三十年才能登大寶，到時候崔八九十了，還在不在都不知道呢！所以要抓緊了眼前把那孩子推上去才成。
李玉貴邊犯着春睏邊盤算，突聞帳內有悉悉索索衾被翻動的聲音，他一驚忙回了神，打眼一看是皇帝坐了起來，冷着臉，皺着眉頭，老大不痛快的樣兒。
李玉貴緊趕兩步迎上去，“萬歲爺，要什麼？”
皇帝道，“取養榮丸來。”
李玉貴道個是，掀起膛簾子指派人把藥呈上來，伺候皇帝服了，仍舊扶他躺下。
皇帝問什麼時辰了，他看看鐘上道，“回主子，午正了。”
皇帝翻了個身，只覺心頭憋了團火，燒得他沒法子安睡。太后禮佛多年，想來也不會參與這件事，難道是皇后的主意嗎？他和皇后同牀共枕十幾年，從不知她是這樣的人……一定是受了奴才的調唆，纔想出這麼個損招來。
“查查這餿主意是誰出的，查出來了即刻來回朕。”皇帝頭都不回的說，這樣的人留着是禍害，將來必然要掀起風浪來，趁早收拾了才幹淨。
李玉貴唱個喏退出殿外，站在丹陛旁的臺階上眯眼看日頭。這差使難辦，又得挖個人出來，否則就害了金迎福了。他提溜着帽子上的藍頂珠抱胸一嘆，抓太后宮裡的人還是皇后宮裡的人？這樑子結得大了。得！他一跺腳，辦吧！不過只有自己一人可不成。他把帽子往腦袋上一扣，直奔敬事房而去。找敬事房總管趙積安去，那小子是槓頭，死鑽牛角尖的主，不論宮女太監，逮着一個交他辦，他板子一上，保管什麼話都問出來了。
皇帝躺到午時末方起來，，由尚衣太監打理好衣裳，傳梳頭太監結了髮辮，戴上紫金冠，也不宣御輦，起身便往宮門上去。一溜御前的近侍慌忙舉着華蓋跟上，他腳步匆匆沿夾道朝坤寧宮方向疾走，到了門上不叫人通傳，自己揹着手進了明間。
值上的宮女跪下行大禮，他只問，“你們主子呢？”
小宮女回道，“皇后娘娘才歇了覺起來，這會子在配殿裡呢。”
配殿的槅扇門半攏着，透過屜子上糊的綃紗望過去，隱約看見南窗下的條炕上擺着一個繃架子，皇后在那架子前坐着，正拿炭條勾花底子。
太監躬身推門，暖閣裡的宮人們磕頭請安，皇后忙下炕立在踏板上曲腿納萬福，笑道，“萬歲爺怎麼來了？也不叫人通傳，奴才好上正殿迎駕。這樣子，多失禮。”
皇帝看她言笑晏晏，心裡也顧念情分，便伸手扶她起來，“咱們還用得着講那些虛禮麼？”回頭瞥了繃架上雪白的緞底一眼，“你在繡什麼？”
皇后親自從宮女手裡接了茶盞來敬獻給皇帝，一面道，“總是閒着，如今開了春，天暖和起來，繡副百子圖的被面子備着，回頭咱們太子爺大婚時好用，不必急着趕工了。”
皇帝擡頭看她，眉眼間俱是恬淡怡然的神態，那樣端莊賢淑叫人敬重的，怎麼會有那種壞心眼子呢！皇帝脣角浮起遊絲一般的笑意，“這些東西交造辦處就是了，日夜熬着，仔細傷了眼睛。”