宮裡睡覺是有時候的，平時交亥時就該安置了，大年三十晚上不同，是可以晚睡的，大家在一起辭歲，交子時給太皇太后磕頭，祝老佛爺福壽綿延，長命百歲。
大年初一一早，錦書和苓子就打扮上了，宮裡三百六十四天都要守規矩，平常不許塗脂抹粉，只今天是可以例外的，宮女們適當穿得鮮亮一些，臉上嘴上擦些胭脂，只要不過份，都是被允許的。
錦書換上了紫紅色的春綢絲棉的襖子，青緞子沿的邊，領子高高的豎到耳垂底下，領口圍着灰鼠毛出鋒，蝴蝶式的青絨紐絆，綴着鏤刻的銅鈕釦，看着喜幸又應景兒。
苓子湊過來，拿玉搔頭沾了口脂給她塗脣，宮裡的女子塗口脂上下只有黃豆大的兩點，這叫櫻桃口，錦書在菱花鏡裡照，瞧着那兩點可笑，偷偷用指頭把它點蘸着推開，淡淡的一層，襯着雪白的臉，甚是好看。
梳洗完畢沿着夾道往慈寧宮去，雪下了一夜，積得厚厚的，到了辰時基本停了，只零星下些雪沫子，苓子挎着小包袱在路口和她分了道，苓子的家裡人今天來探親，她要上神武門去，路口早早就有小太監候着，給她打個千，道聲“姑姑好”，一個在前開道，一個在後跟着，上了筆直的西二條街。
錦書送走了苓子拐進徽音門，慈寧宮裡掛着成排的琉璃風燈，粗使的宮女正一盞一盞挑下來吹滅，見了她點點頭，錦書抿嘴笑了笑，打起灑金簾子跨進西偏殿的門，太皇太后正坐在羅漢牀上逗那隻扁嘴扁臉的貓，錦書整了整大背心，上前請雙安，“老祖宗吉祥，奴才給您拜年了。”
太皇太后臉上透着高興，擡了擡手道，“起來吧，姑娘也新禧！今兒晚宴上體和殿，你和春榮，還有苓子，你們三個隨侍，跟着我一道去。”
錦書忙跪下謝恩，這是莫大的尊榮，能在天地人大宴上露臉的都是主子最貼身的人，原本她這個位置該是入畫的纔對，她一來倒把她替換下來了，也不知入畫會不會怪她……
太皇太后又和煦道，“你說的法子真是好使，今兒腿不疼了，多虧了你。”
錦書躬身道，“這是奴才應當應份的，老祖宗大安了就是成全了奴才。”
太皇太后見她模樣好，人又溫順，說話踏實謙恭，心裡倒也喜歡，便對塔嬤嬤道，“把我匣子裡的那根金絛子賞她吧！”對錦書道，“我昨兒還說你辮梢憨蠢來着，你拿那根金絛子綁頭髮，這烏油油的大辮子配上彩金，那才漂亮。”
錦書高舉起手接過，那根絛子二尺來長，鉤着五彩的寶相花，間或摻着福壽紋，兩頭各有兩顆翡翠珠子，水頭足，綠油油的，拿來綁辮子最合適，不由含笑攥着絛子磕頭，“多謝老祖宗賞！”
太皇太后讓她起來，又道，“你上西配殿吃春盤子去吧，她們都在那兒呢。”
錦書應個是，卻行退出偏殿。
西配殿裡熱鬧得很，大家正在吃炸年糕，桌上還擺着砂仁，焙杏核，桌子正中間放了個大盒子，這種盒子是年初一纔有得吃的，叫春盤，也叫盒子菜，裡頭放十六個琺琅小盤子，盤子裡碼着切好的細絲醬菜，青醬肉，五香小肚，燻雞絲等，靠牆的案上有個鍋子，燒得熱氣騰騰的，裡面的貢米粥咕咚咕咚翻滾，她走過去把炭撥暗了些，月牙桌邊的幾個人招呼她過去吃年糕，入畫也在，臉上沒有不痛快，錦書不知道怎麼說纔好，到她面前欲言又止了半天，入畫笑道，“不用覺得對我不住，我這幾年啊，年年跟着太皇太后上大宴，難得有一年讓我在慈寧宮裡過，我也得閒兒偷個懶，還得多謝你呢！”
錦書低頭道，“我還是怪不好意思的，纔來了幾天，就把你給替了。”
入畫不以爲然，“沒事兒，等苓子放出去了，咱們倆得天天在一塊兒，分什麼你我！再說了……”她招手道，“俯耳過來。”
錦書不解的湊過去，“怎麼了？”
入畫竊竊道，“那個大宴時候長，要到近子時才完，兩個時辰筆直的站着，動都不能動，別提多難受了！我還是樂意在慈寧宮裡呆着，老佛爺和總管嬤嬤們都出去了，就剩咱們幾個，山中無老虎，猴子稱大王，沒有差使可當，就坐着嗑瓜子，閒聊，多好！”
錦書聽了直笑，“你跟苓子似的，這可是露臉的活兒，還怕苦？”
入畫嘆了一聲，“我啊，不是愛攀高枝的人，穩穩當當把差當好，到了年紀就出去，這輩子就這樣了，還稀圖什麼？人生苦短，攏共就幾十年，花那麼多心思，就爲了自己給自己裝體面，何苦來！”
這入畫也是個心直口快的人，想說什麼就出口，嚇得錦書趕忙捂住了她的嘴，啐道，“仔細禍從口出！回頭叫太監拉到廊子下一五一十的挨板子，大年初一，沒得招不自在。”
入畫回過味來，吐了吐舌頭，拉她到桌邊上坐定，叫她徒弟裝了盤年糕，上頭倒了砂糖端給錦書，幾個人邊吃邊聽銅茶炊上的張太監胡吹海侃。
宮女出不去，要知道宮外的事，就得聽外宿的太監說，張太監是輪班倒的差事，平時常能出去，大家圍着他，他慢悠悠喝着茶水，不急不躁就說開了，“照理說，這大過年的不該聊這些個，可我忍不住啊，我們家離頤和園不遠，頤和園外墳圈子多，人都說‘城西一帶土饅頭，城裡盡是饅頭餡’，我原不信這個，可昨兒下了值回去，路上就遇着真的了。”
年輕的女孩兒就愛聽些神神怪怪的東西，大家看他話說到一半就頓住了，都急着催他快說，張太監放下茶盞道，“海淀有座蘇州橋，我只要回去就得經過那裡，昨兒天沒擦黑，雪下得大，我就趕着排子車回去，車沿上吊了個羊角燈照道兒，等走到蘇州橋頭時，遠遠看見兩個人坐在橋欄杆上，都穿一身的黑，也不知在聊什麼，連說帶比劃的，我想這麼大的雪，怎麼連把傘都不打，想必是家裡出了急事，顧不上，就趕着車往前，車上有把傘，等到了跟前好給他們，也算年前辦了樁好事，可越往前越不對勁兒，雪大迷眼，真跑近了看，把我嚇得夠嗆！那兩個孫子肩上光溜溜的，沒扛腦袋，難怪要比劃，沒嘴怎麼說話呢！我當時都傻了，想起來菜市口前兩天斬過兩個亂黨，沒人收屍，衙門裡打發了人拉到亂葬崗埋了，說是埋得不深，第二天人沒了，腦袋卻還在，也不知道是被野狗刨出來拖走了還是怎麼的，好傢伙，原來跑蘇州橋上聊天來了！”
司浴的綠蕪顫着聲問，“那您怎麼辦？趕緊調頭跑吧！”
張太監道，“不能跑，人怕鬼三分，鬼怕人七分，你要是一跑就着了他們的道了，肯定得追你啊，我咬了咬牙，全當沒看見他們，念着不動明王咒，在騾子屁股上打了一鞭子就闖過去，等過去了再回頭一看，人沒了，想是陰魂衝散了。”
這時春榮下了差進來歇腳，一聽他們在聊這個，便笑道，“大過年的說鬼，也不怕晦氣！”
入畫道，“張大叔見着的都不怕，咱們才活了幾年，有什麼可怕的！”
張和全擔心春榮忌諱，忙道，“榮姑娘說得對，不說了，不說了。”
錦書歪着頭琢磨，排子車過去了人就不見了，張大叔又看不見車後頭，那兩個無頭鬼不會是扒在他車上跟他回去了吧！想到這兒自己也嚇了一跳，慄慄地打了個寒戰。
大梅放下砂仁兒撲了撲手，湊趣兒道，“您回去沒打盆清水照一照？要是有小鬼纏，也好消消災不是？”
張太監道，“沒事兒，回去照了，還給白衣大士燒了香，後來想想，大概是這兩個亂黨沒人祭拜，顯了形出來嚇唬我，是爲了要點盤纏好上路吧！我囑咐家裡人到雪地裡燒了兩串高錢，今早再經過那裡平平安安的。”
入畫吁了口氣，“也算有驚無險。”又推了窗屜子往宮門上看，奇道，“今兒怎麼沒見順子？我纔剛還想叫他進來吃春盤呢，一大早就沒見着人。”
張和全笑道，“順子是屎克螂變知了，飛上天啦！三十晚上當了個好差，萬歲爺誇了一句，老佛爺知道了就把他撥到養心殿伺候萬歲爺去了，我瞧今年交夏往熱河避暑也有他的份子。”
衆人聽了都誇順子有福氣，錦書手上擺弄着衣襟上掛的如意結，心想伴君如伴虎，說錯一句話，小命就沒了，不過人前風光罷了，皇帝的性子難琢磨，馬背上打天下的主，拽起文來只怕也不是等閒的，昨兒她只和他說了幾句話，就覺得這人不好對付，順子上他跟前當差？苦差使！
大梅嘖嘖道，“咱們老佛爺心疼萬歲爺，御前的好幾個人都是慈寧宮出去的。”
入畫打哈哈，“就是！不知道下一個是誰呢！”
春榮半闔着眼前仰後合的打瞌睡，錦書讓了位置，低聲對她道，“這會子不能睡，你先趴着打個盹吧！”
春榮嗯了聲，圈着手臂伏在炕桌上，錦書取了條氈子給她搭上，剛收拾好，門外一個小太監探頭進來，大梅一看見他就笑嘻嘻的問，“喲，小祿公公，什麼風把您給吹來啦？”
馮祿在人堆裡搜尋，一面應道，“我陪着太子爺來給太皇太后磕頭……”走到錦書跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爺讓我來問姑娘吉祥呢！太子爺今兒在老祖宗這兒用膳，這會子在東偏殿讀書，咱們來的時候沒帶人伺候，勞姑娘駕過去端個茶遞個水什麼的，回頭太子爺有賞。”
衆人都知道是怎麼回事，也沒人打趣，紛紛悶頭喝粥吃春盤，錦書無奈應了，只得垂着手跟了出去。