咸和左門兩腋的護軍像釘子一樣的佇立着，護軍統領達春看見皇后的肩輿駕臨了，飛快奔過來畢恭畢敬甩袖打了個千兒，“奴才恭請皇后主子金安。”
皇后看着門禁道，“萬歲爺有口諭，着你撤了親兵，太子爺的思過解了，叫往上書房見總師傅去。”
達春有些猶豫，他是皇帝從南苑商旗中挑選出來的，由一個小小的兵卒提拔成了大內的護軍統領，對皇帝是絕對無二的忠誠。皇后是太子生母，會詢個私情也未可知。於是呵腰道，“不知主子可有萬歲爺的手諭？”
皇后冷冷看着他，哼道，“達統領好大的官威呀！如今連我的話都不中用了？難道我還能假傳聖旨不成？”突然面上一凜，橫眉喝道，“混賬東西，瞎了你的狗眼！還不滾，仔細本宮請了上諭削你的職，叫你上泰陵修墳圈子去！”
達春一聽事兒要鬧大了，皇后到底是一國之母，再怎麼護犢也不敢公然篡改皇帝口諭。當即把腰佝僂得更低了，打了滿滿一千兒，甲冑上的銅鑲釘嘩啦亂響，“奴才是混賬王八，叫油脂蒙了竅，請皇后主子消消火兒，奴才這就消禁。”言罷打個手勢，立時把咸和左門上的護軍撤了個乾乾淨淨。
皇后命人把門推開，帶着貼身的李嬤嬤直奔東宮正殿而去。穿過明間進暖閣，一眼看見太子盤腿坐在炕上，臉色蠟黃，正定定瞅着窗外發怔。皇后鼻子一酸，霎時心疼肝斷起來，揉弦兒似的叫了聲“湛兒”，眼淚簌簌的落在胸口的五穀豐登彩帨上。
太子轉過臉看皇后，兩個眼睛紅紅的，見着母親叫了聲“母后”，又喃喃道，“兒子以往不明白圈禁有多可怕，眼下算領教了。難怪那時候的廉親王一禁足，沒隔多久就薨了，原來圈禁真能叫人發瘋的。”
兒子是孃的心頭肉，看見太子成了那副模樣，說得又是那麼悽慘，皇后早就疼得說不出話來了，上前幾步把兒子摟在懷裡，心啊肝啊的痛哭起來。
太子埋在母親的臂彎裡，腦子裡迷迷糊糊全是錦書的影子，他撼着皇后道，“母后，你上養心殿去過嗎？瞧見錦書了嗎？她不在受罰了吧？眼下怎麼樣？好不好？”
皇后一窒，捧着他的臉道，“你昨兒一宿沒睡是不是？你皇父只令你自省，又沒說圈禁你，你想那些個幹什麼，給自己添堵麼？”
太子卻不依不饒，拉着她的袖子道，“您不說，兒子自己上御前找她去！”
皇后急了，攔住他道，“你站住！這會子去鬧，你不要命了嗎？她好得不能再好了，哪裡用得着你操心！你只要管好自己就儘夠了，你這個樣兒，是要叫我活活疼死麼！”
太子心裡油煎似的，聽說她不好熬可，聽說她好又不舒坦，真真不知怎麼才稱心。他擡眼瞧母親，喃喃道，“我要娶她，母后，您替兒子想想法子吧。”
皇后巴巴兒看着兒子的慘樣兒，真是哀其不幸，怒其不爭。他們那頭熱火朝天，他還在這兒癡人說夢！她駁斥道，“你快給我醒醒神兒！都什麼時候了你還想這些個？你皇父如今倚重東齊去了，你呢？爲個狐媚子魂不守舍的，我怎麼生了你這麼個傻兒子！”
太子不悅道，“您罵她做什麼？她如今身不由己，又不是她願意到御前的。至於皇父倚重東齊，兒子並不在乎，兒子原本就上奏辭太子位的，只要他把錦書還給我……”
“我瞧你是中了邪魔了！爲了她連儲君都不做了，你可真有出息！愛美人不愛江山是不是？甭念着她了，原先我還不想說，眼下不說也不成了。”皇后把門上侍立的太監宮女都打發了出去，往杌子上一坐，一字一句道，“你不是問她的境況嗎？我今兒上養心殿去了，你猜猜我瞧見了什麼？你的寶貝疙瘩躺在你皇父懷裡呢，真真是不堪入目！虧得我去得快，倘或慢了半步，不知還要遇見什麼污穢的事兒。你皇父雖未晉她位份，可我料着昨兒夜裡八成是進幸了的。生米煮成了熟飯，你怎麼說？難道還演一出奪妃來嗎？”
太子怔在那裡，像被抽走了魂魄，眼也直了，臉也白了，腿顫身搖隨時都會栽倒下來的樣子。皇后大駭，懊惱自己說得太直了，這傻子一時接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，摟住了給他順氣兒，顫着哭聲的說，“湛兒，東籬……你別嚇唬母后！這是怎麼了，快倒口氣兒啊兒子！”
太子耳也聾了，眼也盲了，他泥塑木雕般的呆坐着，半晌赤紅着眼，咬着槽牙道，“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇權逼她的……”他恨得發抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在養心殿沒什麼好事，他昨天爲什麼沒拼死帶她走？叫她清清白白的大姑娘落進了虎口裡，皇父一個爺們兒用了強，憑她手無縛雞之力的女孩兒家怎麼反抗？
太子噌地跳下地，連鞋也沒穿，抽出牆上佩劍就要往殿門上去。皇后嚇得沒了人色，尖叫着“攔住他！攔住你們爺！”，廊廡上的太監潮水般的涌上來，把六扇菱花門結結實實堵住了，皇后照着那張年輕的臉上揚手就是一巴掌，“你撒什麼癔症？莫非還要弒父麼？你跨出景仁宮試試，保管你一擡腿，轉眼腦袋就不是你的了！”皇后捂着胸口痛哭起來，“你這孽障，心一橫什麼都不顧了，母親生你養你的恩情你半分也不惦記，如今爲個賤人癲狂，早知如此，當年就該撂開手不管你，也省得白操那些心！”
太子被打傻了，看見母親全然沒了以往的威儀，哭得幾乎厥過去，他心裡針扎一樣的痛，左右爲難着，躊躇了下奮力把劍摜在金磚上，屈膝便跪在皇后面前磕頭，哽咽道，“請母后保重鳳體，要是氣出個好歹來，兒子磨成粉也難抵罪了。”
皇后不管他，掃了眼殿門上的人，轉身對景仁宮總管太監鄭寬道，“剛纔的事兒，誰也不準泄露半句，要是叫本宮知道了，仔細禍及全家！總管，這事兒交給你辦，辦得好，大家有賞。辦得不好，本宮唯你是問，聽明白了？”
朕寬不敢有誤，忙打袖應個嗻，回身使了眼色，衆人領命紛紛退到值上去了。
皇后嘆息着扶起太子，哀慼道，“事到如今諸事都看開吧，你對人家滿腔赤誠，人家拿你當槍使，攀上了高枝兒轉手就把你拋到九霄雲外去了。咱們自己吃個啞巴虧，就算了吧！好好坐穩了太子的寶座，將來有朝一日君臨天下，要什麼得不着？別說一個錦書，就是一百個一千個，你要，還不是手到擒來？”
太子窩在炕上搖頭，“錦書只有一個，錯過了，今生再不能遇上了。”
皇后的嘴角忍不住的往下耷拉，無奈的看着他，只覺已經束手無策了。太子活泛，大好的年紀，意氣風發的翩翩少年，何嘗在他臉出現過苦大仇深的神情？現在呢？面色倦怠，髮髻散亂，頰上還有五個鮮明的指印，哪裡還有儲君的做派，簡直像個大牢裡的囚犯！
皇后生他時太年輕，隆冬時節大雪紛飛，皇帝那時在工旗鍵銳營裡，雖然有太皇太后和皇太后守在邊上，她仍舊沒有半點底氣。頭胎男孩兒生起來着實受大罪，痛了兩晝夜，最後又是扎針又是含參片，眼看着不成了，孩子倒生下來了，只是她傷了元氣，之後再怎麼都沒法子懷上了。
只這麼一個寶貝，是她全部的心血和寄託。他要是受了委屈，那比用刀扎她還痛。皇后恨透了皇帝，他算什麼父親？《白虎通》曰，父者，矩也！他教化萬方，自己卻是身行不正，還有什麼面目爲君父！
皇后說，“你皇父明兒要頒恩旨了，定了傅浚家的小姐爲太子妃。你聽母后一句話，君命不可違，娶便娶了，世人都打這兒過的。什麼愛不愛的！拜了堂入了洞房，兩個人一條心，自然就好了……”
皇后還沒說完，太子又是一蹦三尺高，像困獸似的在地心團團轉，梗着脖子粗着嗓門的低吼，“兒子絕不依！要是再逼我，我豁出一條命去，乾脆反了朝廷，也學學皇父當年黃袍加身！”
這話一出口把皇后唬住了，她耳裡嗡嗡作響，登時滿世界天旋地轉，只惶惶道，“你放肆！這話能混說麼？你要自尋死路不成！”
太子漸漸冷靜下來，不過腦子說出來的話，未必就不足取，他突然發現這其實是個很好的出路。他擰眉沉思起來，衝皇后揚起了脣角，“母后，與人爲奴，怎及自己自在爲王？兒子回頭就找舅舅和豫親王去，他們掌管着禁衛軍和上書房，兒子得他們相助就成了一半事兒。”太子切切看着皇后，“母后，您會幫兒子吧？請母后從中斡旋！兒子登了大寶，您就是皇太后，再也沒有什麼可擔心的了。不用擔心兒子的兄弟們奪嫡，也不用裝着笑臉子和那些妃嬪們周旋，母后！”
皇后控制不住的打顫，喃喃道，“你瘋了……你瘋了！這話再不許說了，我只當你魘着了，是胡言亂語。”
“母后，兒子清醒得很。”太子眼裡是望不到邊的仇恨，他說，“兒子決定的事絕不更改！您幫我我要辦，您不幫我我也要辦！兒子可不是唐朝的壽王李瑁，皇父搶了兒子心愛的人，我咽不下這口氣！兒子就是死，也要死得其所！母后幫我，兒子感激您；母后眼瞧着我死，兒子也絕沒有半句怨您的話，請母后自行權衡。”
皇后猛在他背上捶打了幾下，“你這不是逼我是什麼！你是我身上掉下來的肉，我能眼睜睜看着你去送死？”她癱坐下來抽泣，“大禍臨頭了！湛兒，你這會子怒極攻心，還是緩緩再說吧！等明兒……”
“明兒要搬恩旨了，”太子謂然長嘆，“明兒兒子另有打算。要把錦書討回來是不能夠了，我知道皇父絕不能放手，我只有以其人之道還治其人之身。母后，不是兒子不孝，是皇父不念父子情，兒子是沒辦法。”
太子說着，傳秦鏡來更衣，打發人上乾清宮瞧了，說皇帝已經起駕往養心殿去了，他整了整頭上的紫金冠，對伺候文房的太監道，“備筆墨，皇后娘娘有家書要寫。”
皇后站在和璽彩畫下，景仁宮飛揚的殿角像雄鷹張開的雙翅，殿角的哨瓦抑揚嗚咽。這條路一旦走上了，就再也回不了頭了。
太子鬥志昂揚的立在書架前，像足了當年攻打帝都前的皇帝。皇后苦笑起來，兜了個大圈子，一切要從頭開始。這世上只有兒子是最親的，江山原就是要傳到太子手裡的，晚一些，早一些，又有什麼分別呢！