按下焦南山中的悍匪派探子下山打探消息之事不提。
單說雲霆霄等人，一路押着貨到了楚州，找了一個小鎮子暫時安頓下來。
名義上是住店休整，實際上也紛紛打聽着焦南山裡那幫人的消息。
焦南山位於山陽和楚州的交界處，山脈延綿幾百裡，東起山陽府邊界，大部分山脈位於楚州，按着當地人的叫法，可分爲大焦南山，小焦南山和焦南荒山。人們常說的焦南山，指的便是大焦南山，在楚州境內。這裡風光秀美，奇峰怪石林立，主峰萬丈青，海拔一千多米，拔地指天，氣勢磅礴，雄姿靈秀。除此第一峰外，焦南山中，有名字的山峰就有百十餘個，再加上默默無聞的，足有千個之多。
焦南山以山水奇秀聞名於天下。秀，指的是山中深谷奇峰，古洞怪石無數，又有飛瀑流泉，斷崖削壁等天然景觀。再加上山中氣候宜人，雨水豐沛，植被茂密，飛禽走獸羣居於此，使得山山靈秀之氣越發充沛，當真稱得上是天下秀茂之山。
一個奇字，卻是指焦南山深處。
焦南山深處有迷霧毒障，那霧也不知道是從哪裡來的，終年不散。霧氣裡頭，卻是一片能吞人的沼澤之地，聽聞再往深處去，還有毒障，人若是聞的久了，便會中毒身亡。
早前還曾傳聞，焦南深山裡有妖怪，守護着山中巨寶，專門吃那些妄想進山裡尋寶的人。
真真假假，衆說紛紜。
不過，關於焦南生中有匪這事兒，大夥的態度倒是出奇一致。
儘管青松，青風幾個想盡了辦法去打探消息，但當地百姓卻是聞“匪”字色變，一個個避諱的很，皆是閉口不提！
正所謂：知己知彼，百戰不殆。
他們對那些人，本來就知之甚少，若是不能從當地人口中打探到一些有用的消息，如何能做到知己知彼？剿匪二字，更是空談。
後來還是孤狼給雲霆霄出了主意。
當匪的，都有毛病。
一是好賭。
二是好嫖。
去賭檔或者窯子裡，使錢找人問，準保能問出點東西來。
雲霆霄覺得這個主意不錯，轉頭讓人扮成賭客，嫖客去打探消息去了。
這個鎮子不大，交通卻很發達，有個小碼頭，還有個驛站。故而不管是走水路，旱路，都有行商的，辦差的在此處歇腳。
鎮上的生意也就慢慢做起來了。
除了食肆客棧，最熱鬧的地方，就是青樓和賭場了。
這裡魚龍混雜，三教九流之輩甚多，是打探消息的好地方。
果然，兩個隨從在傍晚的時候出去的，天見亮了方纔回了。
二人皆是一身消息，卻都帶回了不少消息。
原來，這焦南山有匪一事，由來以久。
早先這山脈之中，就零零散散了有幾個賊窩子，不過規模都不大，拉起來的隊伍中什麼人都有，實力也參差不齊。
這些人雖不是良民，但是也決非惡匪，打家劫舍，殺人越貨的事情幾乎不沾。不過偶爾下山劫道，卻不傷人性命，搶點錢財，糧食，也就把人放了。
遇上真正有護衛，有鏢師護着的隊伍，他們還真就不敢上前。都是挑那些沒什麼人護着的零散客商，過路旅人出手罷了。
真論起來，倒也不算是喪盡天良之輩。
正因爲如此，官府也沒拿這些小蟊賊當回事，加上焦南山地勢險要，易守難攻，不熟悉的人進去了就出不來，所以這麼些年來，繳費的口號沒少喊，但是實際行動卻是一次也沒有。
這些消息，跟之前雲霆霄收到了官方消息都差不多少！
知道的東西都是比較片面的，具體這些山匪的老巢在哪裡，有多少人，領頭的又是什麼人，實力如何，通通不知道。
所幸這次打探來的消息，有些用處。
焦南山裡的山匪，
去年那場大災，讓許多人流離失所，成了無家可歸的難民。他們衣不蔽體，食不果腹，賣兒賣女，妻離子散。爲了生存下去，便有人開始鋌而走險，去偷，去搶，做了那不法之事。到後來紅了眼睛，爲了一個饅頭殺人的事情也幹了，便再不覺得這世間有什麼惡不惡，善不善的了。
這些流民成了暴民，被禍害的無辜百姓也就多了起來。
偏偏朝廷賑災糧又被劫了，人心惶惶之下，匪患也越來越嚴重了。
這一帶的父母官，頭疼的要死，卻也毫無辦法。
這些人都是流動作案，有的是一時起了歹念，有的則是爲了自保。大多數人，都是爲了生存下去，要是能吃飽飯，哪個樂意當賊。
雲霆霄等人來鎮壓亂民之後，官府開倉放糧，整治災患的法子也日趨完善，取得了成效，流民的安置問題也有了眉目，這些事才得以解決。
不過，當時有不少流民，暴民，因爲擔心自己手上的人命案子被翻出來，想着反正已是家破人亡，自己又是孤身一人，乾脆就進了焦南山，成了匪。
這焦南山裡的匪窩子多，大大小小的匪寨足有十餘個！本來大家就是一盤散沙，加上天災人禍，人心惶惶的，這些山匪們就亂了陣腳，內鬥起來。
也不知道從哪兒來了這麼一夥厲害的人，不過十幾人，可是身手了得，領頭的是一個黑臉大漢，往那兒一站就像是個鐵塔似的。據說此人雖然生得一副魯莽匹夫相，但爲人卻是十分精明，頭腦了得。他帶着十幾個人，把焦南山裡的匪窩子都挑了。
“那些原本還不服氣的匪首，見了此人的能耐，當下是心服口服，跪拜叫大哥！聽聞十幾個匪窩子，都讓他收攏了。除了人，還有錢糧，再加上那些投奔來的流民，如今已經成勢，竟有千餘人之數！”
雲霆霄聽了這些，臉色不變，讓屬下接着說。
屋裡點着一盞破舊的油燈，光線錯暗。
除了幾個在外頭放哨的，此時雲霆霄帶出來的小分隊隊員，都齊聚在這間屋子裡，聽探子們的回報。
“那個領頭的，人稱鐵三爺，具體叫什麼，哪裡人，打聽不出來。現在這位鐵三爺，是焦南山的老大，聽說手底下的人都叫他鐵老大。”
“自鐵老大之下，還有兩位當家，一個叫吳柯，聽說是個頗有計謀的讀書人，是二當家；一個叫鐵燕，是鐵老大的親妹子，功夫也不錯。”
聽說山匪窩子裡還有女人，衆人臉上沒有任何驚訝之色。這世上，無奇不有，女人也遠非世人想的那樣懦弱，無用。很多時候，女人扮演的角色，往往比男人還要重要。
“除了這三位當家，底下還有七個分寨，分寨主都是鐵老大的舊部，也就是當初跟着他上山的那十幾個人。原來的山匪卻是被打亂了，重新編整，分別分派到了七個分寨之中。”
“據賭場的那個賭鬼所說，這七個分寨裡的人，偶爾會有人下山採買糧食，生活必需品。他們就是藉着這個空檔到賭場來賭錢的。這個鎮子太小，一般情況下，他們是不來的，那賭鬼也是機緣巧合，在別的賭場碰到過他們一次。”
雲霆霄點了點頭，“看來那個鐵老大，倒是有些想法。”那些歸順他的人，未必是真心實意的。只怕大部分人，都是懼怕他的淫威，纔不得不降了。
能當老大的人，有幾個是願意被外人壓着的。
如今山上不但多了三個當家，還多了七個分寨主，那些原來的匪首，卻是連個一官半職都撈不着，心裡如何能不怨？
將這匪首和原來的舊部打亂了，分到不同的分寨去，這才能保證他不出亂子。即便有賊心，也沒有賊膽，一時半刻也成不了什麼氣候。
“主子，還打聽到點別的消息。”
“講！”
“這焦南山的山匪，可跟以前山上那些小打小鬧的山匪不同了！聽說他們是出了名的心狠手辣，打家劫舍，欺男霸女，那是無惡不作。聽說只要這些人下山，刀必見血。他們這些人神出鬼沒，說是山匪，行事卻非常詭異。他們根本沒怎麼露過臉，做事情也算是滴水不露了，聽說頭一段時間，在前邊汝平縣地界劫了一艘船，船上幾十口人，都被殺了個乾淨。”
雲霆霄聽了這話，眉心一動，想到了自己的二舅哥。船上的那些人，八成就是遭了這些人的毒手。只是不知道二舅哥是否還平安。
“除了劫商船，還有兩個商隊也遭了他們的毒手。據那賭鬼所說，這兩個商隊的數十條人命，怕是都交待了。這是去年冬天的事情，也是在汝陽。”
汝平縣官府中養的，都是廢物不成？竟讓這些人鑽了空子。
在他們的地界上，出了這樣大的命案，難不成他們就不怕上面追究。
還是官匪一窩？
雲霆霄的臉上，寒霜一片。
這也是爲什麼，他變裝而來，不敢驚動當地官府的原因。萬一官府中有人與山匪勾結，事情便再難有迴旋的餘地了。
“既是如此，那咱們就去會會這些人，看看他們到底是什麼來路。”
“主子，您說怎麼辦？”
雲霆霄伸手從青風那裡掏出一張地圖來，然後指給衆人瞧。
“咱們現在在這裡，前邊這裡便是汝陽縣。最近發生的幾起大案子，都是在這附近發生的。”雲霆霄的手，在汝陽縣的地方敲了敲，有點劃重點的意思。
青風的眉頭動了動，一向惜字如金的他突然開口道：“爺的意思是，這些山匪未必藏於焦南山？”
雲霆霄伸出一隻手指來，沿着地圖上的山脈走勢畫下去，“這裡是大焦南山，被人們傳的神乎奇神！說是既有毒障，還有霧障，另外還有能吞人的沼澤，進了這裡頭的人就出不來。生存環境這樣惡劣，山匪怎麼可能在這種地方安營紮寨？”
衆人若有所思，有的則是非常贊同他的意見，跟着點頭。
“這是小焦南山。”雲霆霄的手指向前滑了一小塊，敲了一下後方道：“小焦南山地勢平緩，山峰石嶺較少，山上有七亭八景，還有寺廟，道觀。這邊有道峽谷，聽說氣候宜人，谷底兩側還有村落。這樣的地方，適合做匪窩子嗎？”
青松雙手環在胸前，眼睛緊盯着地圖看，搖了搖頭道：“不會，百八千人聚在一起，聲勢不小。他們幹得是喊打喊殺的買賣，哪兒能找這種地方落戶？依山而建的村落裡，大多住的都是獵戶和樵夫，這兩種人，都是要往山裡去的，萬一發現了什麼，豈不走露了風聲？”
衆人覺得他說得有理，都點頭。
雲霆霄又指了指最北面，“這兒是焦南荒山，據說山勢頗爲險峻，三面天險，只有一處是可以上山的。它之所以叫焦南荒山，是因爲山下方圓五十里，人煙稀少。因爲焦南荒山附近的地大多是沙石地，種不了東西。沒有耕地，百姓就無法生存，所以，這裡有荒山之稱。”
來之前，他是做過一番功課的。
衆人一聽這話，當下都明白了他的意思。
“主子的意思是，這裡纔是山匪們的老巢？”
雲霆霄點了點頭，“應該是。以前那些山匪們的老巢倒是不好說，但是鐵老大帶領的人，多半都應該藏在了這會兒。”
至於先前那些什麼毒障，霧障的說辭，很有可能是有人故意散播出來的。又或許，這些只不過是坊間傳說，傳來傳去，倒讓人越傳越邪乎。
山匪也是人啊！也要吃喝拉撒，誰願意窩在那種暗無天日的地方過日子啊！
“那依着主子的意思，咱們還往前面去？”
雲霆霄笑了笑，“去，怎麼不去啊！”
“那大隊人馬可要開拔。”
“不，他們是用來迷惑敵人的！若真是我料想的那樣，他們只有留下來，咱們才能方便行事。”
他嘆了一聲，“吩咐下去，明天早上啓程，還有，順便給孤狼發信，讓他帶着人來，助我們一臂之力。”
青風和青松對看一眼，當下道：“是！”
雲霆霄揮了揮手，道：“都回去歇着吧！”
衆人行禮退下。
雲霆霄有些疲憊的閉上眼睛，大腦卻不停的運轉着。
汝陽縣！
縣令是誰呢！他又是誰的人？