宣德門外比肩繼踵，向日寬敞的街道也被圍得水泄不通。
一列長長的儀仗隊列自街尾而來。
隊列走得極慢，短短百餘丈的距離，卻足足過了一刻鐘才行得近了。
街道兩邊擠滿了人，男女老少墊足而觀，鬧哄哄的。
早有人抱着吃食馬紮鑽在人羣中販賣。
“秀才公，買個馬紮子好站得高，新科進士就要來了！”
一個瘦小乾巴的讀書人擺了擺手，示意自家不要，卻早有旁邊的娘子婦人此起彼伏地叫道：“好多錢一張？”
背在小販後背的十幾張小馬紮子轉眼售之一空。
沒等他把錢點清，御街之中鼓樂齊鳴之聲已是越來越近，更有高高的喝道聲響起。
“狀元郎至！”
兩對人開在道前引路，齊聲喝道。
街道上的人羣頓時鼓譟起來，紛紛往前擁擠，更是有不少站在前列的小娘子、讀書人，或是往街道之中扔帕子、巾子，或是對着來人叫嚷，只盼着傳說中的狀元郎能多望過來一眼。
哪怕多沾一沾文曲星的寶氣也好！
萬衆矚目中，先是七騶金吾衛士引路開道，韶樂鼓聲奏鳴，接着，一人騎於馬上，軒昂而至。
幾乎就在瞬間，場中如同水入沸油一般，觀者角逐爭先，搶着觀瞻，歡聲如雷動。
雖然有禁軍在兩邊攔道，依舊好幾次差點叫人衝破了人、欄圍成的屏障。
這便是狀元給騶。
這便是進士跨馬遊街。
街邊的一處酒樓上，臨街包房的窗都大開着，其中一間，裡頭三兩名小娘子在嬉笑着在說話。
“今次的狀元郎當真俊俏！”一個婦人打扮的年輕女子道。
“比你家夫君還俊俏？”旁邊一個臉上長着雀斑的小姑娘便問道。
“別提了，也就那一張臉長得好，都下兩回場了，一個進士都沒撈到，莫要說他！”
“萍娘，你曉不曉得狀元郎有無說親的？若是沒有說親，不妨叫你爹爹掌掌眼，做個狀元夫人，倒也不錯！嘻嘻。”那雀斑姑娘把臉轉到右邊，又問着另一個友人。
“算了，這狀元性子實不中我的意，看着冷冰冰的，都不笑一笑。”被稱作萍孃的女子回道，她話音中帶着幾分嗲意，甚是甜美。
她頓了頓，又道：“況且那狀元郎已是沒甚好看的了，聽說早有了妻室，不僅狀元郎，此次好似一甲之中都沒剩幾個未說親的！虧得這一榜人才濟濟，長得好的也多，偏都被別人搶了先！”
“你真挑！我看着不覺得冷啊！只要長得好，我都是極喜歡的，在外頭冷，在家裡不冷就好嘛！況且就算冷些，有一張臉趁着，也夠了。”
小娘子們嘻嘻哈哈，一面看着進士遊街，一面討論起自己的婚事來。
御街之中，顧延章騎在馬上，聽着周圍一陣又一陣地喧鬧聲，鼓掌聲，歡呼聲，卻是全然無心融入。
他忍不住把目光投往尋左邊的一排酒樓，好容易尋到自家要找的那一所，忙擡起頭，望着上頭那一排大開的窗。
應該是第六間。
他急切地數着窗戶。
點到第六，果然看到開着的窗中，一人正往外探出一點點身子，衝着自己輕輕揮了揮手。
是清菱！
她在對自己笑。
顧延章仿若心中大石落了地，整顆心終於踏實下來，只定定地望着那一個人，嘴角也浮起淡淡的笑意。
隨着他那專注的目光，與溫柔的笑容，方纔那一間包房裡，仿若爆炸一般，登時鬧騰起來，女子的叫聲，呼鬧聲響做一團。
臉上長着雀斑的小姑娘叫道：“快看！快看！！那是不是狀元郎看過來了！他在瞧誰？！萍娘，萍娘，他是不是在瞧你！！不！他好似在瞧我！！”
萍娘卻是再顧不得她，擋着那雀斑小姑娘的身子，只顧着自家把頭探出窗臺，直跺着腳道：“不，他是在瞧我，他在朝我笑！天啊！我快透不過氣了！”
狀元遊街，何等榮耀，只有天子才能享受的七騶金吾衛士侍從儀仗引路開道，身騎寶駒，身着綠袍，一馬當先，千人豔羨，萬人竟逐。
這可是文之魁首！盛極一時！
說瞧不中，只是爲着面子而已。
而這被萬人爭看的狀元，原來還冷着一張臉，現下卻突然朝着自己笑，便似春暖花開一般，這等反差，又如何叫這些十來歲的小姑娘自持。
“你才說你不中意！”
“說說而已！況且方纔說不中意，現在就不能中意了？！”
且不說包房之中，幾個小姑娘就爲着這一個笑，激動不已，街道之上，待得顧延章走過，進士們兩兩相排，雙控馬首，也跟在了後頭，個個意氣風發，昂首挺胸，綠衣怒馬，一樣引得無數人爭看。
跨馬遊街，目的就是叫天下人知道進士的榮耀，從而讓新科士子們感受來自天子的優待，知曉何爲“天子門生”，何爲“深重君恩無以報，疾風勁草雪松堅”，何爲“一節誓堅忠與孝，立身端不服乾坤”，叫他們知道感恩戴德，以命相償，再引得天下英才盡皆入學科考。
是以從宣德門到金明池，其實只有不到十里地，沿途以鼓樂開道，儀仗列隊，足足走了半天才走完。
時至正午，在差點錯過吉時之後，以顧延章爲首的進士遊行隊伍，終於到了金水池畔的瓊林苑。
瓊林宴原稱聞喜宴，每當新科放榜，天子便會宴請，因宴席多次設在瓊林苑，是以又稱瓊林宴。
參宴的除了新科進士，還有兩制、三館文臣，丞郎並大兩省官員。
顧延章領着衆人行過席禮，待得一系列繁複規儀走完之後，各自落座，諸人也開始互相走動交流起來。
作爲狀元，自然少不得要諸多應酬，喝過一杯又一杯的水酒，顧延章的臉上也染上了薄薄一層的紅暈。
他正要坐下吃幾口菜，把酒意壓一壓，不想突然幾名身着綠袍的進士走了過來。
“延章！”帶頭一人笑道。
是楊義府。
後頭幾人也甚是面熟，都是薊縣清鳴書院之中的學子，此次皆中了進士。
顧延章只得又由奉酒的小吏把酒杯斟滿，同諸人喝了一道酒。
酒水過後，諸人站在原地，說起話來。
“瓊林宴後，便要等授官差遣，延章可是有什麼想法？”
楊義府笑問道。