林如玉和沈戈的婚期，定在了明年三月十九，距現在也只有半年時間了。林家開始緊鑼密鼓地籌備林如玉的嫁妝時，沈戈也帶着八百右侯衛，趕往和州平亂。
鄭永富和鄭永貴雖然都被關押到了宣州，但因和州軍基本上都參與了叛亂，潛逃或隱藏的和州軍需要外部力量肅清，沈戈此行便是幫助和州太守和通守整頓和州軍。
沈戈這這一去便是一個多月，直到進入臘月纔派人送回消息，說他過幾日回來過年。可還沒等林如玉高興兩日，饒州的密信便送到了沈戈手中：安王世子賀炯明藏身在饒州叛軍之中！
於是，肅清了和州叛軍的沈戈立刻與杜成厚帶領兵馬趕往饒州，捉拿賀炯明。這一去，怕是要在饒州山林裡過年了。
捧着暖手的銅爐，穿着暖和的衣裳，站在窗口賞雪的林如玉望着在風中飛揚的雪花，呼出了一口白氣。現在已經數九，快到了天最冷的時候，沈戈在山林怕是更難熬，該再給他添兩件禦寒的衣物，“雲鵑，我記得庫房裡是不是有幾張黃色的貂皮，你去取過來。”
“是。”雲鵑經由丫鬟們剛剛掃出的路，輕快跑去姑娘的庫房取貂皮。林家正在給林如玉置辦嫁妝，專門將一座客院闢爲擺放嫁妝的庫房。現在客院內的左右廂房裡，已經擺得滿滿當當了。
雲鵑和兩個小丫鬟把取來的貂皮擺在閨房桌上，“姑娘，除了這幾張土黃色的，庫房裡還有六張黑褐色的，四張紫黑色的，奴婢覺得那幾張紫黑色的最襯姑娘的膚色，做披風定很漂亮。”
飄落在皮子上的幾片雪花進屋之後化成了水珠，林如玉擡手把水珠抹去，摸着厚實的皮子道，“那幾張先留着，用這這幾張送去針線房，給沈戈做一件皮裘、一副護膝，再挑一張帶毛的羊羔皮子給他做一雙皮靴，吩咐針線房三天做出來。”
原來是給準姑爺做的，雲鵑笑嘻嘻應了，與小丫鬟們抱着皮子跑進了雪中。看着姑娘又捧起醫書的絃音張了張嘴，想跟姑娘說公子活力旺，穿不了太厚的皮裘，但又把嘴合上了。
姑娘給公子準備禦寒衣物是心意，公子收到肯定會高高興興。絃音正在爲姑娘和公子感情好而開心時，便聽姑娘問道，“絃音姐，咱們送去興陽的年禮，該到了吧？”
林如玉和沈戈已經正式訂親，兩家已經是姻親，逢年過節應送年禮。房氏跟女兒商量過後，不只給武安侯府準備了年禮，登州沈戈的舅舅家也送了一份，當然還有鎮守安州的沈存玉那邊。登州和安州離着宣州近，年禮已經送到了，但興陽的年禮應還在路上。
“若是路上不遇大雪，應該就是這一兩日到，侯府的年禮應該也在路上了。”絃音來了興致，“這次的年禮一定有興陽的醬鴨子，姑娘肯定會喜歡的。”
沈尋到了宣州後，特意蒐集了林家長輩和林如玉的喜好，將信送回了興陽，侯府肯定會按照他們的喜好準備年禮。愛吃醬肉的林如玉，定會收到興陽遠近聞名的醬鴨子，她墨黑靈動的眸子裡盡是笑意。
雨鶯在雪地裡依舊跑得飛快，衝進屋裡子歡快道，“姑娘，鄭昌明將軍從安州過來，把沈元帥的年禮和福少爺的書信送過來了。”
沈存玉帥兵平定安州之亂後，將軍功簿送去了興陽，朝廷論功行賞，鄭昌明被封正七品鎮遠將軍，林大福被封正五品車騎將軍，沈戈被封正四品驃騎將軍。
鄭昌明除抓住了隨安王潛逃的安州太守外，還大大小小立了六次軍功，本該有更高封賞，但因其父親和伯父加入叛軍與朝廷作對，所以只被封了正七品。
即便如此，鄭昌明已是十分滿足，萬分感恩了。因爲鄭昌明的的伯父鄭永富和父親鄭永貴加入了叛軍與朝廷作對，犯的是叛國謀逆的重罪。鄭家除了他們這一支，其他族人皆被株連，或死刑或充軍發配。只有鄭昌明的母親和妻兒因他戴罪立功，未被株連。
鄭昌明的父親鄭永貴雖然最後關頭與其兄長鄭永富鬧翻了，還偷偷給宣州太守送信告密，但這點功勞，不足以抵消他在和州犯下的罪孽，所以依舊被押在宣州大牢內聽候發落。
鄭昌明此來宣州，主要是爲了父親的事。
晚上用飯時，林如玉聽二叔講起了鄭昌明，“鄭將軍去了安州這幾月，真跟換了個人一樣。以前是位開口談詩，閉口論畫的翩翩佳公子，現在成了身穿鎧甲的將軍，真跟脫胎換骨了一樣。”
林父也對鄭昌明讚譽有加，“當初他躲過追殺，在和州上了咱們家的船。我還以爲他是到宣州逃命，沒想到他是要從必死之局中殺出一條活路。”
房氏藉機教子，“鄭將軍二十一歲遭逢鉅變，擱筆持刀苦練武功，出生入死立下戰功，不只救了他，還救了他的母親和妻子、孩子，這纔是男子漢大丈夫當做的事。”
林如梅舉一反三，“大福哥也很厲害，他在家時日日苦練箭術，才能成爲神射手，在戰場上射殺敵人，光宗耀祖。”
衆人被林如梅逗笑了，已經成爲將軍夫人的盧玉春真心道，“大福能走到今日，不只是因爲他有天賦、肯下苦功，更是因爲母親費心爲他尋來良師，因爲元帥和沈戈肯提攜他。”
若不是沈戈肯帶着他，軍中那麼多神射手，論資排輩也輪不到大福去射殺賀炯昭。盧玉春對林家、對沈戈充滿感激。
阿衡立刻舉一反三，“母親，大嫂，我明白了！”
衆人的目光都落在六歲的林杜衡身上，房氏溫和問道，“阿衡明白了什麼？”
阿衡認真道，“孩兒明白爲何鄭將軍來的時候，反覆說他要感謝沈大哥了。因爲沈大哥在軍營裡也幫助了他。”
衆人都笑了起來，林二叔逗侄子，“阿衡還明白了什麼？”
阿衡擡着小臉，認真道，“爹爹教過，與人方便，與己方便，路才能越走越寬。沈大哥、大福哥、鄭將軍，他們的路都會遠走越寬。”
“阿衡說得對！”林二叔哈哈大笑。
阿衡小小年紀就能看懂這麼多道理，着實讓家裡人高興。林家，後繼有人。