這是一個微風不燥的傍晚，夕陽漸隱，餘暉穿林，西山之巔霞光溢彩。如往常一樣，梅姑早早地做好了晚飯，坐等梅九的歸來。梅九經常出入梅谷，方圓百里都是他的行醫範圍，故此，谷中族人都說梅九是見過世面的人，經常向他了解一些谷外的奇聞異事以及南越王朝的興衰。
雖然說是方圓百里，好像範圍很大，實際上還是綿綿羣山，地廣人稀。梅九聽到的有些消息，也是口口相傳，並非他親眼目睹，所以真僞難辨。不過讓大家深信不疑的，還是王朝的沒落，畢竟南越王朝在經歷了宦官亂政、蕭讓擅權後已經風雨飄搖。梅氏一族被蕭讓追殺了幾十年，都希望蕭讓死後王朝能撥亂反正，不求沉冤昭雪重返殷州，但求後世之君能解除對梅家的追殺密令，讓他們能夠正大光明堂堂正正地過日子。
梅九每次利用出診的機會，也打聽一些王朝的消息，雖然有一些新的收穫，不過心情卻十分複雜，既有憎恨，也有惋惜。原來這蕭讓死後，諸侯爭霸，羣雄並起，王朝已經名存實亡。
而他死後留下的權力真空，讓許多人都虎視眈眈，引發了一場場宮闈慘變，釀成了一次次蕭牆之禍。王室、內宮爲爭大位，內鬥了幾十年，手足相殘、父子反目、夫妻離心的人倫悲劇輪番上演。以至於朝政荒廢而王命不達，兵戈四起且盜賊猖獗，眼睜睜地看着世風日下、民生凋敝。
每次聽到這些消息，梅谷的後人都暗自感激祖輩的恩德，讓他們在這紛繁亂世免受戰亂之災、流離之苦。
夜色漸濃，初月如鉤。奇怪的是，梅九今日卻遲遲未歸，梅姑心中開始隱隱不安。要是按照往時，早就應該回來了，梅九會在飯後泡一下腳，給女兒講講當日的所見所聞，這是他多年的習慣。
或者是今日的病人太多，回來會晚一點吧，梅姑安慰自己。她伸手摸了一下飯菜，已經開始發涼，於是她趕緊拿到竈上加熱了一番。過了半個時辰，依然不見梅九的蹤影，梅姑一下就急了起來。她跨出房門，焦急地朝谷口的方向眺望，隱隱的月光下卻空無一人。
零星的幾聲狗叫在夜色裡迴盪，除此之外，谷中是一片靜寂。梅姑覺得不能在這傻等，決定去谷口迎一下父親。她帶上房門，打着火把就朝谷口的方向走去。
初夏的夜還帶着一絲涼意，梅姑深深淺淺地行走在時寬時窄的青石小路上，心裡忐忑不安。谷中的狗開始吠叫起來，彼此應合十分喧鬧。臨近青石小路的幾戶人家，都開了門出來，朝梅姑這邊張望。
“是梅姑嗎？這麼晚了你要去哪裡？”幾個聲音從不同的方向傳來，大家都十分關切地問。
都是族中的長輩，梅姑心頭一熱，答道：“爹還沒有回來，我去谷口接一下！”
“怎麼？梅九還沒有回來嗎？”大家都十分詫異。
“沒有！不知道今天怎麼啦，這麼晚還不見人。”梅姑回答說。
“我陪你去吧！”一個聲音急切地說。緊接着一個黑影一晃就從溪流的對面跳了下來，幾下就淌過溪流來到了梅姑面前。
是陳然，總是對梅姑這麼關心。
梅姑臉上微微一紅，在幾叔伯的注視下略顯尷尬，她沒有出聲，只是默默地往前走。幾個大人見有陳然陪同，到也放心了些，叮囑她倆不要出谷口，要儘早回來。
陳然接過了火把，在前面引路，兩人深一腳淺一腳地朝谷口的方向走去。梅谷的左邊是陡峭的山崖，
樹木密佈。右邊是溪流，水流甚是平緩，淙淙之聲不絕於耳。深谷兩邊的樹林裡，不時傳來沙沙沙的聲響，偶爾還有幾聲鳥兒撲打翅膀的聲音，心中難免會生起一絲絲的恐懼。
沒走多久，就聽見前面傳來腳步聲，梅姑緊張地喊了一聲“爹！是你嗎？”
前面的腳步聲停了，一個聲音氣喘吁吁地傳來：“梅姑，你怎麼來啦？”
正是梅九！
“是九叔！”陳然也興奮地叫了起來，兩個人趕緊迎了上去。
梅九滿頭大汗地站在前面，呼吸急促，讓陳然和梅姑驚訝的是，他身上竟然揹着一個人。
“這人是誰？”梅姑驚訝地問。陳然也急切上前，想伸手幫梅九把那人託一下，減輕一下他的重負。
“小心，他傷的很重，千萬別碰到他的傷口！”梅九忙提醒陳然，並下意識地稍爲避了一下。
梅姑和陳然這才發現，梅九身上還綁着幾條樹藤，似乎是用來固定那個傷者。一種淡淡的腐爛味道也隨之而來，那個傷者軟手軟腳地趴在梅九的背上，頭髮凌亂遮住了整張臉。更加令人驚恐的是，一些白色的蛆蟲在他的衣上蠕動，不時地滾落地下。
“爹，這人是誰呀，你怎麼背個死人回來？”梅姑驚恐地問。
“他還有氣息，不是死人，只是受傷太重。”梅九在前面邊跑邊說，腳步細碎急速，一副時不我待的樣子。陳然打着火把，在前面小跑引路，小心翼翼，生怕光線不夠梅九一腳踏空。
“爹，你在什麼地方碰到他的，他是哪裡人啊？”梅姑十分好奇，跟着邊跑邊問。
“谷口的草叢裡，像是從谷頂失足跌落下來的，我也不知道他是哪裡人，誰家的後生。”梅九喘着粗氣答道。
不一會的功夫，三人就到了家，梅姑忙在前面推開了門。梅九一個大步就跨了進去：“快，幫我解開！”他滿頭大汗，催促說。
梅姑的手微微顫抖，摸索着解開了藤索。梅九一下就將那傷者放在自己的牀上，立即用手指探了一下他的氣息，又把了一下他的脈搏，頭也不回地對梅姑說：“趕緊去燒點熱水，先清洗傷口！”
“好惡心啊，別弄髒了牀鋪！”梅姑見那傷者的衣服上，不時爬出來幾條蛆蟲來，不由得頭皮發麻。
“救人要緊，趕緊去！”梅九一邊打開了行囊，在翻找着什麼，一邊催促着梅姑。
梅姑應了一聲，就去了廚房。“九叔，我能做點什麼？”一旁的陳然手足無措，小聲地問梅九。
“去拿碗米湯來給他喂下去。”梅九頭也不回，吩咐陳然。
一眨眼的功夫，陳然就端了一碗米湯來。梅九接過，試了試熱度，就將傷者嘴上的亂髮撥開。這人滿臉污垢，嘴脣乾裂，雙目緊閉，牙關緊咬，已經氣若游絲。
梅九嘗試幾次給他喂湯都不成功，米湯總是沿着他的腮邊流下，就叫陳然是拿一個刀片來把他的嘴撬開，然後再喂。米湯在那傷者的嘴裡含了半天，都沒有吞下去，梅九雙眉緊皺，表情十分嚴肅。
陳然站在一旁大氣都不敢出，愣愣地看着。半晌，那傷者的喉嚨突然滑動了一下，只聽“咕咚”一聲，竟然將米湯嚥了下去。梅九雙眉一展，面露喜色，自言自語道：“但願有救！”
於是趁機又喂，大約餵了二十幾湯勺，那傷者就不再吞嚥了。梅九把了把他的脈搏，覺得跳動有所加強，就將湯碗交給了陳然，並拿出一顆黑色藥丸，含在那傷者的嘴裡。
這時，梅姑端着一盆熱水進來，梅九接了過去放下，叫她去拿了一件自己的換洗衣服來就叫她退下。梅姑知道父親要爲這傷者清理傷口，她不便在一旁觀看，就回到了廚房裡，但是心裡總是忐忑不安。
梅九試圖將那傷者的衣衫脫下，但是有的地方已經跟皮膚粘連，淡淡的血水和濃水不時從傷口處滲出。有些地方已經糜爛，發出陣陣惡臭，許多白色的蛆蟲正在糜爛處蠕動。
梅九叫陳然去找了把剪刀，把有粘連的地方先剪開，好不容易纔把傷者的衣服除掉。衣服上全是粘滿的膿血，並散發着刺鼻的腥味。
陳然一手捏着鼻子，另外一隻手用指尖拎着衣衫就拿到了外面，生怕上面的蟲子爬到了自己的手上。他用力一甩，就把衣衫扔進了溪流中，那衣衫沿着水流，時停時走，順流而下，飄向谷口的方向。陳然哪裡知道，他這麼隨手一扔，竟險些給梅谷引來了一場災難…
梅九小心地清洗着每一處傷口，換了好幾盆熱水才擦拭乾淨。傷者是個少年，約摸十五六歲，已經瘦骨嶙峋，身上不但創口遍佈，還多處骨折。梅九拿出自創的金槍藥給他敷上，又叫陳然去找了些木棍來，將少年的骨折處固定。
這麼一陣忙碌，已快午夜時分，陳然辭別歸去，梅九這才草草地吃了些晚飯。梅姑已經睡了，梅九清理了一下房間，又給這少年餵了點米湯。這次，不用撬開他嘴巴了，湯勺伸到那少年的脣邊，他就能微微地張開一條縫，但是吞嚥還是非常緩慢。
第二天，天剛矇矇亮，天空零星地下起了小雨。雲霧籠罩在四周的高山，溪流兩岸的房頂上，炊煙四起。早起的公雞在引頸高唱，啼鳴之聲此起彼落。清新的空氣帶着淡淡的甜味，令人精神爲之一振，新的一天就這樣開始了。
梅姑整理好了衣衫，準備去做早餐。她走進廚房，就聞到一股濃濃的藥材味，梅九正拿着蒲扇對着火爐緩緩的扇動，火爐上的藥罐不時冒出一些熱氣。
“飯快好了。”梅九見到女兒進來，輕聲說道。
“你怎麼起的這麼早？他醒了嗎？可以治好嗎？”梅姑問父親。
梅九揭開藥罐的蓋子，稍爲攪動了幾下，嘆了口氣說：“傷的太重了，試試看吧！”
梅姑走出了廚房，隔着父親房間的窗戶，向裡面不停地張望。那個少年躺在牀上一動不動，不知是死是活。梅九端着一碗湯藥從她的身後走過，輕聲地說：“已經有些好轉了，熬過這三天，他就沒有性命之憂。”
梅九給那少年餵了些湯藥，就隨便給他把了下脈，不覺一臉茫然咦了一聲。他一生號脈無數，還沒有見過如怪異的脈象，與昨日的微弱相比，今日卻時而如大河奔流，洶涌澎湃。時而如涓涓細流，輕柔無聲。可是看那少年的氣色，明明要比昨夜好了許多。雖然雙目依然緊閉，但是氣息均勻，不急不緩。
他滿腹狐疑，百思不得其解。自己雖然醫術粗淺，但一些頑疾重症也還是略知一二，這少年的脈象異於常人，令他十分迷茫。一連數日，梅九都不敢出診，守護在少年左右，那脈象依然時強時弱，起伏不定。梅九翻遍家中的醫書，仍找不到應對之策。
但是奇怪的是，少年的臉上卻逐漸泛起了一絲絲血色，呼吸也愈發平穩有力。終於在昏迷多日之後，睜開了雙眼。這種現象梅九還是頭回所見，雖然大惑不解，但是隻要人活過來了，性命無憂，梅九還是非常欣慰。
這少年十分怪異，醒來後就一言不發，還十分驚恐的樣子。對梅氏父女極爲警惕，開始的幾天給他喂藥吃飯，十分的抗拒，似乎擔心這對父女欲害他似的。問他什麼，他總是充耳不聞，目光要麼四處飄浮不定，要麼直勾勾的望着屋頂。
梅姑悄悄地給梅九說，這一定是一個啞巴，或許是爲了躲避戰亂與家人失散，誤入莽莽大山而墜入了梅谷。梅九對於女兒斷定那少年是個啞巴未置可否，但是對於少年的脈象卻耿耿於懷。何況他身上的傷勢也極其複雜，既有刀劍的砍傷，又有墜落形成的跌傷，有幾處傷口極深，分明是想置他於死地。
梅九不在乎這個啞巴對他和梅姑的生分，也理解他的恐懼，畢竟劫後餘生，難免如驚弓之鳥，對任何人多了些防範在也正常不過。梅九本着醫者仁心，該換藥就換藥，該餵飯的餵飯，悉心照顧，不辭辛勞。
這樣過了半月，啞巴的傷好了許多，身上的傷口也開始結痂，但還是沒法下牀行走。不過隨着相處日深，啞巴對這對父女的態度倒是好了許多，應該是感覺到他們的善意，目光開始變得柔和。有時梅九不小心碰到了他的傷口，痛得他直咧嘴，引得梅九忙賠不是。那啞巴連忙臉露笑容，裝的一副沒事的樣子。
梅姑也時常照顧他，梅九外出時，中午就是她來喂藥餵飯。有時配合不好，導致湯藥或飯菜撒在牀上，梅姑就要斥責：“你這個啞巴，嘴巴都不會張嗎？”有時張嘴早了，梅姑也要喝斥：“燙呀啞巴，張那麼大的嘴幹嘛，不怕蒼蠅飛了進去嗎？”
開始聽到梅姑叫他啞巴時，啞巴還有些生氣，時常扭頭不理，久之竟然習慣了。梅姑後來再叫他啞巴時，他還會啊啊啊的就應一聲，臉上不時露出些微笑。其實啞巴長的還是十分的俊朗，經過這一個月的療養，臉上不但紅潤了許多，還胖了不少。他鼻子高挺，眉宇間時常露出一股英氣，笑起來別有韻味。
靜養了兩個月之久，啞巴終於可以下牀。梅九就給他做了一副柺杖，以便他能四處行走，活動一下筋骨。梅姑經常領着啞巴去谷中游玩，谷中的玩伴很多，十分熱鬧。時值盛夏，谷中的溪流中小魚很多，時常吸引谷中的小孩競相來捉。啞巴的傷勢還未痊癒，不敢下水，所以常常坐在岸邊，笑盈盈地看着他們喜鬧。引得大夥用水潑他，並大喊：“啞巴，快下來呀！”啞巴也不躲閃，笑得愈發開心。
常常看到啞巴一瘸一拐地跟在梅姑身後，只要梅姑去哪裡，啞巴就跟到哪裡。就是梅姑在溪邊洗件衣衫，啞巴也會坐在旁邊陪她。梅姑多了個形影不離的夥伴，倒也十分快樂。不過令梅姑感到憐憫的是，啞巴獨自一人時，時常對着遠處綿綿的羣山發呆，多次還發現他的眼裡噙滿了淚水。或許是對家人的思念吧，梅姑總覺得這啞巴的心裡藏着太多的悲傷。
梅九覺得啞巴的傷口雖結痂太久，卻往復難愈。便突然想起谷中的老人曾說，飛瀑下的水潭裡有種神奇的小魚，但凡有惡瘡乍愈、結痂不掉者，可入潭裸身浸泡，小魚便來吸吮其傷疤，不久可愈，且疤痕甚微。
他決定試試看，便帶着啞巴來到了潭邊。但見潭水碧綠，一種褐色的小魚成羣遊動，便叫啞巴脫衣下去。啞巴見潭水清澈，加之天氣酷熱，二話不說就脫了衣服，一個猛子就扎入潭中。梅九不放心，自己也跟着下去，囑咐啞巴在一塊大石上坐下，不要亂動，讓潭中的小魚來吸吮身上的結痂。
小魚很小，瞬間就聚集了過來，不停在身邊遊動，時不時啄在身體上十分的酥癢。啞巴難以忍耐這渾身上下酥酥麻麻的感覺，哈哈得笑出聲來。梅九也有同感，感覺每個毛孔都突然通透，癢癢的十分舒坦，也忍不住笑的前仰後合。
兩人在潭水裡靜靜地坐着，任憑小魚前來啄食。梅九閉着雙目，仰面朝天，正體會着這種神奇的感受，覺得四肢百骸如有真氣流動，好不快樂。昏昏欲睡之間，突然聽到啞巴喊了一聲：“快看！谷上有人！”