原來老人臉上貼上了人皮面具，拉下面具後，露出的是一張六七十歲老人的青白長方臉來。軒眉威眼，花白鬍須，不正是獨孤三伯獨孤天龍？
“三伯——”
異地陡見親人，一股溫暖陡地涌遍了全身！
獨孤展鵬忙迎上去。
鵬兒，你長得我都快認不出來了！”獨孤天龍丟下斧子，迎上去架住獨孤展鵬！
“啊呀，原來你以前的臉兒是假裝的？”老張勝驚道。
“噢，你們原來就認識的！”店主道。
“啊，兩位老哥，我因有不得已的苦衷，只好扮成這個樣子，可不是存心騙你們的！這是老漢我的侄兒！我們已有好幾年不見了，我特地來尋他的。這一點銀兩，算是給兩位老哥買一壺酒喝的！”獨孤天龍拿出各重五兩的兩個銀錠來，塞給老張勝與店主。
“這，這如何使得？”兩人推辭道。
“這算是我這兩年打擾兩位的一點小意思。另外，請辦些酒菜來，我們伯侄相見，得慶賀一番！”獨孤天龍笑道。
兩人見推託不得，便千謝百謝地收下了，隨即去辦菜去了。
等室內只剩下兩人，獨孤展鵬迫不及待地問：
“三伯，你怎麼知道我在這裡的？紫伯伯、我舅舅及京中鏢局都安好吧？小鳳妹妹回到鏢局了嗎？潛龍門有什麼消息？你這幾年過得好麼？”
獨孤展鵬乍遇熟悉的親人，又興奮，又激動，其實，他想知道的，又何止這些？
他只覺有許多事想問獨孤天龍，也有許多話要告訴獨孤天龍。
“豪揚，你別急，讓我一件一件說。”獨孤天龍道，“先說我怎樣找到你的吧！”
“好！”獨孤展鵬最驚疑的，也正是這點呢。
“自打你離開鏢局去‘步雲宮’學武不久，我也便離開了鏢局，繼續尋找潛龍門線索。這樣尋了一年，並無收穫。回到鏢局時，聽‘步雲宮’派人來傳言，說你不辭而別，孤身闖江湖，尋找毀莊殺人的兇手去了！紫總鏢頭與你舅舅都很焦急，傳柬江湖上的朋友，如發現你，趕緊請你回鏢局，以免意外。你舅舅親自入了江湖來尋找你！我聞訊後，也再入江湖尋找你，不過不是與你舅舅同行的，而是各尋各的，我想，這樣尋到你的機會就大些。”
“兩年前，我在無錫時，忽看到了你。你好像受了傷，躺在一個青年公子膝蓋上，那公子邊流淚邊抱着你，說着一些什麼低語。你們在一條船上，船上還有兩個人，一個人頭戴斗笠，另一個是富商打扮的人。但奇怪的是那富商打扮的人，竟親自划船，與身材高大的船家漢子，一個劃一個撐，將船航得又快又穩！這樣飛快的船，要不是我恰站在橋上，那船正好由橋下穿過，我還不定發現是你呢！”
“兩年不見，你已長成個大人了，幸而眉目還未大變，讓我依稀覺得是你！
這時又聽那青年公子道：‘劉大哥，船到鎮江要多少時間？我擔心羅公子的傷——到了鎮江飛帆幫，就有上好的藥濟急了！’
那姓劉的船家應了一聲，把船撐得更快了！我看得出，這船家是天生的膂力，而那划船的富商打扮的人與穩坐船頭不言不動的戴斗笠的人，都是一等一的武林高手！聽他們的口氣，不像是害你的。”
“爲了摸清你的下落，我便買快馬先趕到鎮江，等船來。然後綴上了你們，這樣一直來到這裡。這臥虎山莊，我看得出是個臥龍藏虎之地，進出的人，大都身負武功，怕是某個幫派會門的秘所，一則你的情況不明，二則那幫派的底細難明，敵友不明，我不便橫生是非，便抱定一個‘守’字。我找到這裡，假稱投友已遷，盤纏已盡，想在這兒打工籌一筆盤纏回去，便在這個熱心腸的張老頭家住下了。好在張老頭無妻無子，就孤身一人，白天在那小酒店忙乎，要到晚上纔回來，倒也相安無事。我呢，幫他幹些活，有時也到小店去搭搭手，便一直住了下來。”
“我在這兒隱居，時時注意你的動靜。你很少出來的，偶爾出來，也大多有一個人陪着，有時是一個青衣老道，有時是一個身材短小精悍、說話如雷打的漢子，有時則是一個姑娘，那姑娘長得很漂亮，和你有說有笑的，似乎對你不錯！但你一直好像心事重重的。因你不是單獨一人，我也不便現身。這樣一直到昨天，張老頭回來，告訴了你一人喝酒的事。我估摸既然有這一次，便有下一次你單獨出來的機會，便囑他見你再來，領你來見我。不想這麼快，你就來了。——至於紫總鏢頭他們，我也好久沒聽到消息了。大概不會有什麼事吧？”
“三伯，你就這樣默默等了兩年？”獨孤展鵬問。
“展鵬，爲了你，這算得了什麼？”獨孤天龍淡淡道，然後滿懷關心地問，“倒是你這幾年，一定吃了不少苦吧？”
於是，獨孤展鵬將“步雲宮”習武，獨身入江湖，巧識歐陽石，夜探青山寺等種種身歷事端，說了個大概，又說了在石家遇到的男變女身，白袍道人現身、教武等情由，以及自己的疑慮一併說了出來。
——當然這其中，涉及到雲麗瓏、石瑩瑩間的感情糾葛，則取孔夫子禮刪《春秋》，作而不述了！
獨孤天龍聽後，擡頭沉思一會後，緩緩道：“要辨別石道人是否毀莊殺人的主兇，只要你到石道人的秘道密室去看一下就有數了。如果他秘室裡有天羅劍莊的重寶，就證明他是真兇元惡。——因爲只有毀莊後才能獲得劍莊的寶物，而不是潛龍門的主要角色，是難以分得重寶的。以我估計，石道人如不是潛龍門主要角色，就是同流合污者。
他假爲兄報仇之名，向主公挑戰，是潛龍門整個計劃中的一部分。這種與有天下第一高手之稱的高手作生死之搏的事，如不是他確有證據認定主公是殺害其兄的兇手，就是他與潛龍門勾結，明知主公不可能殺他哥哥，而故意來找岔挑戰，以起調虎離山的作用，同時也爲了消耗主公功力，這是‘車輪戰’的計謀！而石道人如沒得到相當的好處，他怎肯如此拚命賣力，與主公作生死鬥？展鵬，劍莊最珍貴的重寶是什麼，你該知道吧？”
“我家雖是世家，並無多少價值連城的珠寶，不過有兩樣東西可說是重寶：一是我家先祖發現並派人去開採的金礦礦山的位置圖，那張圖叫‘天羅金山寶址圖’。另一件是祖上代代相傳的九龍金鼎。九龍金鼎內藏着我天羅劍莊的武學秘訣，分內功、劍學、掌學、輕功、水功、火功、破邪、破毒、奇門道術九大類武學。先父說九大神功練成，可天下無敵！”獨孤展鵬道。
“我怕，這兩樣東西，有樣把落到石道人手上。但願不是九龍金鼎。如被他取出裡邊秘訣，修成了天下無敵的武功，那就永無報仇之機了！”獨孤天龍濃眉一軒，沉聲道。
“不，我家的金山圖與九龍金鼎開啓機關之法，巧絕秘絕，如不知其法，將永遠無法解開這兩件寶物之謎。他即使得了寶物，也是狗咬刺蝟，無從下手，取出內藏的真正寶物！”獨孤展鵬自信地道，隨即聲音一低：“唉，但願九龍金鼎真在石道人手上，我找到後，就可以學成家傳武功絕學了，就怕不在！說來也慚愧：我除了‘金龍蓄水功’內篇外，羅家武功一點也不會呢！——只是，在二師兄、六師兄以及綠琴姑娘他們眼皮底下，神不知、鬼不覺地進密室，也頗不易！”
獨孤天龍雙目炯炯：“展鵬，你去幹！今夜動手，我來助一臂之力！”
“怎麼幹？”受獨孤天龍情緒感染，獨孤展鵬頓添了信心。
“我想了一下，須得這樣，這樣……”獨孤天龍捻着鬍鬚，貼近獨孤展鵬低聲道，目中閃着狡黠的光芒與一絲笑意。
獨孤展鵬聽後，眼睛一掃平日的憂鬱，頓時閃出興奮的明亮光采來：“你這計謀，準成！”
第二天早上。
臥虎山莊前面路邊的小酒店。
小酒店門口處坐着一個身材高大的老人，鬚眉、髮髻均作花白色，灰衣長袍，威眉梭目，邊坐在桌旁喝酒，邊略有些焦躁地盯着門外，等待一個熟悉的身影到來。
這老人，不用說便是獨孤天龍了！他等待的正是獨孤展鵬。
一陣輕快的腳步聲傳來。隨即，在門外出現了獨孤展鵬的身影。
“三伯！”
“展鵬！”
“昨夜如何？”
“沒什麼，引他們捉了一場迷藏。”獨孤天龍道，“你如何出來了，他們人呢？”
“我出來時，跟綠琴說，出來探探動靜。他們兩人昨夜在臥虎山上折騰了一宿，回來後與我商議了半天，現正睡覺呢！”獨孤展鵬笑道。
“東西有吧？有沒得手？你把昨夜的經過詳詳細細說一遍，可有破綻？”獨孤天龍道。
“果真有東西，已到手了。三伯妙算，天衣無縫，事情正如三伯料想的一樣。——你來送信時，我們正要掌燈吃晚飯。綠琴這小姑娘從外面進來，把一封信交給二師兄。我看到信封上書道：‘呈臥虎山莊 綿裡金針 南宮泰大俠親啓 知名不具者緘’。二師兄接過信後，先看了一下字，驚道：‘這是誰寫來的信札？那一筆字好險勁，北碑的路子很下過一番功夫呢！’三伯，我很少見你寫字的，你這字結構嚴謹、筆筆見功力，猶如刀刻，很是峻峭清秀呢！”
“哪裡？我的字字如算子，又呆板又俗氣，不堪入目呢！唉，說來，我早年也很學過一陣子書的，張猛龍碑，張黑女碑，臨了怕有二三百遍吧！”提到自己得意事，總難免多說兩句的，老年人尤其如此。
“二師兄說完，打開了信，未待看完，臉色一變，忙問綠琴：‘送信的人何等模樣？’綠琴見二師兄平時笑眯眯的團團臉一下子拉長了，神色不對，忙道：‘是一個黑臉大鬍子的駝背老頭，掃帚眉，金魚眼，有七十多歲光景。
滿臉是皺紋。怎麼，出了啥子事了？’二師兄默不吭聲，將指節有節奏地輕輕叩着桌子，臉上露出深思的神態，一會驚恐，一會疑慮，一會又轉爲凜然生威，咬着牙輕聲吐出一句罵聲：‘先人闆闆的，倒是鬼撞上門了！’這時六師兄孟震東孟大哥急道：‘二師哥，啥子事把你愁的！’說畢將二師兄看後手攤在桌上的信拿過去，邊看邊念道：‘綿裡金針南宮泰大俠鑑之：吾乃汝昔年故人，一筆陳賬未清，欲找閣下一算。現假汝師外出之機，特來與汝了結。
汝若畏事，不妨待汝師歸來，由汝師出頭，屆時吾不敢敵石道人之驚世武學，必自走耳！是亦汝之避戰佳術！汝若不畏事，今宵三更，月黑風高，與吾會於臥虎山虎頭臺。
吾偵知汝師兄弟三人在莊，不妨俱來矣！吾唯以一人任之！來否由汝自定，恕不促駕矣！二十年前一舊交知名不具——二師兄，這王八羔子的是什麼角兒？待老子會會他，看看他有啥子牛黃馬寶？’孟大哥看到後邊，不由怒道。”
“我在旁邊見狀，作息事寧人狀：‘二師兄，這事，師父不在，我們還是忍一下吧！’
二師兄看了我一眼，點點頭道：‘忍倒沒什麼！大丈夫能屈能伸，忍得一時之辱，方可成大事。但此人既然公開叫陣，倒不好不應陣，否則，傳出去，叫武林中朋友笑我南宮泰懦怯！但奇怪的是我一向多結朋友，少結冤家，明哲保身，慎之又慎。怎麼會有這樣一個二十年前的冤家對頭冒出來，找我算賬？那時，我正與大師兄在大師父手下學武呢？’
二師兄稱天下一劍石舉乾爲大師父，以別石道人的。
六師兄孟大哥道：‘二師兄，也許你那時脾氣怕與我孟老六差不多，並沒現在這樣好的涵養功夫，在無意中結下什麼對頭了。你當時因佔了便宜，自然事過境遷，便忘掉了。但人家吃了虧的，一直記在心呢！這叫臘月裡喝冷水，滴滴在心頭！——乾脆，我們師兄弟三個一起去，瞧瞧到底是啥子牛頭馬面的角兒？’
我跟着道：‘對，咱們三人一起去，以防萬一。’
二師兄冷笑一聲道：‘哼，我們三人一起去，正好中那人計謀呢！’
見我們都望着他，聽他下文，他便接下去道：‘他信上說，吾偵知汝師兄弟三人在莊，不妨齊來矣！吾唯以一人任之。表面看是用激將法，誘我一人前去，他說不定有埋伏。他這樣寫，我們必不放心，以三人一起前往。他的狡猾就在這一層上，等我們三人齊去，他如真一人獨來，則這場比鬥，我們已從氣勢上輸了一場。
另外，他使的何嘗不是調虎離山之計？如我們都走去赴會，他反來莊上搗鬼呢？莫說別的，隨便放上一把火，也夠我們三人瞧的了，如殺了人，那更有得瞧了！看我們將來如何向師父交代？如果他另有其他叵測之心，那就更糟糕下！此事，還是我一人去吧！我倒不信，還有人能在我面前弄鬼！’
我說：‘二師兄，讓我陪你去，他們即使弄鬼，有兩人也好對付些。莊中留六師兄留守以防萬一。這樣萬無一失了！’”
“二師兄想了一下道：‘小師弟這樣想法，穩妥倒是穩妥，但我先去，等我去後，你們再來一人，同我保持間隔，以免被一網打盡！小師弟，你的劍學、內功、掌法，已比老六高明瞭，你就留守莊內。老六，我等二更就去，你在我去後小半支香左右跟上來，儘量做到不出聲，以免驚敵！你在居中策應，守在半山腰，如見莊內有警便往莊裡撲，如見山頭勢危，發出呼救信號，便往山上奔！小師弟不管何種情況，不可擅自離莊！臥虎山我地形熟悉，決不會有大危險的！’唉，我二師兄的計劃不可謂不周全，奈何還是着了三伯你的算計！”獨孤展鵬講到這裡，笑道，“三伯，你又怎樣躲過他們兩人的？我二師兄南宮泰，內功、輕功、劍學、掌法，都是師門中高手。他深藏不露，我還摸不清他功力深淺呢！”
獨孤天龍眉毫軒動，大笑道：“我根本不曾與他接手！我午後便先上臥虎山轉悠了一半天，吃了晚飯後，上了左虎耳石等他呢！他來後便等呀等，等到三更半，還不見我，不由急了，喃喃自語道：‘搞啥子鬼門道？怎麼鬼影也不見一個？怕是調虎離山計，暗中打莊中的主意？小師弟年紀輕，莫要着了道兒？’
又等了一會，見無動靜，便下山去了。
待他下到半山，我聽到他與另一個人，也就是你六師兄的對話聲，見他們正商議回去看看，我便在上面長嘯了一聲，叫道：‘喂，兩個不開眼的晚輩，爺爺早在上邊等着呢！’
接着便聽到你二師兄對你六師兄的說話聲：‘這人比我們先到呢！我先上去，你在這裡守着，以便接應！’
然後一條黑影沿山道奔了上來，月黑之夜，星倒又多又亮，依稀可見一道人影急射而至，那一份輕功，確實頗爲高明！我如不先展開‘天龍遊空’輕功身法，領先一段路，我還真有被他追上的可能。我便與他在虎頭臺，圍着左、右虎耳石，捉開了迷藏。他不時打出梅花針來攆我出來，好在我天龍如意鞭在手，給蕩飛了，不過他髮針的那股內勁，很陰柔且精純，射出時無聲無息，認穴奇準，我差點着了他的道兒。但輕功，他似乎略遜一籌。我邊以語言激他，邊偶爾打顆把鐵蓮子，引他來追鬥。這樣直到五更，我從虎鼻石沿藤條援引下去，沿虎足下了山。你那六師兄，我壓根兒沒見他……這半夜時間，我想以你的聰明，應能進密室了！”
“這真叫老將出馬，一個頂倆！”獨孤展鵬這兩年來第一次眉開眼笑地說起玩笑來，“我好在隨先父學過機關消息之學，石道人這秘道機關，還難不住我。不過他的機關雖簡陋，但設的位置特別妙。你道在哪裡？在書案上一方石墨硯上！當我找了好一會兒看不出破綻，看到硯臺時，見硯臺四個角磨損厲害，不由起了疑心，用力一旋，啊，機關開了，暗門在書櫥背後呢！我到裡邊仔細一找，果真找到了我家的九龍金鼎，還用一塊藍底白花布包着呢！他密室裡其餘就是煉丹的丹藥之類，還有就是他石家祖先的牌位與他哥哥的靈牌！其他倒也沒甚麼貴重之物！我便將我來石家時的衣衫、物件連同那金鼎一起打個包袱，和劍帶上，先送了出來。然後安安靜靜地履行我作小師弟的職責，把山莊看守得又穩又好！三伯，咱們走吧，等我將我自家的武功練成了，再來找石老道這老賊算賬！這老賊把我騙得好苦！讓我白叫了他兩年師父！”
“你東西呢？怎麼見你雙手空空的？”獨孤天龍疑惑地望着獨孤展鵬。
“哈，就在這兒呢！”獨孤展鵬轉過身雙手一翻，將酒店櫃檯板翻開，將一個藍底白花包袱與一把劍拿了出來。
“你看過沒有，那秘訣是否還在？”獨孤天龍細心地問。
“這我倒沒看！”獨孤展鵬忙手腳麻利地打開包袱，除了衣物、父母靈牌外，果真有一隻金光燦然的九龍金鼎。鼎作方形，四角四面爲八條浮雕之龍，尾上頭下，昂首振鬣，欲飛離鼎身，每一龍首嘴中上下龍牙間，含銜一顆金珠。龍造形古樸，猶有夔龍之狀，基底爲慶雲福波的粗厚浮雕，更見古雅意。而鼎上一蓋獨蟠一龍，昂首有觀風雲欲起狀，龍嘴亦銜一金珠。其昂首正好作鼎蓋之蓋把。整隻金鼎造型雄厚古樸，生動而具雅意，如以青銅爲之，似爲更妙，似可與司母戊鼎相媲美了，唯一巨一微而已！
“啊，真是寶鼎！我在天羅劍莊許多年，也只看到過一次。如何開啓法，也不懂，展鵬，今日我正可開開眼界了！”獨孤天龍笑道，邊伸手摸了一下鼎身，“光這隻金鼎，就價值不菲呢！”
“喏，我開給你看，這上面之龍，是練內功的，秘訣就裝在龍嘴裡那顆金珠中。這條龍額中多了一個小‘萬’字，那是指代南方方位的，南方屬乾，北方屬坤，此是按伏羲八卦位定的。而在文王八卦與生克五行中，南方屬離宮，爲丙丁火。因而這條龍是火龍，它的金珠是煉火功的。北方爲坎宮，佔壬癸水，是練水功的。東方甲乙木，東方又爲青帝所居，青帝主春，萌生萬物，故這條龍是青龍，這是練掌學的。西方庚辛金，爲白帝所居，是爲劍學。其它就不說了。”
“這每一條龍，都有不同開法，共爲九數，即一二三四五六七八九，以隔三連三相組，組爲一四七、二五八、三六九三組數，此三組數之每一組數，又可分爲六組，如一四七，又可組成一四七、七四一、四七一、四一七、七一四、一七四六組。其中只有三組數字是有用的，每組各有三組數有用，恰成九組數，此即九龍開啓之奧理。”
“先將蓋上的龍首對準南方之龍，復左轉四圈，右轉七圈，最後左轉一圈，這便是四七一，開蓋上之龍的。
喏，以食、拇二指，按兩龍耳，龍嘴開了，上下牙各拉開半個金珠珠殼，中間團成丸狀的白絹上書的細字，便是天羅劍莊的天羅內功功法秘訣。這內功起首是‘金龍蓄水功’的內蓄水法，爲第一功，還有外蓄水法，爲第二功，從‘金龍蓄水功’練到‘九龍會飲昇天大功’。這就把天羅九龍神功的內功練成了。唉，我才練成了第一功，還有八大功才能練成家傳內功呢！——總之，只有記住這隔三連三組數之奧與秘訣，纔可開，否則，如你一二四地亂轉，這九珠中的秘訣便會自毀！瞎開的時間一長，觸動了內中機關消息，便會爆炸。”
“其爆炸之威，據先父講，比江南霹靂堂的五火神雷還厲害！要炸死三丈方圓內所有之人呢！”獨孤展鵬邊說邊將秘訣白絹依然團成丸形，放在金珠殼內，又按動機關，把龍嘴合上，將上面龍首又轉復回原位，然後將金鼎又放入包袱內打好，斜背在背上，又將劍鞘插在背後腰帶上，如江湖劍士一樣裝束，邊對獨孤天龍說：“三伯，我一見龍鼎，就想到許多年前，先父教我開啓之法的事。唉，先父被害死得太慘了，我學成武功，非報這大仇不可！”
獨孤天龍似還沉浸在那金龍鼎開啓的精妙帶來的興奮中，怔怔地沒答腔，過了一會忽問：“展鵬，如果有人知道了一四七、二五八、三六九這三組數隔三連三之奧，而不知每一組數的六組數中，哪一組是對的，把這六組數中一一開過去，能不能開啓機關？”
“這也能的。只是花時間太長了，左轉、右轉也不一定對的，有連着左轉，有一左一右一左，有右右左，有左左右，都試過去，很花時間呢！”獨孤展鵬道，“像我這樣記牢了秘訣，把這九顆龍珠同時取出，都很快呢！——光顧說話了，三伯，我們走吧！不早走，等他們趕來就麻煩了！”
“展鵬，你講了這麼久，也口渴了，咱們各把一杯酒喝完，再吃些熟牛肉上路吧，也好有氣力趕長路！”獨孤天龍笑道，邊將一杯酒遞給獨孤展鵬：“先喝一杯潤潤嗓！”
“好，我也正感到口渴了！”獨孤展鵬接過酒，便舉杯喝酒。
忽有一人叫道：“喝不得！”隨着一聲叫，“當”的一聲，飛來一道白光，將猝不及防的獨孤展鵬手中酒杯打碎在地！
飛來的白光浸在打翻的酒中，竟是一片小白石子！
白石子浸在酒中馬上變黑了，同時竄起一溜藍火來，“嗤”地一下子，酒一下子燒乾了！
酒竟成毒酒！
“什麼人？”獨孤展鵬一聲厲喝，已拔劍在手，衝向門口。