“知……知道了！”那人仍舊磕巴，卻明顯不若方纔那般緊張。
殷笑蹙眉想了想，"我問你，冬筍羹的烹製，需要多長時間？"
"如……如果連準備原材料的時間都算……算上。大……大概需要半個多時辰。"
"那只是從上鍋烹飪開始算呢？'殷笑又問。
"兩……兩刻鐘即可。因爲冬筍羹原料清淡，所以功夫都在湯上。冬筍入鍋前，湯要先用上好的筒骨急火滾沸四分之一個時辰，然後冷卻，再重新以慢火溫熱，下入冬筍和火腿。"說起烹飪方法，廚師的磕巴竟奇蹟的不治而愈了。
殷笑"嗯"了聲，沒有再吭聲。
可那人卻突然想起什麼，"湯……是事先煲好的底湯是無毒的。因爲是要給王爺食用，再次上鍋時，小人……小人用銀湯匙試過才重新上爐，加了冬筍。"
殷笑驀地心頭一動，"那你之後可離開過鍋邊？"
那人明顯瑟縮了一下，而後猶豫着開口，"離……離開過。小人……喝……喝了口冷水後，突然肚痛，就……就去解手了。"
殷笑長噓口氣，擡腳朝那個叫橙一的烏衣衛走過去，對他低語了幾句。橙一對她的吩咐既不疑惑也不抗拒，只點點頭便迅速轉身離去。
橙一這一來一回也就用了一盞茶的功夫。
他先是衝檐下的秦穆規規矩矩地施禮，然後才走到殷笑身邊將她交代的事低聲反饋道："後廚的冬筍是今早新到的，有不少。現在廚房剩下的，全部無毒。用來煲冬筍羹的器皿也不無特殊，就是很常用的湯盅，刺史府後廚中不止一個。未用的火腿也是無毒的。"
"我知道了。"殷笑點點頭，衝着橙一略福了福身，"有勞這位橙大人了。"說完，她又繞着院子轉起了圈，然後每經過一個人身前，審視地目光都會停留片刻。同時在心中默默推算起時間——
她記得自己從後廚重新回到閣中的時候，應該是還有兩刻鐘左右到戌時。然後大約一盞茶的功夫後，那叫吉祥的小廝端了那份冬筍羹上來，緊接着青鋒發現菜中有毒。廚房的原材料和烹飪器皿都不是獨一無二，如果事先在這上面下毒，並不保靠。而橙一剛剛又已經確認過這些東西都無毒。若是那廚師所言非虛，那麼基本可以確定，投毒的人差不多是在底湯和冬筍重新上爐烹飪後才下的手。所以——
殷笑驟然停住步子，掃視着園子裡的人，緩緩說道："酉時三刻到酉時六刻之間，都有誰在後廚出現過？"
沒有人回答她。
一片寂靜的園子裡，所有人相關的人都把臉埋的更低。
"都不想承認是麼？"秦穆在這時開了口，平緩的語氣帶着種說不出的森冷，比夜風還要刺骨。他哼了一聲，"在廚房烹飪廚師小工以及負責傳菜小廝自然是一個不能少。至於其他人——"他話音一頓，瞥了青鋒一眼，"本王現在也懶得一一查證，既然都不想承認，那麼刺史府所有下人一併同罪。將在場的人全部抓起來，不論男女，流放千里。三族之內——"
"王爺！"一道男聲突然響起，打斷了他後面的話。夏知秋向前邁了一步，衝着秦穆拱手施禮道："王爺，草民曾經在酉時三刻後出入過刺史府後廚。"
"夏相公？！"殷笑忍不住驚詫出聲，"你——你不是已經走了麼！"她和夏知秋說話時間不算太久，若沒算錯，他應該是在酉時二刻左右就離開了。
"殷姑娘——"夏知秋聞言朝她露出個苦笑，"夏某走到刺史府後門時，發現自己掉了東西，一路折返尋找。所以才又回了後廚。"說完，他轉過身朝園內一衆下人略略抱拳，聲音朗朗，不徐不疾，"諸位，暉王殿下征戰沙場從無敗績，如此用兵之神軍紀嚴明之人，也定不會枉殺無辜百姓。我相信殿下定然明察秋毫，將真正的兇手繩之以法。若是沒有做過此事，又何必懼怕審問。不妨如夏某這般往前站上一步，即便被冤枉，也好過做無頭鼠輩，連累無辜和家中親族！"
話音落下後，園子內又是一片寂靜。
徐戰庭皺着眉，看着夏知秋面色不虞。他應該是想說什麼，結果剛有動作，便被身旁的四夫人悄悄扯住衣袖，輕輕搖了搖。於是作罷。
這細節別人未曾留意，卻被殷笑看在眼裡。不由略感詫異：想不到這徐戰庭一方封疆大吏，竟如此信服一個妾侍！而這邊她分神的功夫，已經有兩個人走到夏知秋身旁，跪倒在地——
"小人在酉時三刻後，去廚房送過東西。"
"小人是後廚刀工，一直都在。"
然後陸陸續續地，總共走出了十個人。
秦穆眯着眼睛將那些人掃視了一遍，最後將目光鎖定在垂手而立的夏知秋臉上，"你是刺史府的幕僚？"
"回王爺。"夏知秋拱手抱拳，不卑不亢道："草民夏知秋，並非刺史府幕僚。是青州城夏家酒坊的掌櫃。今日刺史宴請王爺，草民是來送酒的。"
秦穆眉心微動，像是想起了什麼，“今日喝的青梅釀就是你釀造的？”
“正是。"
“你既是酒坊掌櫃，這種搬運的粗活，爲何爲何不讓夥計做。或者乾脆讓刺史府的人去取？”
“王爺，刺史府的青梅釀是徐大人一早就從草民那裡取走，備好在府中的。草民今日送的，是種新釀的酒，花神淚。這酒直到今日下午纔出窖，草民只好急忙送來。而且，草民的酒坊規模太小，掌櫃夥計，皆是我一個人。”
秦穆"嗯"了聲，沒在說什麼。而是偏頭看向青鋒。後者只點點頭，便轉身離去。不過小片刻的功夫，再回來時，身後多了一名戰戰兢兢地婢女。
殷笑只覺得她有些眼熟，再仔細一看，發現竟是剛纔在長廊中碰見的三名婢女之一，好像是叫——
“奴婢冬梅，見……見過王爺，見過大人。”
不等她想起對方名字，那婢女已經跪倒在地，自報名號。
“啓稟王爺。”青鋒抱拳開了口，"除了那十人以外，還有這名婢女也曾在殷笑說的時間內出入過後廚。"
秦穆沒什麼反應。倒是一直沉默不語的徐妙容忽然訝異出聲，“冬梅？！我不是讓你們都回去了麼，你跑去後廚做什麼？”
這名叫冬梅聽見徐妙容的聲音眼睛瞬間一亮，彷彿找到了救命稻草，“小……小姐！小姐救命！奴婢半路肚子不舒服，就去解手，出來的時候正好碰見四……”說到這裡，她明顯有些猶豫，但還是一咬牙說了出來，"奴婢碰見了四夫人身邊的翠兒，她說自己急着接受，讓奴婢幫忙去後廚取一下四夫人的紅棗參茶。"
“那然後呢？”殷笑問了一句。
冬梅聞聲看向她，顯然已經不記得殷笑就是剛剛在長廊上和她擦身而過的那個人，“然後……然後奴婢就去了後廚，可是……可是奴婢根本沒看見什麼紅棗參茶。還以爲是四夫人已經派人取走了，便離開了。”
“我知道了。”殷笑應了聲，擡眸看向徐戰庭身後的美貌少婦，“可是四夫人？”
“妾身正是。”少婦瞭然地衝她笑笑，"姑娘是想問，這婢子所言可是真話？”
殷笑頷首，並不感到驚訝。只不鹹不淡地讚美了一句，“四夫人不但美貌，還聰慧無比。我正是想問這個。”
四夫人笑道：“這婢子在說謊。我院中有小廚房，想喝紅棗參茶完全不必勞動後廚。何況今日我家大人宴請貴客，我又怎會去添亂？而且翠兒今早便告假了，我如何差遣她做事？”
翠兒告假了？！這倒是讓殷笑略感意外。
她蹙了蹙眉，腦袋裡突然閃過什麼，還不等抓住，便聽見冬梅悽慘的哭嚎聲響起。
“奴婢沒有撒謊！”她邊哭着，邊連滾帶爬到徐妙容腳邊，一把抓住她的裙襬，“小姐，奴婢十四歲就跟着您，您要救奴婢啊！真的是翠兒讓奴婢幫忙去後廚端茶的！奴婢就是有十個膽子，也不敢謀害王爺！小姐……”
“閉嘴！”一聲厲喝驟然響起，徐戰庭眉頭緊鎖，面色十分陰沉。他衝着自己身後的兩名侍衛揮了揮手，“先將這婢子拖開，把嘴堵上。不要讓她驚擾了王爺，影響問案！"
緊接着便是一陣手忙腳亂。
殷笑眼見着那婢女被兩名五大三粗的府中侍衛粗魯地摁在地上後，緩緩吐出口氣。然後，她再次轉眸看向橙一，衝他福了福身，“橙大人，勞煩你將翠兒找來。是真是假，我自有辦法讓她說實話。”
橙一點了點頭，便轉身離去。然而還不等他走到門口，一名刺史府的侍衛便匆忙趕至，“大人……啓稟大人，烏衣衛在後院的假山石中，發現了一具女屍！”
殷笑右眼皮一突，猛地預感到什麼。
果然——
“是……是四夫人身邊的翠兒！”