隨趙王來到扶英，並不意味着華閒之與大餘國便失去了聯繫，每隔月餘便有一批信件家書由寶船運來，雖然有些遲了，但對於這些遠在異國他鄉的遊子而言，這是最讓他們覺得慰藉的了。鄉音愈遠，鄉愁愈深，休說是那些涉世不深的少年，便是華閒之也禁不住被這威力無比的情緒纏繞。來自東都開定的信件，不僅給了他心的慰籍，也讓他在枯燥繁冗的事務中得到放鬆。
但已經有三個月不曾得到依素的信了，華閒之心中也有些焦急，在東都之時，他有意迴避這個少女，但遠隔重洋時，卻總是夢迴那小樓。從東都開定，到扶英河門，月仍如舊，心卻不同。
望着天頂的這輪滿月，華閒之輕輕嘆了聲，這樣的月夜，總是讓人浮想連翩，或者自己遠離鄉園故國而變得有些軟弱了吧，竟然被這樣的情緒所左右，甚至於找個藉口從河門來到貴立，爲的無非是離大餘國更近些，能夠更早一日收到來自開定的信而已。
“或者人總是如此，不在身邊的東西，纔會覺得寶貴吧。”
“嗯？”院子之外傳來的腳步聲讓華閒之終於擺脫了自己的思忖，他雙眉微微挑了起來，這樣的夜裡，這麼急的腳步，應當是有什麼事情發生了吧。
“華先生！”
來者似乎知道他在這裡，在院子外低低喚了聲，華閒之開了院門，一個人縮在圍牆的陰影之中，一雙閃閃發亮的眸子給人極深印象。華閒之似乎認識他，神色微微有些變化：“怎麼你來了？”
“國中將有大變，請華先生速回河門。”
那人沒有同華閒之客套，簡潔地說了一句，將一張紙交到華閒之手中，轉身又遁入黑暗裡。華閒之關上門回到屋裡，就着燈光看了那紙上之字，一向鎮定的他，臉上也禁不住現出震驚來。
“應當還有魔石之車通往河門吧。”他直起身來，大踏步又走了出去。
“老師呢？”
“昨晚趕回河門了。”崔遠鍾臉上的神色讓柳孤寒感覺到異樣，而陽春雪則吐吐舌：“老師沒罵我就走了，一定是生了很大氣啊，孤寒哥哥，我們也回去吧。”
柳孤寒無奈地看了她一眼，崔遠鍾沉默了會兒，聳聳肩道：“不是因爲你們，是大餘國出事了。”
“大餘國出事了！”石鐵山霍然站起，瞪大雙眼望向崔遠鍾，軒轅望也撓了撓頭，若不是出了大事，華閒之也不會如此急着趕回趙王殿下身邊，這國中鉅變，會不會影響到他們這羣在異鄉遊學的少年？
正如華閒之所推斷的，當作爲太子與秦楚二王之間平衡者的趙王殿下離開大餘國，太子與秦楚二王之間的矛盾便日益尖銳起來，隨着時間流逝，這些矛盾積累越深，終會不可收拾。但華閒之所未料到的是，泰西諸國擴張的腳步如此迅速，已經將觸角伸到了神洲大餘國，在大餘國最南之港城沽井，泰西人侵入港口，守軍雖然英勇作戰，卻奈何不了魔石鐵舟，一戰敗北，沽井水師盡墨，再戰又敗，炮臺失守，三戰之時，沽井守將棄城而逃，泰西人奪取了大餘國的南大門。
沽井戰敗，舉國震驚，不等陛下追究敗將之責，泰西使者已然抵達國都，陛下本有意見他好打聽泰西諸國虛實，卻因爲是否在正殿見這“化外”之臣而引發朝臣爭論，後來折中定在偏殿見泰西使者，又因爲是否行跪拜禮之事遷延數日。還不等陛下見了那泰西使者，南方戰報又傳來，南淮總督凌徹不等朝中旨意便出兵沽井，偕沽井居民奮戰擊退泰西之敵，迫使其退出沽井逃回海上。從大敗到慘勝不過是十五日之事，泰西人入侵帶來的震動象石子扔進死水一般，激起一圈漣漪後便無聲無息，見泰西使者之事也就不了了之，一時間滿朝又是歌舞聲平，太子與秦楚二王之爭再起。
“愚蠢，愚蠢！”
接到華閒之帶來的消息，趙王將手中青瓷茶杯重重摔在地上，雖然鋪着毯子，那青瓷杯子依舊摔得粉碎。趙王揹着手在屋裡來回踱着，過了會問道：“閒之，你以爲如何？”
“若是泰西諸國舉國來犯，雖然凌徹這樣的能臣，只怕也無法取勝。我料想來的只不過是泰西一支先遣軍，爲的是試探我大餘國虛實。”華閒之沒有正視趙王李景樓，臉色倒依然從容，“若是我朝能由此驚覺，則尚有迴天之術，若是依舊頑固不化，則危在旦夕……”
“正是如此！我那太子哥哥與秦王楚王二位兄長卻對此一無所知，江山社稷交給他們，讓我如何甘心！”
趙王臉色深沉，不再問華閒之意見，直接決斷道：“閒之，如今看來再等下去只會延誤時機，只得提前發動了！”
華閒之雙眉緊鎖，沉默了會兒長長嘆了口氣：“是，我這便去安排。”
原來按華閒之之計，太子與秦楚二王遲早會自相殘殺，無論誰勝誰負，必然會兩敗俱傷，甚至於雙方動用私兵在國都交戰，但泰西諸國入侵將這按部就班的計劃完全打亂，爲了能在最短時間內定下大局，有些與華閒之本意相左之事也不得不做了。
“真的要如此麼？”華閒之雖然應承了趙王，心中卻翻滾不止，出了屋子，他默默仰望着天空，自己爲的是那個“道”字而將自己的人與劍都交給了趙王，希望借他之手將這個已經漸漸丟失的“道”重新布灑於大餘國，但爲達到這個目的，卻不得不做有違於“道”之事，這究竟是對還是錯？
“世上之事，是與非之間還真的很難分清。”當幾日之後柳孤寒與陽春雪回到他身邊時，他如此對柳孤寒說。比起過於信任他的崔遠鍾，柳孤寒這個跟隨時間並不長久的弟子有時能提出極尖銳的問題，回答柳孤寒這些問題，也是華閒之自省的一種方式。
“我明白。”柳孤寒的回答依舊簡單，“世上之事，有所得必有所失，想要獲得首先要付出代價。”
“大道之行，也要付出代價啊……”華閒之回過頭來，“我只希望，來到這求學的少年們不要成爲代價。”
柳孤寒沉默了，華閒之勸動趙王挑這數百少年來扶英，爲的是給將來播下希望的種子，那被扶英人稱作老大帝國的大餘國，實在是需要這批新鮮血液。
“老師，我回大餘國。”屋外傳來陽春雪的笑聲，柳孤寒沉默許久，突然道。
“啊？”華閒之怔了一怔，瞳孔猛然收縮。
“做任何事都必須付出代價，老師不能回去，那麼就由弟子替老師付這代價。”柳孤寒什麼也沒說，將自己的目光移向一邊，華閒之卻似乎聽到了他心中的聲音。
“孤寒，如果你只是爲了躲避春雪的話，沒有必要如此。”華閒之嘆了口氣。
“那麼，老師，我去準備了。”柳孤寒卻笑了起來：“明天我就回貴立。”
柳孤寒的離開讓軒轅望有些吃驚，但他與崔遠鍾都明白這意味着什麼。爲保護更多的人，柳孤寒不得不重新拿起他的殺人之劍，現在是柳孤寒，或者有一日，他們也要拿起那樣的劍吧。
“說起來，阿望你還從來沒有傷過人命呢。”
軒轅望停了一下手中的剪刀，道：“你如此說是何意思？”
崔遠鍾輕輕拍了拍他的肩：“希望你永遠也不需要殺人啊。”
“永遠也不需要殺人嗎……”軒轅望又開始裁剪手中的布料，這些日子他漸漸找回了兩年前的感覺，剪刀在他手中漸漸得心應手起來。“我也希望，我的手永遠只是用來握劍，或者是執剪刀，而不必沾上人的性命。”
“阿望，老師說過，遠望寒山雪，我們五個人合成一句劍道之詩。”崔遠鍾拍在軒轅望肩上的手沒有拿開，他看出軒轅望心中的惶恐，軒轅望原本就不是喜好紛爭之人，只不過踏上了劍之路，出於對劍的喜愛與求勝之心，他才放棄了作爲一個普通人生活下去的夢想，崔遠鐘不知道這其中什麼原因起了關鍵作用，但他卻知道，這種惶恐，對於應付餘國驚變而帶來的危機，是有百害而無一益的。他微微沉思了會，又道：“我希望我們五人，能永遠在老師身邊，爲將劍道光大而戰，故此即使是被迫要奪人性命，我也希望你不要猶疑，我們的對手並非都是劍士。”
“哦。”軒轅望的心被一股熱潮包圍住了，對於任何一個成長中的男子而言，這種情感都是極寶貴的，絕非男女情感所能代替。
令華閒之與崔遠鍾稍稍安心的是，不久扶英駐泰西使節傳來消息，泰西諸國爲爭奪與東方的貿易權而相互反目，戰勢一觸即發，暫且無暇東顧，讓大餘國迫在眉睫的危機得到了暫時的緩解。這些遊學的少年暫時無須面對回國的危機，但替趙王殿下掃除政敵之事卻已經箭在弦上不得不發了。
柳孤寒慢慢行在京城的長街之上，撲朔而下的黃葉在秋風中打着轉，繁華亂舞，有如這看似景盛的城市。不過中秋時分，天氣最冷得緊了，大街上依然人來人往，將那份肅殺也遮掩住了，或許只有柳孤寒，才與這寒冷的天氣是一體的吧。
“張伯略，京城南城守備使副將。”柳孤寒在心中背了一遍這個名字，脣邊噙起一絲冷笑，這個人官不大，卻是個要職，掌管京城南城門守備，是秦楚二王插入京城的一顆關鍵棋子，太子想除去他遠非一兩日了。
張伯略爲人倒也謹慎，向來都前呼後擁戒備森嚴，但他的夫人卻是京城裡出了名的醋罈子，因此他收了個花兒般嬌嫩的小妾卻不敢接入府中，只得在這歪柳衚衕裡買了座院子藏起來，每次來與小妾相會也不敢大張旗鼓，這也就給了柳孤寒機會。
前面張伯略的小轎拐進了巷子裡，柳孤寒加快了腳步，在超過小轎的一瞬間，他的劍無聲無息刺入轎內，轎裡發出一聲短促的悶哼聲，轎伕的視線被柳孤寒背部所擋，什麼也沒有瞧見，轎裡的聲音他們雖然聽見，卻沒往心裡去。
將劍收回布套中僅是一瞬間的事情，柳孤寒拐向路旁的一個小衚衕裡，迅速消失在陰影之中。對於他這自幼便幹着殺手勾當的人來說，這是一件極輕鬆的事情，但對於處於微妙對峙的太子一黨與秦楚二王一黨，這則是一觸即發的弓弦被鬆開，想來很短時間之後，一片血雨腥風便將籠罩住這千年古都之上吧。
“乾得很利索啊。”
一個呆板的聲音忽然從陰影中傳出，在聲音傳出的同時，柳孤寒的身軀緊緊貼上了牆。
“雖然你做的正是我想做的事情，但是，爲了萬全起見，你還是跟我走一趟吧！”
隨着那個聲音，一個人影緩緩從小巷那端行了出來，這個身材不高，因爲揹着光看不清面貌，但聽聲音似乎並不蒼老。
“他發現了我出劍！”柳孤寒把劍夾在肋下，右手牢牢握住劍柄，屏住呼吸盯着來人，腦子裡迅速判斷來者會是什麼樣的人物。他的目光從來人臉上迅速滑到腰間，那兒繫着一柄劍，以一個刺客的本能，柳孤寒確信此劍絕非裝飾用品。
“看來你還真是個有經驗的刺客啊，但遇上我不要妄圖反抗！”那人一步步逼近，黑暗中一雙眼睛閃閃發光，有如墳場裡的磷火。柳孤寒沒有避開來人身上凌厲的殺氣，而是向前邁出一步，二人衣袂同時嘩嘩響了起來。
“第一次出手便被人發覺了，看來追隨老師之後自己手腳沒有以前迅捷了……”柳孤寒心中這樣的念頭一閃而過，來人身上強大的氣勢讓他不由得緊張起來，他不只一次遇到高明的對手，但象來人這樣能給他帶來死亡壓力的還很少很少。
“爲什麼不說話，怕了嗎？”來人的聲音呆板單調，讓人聽了極爲厭惡，柳孤寒哼了聲：“羅嗦！”
剎那間劍光閃了起來，讓這陰暗黝黑的小巷也明亮起來，兩人的劍“錚”一聲交擊在一起，緊接着密如連珠般的劍擊聲不絕於耳。
“咦，原來不是一般的刺客！”柳孤寒出劍的狠準迅捷大大出乎來人意料，他原以爲可以輕易解決這樣一個刺客，卻不料對手劍技極強，二人心中同時想到，如果不出狠手這一點將會持久下去。
柳孤寒微壓下腰，目光如炬盯在來人左肋之下，而那人則舉起手臂，手中劍尖指向天頂，劍上星芒閃動，顯然已凝聚全力。
這一剎那間二人都意識到對方將下狠手，卻都爲對方殺意控制住，無論隨先出手都會露出自己的致命破綻，因此二人反而僵持住了。
驀然遠方傳來叫嚎與奔跑聲，二人知道那是張伯略的死已被發覺了。柳孤寒心中念頭一轉，這人雖然跟蹤自己到這裡，卻不曾大叫大嚷，看來也不想被人發覺。
果然，那人手中劍芒散去，黑暗中兩人交換了一個眼色，那人嘿嘿一笑：“看來還會見面的，下次再見，我必殺你。”
“哼，羅嗦。”
二人都緩緩後退，足距有二十餘丈才各自轉身，這黑暗的巷子裡，柳孤寒只在劍光閃過時隱隱看到那人的面容，那是一張陌生且年輕的臉。