徐瑩同學真是個可愛的小姑娘啊！鄭琰心滿意足地想。她快壓抑死了,這麼多年了，都沒有痛痛快快慪過一回氣，你說憋屈不憋屈？什麼？你說戴瑤成、新昌郡主？成天算計着要人命的勾當，那根本不是吵架好嗎？根本就不是童年好嗎？她只想吵個架,不想一邊吵着架，還要一邊轉動大腦挖坑。
跟徐瑩慪氣纔是童年啊！鄭琰想，日後回想起來，她會喜歡這段回憶的。斜眼看一看徐瑩，小丫頭氣鼓鼓的，像只小河豚，哎～她還一身大紅緞子的衣服,真像哎～河豚充氣的時候也是紅通通的。
徐瑩被她一看，更鼓了。繃着沒有暴發,跟慶林長公主道別。慶林長公主安撫道：“有空常來玩。”徐瑩也略帶僵硬地彎了彎膝：“祖母那裡得閒，我便來。”慶林長公主這裡小客人多，親自看她上車，又意思意思與每個小姑娘說了兩句，不外是“路上小心”一類。
鄭琰算作半個主人，呆到最晚，把鄭黨小姑娘們集合一下，也省得慶林長公主再挨個兒話別了。慶林長公主泛泛地道了個別。小姑娘們還帶着剛纔賭博的興奮勁兒，高高興興上車回家了。
鄭琰對慶林長公主道：“那我也回了啊。”
被慶林長公主啼笑皆非地以戳了兩下腦門兒：“你可開心了，把徐九娘氣成那樣。”另一隻手捏着鄭琰的肩膀就往屋裡拎，廳裡婢女們正在收拾，慶林長公主直接把鄭琰拉到後面臥室裡：“不出意外，她將是王妃，難得的隆恩，你偏在這時候跟她慪氣。”
鄭琰道：“就是搖兩把色子，哪有慪氣啊？再說了，她是個單純的人，就是生氣了，也沒什麼狠手，不怕。”
慶林長公主手癢了，終於手癢了，逮着鄭琰一頓拍。這樣也沒影響到鄭琰的好心情，笑嘻嘻地向慶林長公主道別：“師母放心，我心裡有數的。”慶林長公主頓足道：“快走快走，我可管不了你了。”心下卻是認同鄭琰的說法的，慶林長公主見徐瑩的次數有限，對於姑母江陰大長公主和徐瑩的母親郡主還是略有所知的，對比一綜合，對於徐瑩的評價也就有了。
鄭琰開開心心地回家了，把自己的快樂建立在別人的痛苦上神馬的，她果然是個壞人，不愧是她家奸臣爹的親閨女。坐在車時還數錢，徐瑩挺好強，今天輸得比較多，輸了就想再贏回來，死活不肯認命。鄭琰的老師是皇帝這個大賭棍，技術比皇帝差，拿下徐瑩還是沒問題的。最後一點當籌碼的棋子，徐瑩身上帶的金錢都被鄭琰給下了下來。
鄭琰從錢袋子裡拿出一枚金錢，財迷樣地拿小手絹兒細細擦一下，放到一邊，再拿一枚再擦，笑得合不攏嘴。阿肖也笑，百十枚金錢，把她樂成這樣，七娘也是個孩子。還擦呢，看這樣兒，這金錢也是今年才賜下來的，全新的。鄭琰擦完了錢，再抖抖錢袋，阿肖嘴角一抽，看着她把金錢又給裝了進去，抱着不撒手，徹底無語了。
回到家裡，鄭琰向家人顯擺：“今天大豐收哎～”晃着手裡的錢袋。
杜氏問道：“你不是去你師母那裡喝茶了麼？這又是唱的哪一齣啊？”
鄭琰開心地道：“贏來的，襄城侯家的九娘聽說我這墜子是從聖人那裡贏來的，也想賭一把，結果我贏了，她輸了。”
年末賭點兒小錢是常有的，杜氏她們也會賭一把，甚至整個上層社會裡大半的人都要賭賽。杜氏也沒放在心上，只說：“雖是贏來的，也不要亂花！”
“哎～”
“去換身衣裳，晚來天冷。”
“哎～”鄭琰跑上去，湊杜氏臉上響亮地親了一口，又紅着臉退下了。她計劃着親親熱熱聯絡母女感情的，不想親得太用力，不小心在杜氏臉上添了好大一口的口水印兒，自己還差點兒被口水給嗆着。
杜氏老臉泛紅，她老人家只覺臉上一陣溫熱，然後就是涼嗖嗖的——口水裡的水份開始蒸發，局部皮膚降溫——不用猜都知道是怎麼一回事！鄭琰小時候就常幹這種事兒。那時候一個小粉糰子，可愛透了，好懷念。這是杜氏的第一反應，第二反應是：媽的，今天臉上擦粉了，妝花了。
鄭琰已經一道煙跑沒影兒了，杜氏拿着手絹兒捂着濡溼的半邊臉，衝着鄭琰溜掉的方向大喊：“有種你晚上別出來吃飯！”
鄭琰剛跑出月亮門兒，聞言腳下一滑，差點兒沒跌倒。阿肖、阿慶從後面趕上來扶住，阿慶道：“七娘別驚着了，夫人從來捨不得收拾你的。”
“誰，誰怕啦，晚上阿爹也回來了，”咱有擋箭牌來的，“走走走，回去分錢去。”自家侄子的紅包已經送出去了，姐姐鄭瑜那裡的兩個外甥還沒見着，明天鄭瑜就要帶着老公和兒子回孃家，可得準備了。
回到自己的院子，阿湯與阿崔她們正在堆雪獅子，看到鄭琰回來了，停了手招呼：“七娘回來了，來看看這個好看麼？”
“夠氣派！”妹子就是大氣！鄭琰讚歎正在堆的是雪獅子，那邊還有堆好的雪龍，白虎。，往年沒注意，以爲院子裡的這些雪雕是她不在的時候招呼男僕來堆的，沒想到是這些妹子堆的。
因鄭琰今天發了筆小財，晚上給大家加了兩道青菜，婢女們喜動顏色，這會兒綠葉菜可不常見。等鄭琰全須全尾從杜氏那裡吃完晚飯回來，阿湯對跟着的阿崔她們道：“你們的那份兒都留着呢，擱屋裡茶爐子邊兒上煨着，還熱的。”阿崔等人去吃飯，阿湯給鄭琰脫了外衣，準備洗漱休息。
鄭琰看到她就想起答應要幫她找弟弟的事兒了：“今天遇着了李京兆家的莞娘，京兆府還沒開印呢，一應卷宗都是封着的，等開了印，我再給他們打招呼罷。”
阿湯喜動顏色：“七娘記得，奴婢還有什麼不放心的？這麼些年都等了。”
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吵架這等事，就很少有雙贏的時候，一方開心了，另一方就不開心。鄭琰開心了，徐瑩就不開心。
徐瑩在慶林長公主這裡還繃着，回家就開始忍不住了，記起祖母體弱，乖乖問過安，看祖母睡着了，徐瑩見她爹媽出去應酬還沒回來，便先回自己屋裡。回到屋裡就崩潰了，她生氣也有一個特點，跳腳！真正的在屋子裡跳來跳去的蹦躂，跺得腳心生疼，往繡墩上一坐，開始捶桌子，捶得手疼。然後纔是覺得不解恨，衝牀上去，搗被子。實在忍不住了，這纔開始大罵：“有什麼了不起啊？我，我，我那是今天睡迷了！一定是你今天走了狗屎運！”
襄城侯夫婦回家的時候天色已暗，先問江陰大長公主，得知歇下了，不敢去打擾。再問女兒，聽說：“九娘回來了，像是在生氣呢。”夫婦二人扔下其他的事，一齊去看女兒。
徐瑩已經罵到淚流滿面了，把襄城侯夫婦嚇了一大跳。襄城侯夫人火氣上揚：“誰氣着我們九娘了？”襄城侯上嬌弱老母、中有彪悍老婆、下有活潑閨女，脾氣比家裡的女人要好上很多，溫和地問徐瑩：“九娘，今天出去遇上什麼事兒了？”他夫人蕭氏的目光落在了跟除徐瑩出門的婢女身上了。
徐瑩抽抽噎噎地道：“沒事！”
蕭氏道：“沒事你哭個什麼啊？！說！什麼事！”
“說了沒事就沒事！”很丟臉好吧？
襄城侯的語氣更溫和了：“乖妞妞，告訴阿爹，你怎麼哭啦？”
硬逼着她，徐瑩還能扛，襄城侯這樣溫柔的語調她就扛不住了，撲到親爹懷裡一套大哭：“嗚嗚，我今天，嗚嗚，遇到了鄭七，嗚嗚……”
襄城侯夫婦聽了半天才分辨得明白，原來寶貝女兒賭錢賭輸了！夫婦二人啼笑皆非，襄城侯摸着女兒的雞窩頭，柔聲問道：“沒爲這個拌嘴吧？”那樣就鬧大笑話了。
“纔沒有！”咦？是嗎？
夫婦二人放了心，蕭氏向女兒傳授道：“這個是看手氣的，下回你轉了運，就是你贏了。要是覺得手氣不好，中道兒去洗個手。”
襄城侯問：“你輸了多少？嗷～”被老婆掐了一把，蕭氏瞪他：讓你再提。
徐瑩一撇嘴：“就那百十來個金錢。”
襄城侯被掐之下訕訕地道：“那鄭七娘該高興了。”蕭氏忍不住又掐了他一把。
徐瑩憤憤地道：“她當然高興啦！”
這回連蕭氏都忍不住笑了，徐瑩繼續嘀咕：“一堆小丫頭圍着她說話呢。”
蕭氏敏感地“嗯？”了一下：“什麼小丫頭？”
徐瑩道：“都是我以前不認得的，什麼京兆家的小娘子一類的。”
蕭氏鬆了一口氣：“她們原就玩得好，又不常見你不是？”好一陣安撫，“快梳洗一下，等會兒一塊兒用飯，你祖母該擔心了。”徐瑩答應一聲，起來洗臉梳頭換衣服，襄城侯見左右無事，退了出去，出去招了幾個兒子，尤其是徐三郎——這貨逢賭必輸——安排他晚飯後陪妹妹賭錢。
飯後徐瑩大贏，又開心地笑了起來。江陰大長公主頗爲欣慰地道：“我看着九娘一笑心情就好。”徐瑩不好意思了起來，鑽到她懷裡一陣兒撲騰。江陰大長公主很快就累了，先去睡了。襄城侯與蕭氏換了一個眼色，蕭氏拉着徐瑩道：“讓他們臭男子喝酒去，咱們孃兒倆說說私房話。”
徐瑩被母親拉着，還有些不捨地回頭張望廳內的熱鬧。蕭氏一路牽着女兒的手到了自己的臥室，拉到牀上一坐，於燈下感慨萬千地看着徐瑩，看得徐瑩很不好意思：“阿孃怎麼了？這樣看人家。我已經不氣了。”
蕭氏摟着女兒：“傻丫頭，還想着白天這三文兩文的，竟還是個小孩子呢。”
徐瑩反手抱住蕭氏，仰頭笑得甜蜜蜜地：“阿孃面前，我就是小孩子嘛。”
蕭氏輕拍徐瑩的背：“那可要快快長大啊。”
“纔不要呢，長大了，阿孃不疼我了怎麼辦？”在蕭氏懷裡拱來拱去拱來拱去。
“你呀，是真的得長大了，”蕭氏扔下一個爆炸性的消息，“聖人已經定了你爲義安郡王妃。”
徐瑩刷地坐了起來，瞪着一雙大大的杏眼：“真的？”臉上泛出紅色來，燭光之下可愛至極，蕭氏忍不住撫上徐瑩的面頰：“當然是真的。從現在起，你就要有個王妃的樣子。聽聖人的意思，義安郡王就要晉爲親王了，你更要有氣勢才行。明天開始，我也要與你說些家裡過日子的道理了。”
徐瑩帶着點兒羞澀地點點頭，問蕭氏：“阿孃看到郡王了嗎？他長得什麼樣子？好看嗎？”
不好看也得嫁好吧？蕭氏點頭：“是個俊俏郎君。”
徐瑩的嘴巴越來越翹，終於咧開了笑。笑一笑，晃晃頭，垂眼看着自己的裙襬。
蕭氏嘆了口氣，義安郡王蕭令先，排行第十七，生母商才人已亡，商才人生前也沒有得到太多的寵愛，剛生下兒子沒多久，苗妃被皇帝勾搭上了，算是徹底失寵。十七是個比較尷尬的排行，既不靠前，也不太靠後，尤其在苗妃生了皇帝最小的一個兒子之後。“天下父母疼少兒”，全部應驗在了二十四郎身上，二十三郎也許能分點兒肉渣肉湯，其他人就只好聞着味兒羨慕着了。
也許，義安郡王終其一生，頂多就是混成個親王了。也罷，女兒爲王妃，是很榮耀。“十七郎將來，非止郡王而已。”聖人是這麼說的。
行，反正是聖人的兒子，不會受委屈的。
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皇帝在正月里正熱鬧的時候，分別約見了不少人，有些是例行聯絡感情，有些是有要事相商，而有些，就是親自透露口風：咱們兩家是不是結個親家呀？襄城侯夫婦只是其中之一。
被皇帝點名要娶他家閨女當兒媳婦的人無不欣喜，沒一個拒絕的。連祁王這樣離異男子都有人要了，皇帝爲他選的是傅氏旁枝的女兒，岳父只是一七品參軍。聽皇帝感嘆：“你這是續娶，不好太張揚了。”祁王一口老血梗在喉嚨裡差點沒噴出來——虧大發了！
諸王的媳婦也是出身各異，如祁王這樣老婆系出名門的，岳父官職就低些。如義安郡王這樣妻子出自勳貴之家的，岳父的地位想低都低不下來。
大家心裡都在關注着這樣一件事情：皇帝這是在安排後事麼？那麼，究竟誰會是新太子？不免又把眼睛往幾位年長皇子與二十四郎身上放了又放。
鄭琰非常想知道皇帝到底想的是什麼，無奈不能扒開皇帝的腦殼來研究，過年宮裡也是人來人往的，她在苗妃那裡倒是能遇着皇帝，每每被拉過去賭錢，然後就是輸輸輸。總不能隨口問皇帝：“你想立誰當太子啊？”對吧？尤其是在昭仁殿裡，苗妃急得都想爬牆上樹了。
皇帝最近總被苗妃催：“大郎究竟要如何安置我們母子三人呢？”
你說這大過年的，皇帝都不太敢往昭仁殿去住了。皇帝和鄭琰，一老一小，對着搖色子，皇帝大力把色子搖得叮噹響，作出一副很賣力在玩的樣子，用來阻止苗妃繼續糾纏。鄭琰心裡也煩得很，她力氣不如皇帝大，卻也拼命在晃，一抒心中火氣。
就這樣兩個心不在焉的人一起玩，鄭琰還是輸。把色盅一扔：“不搖了。”
皇帝眼角瞄到苗妃，馬上坐正了，用威嚴的聲音問：“怎麼不玩了？你以前挺喜歡的啊！再來再來，這回讓你。”拼命使眼色：死丫頭，快點搖色子，沒看到貴妃要過來了啊？
鄭琰很鬱悶，贏了徐瑩不少錢，她心情還挺好的，給外甥的紅包也格外地大。還很開心地把她小外甥給弄哭了，小外甥叫吳岫，三、四歲的樣子，說話還是說不了太長的句子，鄭琰就逗他說長句。鄭琰的嘴皮子多溜啊，吳岫聽得兩眼蚊香。小孩子嘛，腦袋略顯大，一顆大頭一晃一晃的，完全聽不懂，他姨媽還說：“我說一遍你說一遍，說出來了給你好玩的。”吳岫學不出來，終於哭了。
鄭琰心情大好，然後被杜氏暴打。
好心情維繫不了多久，你想京城消息多靈通啊，鄭家還有個懷恩在宮裡呆着呢，很快，她就知道了諸王納妃的事情。一聯想，她也想到太子的事了。只是這一回，鄭靖業的嘴巴咬得比被戳了軟肉的河蚌還緊，就是不肯透露口風，只說：“聖人是問過我的看法，立儲之事，並非我一人能定，你也不要亂躥，知道嗎？”聲音是前所未有的嚴厲。
鄭琰苦逼得要死，她能不關心嗎？她家在朝廷上的名聲真不太好，也就是沒什麼人敢參，加上皇帝維護。不信一旦皇帝不護着了，鄭家能讓人啃得骨頭都不剩了：那些都是要職，誰不想要呢？到時候整個鄭黨都要吃虧！
心裡苦逼着，還要被一個既不英俊也不瀟灑的老頭逼着賭錢，鄭琰爆發了：“就是不玩了！總是贏不了，回去我們家侄子別叫我姑母了，我都快成‘老叔’了！”
苗妃手裡端着個盤子見縫插針地想奉茶來的，被她一說，腳下一滑，茶碗脫手而出。皇帝很關切地道：“沒傷着吧？”苗妃的裙角溼了一小塊兒，皇帝熱切地催苗妃去換裙子：“穿溼衣裳對身體不好，天還冷着呢。清夏，侍奉娘子換件新裙子去，找件搭上衫顏色的，今天這衫子好看，不要換了。”
皇帝哈皮地看着苗妃入內換衣服，心裡那個美呀，這一下沒半個時辰她出不來！眉開眼笑地對鄭琰道：“你也別惱啦，不就輸一點兒錢麼？等你出嫁了，我給你大大的一筆嫁妝好不好？”
鄭琰一呲牙，不要白不要：“有多大？”
皇帝一翻白眼，不接話了。鄭琰久不翻白眼了，此時忍不住也回了個白眼。皇帝忽然感嘆：“兒女都大啦，辦完你們的事情，父母才能安心呢。你爹孃也是這樣想的罷！”
怎麼說到她身上啦？鄭琰道：“纔不上，我娘說了，我是個三腳貓，嫁早了她纔不放心。”
“你呀，還是個小孩子呢。”皇帝很感慨地伸出爪子，想把鄭琰的頭髮弄亂，鄭琰躲了開去：“別鬧啊，再鬧翻臉。”
她常說翻臉，從小說到大，皇帝聽都聽習慣了，再次附送白眼一枚。兩人也不賭錢了，閒聊上了。鄭琰剋制自己，不要往諸王上面提，不想皇帝冷不丁地問她：“哎，你說，諸王裡頭，誰更好些？”
“嘎？”鄭琰想，她當時的樣子一定很蠢。
“問你話呢。”
“呃？哦！我知道您問着呢，諸王我都認不全，哪知道誰更好啊？也就是在這裡看過二十三郎和二十四郎，唔，好像還有延平郡王……”
“不要說他們！”
他們？鄭琰略略有底了。延平郡王，哪個爹有這樣的兒子，也會心浮氣躁。嘖，怪不得苗妃最近着急上火的，估計也是有預感了吧？纏了皇帝這麼些日子，還沒纏上一句準話。
“那說誰啊？沒見，不熟啊。”流言倒是有幾條，最大的就是飛書案。其餘的，說實話啊，諸王奢侈、違法的事兒也略有耳聞，再細節的，就沒有了。
鄭琰無奈了，她突然發現，她對諸王的瞭解都是側面的、間接的，她甚至沒與這些人搭過話。哪怕二十三郎和二十四郎，接觸得也頗爲有限。就算她爹肯跟她商議，她也提不出什麼有效建議來。
一老一小，就這麼傻瞪着個眼。
“一點傳言也沒聽到過？”
“那個啊，都沒影兒的事兒，我都不信，您想聽啊？想聽也不能說，我爹讓在你面前慎言來的，說這會兒不要亂傳話什麼的，還擾亂聖聽哩！我說話聲兒還不如你搖色子聲兒大呢。”
皇帝默默地拿起個盤子，把鄭琰輸的錢都劃拉到了盤子裡，再默默倒到袖子裡攏了，做完這些，默默地看着鄭琰。鄭琰忽然覺得肉疼，然後也明確地用眼神表示出來了。
皇帝無聲地笑笑，很欠扁的樣子。
苗妃終於出來了，沒用那麼長時間，鄭琰趕緊跑了，沒義氣地丟下了皇帝還送了他一個鬼臉兒。
苗妃意思意思地道：“這就要走？你近來可少來我這裡了。”
鄭琰心說，你的心思已經路人皆知了，我哪裡還敢沾邊兒啊？“我娘說我沒女孩子樣兒，不許到宮裡丟人，託過年的福還能來走動走動。過完了年，要我裝淑女，不然怕池脩之不要。”說完，擺擺手跑掉了。再呆下去的是傻子。不是她沒義氣，爭儲位這種事情，真不能幫苗妃，沒看皇帝都躲呢嗎？估計他都得後悔把這昭仁殿給苗妃住，弄得自己躲都躲不了。
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回了家，鄭琰就把自己的推測給說了出來：“貴妃是沒戲了的。”
鄭靖業終於鬆口了：“你想的原也不差的。”
鄭琰眼睛亮閃閃地看着鄭靖業，鄭靖業終於嘆氣了：“當是祁王以下。”
鄭靖業自己提醒皇帝：要一個寬和一點的人，這樣才能保全皇室不要手足相殘，即使相殘了，也不會死得太難看。皇帝認爲：新太子還要足夠強硬，能夠維繫他的基業。
鄭靖業的目的，無非就是保自己一家大小的平安，且兒孫紛紛出仕，只要新君別太仇視他們家，只要世家別得瑟，鄭家就在上層社會站住腳了。新君若要打壓世家，必須要用要新興勢力，鄭靖業比誰都合適，即使新君另有幫手，至少跟鄭靖業不是主要矛盾，退就退唄，鄭靖業知道自家子孫，二十年內沒有頂尖人才的，有潛力的也需要磨練培養，即使鄭琰是個男孩子，也嫌年輕。
鄭琰提出了一個很嚴肅的問題：“阿爹，這幾個人，您都認識麼？”
鄭靖業道：“比他們親爹略熟些。”
“哈？”
“聖人忙於國事，又子女衆多，早立了太子，放在兒女上的心思大半都在東宮了。後來又有了貴妃，精力，咳咳有限。從祁王往下，出閣讀書的事情都是我提醒聖人的，配師傅也是我挑的。聖人只記最有名氣的老師，還讓太子使廢了好幾個，人不夠用了，又不記得還有誰了，就扔給我去辦了。”
鄭琰放心了：“我還擔心着呢，魏王他們雖然不好，好歹這麼些年看也看熟了，也知道他們的套路了，總好拆解，換一個不熟的人來，怕手生。”
鄭靖業有點疲倦地道：“出去不要亂說。”
“應該是：在哪都別說。”
“去玩吧。”
“哎～”
鄭琰把書房的門給帶上，心裡在嘀咕，這是在愁什麼呢？
鄭靖業想的是，怎麼樣把前面諸王的不法事給捅出來。一個在藩時就魚肉百姓的藩王，不讓他當太子，理由充份。是，可以先把年幼諸王的母親先立作皇后，皇子就是嫡子了，當太子名正言順，問題是這個女人，她當皇后夠格嗎？論後宮現在的地位，貴、淑、賢三妃爲高，論出身，淑妃、賢妃皆是世家女，論功勞，淑妃生孩子最多。怎麼比？怎麼推？
只有把這些人的兒子都搜出錯來，纔好定局，否則即使是皇帝，也不能令羣臣信服。大臣是會反駁意見的！
真要拉下這麼多藩王，絕對不划算，鄭靖業纔不想幹呢。然而皇帝那裡要怎麼推辭纔好？