春愁
以往秋葉從來沒有涉足過商業，父親以前是外交官，晚年在一傢俬營公司當經理。親戚中雖然也有做生意的，但沒有人做小生意。他曾經對每天有現金收入的小生意感興趣，現在看了霧子開的這爿店，知道不是那麼容易乾的。一開始，秋葉以爲只要開了張，自然而然會賺錢，事實上並不簡單。
從接待顧客、進貨、店內裝修、倉庫管理、處理存貨，和稅務局打交道，問題一大堆。要全部掌握這些知識，真得好好學習一番，但也並不是學習了就能賺錢。要能掙錢，除了知識以外，還得碰機遇。
“安蒂克秋”開業半年後，秋葉決定不再過問店裡的事。
能賺一點固然好，即使有點赤字也不怕。反正已賠了本，不要把命搭進去。
總之，霧子在拼命地幹，不需要再從旁邊插嘴。
從秋天開始已不再虧損，到了12月已經持平。
雖然收支持平，但霧子公寓的房租、一部分生活費，還是秋葉掏腰包。總之，商店已上了軌道，鬆了口氣。
“親愛的，您看不錯吧！”霧子頗爲自豪地說。不過12月份是旺季，還不能完全放心。
“明年還像這樣順利就好了。”
秋葉很慎重，不敢有過高的要求。1月份持平，到了3月再有點利潤就好了。
“總之，我們這店感覺不錯。”
霧子說的是實話，“安蒂克秋”已滲透到年輕人心中，偶爾秋葉去店裡轉轉，總有兩三位年輕顧客在購物。
“照這樣下去，借您的款子慢慢地可以撥還了。”霧子逞強地說道。
但秋葉心想，只要不虧損就燒高香了。
3月底，秋葉52歲的生日即將來臨，霧子送給他一隻高級旅行包，這是秋葉早就想要的禮物。霧子還要買一瓶夠三天旅行飲用的高級葡萄酒。
“喂，買這樣高檔的東西，錢夠用嗎？”秋葉不安地說，霧子不禁一怔。
“這您就不用管了。”
店裡買賣順利，霧子的臉孔更加紅潤。現在正是她最美好的年華。
這樣漂亮的女人贈給自己如此高檔的禮物，這是男人的福氣。只有一點不滿意，自從商店買賣興隆後，霧子就整天泡在店裡。
說實話，這半年來，秋葉和霧子之間缺少情趣了，當然並不是嫌棄。
自從霧子忙於工作，秋葉想辦法籌款，兩人已沒有空閒沉浸在甜蜜的感情裡。本來想商店經營順利後，兩人還會像以前那樣親密，其實並不然。
新的一年開始，霧子進一步投入商店的經營，兩人空閒的時間更加少了。
“不用那麼拼命嘛。”
這下輪到秋葉來抑制霧子的積極性。
“這可不行，一疏忽，就會被別人甩在後面，‘安蒂克’正處於戰國時代。”
霧子的眼睛亮了。秋葉此刻需要的是霧子那柔軟的肌膚，以前需要時只要說一聲，近來霧子並不十分順從了。
男女間的爭鬥是忍耐性的較量，誰忍不住先下手，誰就失敗，但男性往往是忍不住的。
需要時不顧一切，其實只要稍稍忍耐一下，反而會得手，否則就會燒傷。燒傷當然也有輕重之分。
如果對方是個壞女人，那就會大燒傷，否則受點輕傷，無關大局。
那麼秋葉的燒傷到了何種程度？
如果3000萬日元都扔了進去，那就是大大的燒傷。幸好投進去的錢並不全是負數。
如此看來，男女走在一起並不一定非燒傷不可，可是燒傷的可能性每天都存在。
秋葉太需要霧子了。
在自己房間裡，霧子穿着深藍色的裙子，寬領口的襯衣。隱約地能窺見她的乳房，這副打扮特別性感。霧子並沒意識到。
她正在翻閱賬本。秋葉從旁邊瞅了她一眼，等待霧子靠近來。他本想讓她看完賬本，喝杯白蘭地，再到臥室去。霧子並不理解秋葉的心情，一邊看賬，一邊用計算器計算。
“喂……”秋葉終於忍不住了，喊道，“該睡覺了吧！”
“已經到了休息的時間了嗎？”說罷，霧子的視線仍然沒離開賬本。
“我先睡了。”秋葉焦躁地說。霧子擡起頭來說道：
“我還是想去美國一趟……”
秋葉這才醒悟過來，原來從去年夏天以來她並沒有放棄去美國的念頭。
“可以嘛。”秋葉瞅着她久未出現過的媚眼點了點頭。
霧子本質上不是壞女人，不會拿去外國作爲上牀的條件。
此刻正好挪到臥室。霧子突然提出去外國，因爲秋葉的要求太強烈了，如果再忍耐一會兒，霧子不會提出去美國，或許兩人已經上了牀。
秋葉從襯衣的寬領口中窺到了霧子雪白的乳房，再也忍不住了。他想看看剪了短髮的霧子的裸體是什麼樣子。
缺乏耐性，並不僅僅限於秋葉，所有男性都有這種弱點。
在人類的歷史上，男性爲缺乏耐性不知付出了多少代價！而女性天生善於忍耐，不知擺佈過多少男人。
仔細想來，男人的慾望是單純的，像淘氣的孩子那樣，缺乏耐性。如果男人也像女人一樣善於忍耐，那麼人類就不會如此繁榮了。
譬如，一對童男貞女在一起，首先有性的慾望的自然是男孩。男人的慾望是能動的、外向的，於是男女關係就成立了。
首先提出要求的總是男人，而女人採取主動的極其少數。
許多女性，在男人強烈要求下，接受了男性，但女人一定會得到回報。
所有女性不會公開明確地提出要求。在要求與被要求之際，自然達成了諒解。
創造主賦予男性積極的活動能力，但在男女關係上，結果適得其反，男人有時會承受極大的負擔。創造主給予女性則是消極的很強的忍耐力，看來好像吃了虧，事實上女人玩弄了男人，得到良好的效果。
當然，因人而異，得失也有差別，但總的來說，男性缺乏耐性，而女性則掌握了耐性的武器，用體力弱作爲掩護。
過了五十歲的秋葉和二十幾的霧子之間也是遵循這條不變的真理。
秋葉許久沒有這樣興奮了，他需要霧子。
過去兩人之間有過多次機會，爲什麼非在今晚不可，今後也有的是機會。
尤其是霧子再次提出要去美國，更促使秋葉燃燒起來。從去年起，秋葉總在想，反正早晚得讓她去一趟美國，但沒想到在今晚這個節骨眼上，霧子趁機及時地提出來。
這樣看來，霧子是個狡猾的可愛的女人，對她不能掉以輕心。
今天即使不提出來，但總有一天會說出來的，想到這裡，秋葉感到非常刺激。在寬領的襯衣裡，霧子沒戴乳罩，或許因爲在家裡故意放鬆一下。襯衣沒紮在裙子裡面，解開釦子撩起來，霧子那好看的乳房就展現在眼前。
秋葉用舌頭輕輕地舔着霧子乳頭。
“癢癢！”
霧子霍地站了起來，這部位太敏感了，癢得渾身直顫。
秋葉玩弄着她敏感的部位，用手搭在裙子的搭扣上。所有男人都喜歡解開女人裙子的搭扣。咔嚓一聲，就露出女人那纖弱的腰部。
霧子期待着裙子的搭扣被解掉，胸部接受着秋葉的親吻，一邊自己去解襯衣的扣子。
沒料到秋葉按住她的手，讓她穿着襯衣只露前胸，如果這時一口氣把她脫成全裸體，那就沒有什麼風情可言。秋葉只想看到不脫裙子只脫掉內衣的霧子。
“親愛的，您想做什麼？”
霧子有點急了，原來今夜不讓她全裸，是秋葉在戲弄她。任何男人都想和心愛的女人接觸肉體，從中得到愉悅，當然有時候僅僅這些還是有所不足。
說實話，男人在性方面，希望求得視覺的快樂。譬如，女人一興奮，全身充血，腳尖微微顫抖，在這一瞬間，可以捕捉到美女激動的表情。
年輕時喜歡一把抱住女人的身子，以爲這樣能得到性的滿足。隨着年齡的增長，只想得到視覺的滿足，體力不夠也是一個原因。但同時也漸漸懂得，用不同方式，都可得到良好的結合。僅僅結合，那和動物有什麼兩樣？與其如此，不如驅使五官，首先讓他飽一下眼福、耳福，這或許正是人類的性的真諦。
此刻秋葉爲這視覺的愉悅而神魂顛倒。
在臺燈光的照射下，霧子仰臥在牀上。雖穿着襯衣，胸部敞開着，一對乳房若隱若現，裙子已經解開了，露出了大腿根，稍微再朝裡一扯，霧子最敏感的部位就露出來了。
這不能算全裸，襯衣和裙子胡亂裹着身子，卻另有一番情趣。
秋葉已經好久沒見過這樣的形象了。
長長的黑髮撒在牀單上，固然好看，但短髮的霧子，回過臉去的動作也頗有魅力。
短髮看起來像個男子，下半身赤裸，這不平衡的狀態頗似尼姑的裸體，有幾分妖豔。
“太妙了。”
秋葉坐在牀頭俯視霧子的裸體，旁邊是她脫下的襯衣和裙子。
盛裝的女人固然美麗，但留下狼藉的餘韻，橫臥着的女人也美麗，赤裸身體，羞澀又多情的女人更加美麗。
女人有各種各樣的美態，許多男人只能窺見其中的一兩種。不惜花錢、送東西。對只看過女人一種美的男人來說，再花點錢也值得。
“我喜歡你。”
秋葉充分欣賞霧子的美后，進一步要求霧子。事後就像觀賞了一卷畫，得到了滿足。
結合前和結合後心情不同，對身邊的物品的感覺也有相當大的差別。
比如說檯燈，結合之前這光線促進情緒興奮；結合後似乎帶來鬱悶；靜睡後，燈光成了障礙。
剛纔興奮時，趴在被褥上，那股猛勁自己都不敢相信，一旦滿足後卻寂靜無聲。
結合前後感覺的落差，男的比女的更大些。
結合後，剛纔那股粗暴的追求就像一場夢一樣。此刻歸於寂靜。
秋葉在燈光下欣賞霧子的美態，絲毫沒有淫蕩的影子。
他自己也不敢相信，怎麼會如此平穩，把弄亂的被子拉到下巴根，關掉檯燈睡下了。
霧子應該知道過去的習慣，在休息前互相有個信號，當檯燈熄滅後，霧子自然而然把臉貼在秋葉的胸前，枕着左腕睡覺。
今夜霧子和往常不同，似乎還不想入睡。
一旦躺在秋葉的膀子上，依然不想睡，身子就發硬了。
“怎麼啦？”秋葉已疲憊不堪，問道，“睡不着嗎？”
霧子默不作聲，不一會兒欠起身來，鄭重其事地問道：
“親愛的，真的讓我去美國嗎？”
“你還在想這件事？”
“求您了。”
在黑暗中，秋葉點點頭，霧子霍地一聲爬了起來。
“那麼這個月可以嗎？”
“這個月……”
現在剛進入4月，還早着哩。
“何必這麼着急？”
秋葉想再過兩三個月，那時連載就完了。
“反正晚去不如早去。”
“6月，如何？”
“親愛的，你太忙了，我一個人去就可以了。”
來得太突然，秋葉一時不知如何回答。霧子接着說：
“我一個人去沒事，我已經是大人了。”
霧子的聲音如此爽朗，完全不像剛做過愛。
“沒有事吧？”
秋葉從來也沒想過，讓霧子一個人去國外。和朋友一起去另當別論，單身赴紐約進貨，簡直不敢想象。
“沒事的，您不用擔心，事先已打聽好批發店的地址。”
“可紐約是第一次去。”
“上次不是去過歐洲了嗎？”
紐約和歐洲是兩回事，這也太大膽了。做愛過後要害困，秋葉這下也清醒了。
“一個女人家，不知會發生什麼事！”
“這一點您不用擔心。到那兒以後，小西的姐姐在紐約，她會照料我，還有阿桂也給我介紹了幾位朋友。”
小西是在店裡打工的女大學生。阿桂是搞裝修的，給人的印象十分精明，但也不能因此掉以輕心。
“你已經和他商量過了嗎？”
“他對服飾非常內行。”
霧子一個人去美國，秋葉放心不下。而霧子和阿桂去商量，更加使他不快。
“等到5月吧！”
阿桂是男人，不知底細，兩人雙雙去國外，沒準會發生什麼危險。
秋葉躺在牀上，乾脆地說：
“到5月，我和你一起去！”
霧子不作回答，或許她有所不滿，但秋葉絕不會輕易讓步的。
“等到5月吧！”
“5月幾號？”
秋葉正忙於寫連載，待全文刊完，大約要在5月20號。在這以後，去外國玩一星期亦無不可。
“兩個人不是要花更多的錢嘛。”
“這你不用擔心了。”
在這種場合，錢是小問題，如果捨不得花錢，讓不三不四的男人跟她一起去，那連本帶利全沒了。
“那好，到了5月，真的讓我去咯。”
“唔，可以。”
清朝的西太后做愛時總是提出各種要求，咸豐帝一進來，她便撒嬌，於是皇上會滿足她的要求。
如果這是有意這樣做，那無疑是“惡女”設下的“美人計”。本來嘛，男女之間經常有這種危險性存在。
假如不是故意的，而是兩人和睦相處，女人撒點嬌，男人因爲太愛她了，說聲Yes，這也是很自然的。
不能想象霧子爲了去美國故意設圈套。其證據是在做愛前，霧子正趴在桌跟前算賬，一見秋葉需要她，就馬上停下和他上了牀。
秋葉心想反正早晚得讓霧子去一趟美國，答應她後並不後悔。
秋葉感到意外的是，在做過愛後霧子又提出去美國，不像平時做愛後便依偎在秋葉的懷中睡去。
做愛後的秋葉感到有點疲倦，正想睡覺，而霧子反而興奮起來。她如此想去美國，其心情是可以理解的，但也有一點不能釋然。
兩人如此動情，說明雙方都需要，但房事後卻又回到現實的話題，不免有點掃興。
女性沉溺於性愛時，那種執着
是男性無法比擬的。男性自身並不感到特別愉悅，卻盡力去滿足女人，因爲相信女人的沉溺，不能用別的方法代替。
當然，今夜霧子和以往一樣充分燃燒，這是不容懷疑的。
4月底的一個休息日，秋葉和霧子去銀座玩。首先購買旅行中的必需用品，秋葉買了一隻旅行包和翻領襯衫，霧子需要旅行用的拖鞋。
反正要去國外，到那裡買也不晚。秋葉愛用日本產品，到了外國，一流品牌貨多少便宜些，但並不一定非在那裡買不可。
在銀座百貨商店中的洋品部，秋葉買了一隻皮包和兩件襯衣，順便買了一件灰色夾克。
霧子說：“不如在紐約買吧！”她只買了一雙低跟拖鞋和一條半長的裙褲。
“那件怎麼樣？”
“哪件？”
霧子並不清楚這叫“長襦袢”，不由得笑了。
“真的想買？”
秋葉以前喜歡霧子穿和服，她個子小，穿上和服，能顯出她特有的風姿。
現在倒想看看霧子穿上長襦袢會是什麼樣子。白皮膚的霧子穿上紅色的長襦袢，那是一幅美麗的畫卷。
紅色的長襦袢比較俗一些，但任何男人都願意自己喜歡的女人穿一次長襦袢，當然弄得不好會被女人說：“把我當作娼婦？”
事實上，秋葉過去對妻子和史子都不敢說這樣的話。對妻子一開始就沒有這種想法；對史子說的話，感覺會被她輕視，所以只能沉默。
可是對霧子，可以半開玩笑地說出來，一方面霧子比較年輕，而且隨着年齡的增長，秋葉說話也比較直率了。
“男人，真叫人捉摸不透。”
秋葉以爲她生氣了，但霧子卻若無其事地說道。即使想讓霧子穿長襦袢也不必特意去和服專賣店。
“買吧！”
“真的？”
“作爲去美國的條件。”
自從出資開店到提出去美國進貨，盡是霧子提出的要求，偶爾自己提點建議，亦無不可吧！
當然，要求霧子穿長襦袢，作爲去美國的代價，似乎有點小氣，但霧子並沒有做出犧牲。本想讓她付出更大代價，但最終到此爲止，想想男人也夠可憐的。
然而，讓霧子多付出一點，自然求之不得，但比這更重要的則是要求霧子誠實，忠實於自己，隨時向自己提供肉體。
男女之間要求不一樣，回報也不同，不能成正比的。
從旁人看來似乎不合算，但本人要求對方忠誠，就無所謂了。
於是，兩人踱到和服銷售部，秋葉便站住了，陪她一起就暴露了自己。
“我在這兒等你，你過去買吧！”
“怎麼說呢？”
“就說有沒有紅色的長襦袢，反正穿在和服裡邊，顏色深一點也可以嘛。”
霧子一時不知所措，秋葉輕輕地推了推她的臀部，霧子點點頭，捋了捋頭髮向櫃檯走去。
秋葉不放心地瞧了一眼，便轉向隔壁的櫥窗。
幾分鐘後，霧子徑直朝秋葉走來，見她空着手，這怎麼回事？
“怎麼啦？”
“大紅的沒有，只有白底櫻花的。”
“應該有大紅的。”
秋葉瞅着櫥窗裡男性雜誌中的女人體，霧子百無聊賴地說：
“那隻能定做了。”
“那也行啊！”
“再過去嗎？”
霧子有點不情願，秋葉再次催促她，霧子無可奈何，只得又去了和服專櫃。
秋葉無所事事地站在美術品櫃檯前，不多時，霧子手提紙袋過來了。
“買來了，您瞧一瞧吧！”
“不用了。”
在這兒展示長襦袢，會被誤認爲在進行色情交易。
“去吃飯吧！”
買了長襦袢，總算了卻一樁心事。快到晚飯的時間了。
秋葉預先在銀座四丁目交叉點附近的餐廳訂了座。
這兒的地下室很安靜，菜也不錯。
秋葉要了一瓶白葡萄酒，端起酒杯，說道：“祝賀‘安蒂克秋’開業一週年。”
“謝謝。”
“幹得真不錯。”
“託您的福唄。”
“不……”
秋葉有點不好意思，又一次端起酒杯。
“爲你的美貌，乾杯！”
“也爲去紐約，乾杯！”
“好吧！一起幹吧！”
兩人碰杯。
秋葉在生牡蠣上澆上檸檬汁。今日離家時，母親曾問：“晚飯在哪兒吃？”秋葉回答說或許回來吃。這下讓母親在家傻等，還不如干脆說死。
“等一下，我給家裡打個電話。”
秋葉在入口處公用電話給家裡打電話，沒人接。開飯時間，該有人啊，又撥了一次，女傭人昌代來接了。
“先生，您在哪兒？”語氣帶點申斥的味道。
“在銀座。”
“請您馬上回來，夫人病倒了。”
“病倒了？”
“醫生正在家裡搶救哩！”
秋葉拿着話筒，佇立在那裡。
“請快些回來！”
昌代又一次催促，秋葉這才放下電話，回到座位上。
“怎麼啦？”
霧子一眼看出，出事了。
“母親病倒了。”
“真的？”
“詳細情況還不清楚，醫生已經去家裡了。”
“那得馬上回去看看。”
馬上回去，那還用說？問題是秋葉一時難以調整情緒。
“我離開家時還好好的。”
“您以前說過，老人家患風溼病。”
“可是最近沒有犯啊！”
“趕緊回去吧！”
霧子又一次催促。秋葉站起身來。
“我回去，你在這兒吃吧！”
“我也回去，你母親病倒了，我哪有心思在這兒優哉遊哉吃什麼飯？”
秋葉對店主說，家裡有急事，不上菜了，付了酒和涼盤的錢，走出店門。
先走一步的霧子已在門口叫了一輛出租汽車。
“快上車吧，我也馬上回去，瞭解病情後請給我打個電話。”
一到緊急情況，霧子意外地幹練，秋葉很欽佩。
“請儘快趕到南平臺。”秋葉對司機說。
車啓動後，在霓虹燈的照耀下，目睹霧子的身影漸漸變小。
秋葉沒再多看，考慮母親的病情。
沒錯，今日離家時母親還好好的，還問：“晚飯在哪兒吃？”她那表情似乎要等秋葉回來後一起吃飯。
母親突然病倒，這是怎麼回事？
秋葉在父親亡故以前，從未想過父母會死，但模模糊糊想，反正總有一天，但沒有真實感受。
後來父親去世了，這才醒悟到父母也會死。從那以後，他時常關心母親的健康，但沒料到母親會突然病倒。風溼病是老毛病，總認爲不礙事，過分樂觀。
假如方纔不在餐廳打電話回家，此刻正在霧子房間裡尋歡作樂了。
想到這裡，他渾身發冷，臉上已無血色。
回到家，母親躺在裡間的臥室裡。經常來出診的富田醫生坐在一旁。
母親處於昏迷狀態，臉色並不壞，呼吸平穩。被子旁邊攤着母親的和服，似乎已換上了睡衣。
“我外出有點事。對不起。”
秋葉低頭行禮，富田醫生點點頭，到另外一間房子介紹病情。
“看來是腦血栓。”
據昌代說，一小時前，5點20分倒下的。
“幸好，病情不太嚴重，休息一下會恢復意識的。”
老人易患腦血栓，是腦血管被脂肪堵塞而引起。腦血栓一般是不會致命的，只是日後多少會導致神經障礙，需要適度的鍛鍊。
“現在先讓老人家睡一會兒，看病情還是送醫院爲好。”
醫生說罷，告訴昌代用藥和看護的注意事項。
秋葉道謝後，將醫生送到大門口，問道：
“我預定下月去國外，看來不行了吧？”
醫生想了一下，反問道：
“去多長時間？”
“一星期左右。”
“一星期，看來問題不大，不過老人家畢竟上了年紀……”
“那還是取消吧！”
“您府上沒有別人，能取消的話還是取消吧，留待以後再說。”
事實上也是如此，母親因腦血栓病倒，兒子則丟下病人去國外，這也說不過去。再說是陪年輕女人出去玩。
“明白了。”
秋葉一半是說給自己聽，向醫生行禮。
醫生和護士走後，秋葉環顧四周，這家裡只有自己和昌代兩人。
“真讓我嚇了一跳。”
秋葉嘟囔道。昌代點點頭：
“我才嚇了一跳哩！我以爲老太太在廚房裡，叫了幾聲，沒人答應，趕緊過去一看，炸蝦片的油還在滾着，人卻倒在地板上。火沒有熄滅，稍等一會，或許會發生火災。”
秋葉知道炸蝦片是爲自己準備的，想到這兒，一陣心痛。和昌代兩人對坐，感到氣氛沉悶。秋葉於是又去看了看母親，隨後上了樓上書房。
坐到書桌前，點燃一支菸，還是沉靜不下來。
倚窗向庭園眺望，景色依舊，和離家前沒有不同。可是母親一病倒，看來似乎是別人家的庭園了。
“呀！”
秋葉嘟囔了一聲，往後該怎麼辦？
據昌代說，她已經給在橫濱的舅父母、在荻窪住的姐姐、孩子們都打了電話，要不了多久，他們會一個接一個地來訪。
他們即使來訪，也只慰問一下母親的病情，此外什麼忙也幫不上。事到如今，秋葉只有祈求母親的生命力能征服病魔。
“總而言之……”
秋葉揉滅了手中的菸頭，自言自語道。
照目前狀況，十天以後和霧子去美國旅行只能取消了。霧子自然會沮喪一陣子，但也沒有辦法。
決心一下，秋葉拿起電話，撥通霧子家的電話。鈴聲響了兩下，霧子來接電話了。
“怎麼樣？”
“腦血栓……”
秋葉把醫生的話複述了一遍，霧子反問道：
“親愛的，您現在在做什麼？”
“在書房裡打電話唄！”
“那麼令堂大人一個人躺着，您趕緊去守着她老人家纔是。”
“母親睡着了。”
“倘若再犯病，那就晚了。”
“腦血栓一旦倒下，不會再突然變化。”
“您倒優哉遊哉！”霧子不由得吃了一驚。
“只是去美國的事，照目前狀況看來去不成了。”
“那當然咯。”
霧子的回答過分乾脆，反而使秋葉不知所措。霧子接着說：
“令堂大人病倒了，您當然走不了啦。”
“這回就算了。到6月底或7月再說，你看如何？”
“這樣安排，對您比較合適。我還是想按預定的日期啓程。”
“可是……”
“這不已經定了嗎？”
霧子突如其來強硬的口吻，使秋葉拿着話筒接不上話茬。
和霧子結識已經三年了，看來並不完全瞭解她。
霧子很欣賞那位年輕的裝飾匠的才能，自從和他在橫濱吃過飯後，說不定喜歡上他了。說是工作歸工作，不得不有所提防。
這次秋葉的母親病倒，霧子像是自己的母親似的吃驚和擔心，比大她二十多歲的秋葉更爲幹練，鼓勵他，向他提出忠告。
秋葉以爲她會提出延期去美國，但她不改變主意，秋葉去不了，她就一個人去。
這是青年人行動力的表現，還是純粹的逞強？秋葉期待着霧子說：“那我暫且不去了，我還是要和您一起去。”
但霧子並沒有這樣說，想擺脫秋葉是她的真實想法。
霧子已辦了簽證，願意早去早回，進一些時尚的商品，改善店裡的經營。而秋葉放心不下的是，霧子單身一人赴美國會不會出事。
“再延期一個月，不礙事吧？”秋葉又一次試探她，霧子默不作聲，頓了一下說道：
“這可不行，現在不進貨，那夏裝就趕不上了，那得虧本。”
“怎麼會虧本呢？”
“近來，這樣的店鋪多起來了，磨磨蹭蹭非垮掉不可。”
“延期一個月也不會垮的吧！”
“再延期一個月，那就耽誤兩個月了。”霧子依然不死心。
“我已經訂了票了。”
目前資金匱乏，二人訂的是去紐約的經濟艙往返票，一人也得35萬日元。
“親愛的，您的票得趕緊註銷。”霧子乾脆地說，“現在註銷，還不會受損失。”
一提到自己一個人去，霧子說話的聲調也變得明快了。秋葉放心不下的就是這一點。
秋葉回家一小時後，女兒杏子和真理子、橫濱的舅父母、鄰居、跟母親學插花的學生們前後進門，把屋子擠得滿滿的。
秋葉負責接待，昌代介紹病情，兩個人忙得不可開交。
幸好請了一個有急救經驗的家庭護士，她來到之後，秋葉和昌代才鬆了一口氣。
“兩三天以前沒發現老人家有什麼不舒服？”
“風溼病和心臟病是老年人常見病，往往會引發腦血栓。”
“是不是恢復了意識？”
“剛纔跟她說話時，老人家輕輕地點點頭，恐怕還沒有完全清醒。”
“那隻得耐心等待，沒有其他辦法。”
“已經注射了化解淤血和刺激神經的藥，恐怕不會很快見效吧！”
客人們你一句我一句，昌代一一作答。她長年待在老人家身邊伺候，情況比較熟悉。病倒時幸虧她在身邊。
秋葉正好外出，自知理虧。他和霧子的事沒人知曉，只好什麼話也不說。
秋葉抽身回到臥室觀看母親，母親仍然閉着眼睛，昏睡不醒。
在暗淡的燈光下，母親表情平靜，僅憑臉色，想象不出她正苦於腦血栓。
“媽媽——”秋葉見家庭護士不在，喊了一聲。
這一陣子，因工作和霧子的事兒，沒有機會和母親坐下來慢慢聊聊。當然，八十來歲的母親和五十多歲的兒子之間沒有多少共同語言，再說自己不在家的時間多，母親感到冷清、寂寞。
父親病重時也這樣，一旦倒下就後悔莫及了。
瞧着母親昏睡不醒，秋葉總感到這是自己的過錯，才使母親遭罪。
“對不起……”
站在母親的病牀前，感到無地自容。一旦離開臥室，回到書房，又想起霧子此刻不知在做什麼。
“照這樣看，很難阻擋她。”
這時，樓下的舅父正叫他。
秋葉的母親姐弟四人。橫濱的舅舅最小，比母親小十歲，夫婦倆都還健康，常來看望母親。
秋葉下樓去一看，舅父母準備回家。
“今天已經晚了，我們先回去，明天再打電話來。”
深更半夜，有勞舅父母特意來看望母親，秋葉致禮道謝後，送到大門口。這時荻窪的姐姐輕聲地說：
“明天一早達彥回美國去，今晚我先告辭了。”
達彥是姐姐的兒子，在一家商社供職，長年駐美國。
“達彥君回國來了嗎？”
“他回來僅一星期，每天忙着跟朋友們玩，幾乎不在家。”
姐姐皺着眉，因爲是小兒子，特別寵愛他。
“他在美國什麼地方？”
“在紐約。長年待在國外，三十歲了還是獨身，真叫人着急。”
秋葉見過達彥幾次，臉龐非常像姐姐。本來在父親經營的藥品公司上班，怕受拘束，跳槽到現在的公司，已經紮下了根。
“到老頭子公司工作，至少是個專務，但學不到社會經驗。”秋葉曾經聽達彥唸叨過。
“前些日子，他在紐約書店看到你寫的書，趕緊買了一本。”
“呃？我的書竟然擺在紐約的書店裡？”
“定價是日本的三倍。”
“真難爲他了，請代我向他問好。”
秋葉苦笑了一聲，送別姐姐。回到客廳，杏子和真理子也打算回去。兩人爲祖母的病情擔憂，但明天得去上班或上學，不能留她們住下。
秋葉叫了車送走姐妹倆，家裡頓時冷清下來。秋葉再一次到臥室去看望母親，見她安靜地躺在牀上，便回到書房，一看錶，已午夜12時了。
這從未有過的緊張的一天終於過去了。
霧子這時候在幹什麼？拿起電話正要撥號時，忽然想起了預定明天要回紐約的達彥。
這麼長時間，怎麼一直沒想起達彥來？真不可思議。
當霧子說要參加旅行團去美國時，怎麼沒想到達彥。
秋葉知道達彥在美國，但不知道地址。
一開始因爲自己和霧子是兩人一塊兒去，就沒考慮見其他人。
現在重新考慮一下，將霧子託付給達彥，或許是個好主意。
往返時因參加旅行團用不着擔心，但到了紐約後是自由行動。
在霧子店裡打工的小西答應介紹她姐姐，那個叫阿桂的似乎也介紹了個朋友，託付給他們也許不錯。但達彥和別人不同，是自己的外甥，知根知底，可以一百個放心。有他跟在霧子身邊，在紐約遇到陌生的男人也不用擔心了。
但託付給達彥也有不便之處，因爲他要上班，不能成天照顧霧子。然而業餘時間陪霧子吃頓飯，對霧子也增添一份力量。
想到這兒，秋葉就坐不住了。年輕時候對什麼事都慢吞吞的，隨着年齡的增長，變得性急起來。
秋葉拿起電話，自責地想了一下。這時候達彥準在荻窪家裡，立刻與他取得聯絡。
可是，來接電話的不一定是他本人，該怎麼說呢？
總不能說自己原來要和霧子去紐約，必須考慮另外的理由。不過對達彥在某種程度上可以照實說。
達彥知道秋葉離婚後單獨生活，說霧子是自己喜歡的女人亦無不可，不過霧子太年輕了。
如果讓達彥見到霧子，肯定會大吃一驚，再讓姐姐、姐夫知曉，更是無地自容。
只能說是位熟識的小姐。秋葉左思右想之際，有人敲門，是昌代。
他急忙站起身去開門，昌代站在那裡。
“剛纔夫人醒了，似乎已有了意識。”
秋葉立刻下樓去。
“說了什麼沒有？”
“她老人家見了我點點頭，問老大呢？”
年輕時候，母親叫她大三郎；稍年長後叫他老大，當着面就直呼你，不叫老大。
霧子也和母親一樣叫他老大，秋葉只能苦笑。
秋葉推開臥室門，母親的被子旁邊，另外鋪着一牀被子，似乎是家庭護士休息的地方，秋葉點點頭，坐在母親身旁。
房間裡只有檯燈亮着，母親直瞪瞪地看着他。
“媽媽！”
秋葉湊過臉去，母親微微點點頭。
母親雖得了腦血栓，但臉孔仍像少女那樣光滑。但她的眼珠轉也不轉，像只玻璃球，一點沒神。
“是我啊！聽見了嗎？”
秋葉湊過臉去，母親的嘴巴微微張開。
“別擔心，一定會好起來的。”
“……”
“真理子和橫濱的舅舅都來看你了。”
母親沒有回答，可是聽懂了秋葉的話，每說一個名字，老人家微微點點頭。
母親剛剛醒過來，不能跟她多說話，秋葉輕輕地掖了一下被子。
“沒事兒，您安心休養。”
秋葉站起身來，母親的眼睛跟着他走，又點點頭，秋葉這才走出臥室。
牆上的掛鐘指着午夜1時。
“通知富田醫生了嗎？”
“還沒有，時間太晚了，明天一早通知他。雖然已恢復了意識，還是讓夫人好好休息。”夫人恢復了意識，昌代的聲音響亮多了，“血管被堵住了，該多麼痛苦啊，幸虧她挺過來了。”
昌代如此關心母親，而自己一直到剛纔爲止，還在想着霧子的事，不覺有點慚愧。
“今夜您一直待在家裡吧？”
這句話極其普通，但秋葉像受到猛烈的打擊。
秋葉的房間裡有書桌，也有牀。工作累了，就倒在牀上休息一會兒。離婚前是張單人牀，妻子走了後，換上張雙人牀，夜間幾乎都在這兒休息。
小女兒真理子這樣說：“爸爸，這兒是您的旅館。”這話說得多麼巧妙。
秋葉倒在牀上，怎麼也睡不着。母親病倒這是意外事件，忙前忙後，大概太興奮了，此刻倒在牀上也睡不着。
過去睡不着時，找本書讀上幾頁就睡着了，今夜全然沒有讀書的興致。
“今後怎麼辦？”
他一個人在黑夜裡嘟囔。
母親雖已恢復了意識，暫且還得躺在牀上養病。醫生說，可能會落下手腳麻痹的後遺症，不會像以前那樣精神了。
這樣一來，家裡大小事只能依靠昌代了。
當然，昌代和自己家裡人一樣，這一點沒問題，可是又要做家務，又要伺候母親，太難爲她了。
如果秋葉的妻子能回家來分擔一點家務就好了。秋葉左思右想，想不出好主意。
“乾脆，和霧子結婚吧！”
秋葉嘟囔了一句，又沉默了。
伺候手腳不便的母親，霧子能來嗎？
霧子愛乾淨，也不嫌棄做飯，比前妻的手藝強多了。可是自從一年前開了店，她整個換了個人似的，變得十分活躍。這樣拘謹緘默的女子，如今熱衷於店裡的業務。現在即使結了婚，讓她蹲在家裡幹家務，不一定能行。再說母親讓一個孫女似的兒媳婦來伺候，她也會不踏實的。目前只能讓昌代當家，再找一個家庭護士來輔助她。
自從母親病倒後，這南平臺的家顯得太大了。50坪的住房，只有母親、昌代，加上自己，太冷清了。
“還是把霧子娶來……”
秋葉想起今天白天在百貨商店給她買長襦袢的事兒。
假如不知道母親生病，此刻正摟着穿着長襦袢的霧子尋歡作樂哩。母親突然病倒，或許是上天懲罰這個淫亂的、不孝的兒子。
第二天早晨，秋葉喝完咖啡，給荻窪的姐姐打了個電話，首先彙報母親已恢復意識，接着問道：
“達彥在家嗎？”
“上午就去成田機場，有事兒嗎？”
“我有一個熟人想去美國……”
姐姐一聽這話，立刻叫達彥來接電話。
“昨夜本應該去看望外婆，我正好外出不在家，請舅舅原諒。”
秋葉以爲母親病倒後，達彥該來個電話，沒想到全然不知。
“沒有什麼大事，我有一個熟人想去美國，你能不能見一見？”
“什麼時候？”
“下月初去，在美國待一星期，是初次去美國。”
“只要我能做的，儘量幫忙。”
達彥還像以前那樣坦率、爽快。
秋葉說，那人是舊貨店的經營者，想去紐約進點貨，最後補充一句：
“她知道進貨的店家，是位年輕的姑娘。”
“是位姑娘？”
達彥感到意外，秋葉沒好意思說是自己的情人。
“最近這種店鋪有的是，賣的盡是些怪頭怪腦的衣飾，我可以陪她去，不讓她上當。”
“不過，你是個忙人。”
“比在東京還有空呢，沒事兒，舅舅儘管說。”
秋葉接着告訴達彥，霧子的到達日期和航班。
“旅館訂好了嗎？”
“是旅行社代辦的，到了紐約，讓她給你打電話。”
“還是我來替她訂房間，近來即使第一流的旅館也不安全。”
“那更好了，謝謝你。”
“到那天，我去紐約機場接她。”
“那不太好吧？”
“沒事兒，近來比較空。請把那位小姐的名字和模樣告訴我。”
“她叫八島霧子，詳細情況啓程前兩三天給你打電話。”
“舅舅有空的話，趁我在紐約也來玩一趟。”
達彥性格開朗，在國外生活多年，但還沒聽說有關他和女性的傳聞。
將霧子託付達彥，秋葉放心了。她自己一個人去紐約也不怕了。
秋葉趕緊拿起電話給霧子打電話。
“令堂大人怎麼樣了？”沒等秋葉說，霧子搶先問道。
“託你的福，已經恢復了意識，能點頭示意了。”
“太好了，太好了，這樣就不要緊了。”
“不過，畢竟上了年紀，會留下麻痹症。或許來日不多了。”
“您說什麼？”
秋葉半開玩笑，霧子卻是認真的，真的生氣了。
“令堂大人突然病倒，那是上蒼對您的懲罰。”
“家裡有這麼一個病人，你能嫁到這家裡來嗎？”——秋葉本想這麼說，可話題一轉，“我的外甥在紐約，我想把你託付給他。”
霧子感到有點意外，頓了一下，反問道：
“他是幹什麼的？”
“是K商社駐紐約辦事處的職員，在美國待了四年，對那裡比較熟悉。”
秋葉又說，達彥三十二三歲，是獨身，脾氣很好。
“他在你身旁，有什麼事可同他商量，已經託他訂好旅館了，並去機場接你。”
“讓他……”霧子似乎有點爲難。
“怎麼啦？”
“我想讓阿桂的朋友去接。”
“你已經託付過了嗎？”
“阿桂說，這點事兒包給他了，他會找人的。”
“那還是回絕他吧！”秋葉堅定地說，“我已經託付達彥訂了房間，委託他比較合適。”
霧子默不作聲，秋葉接着說：
“我已經考慮過了，不要陌生人來插手。”
他怕霧子和陌生人交往，霧子會跟人家跑了。
還是託付給達彥比較保險。
“明白了嗎？”
秋葉像下命令似的，說罷深深吸了口氣。
霧子依然保持沉默，看來沒被說服，秋葉拿着電話乾着急。
“有什麼不滿嗎？”秋葉不自覺地改變了口吻，“你是不是一定要見阿桂的朋友？”
“那倒不見得。”
“那就讓達彥去接你，給你當嚮導。”
“可是，他在商社工作……”
“是啊，K商社是一流的大公司，在世界各國都有分公司。”
“在大公司工作的高級職員不一定懂時裝……”
這麼一說，秋葉一時也拿不定主意。
“阿桂的朋友在紐約是自由職業的攝影師，對時裝很懂行，也熟悉紐約的商業街。”
“你自己知道要找的店鋪，是不？”
“這個我明白，不過既然請人當嚮導，還是找個對時裝懂行的人爲好。”
霧子說的也有道理，但還是不放心把她託付給陌生人。
“達彥在紐約已待了四年，應該熟悉商業街，再說他在商社工作，可以從各種渠道得到信息。”
“可是，這樣一本正經的人，可難對付了。”
“他挺隨和的。”
秋葉瞭解達彥的爲人，他是位良家公子，不依靠父親，以自己的能力考入K商社的。
“這樣吧，先讓達彥去接你。如果你一定要會見那位攝影師，可以讓達彥陪你去。”
有達彥陪着，其他男人也不易下手。
“還是這樣合適。”
秋葉再一次強調，霧子無可奈何，只得點頭答應。
“明白了。”
話到此爲止，話題一轉，秋葉說起昨天買的長襦袢。
“那衣服沒穿嗎？”
“什麼？”
“昨天在百貨商店買的那件。”
“當然還沒穿咯。”
霧子笑出聲來。
“今晚或明天我就能出門了。”
“不行，令堂大人的病還沒好。”
“已經恢復了意識，沒事了。”
母親的病情稍見好轉，秋葉就想讓霧子穿上長襦袢，來欣賞一下她的新姿態。想到這裡，秋葉不由得感到無聊透頂。
（本章完）