杭州府東城，沈府。
沈半城喝了口茶，燙得呲牙咧嘴，卻並沒有動怒。喝熱茶是他的一大愛好，若是下人準備的茶水不燙，那纔會讓他生氣。
放下茶杯，沈半城瞅瞅下首坐着的沈憐兒。
“女兒呀，聽爲父一句勸，你去小道士府上看一眼，能有多大關係？”
沈憐兒輕輕搖頭。
“也怪我，從小把你教得賢良淑德，卻沒教你大戶人家生存之道……憐兒，以前爲父確實看不上小道士，然而他如今是真發達了。我派人打聽過，陛下竟然封他爲恨天伯。伯爵啊，這可是能傳給子孫的富貴！”
沈憐兒微微一怔：“爹此話當真？”
“爲父何時騙過你？我終於明白，爲何朝廷要收回賜婚聖旨，換個日期重新下一次。不瞞你說，當時朝廷收回聖旨，爲父擔心得都睡不着覺。”
秦行之出使契丹屬於臨時決定，按行程推算，勢必耽誤成親。文良純一直關注着這件事，眼看日期將至，和大家一商議，決定重新選個黃道吉日。
憑良心說，這是在幫秦行之。
出使契丹是皇帝的決定，即便秦行之錯過成親的日子，丟人的是他，怪不到大臣們頭上。
文良純等人那時正是感激小道士救回皇帝、挽回朝廷臉面的時刻，不忍看他丟人，更不想他回京之後跳着腳罵皇帝。於是主動收回聖旨，改了個日期重新下發。
改聖旨這種奇葩事也少見，可相對於小道士丟人，畢竟要好一些。再說了，聖旨內容沒變，只是成親的日子延後而已。
沈半城一直看不上小道士，即使他做侍讀也一樣。
然而賜婚聖旨是榮耀，說明小道士深得聖寵，祖上曾經做過官的沈半城非常瞭解。所以接到賜婚聖旨，沈半城總算改變了對秦行之的態度。
誰知朝廷居然派人把賜婚聖旨收回去了！
沈半城又不敢問原因，心裡卻直罵娘：小道士不靠譜，你朝廷能不能靠點譜，聖旨是能隨便收回的麼？老子一切都準備好了，連親朋好友都通知到了，你忽然來這麼一出，傷不起啊！
難道……小道士出事了？
他還不敢告訴沈憐兒，就女兒那倔脾氣，還不知會幹出什麼事呢。
還好，他擔憂的時間很短，第二天賜婚聖旨又被送了回來。一切都沒變，只是成親的日子改了。
沈半城一顆心終於放了下來。
可這一驚一乍的確實挺讓人鬧心。原本沈半城在縣城待習慣了，不喜歡打聽事兒，經過這次折磨，他決定派人經常盯着點外面的風吹草動，特別是有關小道士的消息。
這一打聽才知道，合着小道士做了許多大事。
開符籙店、鬥找茬道士、做禮賓使，這都不算什麼秘密，只要有心不難打聽到。至於傳授新符咒給道觀，也並非沒人知曉。甚至連皇帝被救，也有人傳言和他有關。
而小道士隨皇帝親征，出使契丹，這些朝廷大事，沈半城就打聽不到了。
直到討伐恨天宮的大軍凱旋，爲了替皇帝的“不雅行爲”找藉口，在楊旭的安排下，有關小道士的一切才逐漸流傳開。
出使契丹，隨大軍剿滅恨天宮，開疆拓土，有可能封侯拜相……
一連串的爆炸性消息，把沈半城砸得頭昏腦脹。
這哪是深得聖寵，前途遠大？分明已經飛黃騰達，眼看着就要成爲世襲的爵爺了好不好！
沈半城也終於明白，爲何朝廷要幹出改聖旨的事。
想想看，爲了遷就小道士，朝廷愣是不顧聖旨的神聖性，悍然幫他修改成親日期。皇帝這得是多麼寵小道士，朝廷那些大臣，又是多麼重視小道士？
於是沈半城坐不住了。
大齊的官兒有個壞毛病，喜歡上趕着把女兒嫁給有前途的讀書人。比如每次科舉京城省試，大佬們就跟兀鷹一樣瞪圓了眼，但凡家裡有適齡女子的，成績一出，立刻出動僕人四處搶女婿。
讀書人偷書不算偷，榜下抓婿自然也是美談。
小道士不能算讀書人，但他又是深得聖寵，又是開疆拓土，眼看着就要封爵，這可比狀元珍貴多了。不說別的，狀元再能蹦躂，這輩子有機會封爵否？
偏偏他年紀不大，還沒有成親。
沈半城甚至敢肯定，如果中書侍郎有合適的閨女，百分百願意把她嫁給小道士。
做官也好，經商也罷，都有可能家道中落。比如沈半城就覺得，沈家當初是官宦人家，如今雖然不缺錢，卻也無法和祖先的風光比。
爵位就不一樣了，它是能繼承的，誰做小道士的正妻，誰的兒子就是未來的爵爺。只要大齊朝存在，後人出生就擁有這雷打不動的富貴！
按說有婚約，有賜婚聖旨，女兒等於已經是秦行之的妻子，沈半城不應該過於擔心。
問題是，既然朝廷都敢修改聖旨上的成親日期了，難說某些傢伙爲了自己得利，不敢悍然把聖旨收回。
至於撕毀婚約……讓小道士選擇，他是會選一個富家翁的女兒，還是會選某高官的女兒？只要夠不要臉，不怕影響仕途，這種事也不是沒發生過。仕途，小道士有皇帝做後臺。臉面，以沈半城和師徒倆的接觸看，小道士恐怕真不太在乎。
於是沈半城開始勸女兒，你是秦行之的未婚妻子，他回京了，咱是不是得過去問候一下，順便刷刷存在感？
沈憐兒不同意，她堅持認爲，既然婚期定了，忽略被改了一次的事實，成親前就不應該再去見秦行之。
今天沈半城照例繼續勸女兒。
和前些天相比更迫切，因爲他已經聽說，秦行之正式被封爲恨天伯，世襲的富貴板上釘釘。
聽着父親述說秦行之的風光，沈憐兒眼中閃閃發亮。她和白牡丹不同，並不在乎什麼功名富貴，但小道士能有今天的榮耀，她還是感覺與有榮焉。
沈半城偷看女兒的表情，心說有門兒。
“女兒呀，別怪爲父擔憂，人心易變，特別是像小道士那樣的年輕俊彥，更是經不起誘惑。你想想，若是他情意未變，爲何回京之後不馬上來看你？”
沈憐兒臉一繃：“他不敢變。”
沈半城苦笑：“這有什麼不敢的？憐兒你固然姿色出衆，可也不是天下無雙吶。以前他沒見過世面，宮中遇上你驚爲天人，不惜爲你去求皇帝。如今他貴爲伯爺，恐怕……”
“女兒相信秦行之。”沈憐兒斷然道。
“這不是信不信的問題，就算秦行之對你感情不變，擱不住別人有想法。你去他家轉一圈，不爲鞏固你們之間的感情，也爲宣示一番自己的主母地位。”
“爹，我們還沒成親！”沈憐兒臉紅了。
沈半城不以爲然：“那有什麼關係，如果有可能，爹恨不能你們兩個生米做成……咳咳，總之，關係到自己的終身幸福，憐兒切不可拘泥於禮法，要學會變通。”
沈憐兒憤然起身：“爹是讀書人，怎能教你家女兒如此不知廉恥？您要是還繼續胡說，女兒回房了。”
“好好，爲父不說行不行？”沈半城擺手，“這孩子，還沒成伯爵夫人呢，脾氣先見長……”
沈憐兒轉身就走。
沈半城只好服軟，說了老半天好話，這才讓沈憐兒重新坐下，自嘲地笑笑：“你可能覺得爹趨炎附勢吧？”
沈憐兒小脾氣顯然也上來了：“不是覺得，女兒認爲，您這就是趨炎附勢！”
“女兒應該瞭解爲父，我一生篤信付出必有回報，反過來說，要想得到回報，也必須付出相應的代價。對於你，爲父只希望你能找到一個稱心的夫君，他是窮書生也好，富家子也罷，只要不是好吃懶做缺少擔當，爲父絕無二話。
當初我不同意秦行之求親，是因爲他一個混江湖的道士，如何能保證你一生衣食無憂？如今他成了伯爵，就算他再能作，至少能保證一世富貴。我並沒想過要得到什麼好處，因爲我給不出足夠的代價。
如果爲父趨炎附勢，當初就不會反對你進宮了。”
沈憐兒沉默了。
父親的話有幾分真暫且不論，她也明白，父親首先是爲自己的幸福考慮，她不該說父親趨炎附勢。
而且數月不見，她也確實無比思念小道士，幾乎夜夜做夢都有小道士的身影，她會亂說？
然而讓她主動去見秦行之，她卻做不到。
心中也未免有些生氣，那混蛋當初恨不能成天纏着自己，嬉皮笑臉惹人討厭。如今發達了，居然學會擺譜，難道就不能來見自己一面？是，我當初說過，成親之前兩人不宜見面，可你以前也沒這麼聽話啊！
至於父親擔憂的問題，沈憐兒並不在意。
小道士不是專情之人，當着沈憐兒的面都敢撩撥熊六梅，可沈憐兒也相信，小道士最在意的是自己。這是經過考驗的，想當初爲了沈憐兒，秦行之都敢豁出去性命出頭和小白狼硬剛。
至於從三江縣到京城，一路照顧沈憐兒，逗她開心，替她抓狐狸精、從宮中除名，點點滴滴都刻印在沈憐兒心中——儘管沒幹掉狐狸精，讓沈憐兒略有不爽。
沈半城還想再勸，門外忽然跌跌撞撞跑進一個僕人，嘴裡叫道：“老爺不好了，門外來了羣帶刀的漢子，氣勢洶洶，看樣子來者不善吶！”