隨着知青中結婚人數的增加，房子顯得越來越緊張。連隊決定，讓知青們用業餘時間脫土坯蓋房。每個人必須完成脫坯一百塊的定額，由連長驗收。
知青們叫苦連天，怨聲載道。一些知青，乾脆寫了保證書，表示絕不在北大荒結婚，不參加脫坯。也有一些結了婚的知青，覺得跟自己沒什麼關係，不想參加脫坯。有的知青提出質疑，本地青年爲什麼不參加脫坯？他們結婚，就可以住現成的房子，我們知青是後孃養的？連部裡，知青們進進出出，好像是菜市場一樣，這是前所沒有的現象。
指導員和連長嘆息着，不約而同地說：“哎，要是振國在，就好嘍。”少頃，指導員氣鼓鼓地說：“這些知青們哪，現在都有點不服天朝管了。都是那些調皮搗亂的知青給帶壞的。”“也不都是這樣，知青裡，還是聽說聽道的多。別跟小青年們置氣。”連長勸着指導員。“還小青年呢？有的都成了小青年的爹媽了。你看那個何寶，跑到連部裡，還跟我講條件。說是呀，脫坯的任務，鄭玉梅不能算數。她還要照顧孩子。可是，哪次連裡分東西，他都多要一份，說是給孩子。你就說上次連裡分瓜子吧，他就說，他們家得分三份。我問他，你們家的孩子會嗑瓜子啦？他說，我們大人可以給他剝開瓜子仁吃呀。現在按人頭脫坯了，他又想少算一口。你看看，裡外都是他的理。”指導員揮動着胳膊說着。“不算就不算吧，反正連裡也不差這一個人。”連長還是一副遷就的態度。“現在的局面，都是讓這樣的人，給攪合的。”指導員氣得從椅子上站了起來。“那就定個框框吧。”連長提議道。“我看這樣，通知下去，除了有孩子的女知青，不管是結了婚的知青，還是不想結婚的知青，都必須完成任務。”指導員下個死命令。
知青們牢騷歸牢騷，爲了那些準備結婚的青年，大家只好起早貪黑地脫坯。脫坯一般是倆個人合作，一個人用叉子，運來用草和黃泥攪拌好的稀泥，放在用木板釘好的四方模具裡，一個人用手磨平。有對象的知青們，自然是天作之合，順理成章地組合在一起。沒有對象的知青，就自由組合了。
何寶和賀永順一邊脫着坯，一邊說着話。“這個指導員哪，可真夠黑的。變相的整治咱們知青。你說，知青們是響應號召來到北大荒的，口號是‘紮根邊疆，建設邊疆。’光讓我們建設，不讓我們紮根。好像是本地青年們結婚，是合理合法，我們知青是入侵者似的，都可着他們屁股眼灌鉛。八路軍還優待俘虜呢，合着我們連俘虜都不如。”何寶使勁把稀泥摔進模子裡，稀泥濺了賀永順一臉。“我說何寶，你輕一點摔，行嗎？” 賀永順一邊擦着臉上的泥水，一邊說。“我心裡有氣。”“你就知足吧，你們家的鄭玉梅逃過了一劫，要不然，我們還得多脫一百塊坯。” “那還不是我鬥爭的結果？要不然指導員能發那個善心？”“你呀，鋒芒也該收斂收斂啦。現在，振國不在連隊裡，你要是又有把柄叫人家攥着了，可沒有人替你擦屁股了。脫坯這事，你就別推波助瀾了。你沒看見嗎？指導員這幾天看你的眼神都不對啦。”“他看我的眼神不對了，我還看他的眼神還彆扭哪。現在，知青們可不是以前了，誰也不是麪糰和泥團，想怎麼捏，就怎麼捏。裡面已經放上鋼針了，這叫什麼來着？哦，棉中有鋼。”“行了，何寶，我們不說這些不提氣的話題，我們說點高興的事吧。”“行。我跟你說，你今天又有好吃的啦。”“怎麼回事？”“鄭玉梅這個人，手特巧、她會裁衣服，做衣服。以前，咱們沒來之前，你注意了嗎？山東支邊青年和北大荒當地人穿的是 什麼棉褲？”“黑棉褲。”“我說的不是顏色。”“噢，我知道了，是肥肥的褲腰，沒有穿褲腰帶班代的那種。”“你說對了。他們呀，習慣把大肥褲腰一疊，然後，用一根繩子一系。”“是這樣。”“你知道這樣的棉褲腰，有什麼優越性嗎？”“不知道。我只聽說過一句貶低人的話，說你的嘴笨的呀，就像那個棉褲腰似的，大概就是從這兒來的。”“正確。可是，他的好處也不少。”“噢？”“他們呀，把孩子往褲襠裡面一放，再把棉褲腰繫上，上面的棉襖釦子，留一個不繫，露出孩子的腦袋，這樣就可以帶着孩子不耽誤幹活，孩子還不冷。”“那不成了袋鼠了嗎？”“管他什麼袋鼠不袋鼠的，這種方法呀，在北大荒行之有效。”“這倒也是。”“他們夏天就把棉花拽出來，棉襖面當單衣穿。”“那不是一年四季都穿黑顏色的啦，多單調！”“所以，他們都求我們家的玉梅給他們量體裁衣。這樣，就能單衣是單衣，棉衣是棉衣，不用把棉花拽出來了。”“所以，他們就送好吃的給鄭玉梅同志表示感謝，你何寶就借光了。”“你怎麼那麼聰明？”“你一開始就說過有好吃的了，兜了這麼一個大圈子，才說到點子上。”“你猜，今天送的什麼？”“這我可就不是神仙了，吃的時候就知道了。你未經人家鄭玉梅同意，就邀請別人吃，行嗎？”“別人？你小順是別人？我和鄭玉梅早就把你當成自己家的人啦。誰讓你不趕快成個家呢。”“何寶，咱能不說這個話題嗎？你還是說說今天吃什麼吧？”“包子，山東大包子。這是你最愛吃的。”“太好了！我太愛吃山東大包子啦。那味道，香！”“那我們加把勁，幹完了，就可以回去吃包子啦！”
高和平和白曉燕在一個組脫坯，高和平怕白曉燕彎腰累着，就自己磨平土坯。白曉燕挑着加草的稀泥來回運送。忽然，白曉燕嘔吐起來，“你怎麼啦？”高和平關切地問。“沒怎麼，我聽鄭玉梅說，我可能是有了。”白曉燕邊吐邊說。“你怎麼不早說呀？我答應振國照顧你的，你回去吧。”高和平奪過白曉燕手裡的叉子。“不行啊，我的定額還沒完成呢。”“回頭我和指導員說說，你這樣的情況，需要減免定額。實在不行，不是還有我呢嗎？”“我能幹。”“不行！趕快回去。”“那你一個人怎麼辦？”“還有我。”隨着話音，牛志強走了過來。白曉燕笑了，知趣地朝高和平揮了揮手，走了。
高和平用手背捋了捋頭髮，問道“你的任務完成了？”“完成了。你回去吧，剩下的我來幹吧。”牛志強說着，拿起叉子去挑泥。“我們一起幹吧，這樣還快一點。”“高和平，你怎麼不回城啊？”“我很留戀這裡。”“是我耽誤了你。”“你別多想。我真的習慣這裡啦。”“你留戀這裡什麼？”“說不上，好像一草一木，山山水水都值得我留戀。”“可有的知青說，上山下鄉是一場磨難。”“這就要看你怎麼想了。我覺得也是一場經歷，也可能是財富。這裡雖然艱苦一點，可是，這裡的人是淳樸善良的，這裡土地肥沃，山清水秀。老一輩的開荒者把北大荒變了樣，我們也能建設好北大荒。哪裡都需要開拓者。”“那你不打算回城了？”“現在還不想。”“那你想在北大荒紮根？”“看看情況再說吧。”
兩個人都不再說話，默默地幹着活。其實，他們的心裡，都春潮涌動。牛志強不願意耽誤高和平返城，不能說出自己的心裡話。高和平不願意牛志強冒着婚後無子的風險，也不能說出心裡話。他們的這層薄薄的窗戶紙，就像一層厚厚的牛皮紙，難以捅破。他們都在爲對方着想，可他們不知道，他們卻都彼此煎熬着對方。
知青們製作的土坯，經過風吹日曬乾燥後，整整齊齊地垛在一起，上面用草苫子苫上。沒想到，突然一場暴雨襲擊過來，掀翻了遮雨的草苫子。雨量太大太猛，在地下形成了一股水流，衝擊垛在最下面的土坯。如果下面的土坯被雨水泡軟，就會承受不住上面土坯的壓力，垛好的土坯傾倒，後果將相當嚴重，不堪設想。知青們的勞動成果將毀於一旦。
知青們沒有人通知，都不約而同地跑向土坯垛。一部分青年，急忙把上面的草苫子重新蓋好。一部分青年，來不及尋找工具，就用手扒開地下的水流源頭，迫使水流改道，避免沖毀底層的土坯。
高和平拼命地用兩隻手扒着，一會功夫，部分指甲磨掉了，手指磨破了皮，鮮血順着手指流了出來。她顧不上這些，仍舊繼續用手扒着。牛志強跑了過來，從兜裡掏出手絹，遞給高和平。從旁邊撿來一塊尖利的石塊，放在高和平的手上，示意她用石塊刨地。高和平感到一股暖流傳遍全身，手指頭的疼痛感，也好像消失了。
雖然，知青們被雨水澆得像落湯雞一樣，卻毫不怨言。一些人還把從臉上抹下來的雨水，甩到別人臉上。當然，被甩者也同樣會回敬他一臉雨水。大家嘻嘻哈哈地望着雨中安好無損的土坯垛，相互用身體撞擊着，這就是他們慶祝勝利的方式。那不起眼的土坯，是他們起早貪黑的勞動結晶，也是即將結婚的知青們安身之所的希望所在。
爲了根治新建房門前的道路不暢，連裡調來一臺推土機，推出了一條新路。知青們拿着鐵鍬，往道路旁邊的路基上培土，一些女知青，乾脆從頭上，拽下自己心愛的方巾，鋪在地上，裡面裝上土，兩個人一組，兩雙手攥着四個角，往路基上運土。一些知青，攥住推出來的草墩子上的草，把草墩子往肩上一搭，背起草墩子放在路基的缺口上，顧不得衣服被泥水浸泡。工程進展的很快，一條新路展現在大家面前。
指導員納悶地對連長說：“這幫小青年也真怪，前幾天呢，還怪話連天的，怎麼這會子不用動員，幹勁這麼足？”“我看是呀，牛志強和高和平的帶頭作用好。”連長髮表了自己的見解。“哎，這幫知青啊，有時候，還真讓人琢磨不透。”指導員搖了搖頭。