“這……”張弛遲疑着不敢應承，“沒有主子的命令，我不能擅自回京，葉姑娘還是另尋他人送信吧。”
葉知秋看出來了，他這個人有點死腦筋，於是循循善誘地道：“張大哥，你效忠你的主子，應該是爲了施展抱負，一展宏圖吧？
可如今你被困在這個小山溝裡，除了等你家主子不知猴年馬月才下達的命令，什麼也做不了。
對主子忠誠是好事，可也要學會把握和利用機會。俗話總說時勢造英雄，可我覺得是英雄造時勢，如果你不去創造機會，天底下這麼多人，機會憑什麼落在你頭上呢？”
張弛沒有接話，不過看他眼波動盪，若有所思，想是聽進去了。
“張大哥，人生苦短，能讓你努力奮鬥時光的也就那麼二三十年，蹉跎一日少一日。”葉知秋再接再厲地勸道，“我說了這麼多，就是想讓你借送信的機會給自己探探路，問問你家主子到底是個什麼態度。
也免得你人在這裡，心在京城，不上不下地吊着，既不能大展拳腳，也不能安下心來過日子。
你家主子不是不通情理的人，總不至於因爲你替我送信，就砍你腦袋打你板子吧？你趁機表明自己的意願，我再在信裡替你說說話，你就可以順理成章地留下，繼續效忠主子，做你的大事了。
就算不能留下，你還可以回來。我這裡雖然沒有王府好，可並不缺張大哥那一副碗筷。
如果你覺得這口飯吃得不踏實，那也好辦。等學堂就建好了，你可以去教孩子們練功，說不定能培養出一個兩個的武狀元呢。
將來你的門生當了將軍，打了勝仗，軍功章上也有你一半的榮耀，你說是不是？”
她那句蹉跎一日少一日，深深地觸動了張弛。這大半年的時間。其他人不知道爲主子出生入死多少回了。而他卻一事無成，只是整天圍着一個姑娘打轉而已。
太子之位懸而未決，皇子們明爭暗鬥，京中的局勢一日三變。隨時都可能分出勝敗。他已經錯過太多了，再這樣消磨下去，即便主子最後脫穎而出，繼承了皇位，他也做不得股肱之臣。
他四歲開始習武，從最底層的丁僕做到一等侍衛，可不是爲了當拳腳師傅的。
如是想着，他便有些坐不住了，“葉姑娘，信在何處？我即刻啓程。”
“不用那麼着急。”葉知秋笑眯眯地看着他。“信我還沒寫，而且我答應過送沈公子，送他一些番國的蔬菜孝敬祖父，想請你順道帶回去給他。”
“請問葉姑娘需要多長時間？”
“三五天吧。”葉知秋報了個不長不短的日子，又道。“在我寫信準備東西的這段時間，張大哥就不要住在外面了。
之前沒有條件，我也沒能好好招待你。臨走之前，你總要給我個機會略盡地主之誼吧？再說回京路途遙遠，不吃好睡好，養精蓄銳，哪有力氣趕路啊？”
張弛考慮到自己傷雖然好了。可終歸傷了元氣，不好跟先前那般肆無忌憚餐風飲露。因此沒怎麼猶豫，便點頭答應了，“聽憑葉姑娘安排！”
“好。”目的達成，葉知秋站起身來，笑着招呼。“那我們進去吃飯吧。”
“是。”張弛垂手應了，跟在她身後進了門。
龔陽不知道葉知秋跟張弛聊了些什麼，竟把這個拗脾氣的怪人請來了，欽佩之餘，也很高興。一向滴酒不沾的他。破例喝了兩杯酒。
張弛大概覺得自己這一走，未必有再見面的機會，不像往常那樣拒人千里之外。談不上有說有笑，可也有問必答，甚至主動敬了成老爹一杯。
吃過晚飯，收拾了碗筷，再閒坐片刻，便接近二更天了。
葉知秋給大家分了房間，派了被褥，回到自己房裡，完全沒有收拾東西的心情，滿腦子都是寫信的事情。鋪紙研磨，醞釀良久，卻是一個字都寫不出來。
其實送信不過是託詞罷了，她真正的目的是打發張弛回去。每次想起那樣一個來來無影去無蹤的高手，整天躲躲藏藏，風餐露宿，委屈自己留在這裡，她都滿心愧疚，總覺得自己虧欠了人家。
她不想拖累張弛，也不想再欠那個人的情。
她以爲這不過是一封“公事公辦”的信，寫起來會很容易。可真正提起筆，卻發現很難。她不知道怎樣起頭，是開門見山，還是委婉過度；也不知道以什麼樣的方式提出來，才能讓張弛順利迴歸原位，又能照顧他的心情。
磨蹭了半個時辰，終於落筆寫下四個字：“王爺：你好！”
寫完感覺不甚滿意，揉掉重寫，“王爺：見字如晤。”
還是不滿意，想了想，劃掉“見字如晤”，改成，“王爺：你還好嗎？”隨即又改成，“王爺：見字安好。”
反反覆覆改了十幾回，還是沒有定論，索性放下筆。神情恍惚地坐在桌前，不知不覺間，竟想起了原來那狹仄陰暗的房間，想起那個人盤腿坐在炕上的樣子。
想起那片楊樹林，他目光灼灼，透過夜色凝視着她；想起額上那蜻蜓點水般輕吻，和那聲充滿酸楚的嘆息；想起臨別之時，他字字句句的叮囑，還有那個近乎狂熱的訣別之吻。
想着這些，突然有些懷念那破舊的老房子，懷念那裡的一草一木，以及生活過的點點滴滴。
住在舊房子的時候，總嚮往新房；住進新房，又捨不得舊房，人還真是一種喜歡庸人自擾的生物。
她自我解嘲地笑了笑，收拾了散落在桌上和地上的紙團，歸攏紙筆硯墨，輕輕地嘆了一口氣，“還是改天再寫吧。”
她一時心亂，將寫信的事情暫時擱了下來，怎麼也沒想到，這一擱就是一月之久。
秋元節的第二日，她帶上那捲鬆綃進城，找到與她一起製作水管的那位徐師傅。兩個人夜以繼日地埋頭研究，調和了十多種漆油，嘗試了七八種布料，最終做出一種透明的油布。
這種油布透光好，重量輕，耐熱耐酸耐鹼，防水防腐，比鬆綃質量好許多倍。最重要的是用的材料價錢低廉，計算下來，每尺只有幾文錢。
葉知秋和徐師傅將這種油布定名爲“油綃”。
當她帶着三匹油綃興沖沖地趕回山坳的時候，已經是半月之後了。
這期間她爲節省來回跑的工夫，一直住在徐師傅的作坊裡，一次都沒有回來過。阿福進城送貨的時候會去探望她，給她送些換洗的衣物，順便彙報家裡的情況。
比如元媽覺得她不在很無聊，和雲羅小住了兩日就回去了；聞公子來過三四回，每回見不到她都顯得很失望；成老爹服用了一個療程的藥，效果不太顯著，聞公子正準備給在下一療程加大劑量……
饒是如此，回到山坳的時候，她還是吃了一驚。
學堂已經蓋了一半，再過幾天就能封頂了。走時還泛青的莊稼都改了顏色：高粱穗子紅彤彤，沉甸甸地彎了腰；大豆葉子已經落了大半，筆直的秸稈上綴滿了黃燦燦的豆莢。
山上也換了容貌，從翠綠的青山搖身變成了紅黃綠三色相間的彩山。天高雲淡，水波粼粼，儼然一幅碩果累累、色彩繽紛的秋景圖。
此情此景，讓她有種“天上一日人間千年”的錯覺，不由唏噓，“我才走了半月，秋天就大張旗鼓地駕臨了！”
阿福皺了皺鼻子，“你再晚些時候回來，冬天都該駕臨了。”
“我怎麼聽你這話裡有怨氣呢？”葉知秋瞄着她的表情，打趣道，“怎麼，你覺得被我冷落了？”
阿福羞惱地瞪了她一眼，“我什麼時候那麼覺得了？”
葉知秋感覺她說話的腔調有些不對，細一琢磨，才發現問題所在，“咦，阿福，你的口音怎麼改了？”
“你這會兒才聽出來啊？”阿福對她的遲鈍表示憤慨，“自從上次婁掌櫃說有口音會影響談生意，我就試着改了，只不過一直說不太順溜。
上一次去看你的時候，我好不容易說順嘴了。本來還想跟你炫耀炫耀呢，你倒好，光顧着跟徐師傅爭論多少油多少料了，根本沒搭我這一茬兒。
我就不明白了，你好端端的，扔下家裡一大堆的事情，跑去染什麼布啊？”
龔陽也不明白，“葉姑娘，你不會是想做綢緞生意吧？”
“我不想做綢緞生意。”葉知秋知道自己一直沒有說出油綃的用途，他們早就心癢難耐了。其實她何嘗不心癢？沒日沒夜地忙了半個月，今天總算可以揭曉答案了，“帶上布到後院等我，我回去收拾一下，馬上過來。”
龔陽和阿福雖然不明白爲什麼要去後院，可也沒追問。按照她的吩咐，將油綃抱到後院的空地上來。
葉知秋跟成老爹打了聲招呼，又回房洗了臉，換上一身乾淨的衣服，纔來到後院，將一疊圖紙交給等在那裡的兩個人。
龔陽見圖上畫了一個有牆有支架、類似於棚子的東西，直覺跟她拿回來的布料有關，卻無法將這兩者合理地聯繫到一起，只好請她解惑答疑，“葉姑娘，這是什麼？”
“蔬菜大棚。”葉知秋眸子閃亮地答道。
——