曹操不愧是當世知名的兵法大家。漢末十多年中戰亂不休的磨礪，將曹操所學過的兵書戰策，徹底的融入到曹操的帶兵藝術當中。而兵法煌煌萬言中的一個重要作戰原則，便是出其不意，攻其無備。
此前張狂動用了相當數量的兵力，在兗州徐州邊境地帶耀武揚威。以曹操的軍事眼力，如何看不出這是在使用疲兵之計？
但是，張狂此計用的是陽謀，拼的就是雙方的國力。曹操力不如人，也只能無可奈何的被動應對。
爲了應對冀州的襲擾行動，整個兗州的兵力，被曹操動員起來三分之二。若不如此，萬一張狂弄假成真，突然出動大軍打過來，那曹操連哭的地方都沒有了。
不過，就在劉寵和孫策的援軍陸續到達以後，曹操的兵力突然一下子充裕起來。兗州根基的安全既然有了保障，不甘心老是被張狂壓制的曹操，立刻策劃着給張狂一個反擊。
反正，當前負責威壓兗州的張狂所部，主將是於毒。這傢伙的能力，曹操哪會不清楚。如果連於毒都對付不了，曹操也就不用去打反擊張狂的主意了。
孫策是年輕人，熱血激揚，崇尚進攻；劉寵自從黃巾之亂起兵以來，雖然手中兵力不俗，卻由於王爵的身份限制，還真沒有和其他諸侯幹過什麼大仗，心裡憋得慌。曹操的提議，顯然正合兩人的意思。
大家都有求戰之心，三方很快商定，各自挑選三千精兵和五百精騎，組成一支萬人突擊軍團，以曹操爲主將，劉寵和孫策爲副將。對陳設在兗州與冀州邊境地帶，威懾南方的張狂所部，發動了一次大規模的突擊反擊。
如此一來，在元城就有了前面出現的那一幕。
要算起來。也是於毒活該。他在兗州和冀州邊境線附近。耀武揚威了幾個月，心理上難免變得有些自高自大。而且曹操曾經在兗州將他打得大敗而逃。如今於毒有機會佔到上風，自然要加倍的貶低曹操，好給自己找回些心理上的滿足感。外加上曹操數月以來，一直都很配合的龜縮不出。達成了驕兵之計。多種原因綜合下，於毒所部出現軍紀懈怠，戒備鬆散的現象，也就變成了應有之意。
因此，當一直龜縮的曹操，突然聯合當世另外兩位悍將，向毫無防備的於毒發動突襲的時候。於毒一下子就被打糟了。一個沒有反應過來，於毒便在劉寵麾下“強弩士”手中，丟掉了自家的性命。連帶他那位“十六雛鷹”中的倖存者副將，也被孫策一槍捅死。變成了一隻死鷹。
至於元城縣城，由於有於毒在附近鎮守，元城的戒備也是極爲鬆懈，城內並無多少士卒守備。所以，曹操的奪城計劃，進展才會一如劉寵和孫堅夾擊於毒那般順利。
初戰得勝，曹操與劉寵、孫策進入元城暫時休整，並商量下一步的作戰計劃。
三人都是銳意進取之輩，發現當前的戰局勢態極爲有利，並沒有就此罷手回縮的打算。由於於毒所部的潰滅，張狂軍在周圍數縣中，已經沒有了足以阻擋聯軍的軍隊。而於毒戰敗的消息，也不會那麼快就傳到張狂的耳朵裡。在張狂反應過來之前，至少還有十天的時間，可以讓聯軍在附近擴大戰果。
但是，下一步是北上館陶，還是東進魏縣，卻讓三人之間產生了一定的分歧。
館陶人口衆多，經濟發達，是魏郡的一處繁華所在。可是此處靠近張狂的腹地鉅鹿，一不小心，就會遭到張狂的重兵圍攻。而魏縣雖然離兗州更近，有利於大軍撤退，但地位不高，就算攻下來，也不會對張狂有多大的觸動。
經過一番爭論，陳王劉寵和孫策聯手，說服了想要謹慎些的曹操。他們這一萬大軍都是精銳，就算遇到冀州軍的圍攻，只要把握好時機，撤回兗州並不困難。而且，攻克館陶的話，能夠有效的打擊張狂的囂張氣焰，鼓舞“反張聯盟”的氣勢，免得有些人畏敵如虎，在張狂大軍面前完全沒有底氣。
計較已定，三人各自統帥本部兵馬，果斷北上。不光是館陶，若是有機會的話，聯軍甚至想要殺到鉅鹿郡內，好好攪一攪張狂的腹心之地。
戰事進展的極爲順暢。冀州軍的抵抗幾近於無。就在七月末，館陶失陷於聯軍之手。
曹操站在館陶的城頭，心中老是有一種不真實的感覺。
這館陶城，失陷的也太容易了吧？
大軍的行動速度再快，也不可能真的快過消息的傳播速度。當曹劉孫聯軍殺到館陶城下的時候，館陶城已經有了一天的準備時間。
三方聯軍本以爲想要奪下館陶城，需要經歷一番苦戰。結果到一動手，三方聯軍居然發現，館陶城的防禦兵力嚴重不足，幾乎都是臨時動員的民夫。雖然館陶的城防修建的不錯，但沒有可靠的守護者，面對劉寵的千張強弩激射，面對曹操部下的虎狼之將，面對銳氣叢生的好鬥孫策，館陶城幾乎就是一鼓而下！
哪怕沒有額外的援軍，只要館陶城本地的縣兵還在，館陶的防守也不可能如此稀鬆。而三位聯軍統帥從戰俘口中得知的情報卻是，半月之前，本地的縣兵主力，居然被上級一道軍令給調走了？
聽到這個奇怪的消息，劉寵和孫策只是感慨一下己方的運氣不錯。可是多疑的曹操卻總是覺得，這裡面有一個大大的陰謀。雖然曹操無法猜出對方陰謀的內容到底是什麼，可心裡懷着此等感覺，讓曹操總是莫名的感到很是不安。
於是，在接下來的戰略計劃討論中，當孫策提議繼續嘗試進攻平恩縣，威脅鉅鹿郡的時候，曹操很固執的堅決反對。深感不安的曹操強硬的宣佈，他不會參加繼續進攻的行動。此次突然襲擊，能夠取得當前的戰果，已經是邀天之幸。接下來，應該是考慮安全撤退的時候了。
這一次會議，劉寵支持了曹操的提議。這位陳王雖然表面上性情好鬥，做事卻始終有些畏首畏尾。要不然，他也不至於從董卓入京不久後起兵，直到現在都沒有真正的和其他諸侯認真搶奪過地盤，以壯大自己。諸侯王的身份幫助了劉寵立足於漢末亂世，卻也讓他在行事時畏首畏尾，總是擔心被人們看成覬覦皇位的篡逆之輩。
二比一的決議，並不能讓孫策就此退縮。事實上，孫策對曹操和劉寵的表態不置可否，他在返回自家營地之後，立刻出兵向北。當孫策的部將問他，下一步進軍目標何處的時候，孫策果斷回答道：
“鉅鹿！”
當然，孫策並沒有真的想要打到鉅鹿郡去。他在一鼓作氣，攻下鉅鹿邊上的平恩城之後，只是在城中逗留了一個晚上，第二天便將縣城的府庫一把火燒掉，率部掉頭返回館陶城，與曹操和劉寵匯合。
整個進兵過程，孫策耗時不過四天，便往返一百餘里，可謂用兵神速。而曹操和劉寵也不好在敵情尚未明確的情況下，就將孫策丟在冀州不管。因此，當孫策率軍返回的時候，曹操和劉寵依然沒有撤離館陶。
孫策不受曹操和劉寵的意見影響，輕鬆攻克平恩城，本來正得意非凡。可是，在見到前來迎接的曹操和劉寵時，曹操黑着臉遞給他的一份情報，卻像是一盆涼水，將孫策的得意，澆了個透心涼。
“七月初九臧霸陷琅琊國！”
琅琊國是徐州的重鎮，國相蕭建能力過人，將以莒縣爲中心的精華地帶牢牢掌控住，一直以來都遊離於州牧呂布的控制之下。呂布屢次想要出兵討伐琅琊國，都被徐州內部的豪強們所勸解。而呂布也沒有強行攻克莒縣的把握，藉着別人的勸解，也就順坡下臺了。
不過，自從張狂全取青州以後，由於琅琊國與青州直接接壤，在北方的軍事威脅下，琅琊相蕭建爲了保全自己，已經主動向徐州牧呂布獻上不少金珠、糧草、軍械，表示願意服從呂布的指揮。
按照道理來說，有了呂布的隨時支援，蕭建本人又直接掌控了上萬的精兵，也是橫行一方的小小霸主，怎麼會被兵力有限的臧霸突然就拿下了呢？
“還有呢！”
孫策的驚訝還沒有完。曹操隨手又遞過一份情報。這份情報給出的消息，更是讓孫策幾乎叫出聲來。
“張狂主力十萬南下徐州呂布告急！”
“十萬主力！張賊什麼時候動用了這麼多兵？”
驚訝過後，孫策疑惑的問道。
“攻克館陶，還有平恩，不是覺得太容易了嗎？因爲張逆將冀州的縣兵都東調到青州，去進攻徐州了呀！”
陳王劉寵開口，解答了孫策的疑惑。
“有呂徐州在，徐州不是輕易可以攻克的。張逆若想抓住琅琊失陷的機會，一舉攻下徐州，動用十萬大軍，也就是勉強夠用罷了。此僚自恃有於毒這個廢物在前面頂着，以爲後方無慮，這才大膽的調動冀州守軍。我軍不過是鑽了他的空擋罷了！”
事到如今，曹操終於明白自己過去的不安，到底來自何處。雖然他帶兵進攻冀州，佔了冀州軍不少便宜，可是他的臉色，卻絲毫不見得意之處。