“啓奏皇上，濠州來報，清河縣一帶連日大雨，糧食顆粒無收，百姓家中無屯糧，今年冬日怕是難以支撐……”
“啓奏皇上，雲州傳來消息，連日大雨毀壞了文涼河上的堤壩，若大雨再不停歇，只怕堤壩有決口之嫌，屆時文涼河兩岸將會有洪澇災害，兩岸百姓將會流離失所……”
“啓奏皇上……”
……
朝堂上，蕭凌端坐上首，目露寒光，面色沉鬱，聽着底下大臣們的奏報，一言不發，不知道在想些什麼。
“說完了嗎？”
末了，蕭凌冷聲開口，讓原本還欲開口的一衆大臣紛紛噤言，互相對視一眼，退回到隊伍中，低着頭，不再言語。
朝堂上的氣氛一時間陷入凝滯，空氣中充滿了肅穆的寧靜，蕭凌身上的怒氣和威壓源源不斷地釋放出來，朝臣們低着頭，心中惴惴不安，膽子小的，後背甚至冒出了一層冷汗。
“濠州糧食不夠，那就開糧倉，調集糧食運往濠州分給清河縣百姓；雲州堤壩不牢，那就派懂水利的人去雲州負責修繕，加固堤壩。”蕭凌再次開口，“這些事情，難道還要朕一樣一樣地教你們？你們食朝廷俸祿，不知爲君分憂，反而甘心當一羣尸位素餐的酒囊飯袋？”
蕭凌的語氣波瀾不驚，可是脣間吐出的每一個字卻都充滿寒意，冰冷至極，讓站在下方的朝臣一陣哆嗦。
因爲他們都聽到了現在街頭巷尾的傳言，當今聖上謀殺先帝，皇位來路不正，登基後先滅葉家，後誅沈家，將力捧他登上皇位的母族和妻族屠戮殆盡，其中不可能沒有蹊蹺。聖上甚至排除異己，擔心顧大將軍功高震主，將其變爲士兵，讓凝月國一員猛將投閒置散……
有了這些傳言，在站的每一個人，都擔心自己會成爲蕭凌眼中的“異己”，擔心自己哪天一不小心，就被蕭凌找藉口殺掉了。
“啓稟皇上，微臣等將稟告各地災情，並非不知處理辦法，而是想啓奏皇上，古往今來，伴隨着災情而生的，便是流言蜚語。”繼沈鶴之後的新任丞相張晗卻在這時候出列，對着蕭凌拱手說着，“微臣出身寒門，深知寒門庶族及黎民百姓生活不易，如今凝月國本就人心惶惶，再加上大雨天災，如今要做的，除了賑災救濟加固堤壩之外，還應當安撫人心。”
“流言蜚語？想必丞相已經聽說過這些流言蜚語了，不防說出來，大家聽聽？”蕭逸眯着眼睛，開口說着。
張丞相沒想到蕭凌竟然會這麼說，眼中閃過一絲愕然，而後跪在大殿之上，朗聲開口：“皇上恕微臣無罪，微臣纔敢說。”
蕭凌生平最討厭的就是被人威脅，見張丞相如此，心中已經有了隱隱的怒氣，可他知道，倘若此時按捺不住，便會被朝臣一個揣測的空間，也會讓他們以爲，他是因爲被這些流言蜚語說中了心事，惱羞成怒。
“朕恕你無罪，說。”蕭凌深吸一口氣，而後開口說着。
張丞相擰着眉，似乎在掙扎着什麼，良久之後，才擡起頭，目光直視蕭凌，緩緩開口道：
“外間傳言：永寧皇帝，德行有虧；殺父弒母，有悖忠孝；排除異己，不念情誼；真龍尚隱，螣蛇亂舞；是以蒼天震怒，連雨不輟……”
“大膽！”丞相的話還沒說完，蕭凌便拍案而起，怒目而視，看着跪在下方的丞相，怒喝着。
張丞相念的這些話，無一不是在暗指他謀殺先帝，皇位名不正言不順，甚至將太后之死也怪在他的身上；說他排除異己，不念舊情，說他是螣蛇，並非真龍天子……
這樣的傳言，一樁樁一件件，都是誅心之言，若真讓凝月百姓都相信了這些話，那豈不是讓這些背後放傳言的人，稱心如意？
“微臣知罪，請皇上恕罪。”張丞相知道皇上已經在暴怒的邊緣，便沒有再說下去，只是不停地求饒。
“自即日起，凝月國上下有誰再敢提起這些傳言，殺無赦。”蕭凌冷冷地扔下了這句話，便起身拂袖而去。
滿朝文武見蕭凌離開，朝堂之上的氣氛頓時輕鬆下來，衆人不由得鬆了口氣，有一種劫後餘生之感，畢竟蕭凌的雷厲風行是出了名的，不管是葉家和沈家，在獲罪後都沒有一個人能夠存活，包括皇后和太后。
“丞相大人果真好本事，竟能當着聖上的面，說出這樣一番話。”走出勤政殿之時，旁邊有同僚開口讚歎着。
“唉，李大人說笑了，我不過是遵從聖上的旨意，將聽到的傳言說出來而已。”張丞相說着，而後開口，“好了，此事以後不得再提，聖上說了，殺無赦。”
張晗話音落下，對着旁邊的李大人比了個抹脖子的動作，而後嘆息着搖搖頭，轉身離去。
朝臣們逐漸散去，勤政殿一個人只剩下今日當值打掃的宮女太監，饒是他們什麼都不懂，卻依舊從這沉寂的大殿中，嗅出了一絲躁動不安的味道。
永寧元年十月初，永寧帝下旨，凝月國臣民有誰再擅自傳播謠言者，殺無赦。
一時間，凝月國上下人心惶惶，惴惴不安，所有的人都閉門不出，生怕自己聽到不該聽的事，說了不該說的話。
禁軍和京畿衛盡數出動，在宮中城中大肆搜查，挨家挨戶，每一個店鋪，每一家小攤，甚至連街上的乞丐都不放過，就是爲了查找有沒有人違抗聖旨，四處傳播流言蜚語。
兩隊人馬中有貪功者，爲了得到上司的獎賞或者皇上的提拔，甚至捏造事實，陷害百姓，讓無數百姓被抓緊監獄等候處斬或者就地格殺，百姓們含冤受屈，百口莫辯，卻不知道該向誰申訴。
如此大的動作，本意是爲了鎮壓，可是蕭凌卻忽略了一個事實，越是有鎮壓的地方，就越是有反抗，本來百姓們只是把這些流言當成茶餘飯後的談資，可這樣一來，卻讓百姓的心中不約而同地冒出一個念頭。
皇上如此在乎這些事情，莫非……傳言非虛，而是確有其事？
懷疑的種子一旦在心中埋下，便很難在根除，就如同清塵當年挑撥蕭凌和沈媛之間一樣，讓他們母子相疑。
凝月國的雨依舊未停，淅淅瀝瀝，不知什麼時候纔是個盡頭。
彼時，清塵正坐在露落居里，手中捧着一本閒書，懶懶的靠在軟榻上，偶爾擡起頭，看着旁邊的幾個丫頭們下棋。
因爲這連日來的陰雨天氣，出不了門，便只能悶在屋子裡聊天，或者做一些小玩意，今日閒來無事，懷瑾和握瑜便擺了個棋局，兩個人你來我往，開始廝殺起來。
“哎呀，你怎麼能走這一步呢？你這不是自尋死路嗎？”錦顏在一旁看着，衝着握瑜開口。
握瑜一聽錦顏的話，手中的白子剛要放下去，便忽然反悔拿了起來，皺着眉頭，盯着棋盤，不知道到底要走哪一步。
“路都被堵死了，不管怎麼走也都是輸啊——”錦顏看着棋盤上的白子，再次開口說着。
“行了，你別說話，讓我自己想，觀棋不語真君子。”握瑜被嘰嘰喳喳的錦顏弄得有些不耐煩，於是說着，可手中的子還是沒有落到棋盤上。
清塵被幾人的小爭執引起了興趣，不由得合上手中的書，看着已經佈滿棋子的棋盤，一眼掃過，心中便已經瞭然。
懷瑾性子沉穩，適合下棋，步步爲營，處處謀劃，將握瑜一步步引入陷阱之中，來個一網打盡。握瑜性子跳脫，心思不定，容易受到外界因素影響，沉不下心，經常被錦顏的幾句話就弄得不知所措，落子沒有策略，已經是一片頹勢。
“握瑜，落子不定，猶豫不決，這是下棋的大忌有時候舉棋不定，反而會錯過最好的時機。”清塵看了好一會兒之後，這纔出言提醒着，“其實你剛纔要走的那一步就很好，自尋死路，未必不是置之死地而後生。”
握瑜聽了清塵的話，再看了一眼棋盤，頓時眼前一亮，似乎豁然開朗，便將手中的白子放在棋盤上的某一處。
懷瑾沉吟片刻，落子。
握瑜將清塵的話記在心裡，再也沒有猶豫不決，而是抓住一切機會，幾個來回之後，原本已經在頹勢上的白子竟硬生生地從重重包圍中殺出一條血路，破了黑子的攻防，和懷瑾打成了平手。
“王妃果然高明，只一步，便可扭轉乾坤。”握瑜原本輸定了，可是現在打成平手，心中別提有多高興，便笑呵呵地說着。
“命運是掌握在自己手中的，扭轉乾坤的人是你，不是我。”清塵說着，將手中的書放到旁邊，從軟榻上坐了起來。
清塵一番似懂非懂的話，又讓幾個丫頭們愣在原地，不知道清塵到底表達的是什麼。
“王妃，奴婢有些話想對王妃說。”懷瑾一直沉默着，卻突然這般開口，眼神中帶着某些希冀。
清塵點了點頭，讓錦顏和握瑜收拾了棋盤，退了下去，只留了懷瑾一個人在屋子裡，將那夜發生的所有事情，都告訴了她。
風晞然被困在宮裡很多天了，摘星樓這麼長時間沒有關於風晞然的任何事情傳來，便已經引起了懷瑾的疑惑。即便清塵並沒有告訴懷瑾和握瑜，風晞然如今受制於蕭凌，但懷瑾這般冷靜聰慧的姑娘，大抵是早就知道的了。