卻說吳海平回返伯府，自是尋了李惟儉回話。待其說過邢家情形，與李惟儉道喜過後便要告退，不料卻被李惟儉叫住。
“老爺還有事兒？”
李惟儉就道：“今兒海寧來了信兒，那信箋便在琇瑩處，你得空去瞧瞧。”
吳海平頓時嗔目道：“這個臭小子，自打從了軍一年也來不來兩回信兒！”
話是這般說，吳海平還是暗自舒了口氣。吳家男丁就兩個，外頭兵兇戰危的，稍不小心就有了差池。
當下吳海平出了書房，在二門尋了茜雪，茜雪又去後頭取了書信來。吳海平識字不多，虧得吳海平也不大識字，當下細細讀過，頓時喜形於色。
那吳海寧自打得了忠勇王的薦書往西北而去，到得軍中先是做了一都尉親兵，其後立了小功，積功升了哨總。其後又隨着大順京營翻閱大雪山到了渤泥，其間屢次立功，如今也升了部總。
茜雪觀量吳海平神色，笑着說道：“二叔如今也出息了，方纔聽姨娘說，老爺私底下沒少稱讚呢，說二叔愈發穩重了。”
吳海寧撇嘴道：“毛猴子也似，我看還得歷練。”放下書信，吳海平說道：“海寧說了，五月裡隨着船隊回返，他也到了年歲，到時候總要爲他說一門妥帖的親事。”又看向茜雪欲言又止。
茜雪蹙眉道：“瞧我做什麼？我識得的都是丫鬟，二叔如今是部總，總要尋個門當戶對的纔是。”
吳海平趕忙道：“吳家原本就沒什麼門第，我也不看這個，最要緊的是人品——還有家中老人。”提起這個，吳海平少不得說了一通邢忠的情形。
直把茜雪聽得蹙眉不已，說道：“再如何說來日也是姨娘呢，不好說其父母。”
吳海平道：“我就是這麼一說，還能跑外頭跟旁人嚼舌不成？也就是伯爺家大業大的，要不然那邢忠往後還不知怎麼鬧呢。”
茜雪這才面色緩和道：“家中幾個僱請的婆子，倒是人面兒廣，左右還有些時日，那我便託人給二叔物色的人品好，家中簡單的。”
吳海平不迭應下，因着夫妻二人還在當差，略略說過一會子便各自散去。茜雪自二門迴轉，旋即就聽後頭腳步聲傳來，扭頭便見來的是李惟儉。她趕忙行禮避在一旁，李惟儉笑着頷首隨即錯身而過。
李惟儉一徑進得東路院正房裡，卻見黛玉正在撫琴。李惟儉假模假式在一旁品了半晌，讚道：“妹妹琴技已臻化境，真真兒是此曲只應天上有，人間哪得幾回聞啊。”
黛玉乜斜其一眼，說道：“邢姑娘的事兒定下了？”
李惟儉賠笑道：“定下了。尋欽天監春官正選的日子，五月十六。”
黛玉聞言沒多說什麼，李惟儉便說了吳家情形，黛玉聞言蹙眉道：“可憐邢姐姐人品，攤上這般爹媽。”
“也是小門小戶的，眼皮子淺。”
黛玉便道：“如今可算稱了你的心意了。”
李惟儉湊過來笑道：“妹妹還不知我？妹妹在我身邊兒纔算稱心如意。”
黛玉心下稍稍熨帖，轉而蹙眉道：“邢姐姐便是一臺小轎擡進來就算？”
“不是正娶，不好太過操辦了。”李惟儉思量着道：“到了日子，請一些親朋故舊吃頓飯也就是了。”
黛玉思量道：“邢姐姐家中底子薄，回頭兒我送去一套頭面，也算爲她添妝了。”
“就知妹妹心善。”
這邊廂黛玉要給邢岫煙添妝，轉頭兒寶琴得知了，念及大觀園中姊妹一場，便也動了添妝的念頭。
自己個兒尋了黛玉問，眼見黛玉送的是金累絲攢南珠頭面一套，寶琴自己翻了箱子底兒，便定下要送一套珊瑚玳瑁貝殼頭面一套。
隔日又是桃花社小聚，這一回鳳姐兒、李紈、探春、惜春都來了伯府，唯獨少了邢岫煙。
惜春就感嘆道：“原先就可惜雲姐姐待字閨中不好過來，如今連邢姐姐也搬了出去，往後還不知何時相見呢。”
伯府幾個女子彼此相視一笑，那晴雯是個嘴快的，就道：“旁的不好說，可雲姑娘與邢姑娘，四姑娘卻是見得到的。”
“怎麼說？”惜春問道。
晴雯說道：“明年雲姑娘及笄後，轉過年來差不多就要過門了。至於邢姑娘……”晴雯掩口笑道：“五月裡四姑娘就能瞧見了。”
惜春尚且不明所以，探春卻是個伶俐的，說道：“邢姐姐不是要嫁保寧侯府嗎？莫非是——”
晴雯輕哼一聲，道：“那位大公子是什麼情形，好人家的姑娘誰敢去跳火坑？邢姑娘自然不肯，私下裡便求了我們太太。”
探春心下已有了幾分揣測，看向黛玉，便見其笑着頷首。探春面上怔住，心下五味雜陳，暗忖這邢姐姐何時與儉四哥攪在一處的？
是了，早前就認識，之後又操辦林姐姐的食盒鋪子，聽說每日都要往內府衙門送食盒。說不得這般一來二去的，二人便日久生了情。
一旁的李紈也是初次聽聞，聞言便道：“多少有些委屈了邢姑娘。那般品格，閒雲野鶴也似，偏被家世拖累了。進了伯府也好，儉哥兒是個寬厚的，一準兒不會虧待了她。”
李紈身旁的鳳姐兒卻心氣兒不對，笑着說道：“喲，怎麼邢姑娘也要來伯府？這儉兄弟也是個念舊的，算算舊時識得的好姑娘，歸攏歸攏都被儉兄弟收攏到自個兒家裡了。”說着還掰着指頭點算：“林妹妹、史妹妹、寶琴，如今再加上個邢姑娘，嘖嘖，這還沒算前頭收攏的晴雯、紅玉呢。”
紅玉剛好領着丫鬟來送上瓜果，聞言就笑道：“二奶奶這話說的，我不過一家生子，哪裡敢跟府裡的姑娘做比？”
王熙鳳瞥了其一眼，惋惜道：“我啊，最可惜的就是你。原本相中你爽利能辦事兒，性子是個周全的，想着回頭兒儉兄弟離了家，便招你來身邊聽使喚。誰知儉兄弟離府連你也一道兒帶了去。可憐我如今身邊兒就平兒能使喚得空，還不大中用。”
話音落下，李紈頓時爲平兒抱不平道：“這話就不對了，平兒素來識大體，樣樣兒周全，哪裡就不大中用了？”
王熙鳳道：“與我不一條心，再周全又能如何？”
平兒面上侷促，情知王熙鳳說的是尤二姐一事。
不待其餘人等爲其抱不平，王熙鳳就笑道：“我不過隨口一說，偏你們還當了真。”
此事揭過，又說起旁的閒話來。
王熙鳳又提起了王雲屏的婚事來：“那話怎麼說的來着？失之東隅收之桑榆，要我看，鄭家二公子性子軟了些正好，雲屏過去便能撐起來，免得伏低做小的往後遭罪。”
寶琴納罕問道：“這……婚事就落在鄭家二公子頭上了？”
王熙鳳道：“還能如何？總不好讓兩家都成了笑話。”
一則王雲屏年歲到了，來不及另擇人家；二則，如今邊軍裁撤已過，王子騰這九省統制不過是臨時差遣，連個正經的衙門都沒有。私底下王子騰眼見政和帝不似當初那般熱絡，往來奏章批覆頗爲冷淡，便知聖人起了卸磨殺驢的心思。
王子騰這些年裁撤邊軍沒少得罪四王八公等勳貴，如今便想着嫁女兒來緩和與勳貴之間的關係。
此事說過，黛玉張羅着起社，有點了題與韻腳，當下衆人紛紛苦思冥想，自是不提。
轉頭到得下晌，榮府衆人自伯府回返。四姑娘惜春嘴快，因着與寶琴年歲相近，就道：“我聽小蛤說，琴姐姐私底下要給邢姐姐添妝呢，說是找了一副頭面出來。”說着看向探春：“三姐姐，咱們要不要添？”
探春苦着臉道：“咱們還沒出閣呢，每月月例銀子都緊緊巴巴的，哪兒來的家底添妝？”
年節生兒時，探春、惜春都沒少得長輩賀禮，可不過都是湊趣的玩意，少有拿得出手的。便是當初送邢岫煙的玉佩，在探春那兒也是極好的物件兒了。
兩個小的沒法兒添，便計較着過門兒的時候送上一份心意滿滿的賀禮。李紈心下極得意邢岫煙，當下路上雖不曾說，可到得稻香村裡便翻箱倒櫃的，琢磨着給邢岫煙添妝。
鳳姐兒如今一顆心都掛在李惟儉身上，雖明知耽擱不了李惟儉納妾，可心中依舊不大對味兒。少不得又尋平兒計較了好半晌，那平兒好話說盡也不見有用，不想轉頭兒鳳姐兒又張羅着給邢岫煙添妝。額
平兒納罕不已，鳳姐兒便道：“我惱的又不是她。”
平兒這才恍然，是了，二奶奶惱的可是儉四爺呢。
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卻說尤老孃過世，尤三姐、尤氏商議一番，家中停靈七日便送往城外寺廟裡，請了和尚唸經超度，又尋道士點穴，待下葬時眼看便要四月。
這日尤氏與尤三姐兒安葬過尤老孃，又往廟裡捐了二百斤香油，一道兒乘車回程時，少不得姊妹二人犯了口角。
尤氏多謀無斷，三姐兒卻是個潑辣的。說起爲二姐兒、母親報仇之時，尤氏支支吾吾多有敷衍之意，那三姐兒眼見尤氏無動於衷，便氣惱道：“這不是親生的就是不同，罷了，往後咱們還是少往來吧，我自個兒爲三姐兒、媽媽報仇。”
尤氏便嘆息一聲，再不多言。臨近晌午，剛巧到得鐵檻寺，尤氏便張羅着在鐵檻寺歇歇腳。
三姐兒進得鐵檻寺裡，便聽得內中吆五喝六之聲不絕於耳。尤氏與賈族族老說話兒，回頭便蹙眉道：“是邢德全領着賈環跑這兒來廝混來了，還尋了一羣青皮。好好的鐵檻寺，鬧得烏煙瘴氣。”
尤三姐兒還生着氣，只是不理尤氏。
略略歇了半個時辰，待二人再啓程，邢德全便自己過來見禮——賈環聽聞尤氏來了，嚇得一溜煙兒的往回跑，這會子早沒影兒了。
到得寺門前彼此見過禮，那邢德全起身瞥了尤三姐兒一眼，頓時三魂七魄飛走了一半兒。
邢德全自到了榮府，每日家與賈薔、賈芹等賈家子弟廝混耍頑，花街柳巷無出不去、吃喝嫖賭無所不爲，他自認見識過不少姐兒，便是頭牌也遠遠瞧過，偏這些人等都不及三姐兒一根手指。
邢德全直勾勾的看着三姐兒，尤三姐兒略略着惱，似這般的腌臢物，尤三姐兒在江南沒少見識。其中不少被其迷得五迷三道，私底下不曾一親芳澤，這銀錢卻沒少送。
忽而想起此人與邢夫人有親，尤三姐便動了心思，見禮時就道：“原是邢大舅。”
邢德全回過神來，笑道：“什麼邢大舅，外頭都叫我傻大舅。三姐兒往後也這般叫我就是。”
三姐兒意味深長道：“外頭人胡唚，偏大舅自己也當了真不成？大舅哪裡是傻，不過是心實誠罷了。”
邢德全頓時挺直背脊道：“對對對，三姐兒說的對。”
尤三姐曉得過猶不及，當下錯身而過，只臨出門兒時笑着回頭瞥了其一眼。便是這一眼，頓時便將邢德全的魂兒勾了去。
心下暗忖，回頭兒便求了姐姐邢夫人，總要討了尤三姐兒做老婆纔是。
他這才心思不多，壞也壞的單純，當真是想什麼就做什麼。這酒也不喝了，牌局算賬也不計較，掏出邢夫人給的私房錢散了去，騎着驢子急急忙忙往京師回返。
到得榮國府，此時不過申時，邢德全到得東路院二門前，與守門的婆子言語了，隨即原地熱鍋上的螞蟻一般團團轉。
待好半晌，終有婆子領了邢德全入內。
此時邢夫人方纔小憩過，眼見兄弟來了，便問道：“又沒銀錢了？”
邢德全眨眨眼，憨笑道：“是沒了，不過今兒爲的不是這事兒。”頓了頓，肅容正色道：“姐姐也知我如今到了成家立業的年紀，不好再胡亂廝混了。這都說先成家後立業，我便尋思着先尋一樁妥帖的婚事。”
邢夫人納罕不已，愕然道：“近來長進了，不是隻知吃酒耍錢了？古怪，前幾日我與你說時，伱卻極不耐煩……”頓了頓，邢夫人唯獨對這男女之事上心，頓時醒悟道：“說說吧，你是看中哪家的女子了？”
邢德全支支吾吾半晌，這才吐了口。
邢夫人一聽便瞠目不已：“尤三姐兒？你可知她是個什麼名聲？”
那邢德全道：“什麼名聲？魚找魚、蝦找蝦，烏龜找王八。反正我就相中那尤三姐兒了！”
邢夫人哭笑不得道：“你相中有什麼用？也要人家相中你纔是啊。”
頓了頓，又道：“且尤家三姐兒……如今還與家裡鬧着官司呢。她這會子才發送了尤老安人，你便是想娶也娶不得。”
邢德全聞言頓時垂頭喪氣，這會子纔想起來，今兒撞見時那尤三姐兒與尤氏都是素頭素臉的，頭上的首飾都是銀器。
卻說趙姨娘院兒裡，這日眼見賈環早早回返，尤其見面色不對，所謂知子莫若母，趙姨娘連唬帶詐，三言兩語便詐出賈環今兒不曾上學，反倒與邢德全等往鐵檻寺耍頑了。
趙姨娘就罵道：“沒良心的下流種子，要耍頑不會尋勳貴家中子弟，偏去尋那些沒起子的！”
賈環斜着眼回道：“那勳貴子弟也瞧不上我啊。”
趙姨娘聞言頓時憋悶不已。外頭提起賈家子弟，只知承嗣襲爵的賈璉與銜玉而生的寶玉，誰知妾生的賈環？
可惜那王夫人幽禁了二年，竟生生熬了過來。趙姨娘先前可是做夢都想着王夫人生生憋悶死，老爺賈政又最愛聽她的枕邊風，說不得往後不娶續絃，這家中就是她做主了呢？
她雖是陪嫁丫鬟出身，做不得繼室，可當個有實無名的夫人也是好的，到時誰還敢小瞧賈環？
心氣兒不順，趙姨娘便罵了賈環一通，臨了才問道：“往日耍頑都是申時末纔回，怎麼今兒這般早？”
賈環便道：“珍大奶奶與尤三姐兒發喪回來，正好在鐵檻寺歇腳……”
趙姨娘聞言心中一動。若說這賈家她最想弄死的人裡，鳳姐兒定然排在前三——頭兩個是王夫人與寶玉。
這世上又沒有不透風的牆，鳳姐兒私下如何磋磨尤二姐的，趙姨娘又怎會不知？因是悄然拉過賈環道：“你得空往外頭尋尋，看看那尤三姐住在何處。”
賈環不甘願道：“尋珍大嫂子問就是了，何必讓我跑腿。”
趙姨娘頓時厲聲道：“讓你去就去，不然這個月月例都給你扣下！”
賈環無法，只得應下。轉天蔫頭耷腦出門兒，正巧撞見失魂落魄的邢德全，二人相視一眼，彼此都訝然不已。
當下唏噓之餘，邢德全問起賈環要去何處，待聽聞要去尋尤三姐住處，邢德全頓時來了精神頭兒。
“三姐兒？”傻大舅難得動了心思，扯謊道：“誒呀，這外頭亂，你才這麼點年紀怎好亂跑？罷了，今兒我看顧着你吧，保準全須全尾的回來。”