第132章 香菱
“老爺來了。”
這一聲老爺喚得李惟儉心下極爲熨帖。
他笑着湊近，說道：“昨兒有些忙，就沒過來瞧你。”掃量一眼，見其身上還穿着那身兒細布衣裳，李惟儉就蹙眉道：“不是給了你銀錢嘛，怎地不買幾身合用的綢緞？”
傅秋芳輕聲道：“昨兒與綢緞莊子定了幾匹，約好了明兒送來。那成衣鋪子裡的衣裳一是價錢不合適，二是樣式不合適。”
李惟儉便道：“你別委屈了自己就好。”
“不委屈的。”傅秋芳說過，連忙將兩個丫鬟招呼過來：“快來見過老爺。”
兩個丫鬟連忙屈身一福。那略有些姿色的名念夏，粗使丫鬟名憐秋。聽着就詩情畫意，都是傅秋芳起的，可李惟儉瞧着憐秋那粗壯的身形，不自覺地便會將憐秋念成鏈球……
拜見過李惟儉，傅秋芳打發兩個手足無措的丫鬟自去忙着晾曬，又錯身請了李惟儉入內。打了檀香，沏了香茗，二人相對而坐。
傅秋芳捧着茶盞，便將昨日繳了贓銀之事說了，臨了話鋒一轉，又道：“老爺，今兒妾身瞧過了各處整飭，園子裡那些花草雖不合用，可也不好就這般拔掉白白浪費了；還有後頭正房的磚瓦，梁木，那可都是小門小戶買不着的好物件兒。
如今匠人雖不曾盜賣，卻隨手丟棄，算算這般只怕白白浪費了幾十兩銀子呢。”
李惟儉頓覺這姑娘算是撿着了，賢惠、勤儉，又腹有詩書。
見其不言語，傅秋芳就道：“我知老爺不差銀錢，可此例不可開，否則來日壞了家風，家中上下隨意拋費，便是再大的家業只怕也會被掏空了。”
“好。”李惟儉真心讚了一嘴，說道：“我如今還不曾娶妻，伱就暫且當一回家。賈芸有任事之能，你先與他商量着辦。若實在拿不定主意，再來問我。只有一樣兒，節儉是節儉了，可不能因此偷工減料。”
“我省的了。”頓了頓，打量李惟儉面色一眼，傅秋芳道：“還有兩個丫鬟的月錢……”
“這些小事你做主就是了。”
傅秋芳應下。說過這些正事兒，這姑娘隨即略略無措起來。二人名分雖已定下，卻因着傅試的案子還不曾落定，相處起來這纔有些不尷不尬的。
李惟儉二世爲人，明明隨意選個話題就能說上半晌，可他這會子偏不開口，心下想着趁此觀量傅秋芳一般。
略略沉寂了一陣，傅秋芳捧了茶盞呷了一口，緩緩放下這才道：“老爺要應試秋闈，總要多多溫書纔是。我這邊廂，若是老爺不得空，也不用總來看。”
“知道了，秋芳是不想我來。”李惟儉笑吟吟說過，就瞥見這姑娘面上略略帶了嗔色看將過來。
二人對視一眼，傅秋芳頓時羞怯垂下螓首。那粉白的脖頸，頓時殷紅一片。
“老爺莫要打趣，我既許了老爺，便總要爲老爺着想。”
“嗯，知道了。秋芳素日裡都是這般一本正經嗎？”
傅秋芳垂着頭道：“也不是，偶爾也與丫鬟頑笑一番的。”
“那許是與我還不太熟，想來熟稔了就不會這般說話一板一眼的了。”
傅秋芳聲如蚊蠅般應了一聲，李惟儉笑着起身：“那就如此，過幾日我再來瞧你。”
她趕忙起身：“我送送老爺。”
一路將李惟儉送到儀門，傅秋芳駐足，心下暗惱。真是怪了，明明自己更大一些，怎地與之相處起來，自己反倒一直被牽着話頭？且與之言談，若不瞧面相，還真覺察不出來比自己小許多。
她正思忖着，念夏包着兩塊豬胰子回返，見其就在儀門處，湊過來納罕道：“姑……太太，我瞧着老爺走了，不留在此處用飯嗎？”
傅秋芳心下忽而刺痛，說道：“我不是太太，我……只是個姨娘。”
念夏頓時不知如何是好，訕訕站在一旁，垂着頭好似犯了錯一般。
傅秋芳面如平湖的面上忽而露出一抹苦笑來：“是我自己選的，又不干你的事兒，怎地反倒像是你犯了錯兒？”
念夏鬆了口氣，小意道：“我是怕姑……姨娘多心。姨娘，老爺瞧着年歲不大，置辦下這般家業，不知主母是哪一家的？”
傅秋芳笑容愈發苦澀，說道：“他又不曾定親、娶妻，哪兒來的主母？”頓了頓，說道：“往後若真有了主母，咱們可不好這般放肆着背後說人了。”
念夏唯唯應下，心下愈發納罕。老爺到底是何方神聖，連姨娘這般仙女兒般的姑娘都只能做妾室，那來日的主母豈不要娶個嫦娥那般的，纔不會被姨娘壓下去？
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這日李惟儉又去了一趟嚴府，與老師嚴希堯言語了一陣，這才被打發回榮國府。
路上李惟儉蹙眉思忖了好半晌，瞧老師嚴希堯的樣子，好似對射程表一事並不上心，哪裡是指望以此來立下山頭的架勢？只怕是明修棧道、暗度陳倉，就是不知嚴希堯此番要從何處着手了。
可惜李惟儉如今還不曾入官場，且明面上差着年歲，是以嚴希堯纔不曾與他多說。不過想來時候老師必定會詳細說了，用以教導他這個關門弟子。
思忖明瞭，李惟儉頗爲無奈。分明是兩世爲人，卻偏生因着年歲，時而便被人忽略。
臨近未時回得自家小院兒，甫一進門，紅玉便迎上來，說新來了個教養嬤嬤。這本就是應有之意，李紈去了王府做女先生，三春、黛玉沒了人教導，總要請個人來看顧着纔是。
細細一問，那嬤嬤三十左右年紀，乃是三月自宮裡放出的宮女，李惟儉落座後不由得感嘆：“這般年歲才放出來，也是不容易啊。”
紅玉就道：“我瞧着那嬤嬤還不想放出宮呢。人家在宮內未女官，吃穿用度一應俱全，每月還有俸祿，可比宮外好過活。”
李惟儉笑道：“這麼一說也是。”
這會子晴雯還在西廂房裡做着女紅，紅玉四下觀量一眼，壓低聲音道：“四爺，昨兒晴雯那麼大氣性，也不知四爺是如何哄的？今兒瞧着氣性消了呢。”
李惟儉暗笑不已，面上卻故意板着臉道：“怎麼能說是哄呢？我不過擺事實、講道理勸說了一番罷了。”
昨兒夜裡李惟儉是如何勸的？他沒勸，也算不得哄，不過是陪着晴雯多說了會子話兒。 晴雯自小被父母賣入賴家，心思最爲敏感，她心中不在意李惟儉收攏了多少姑娘在身邊兒，在意的，一個是李惟儉莫要因此壞了身子骨；一個是少跟司棋那般她瞧不上眼兒的攪在一處；最爲緊要的一點，是李惟儉心中有她。
李惟儉的關切做不得假，晴雯自然心中有數。因是昨兒多說了一會子話兒，晴雯便竹筒倒豆子，將幼時受的委屈一併說了出來。
她家中上有兄長，下有幼弟，她因着生得顏色好，六、七歲就險些因着兄長的婚事，被賣去與人做童養媳。翻過年來，又因着賴家的幾十兩銀子，到底將她給賣了。
小姑娘心中委屈憋悶，卻從未與旁人訴說。直到昨兒夜裡纔算敞開了心扉。
紅玉心下將信將疑。她卻不似晴雯那般敏感。嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，李惟儉許了她前程，紅玉心下便極爲滿足，近來連與晴雯慪氣的時候兒都少了。
李惟儉瞥了紅玉一眼，低聲說道：“你且安心就是了，若漲月錢，一準兒少不了你的。”
紅玉頓時喜形於色，說道：“那我可就等着四爺的月錢了。”
說話間進得正房裡，李惟儉略略休憩，待用過了晚飯，便鑽進書房裡寫寫畫畫。香菱原本待在書房，見李惟儉來了便要避出去。
李惟儉就笑着道：“你待着你的就是了，左右也不出聲兒。”
香菱應下，便捧了書卷在一旁研讀。臨近酉時前，寶釵身邊兒的丫鬟鶯兒來了一遭，送來了一籃子黃桃。
說是薛姨媽今兒去鋪子裡查賬，回來路上瞧見有賣黃桃的，便買了一車回來，打發了幾個丫鬟四下散到各處。
紅玉迎上去與鶯兒說了一會子話兒，這纔將其送走。
那水靈靈的黃桃瞧着分外可人，四個丫鬟隨在李惟儉身邊兒，每日家不曾短了大葷，這吃多了便也挑肥揀瘦起來。除去琇瑩依舊愛吃肥膩的肉膘，紅玉、晴雯、香菱這三個倒是愛吃菜多一些，尤喜吃果子。
李惟儉便將幾個丫鬟招呼過來，命其洗了來分了吃。
幾個人湊在一處吃着黃桃，因着新才上市，近來又雨水頗多，這桃子滋味倒只是尋常。
紅玉見琇瑩三兩口便吃掉一個桃子，禁不住逗弄道：“琇瑩，金陵可有黃桃？”
“有的，”琇瑩道：“四月裡就能吃到了。這會子還有一種水蜜桃，卻不是用來吃的。”
“哈？不吃還能做什麼？”
琇瑩憨笑道：“用來喝啊。用蘆葦管插進去，嘬幾下桃子就癟了，滿口都是桃子汁，可好喝了。”
紅玉思忖了下，說道：“你這般一說我倒是想起來了，好似前年府裡頭送來一批桃子，破塊皮就淌汁水，聽說是從陝西送來的桃子。”
說者無意，聽者有心，香菱也不知想起了什麼，忽而停滯下來，捧着個桃子發怔。
李惟儉正巧瞥見，心下便留了意。
轉眼到得晚間，紅玉、晴雯張羅着打了熱水，又將浴桶搬進正房裡，留了值夜的香菱在一旁伺候，餘下三個丫鬟便退了出去。
香菱便伺候着李惟儉寬衣解帶，進到浴桶裡。李惟儉撩撥着熱水，擦洗着前身，便覺背後一雙細嫩小手輕輕揉搓。
“下晌那會子可是想家了？”
那細嫩的雙手爲之一頓，香菱便說道：“我被拐時還小，如今記得的不多了。那會子倒是想起來柺子買了水蜜桃裡，哄着我學認字。”
“怎麼想起那些時日了？想必那會子心裡頭一定很苦吧？”
香菱卻搖頭道：“也不算呢。起初餓了我兩日，又捱了一通打，我怕了，他們說什麼我便做什麼，後來他們瞧着我乖巧，便再沒動手打過。每日裡的飯食也是緊着我。
爲了將我賣個好價錢，還請了個姑姑來教我琴棋書畫。可惜後來沒了銀錢，姑姑就不來了。”
李惟儉轉頭，便見香菱面上竟噙着笑意。心下暗忖，這姑娘還真真兒是隨遇而安啊。
她心思純粹，又逆來順受的，原想着定在柺子那裡吃足了苦頭，如今想來卻是想差了，只怕那會子她也過得不錯。
待後來被薛蟠搶了去，雖每日家提心吊膽的，可薛姨媽與寶釵瞧着她品格出衆，一直維護有加，想來日子過得也算不錯？
再往後便到了自己身邊兒，每日家好吃好喝，還準她學詩詞，這日子就更美了。
李惟儉心下不由得感嘆，真是一個人一個活法兒，香菱這般經歷，若換成是晴雯，只怕早就慪死了，又哪裡會有如今這般‘守得雲開見月明’？
李惟儉思忖着，香菱已攥着帕子轉到了身前。李惟儉便靠坐了，任憑香菱屈身輕輕擦拭，目光卻盯着面前嫽俏的人兒。
香菱似有所覺，擡眼與李惟儉目光觸碰，旋即便紅了耳根。李惟儉瞧着有趣，香菱臉兒紅的時候，那眉心的胭脂便濃如血色。
目光再次觸及，李惟儉便從香菱眸子裡瞧見了羞怯與……期盼？她雖不曾多說，可心裡也是有自己的。
李惟儉心下一動，探手攬住香菱，惹得其一聲驚呼，隨即便將香菱扯進了浴桶裡。
“四爺，”香菱嬌嗔道：“衣裳都溼了呢。”
李惟儉這會子哪裡管得了衣裳，只笑着道：“你給我擦洗過了，我也給你擦洗一番如何？”
一時間房內撲水聲陣陣，好似和着外間蛙聲陣陣。
一夜旖旎自不必提，有詩爲證：溫緊香乾口賽蓮，能柔能軟最堪憐。喜便吐舌開口笑，困時隨力就身眠。