年輕人回到宮裡,問能不能把公主嫁給他,現在沒人敢說宮裡沒陽光了。但又有人挑撥了國王,他回答說,他從沒說過不讓他們結婚,但在結婚前,他得給公主一匹像他的馬一樣好的馬,她在婚禮上要騎這樣的馬。
年輕人說之前國王沒提過這個條件,他現在就應該擁有公主了。但是國王堅持他說的話,要是年輕人做不到,就要殺了他。
年輕人又到馬廄去。他悲傷地告訴斑紋強,國王要他給公主一匹好馬,否則他性命不保。“這可不是件容易的事兒,根本不可能找到一匹能和你匹配的馬。”
“哦,有這樣的馬。”斑紋強說,“只是不太容易得到。因爲它在地底下。無論如何,我們試試吧。你現在到國王那兒要新馬掌,十磅生鐵,十二磅鋼,兩個鐵匠。不過要特別注意,鉤子要尖。你還得要十二桶黑麥,殺十二頭牛,每張牛皮上要釘一千兩百個釘子。還有十二桶柏油,每桶裝十二噸柏油。”
年輕人去找國王,問他要這些東西。像以前一樣,國王覺得拒絕他的要求很可恥,所以立刻就給他了。
他騎上斑紋強出發了。走了很久,他們翻了山,走過了荒原,斑紋強問:“你聽到什麼聲音沒有?”
“有,有種很可怕的哨聲,我都嚇壞了。”年輕人說。
“那是野鳥在樹林裡飛翔的聲音。它們是被派來阻止我們的。”斑紋強說,“在黑麥袋子上割一個洞,它們就會把我們忘掉的。”
年輕人照着做了。麥子撒了一地,所有的鳥兒都來了,黑壓壓一片,把陽光全擋住了。它們一看到麥子,就忍不住落下來吃,最後自己打起來了,完全把年輕人和他的馬忘記了。
年輕人又走了很久,翻過了山脈,走過了溪谷,穿過了岩石和沼澤,斑紋強又開始豎起耳朵聽,問年輕人聽到什麼聲音沒有。
“聽到了。森林裡有可怕的嘎嘎聲。我真的害怕了。”年輕人說。
“這些是森林裡的野獸。”斑紋強說,“它們是被派來阻止我們的。把十二頭牛扔出去,它們會把我們忘記的。”
年輕人照着做了。所有森林裡的野獸都來了,有熊、狼、獅子等等。但是它們一看到牛,就開始互相廝打,直到鮮血四濺,完全把年輕人和他的馬忘記了。
年輕人繼續趕路,斑紋強跑得非常快,所以他一路上看到了無數的風景,最後,斑紋強嘶叫了一聲:“你聽到什麼聲音沒有?”
“我聽見遙遠的地方傳來一聲馬嘶,聲音很清楚。”年輕人回答說。
“是一匹剛長成的小馬。”斑紋強說,“離得這麼遠,你都聽得這麼清楚了。”
他們走了很長時間,又看了無數的風景,斑紋強又嘶叫了一聲:“你現在聽到什麼聲音了?”
“聽到了,我現在聽得更加清楚了,它是一匹剛成年的馬。”年輕人說。
“你很快會再聽見的。”斑紋強說,“你就知道它的聲音到底是什麼樣的了。”
他們又走了很久很久,斑紋強第三次嘶叫,問年輕人聽到什麼聲音沒有。石南叢的另一邊傳來一聲激烈的馬嘶,年輕人懷疑山石都快給震碎了。
“就在這兒了。”斑紋強說,“快點。用那些釘了釘子的牛皮蓋住我,把十二噸柏油都倒到地裡面,爬到那棵杉樹上去。它來的時候鼻孔會噴火,柏油就着火了。現在按我說的做,要是火往上躥,就說明我贏了。要是火苗沉下去,就是我輸了。要是我贏了,把我的馬勒解下來,套到它頭上去,它就會變得很溫順的。”
年輕人用牛皮蓋住了斑紋強,把柏油灑在了地裡,安全地爬上了樹。一隻鼻孔冒火的馬就來了。柏油立刻着火了。斑紋強和那匹馬開始廝打,石頭都飛到了天上。它們又咬又踢,年輕人一會兒看它們打架,一會兒又看柏油。最後,火苗漸漸往上升,因爲這匹馬不管是咬還是踢,碰到的都是牛皮上的釘子,最後不得不認輸。
年輕人看到這兒,下了樹,把馬勒套在它頭上,馬頓時溫順了,用一根細繩子牽着就可以了。
這匹馬也有斑紋,長得跟斑紋強那麼像,沒人能分清楚它們兩個。年輕人騎在剛抓住的馬身上,旁邊的斑紋強一路小跑跟着,回到了宮裡。
他們到的時候,國王站在院子外面,年輕人問:“你能說出哪一匹是我剛抓來的,哪一匹是我原來的那匹嗎?要是你不能,你女兒就是我的了。”
國王走過去看這兩匹斑紋馬,上上下下,前前後後,但根本看不出有什麼區別。
“我說不出來有什麼區別。”國王說,“你給我女兒找到這麼一匹好馬,她是你的了。不過,我們必須先做個試驗,看看你是不是她命中註定的丈夫。她要藏起來兩次,然後你藏起來兩次。要是你找到了她,她找不到你,她就是你的了。”
“又這樣。這也不是我們說好的條件。”年輕人說,“但我還是聽你的吧,不聽也不行。”
第一次是公主藏起來。
她把自己變成一隻鴨子,在宮外的湖裡游泳。年輕人到馬廄問斑紋強她到哪兒去了。
“哦。你帶支槍,去湖邊打鴨子,她自己會出來的。”斑紋強說。
年輕人帶着槍去了湖邊。“打那隻鴨子。”說着,他瞄準了鴨子。
“哦,親愛的朋友,千萬別開槍!是我。”公主說。於是,他找到了她一次。
第二次,公主把自己變成一條長麪包,躺在四根麪包中間,沒人能分得出來它們有什麼區別。
年輕人又去了馬廄,說公主又藏了起來,他找不到她。
斑紋強說:“帶把磨好的餐刀,到廚房桌子上,假裝要切第三個麪包。從右往左數,你就能找到她了。”
年輕人到了廚房,開始磨那把最大的餐刀,然後從右往左數,拿起麪包就要一切兩半,自言自語地說:“我要吃點麪包。”
“別,親愛的朋友。別切,是我。”公主說。於是,他找到了她兩次。
這下輪到他藏起來了。斑紋強給了他一個絕妙的建議。他變成一隻馬蠅,藏在斑紋強左邊的鼻孔裡。公主到處找他,上上下下,後來要進斑紋強的馬廄,但是它又踢又咬,她只好不進去了。
“好吧。”她說,“我找不到你。你自己出來吧。”
話音剛落,年輕人立刻站在了馬廄裡。
第二次,斑紋強叫他變成土塊,藏在它左前蹄和馬掌之間。公主又裡裡外外地找,最後來到馬廄,想到斑紋強那兒去搜。這回,它讓她進來了,她上上下下查看,但她沒法到它蹄子下面看,還是沒找到年輕人。
“好了,我找不到你。你自己出來吧。”公主說。立刻,年輕人站在了她旁邊。
“現在,你是我的了。”他對公主說。
“現在你知道了,命中註定,她就是我的。”他對國王說。
“是的。命中註定。”國王說,“就是這樣,就是這樣。”
然後,一場盛大的婚禮就在準備之中了。年輕人騎着斑紋強,公主騎着另一匹馬,一起到教堂去。所有的人都知道,他們很快就能回來。