凌朝風請他進店喝口茶，那捕快謝過，說：“待新君登基，便要大婚，這幾日各地高官貴族的千金都往京城去參加選秀，有路過咱們這裡的，縣太爺總要殷勤照應，我們忙着呢。”
只見張嬸包了切好的醬牛肉，熱情地塞到捕快手裡：“您晚上加個菜，下回不當值，便來店裡喝酒。”
彼此客氣了幾句，那人便走了，小晚再看貼在牆上的告示，實在沒幾個字認識。
只因白沙河碼頭到白沙鎮，有二十里地路上沒村沒店的，凌霄客棧便成爲唯一可週轉的地方，朝廷有什麼大事，衙門總是要往這裡知會一聲，雖然凌霄客棧在當地百姓嘴裡名聲不大好，凌朝風在衙門裡，倒是很吃得開。
“你認得幾個字？”凌朝風走來，笑問，“念給我聽聽。”
小晚紅着臉，咕噥道：“明知道我不識字，還要取笑我。”
凌朝風卻問：“想學嗎，想學的話，咱們就正經地學，不鬧着玩的。將來咱們有了孩子，孃親若不認字，怎麼教他們？”
小晚的臉更紅了，見張嬸捂嘴偷笑着走開，她輕輕捶打了夫君一下，急道：“青天白日的，哪個要跟你生孩子了。”
她轉身要跑，被凌朝風捉回來，正經說：“晚晚，想念書嗎？”
小晚忙站定了，認真地點頭：“想，可是現在念書還來得及嗎？”
“來得及。”凌朝風把二山叫了出來，讓他找從前唸的啓蒙書。
他們回到店裡坐下，不多久二山送來一本《三字經》一本《千字文》，凌朝風說：“把這兩本書的字認下背下，就差不多了。記賬也好，將來……”
小晚不等他說出什麼教孩子的話，就把書搶了過去，含笑瞪了他一眼，不許他胡說。然後愛惜地翻開書頁，甚至湊到鼻尖，聞了聞油墨的香氣。
張嬸笑問：“誰來教，怎麼學？是正經請個先生，還是掌櫃的你自己教？”
凌朝風道：“到九月纔有大客來，我正好閒着，我自己教便是了。”
小晚專注地翻着書頁，雖然不認得幾個，可她終於也能唸書寫字。村裡雖然只有男娃可以上學，可家裡只要不太窮，也會把女娃送到秀才家認幾個字，小晚自然沒這樣的機會，她七歲就去後山砍柴了。
一頁一頁地翻，忽地眼睛一亮，小晚指着那一句“曰國風，曰雅頌。號四詩，當諷詠。”中的風字，笑意盈盈地看着凌朝風：“相公的名字。”
張嬸哎喲一聲：“我可待不下去了。”
見他們都跑了，小晚羞得滿臉通紅，凌朝風卻道：”既然要學了，不許瞎糊弄，九月前把《三字經》背下來，重陽節有大客人來，重陽節前，我便要考你的。過了重陽節，咱們再學千字文。”
小晚抱着書，認真點頭：“我一定背下來。”
彪叔把炒好的栗子送出來給小晚吃，見她捧着書，笑道：“咱們店裡，又要多一個讀書人了？”
小晚想到這書是二山的，便問：“二山哥哥，你也念書嗎？”
凌朝風則道：“明年開春，二山就要去考秀才。”
小晚很驚訝，見二山站在邊上笑，他靦腆地摸摸自己的腦袋：“還不定考不考得上呢。”
凌朝風卻肅然道：“新君即位，必然要大選人才，你若有心，就別荒廢了。”
二山忙道：“掌櫃的，我記下了，絕不荒廢。”
那之後幾日，店裡沒什麼客人，小晚就天天捧着書，凌朝風教幾句，她便念幾句，是個聰明的姑娘，學得很快。
這一天，一艘船靠在白沙河碼頭，下來百十來號的人，都是離鄉去外頭打工的，而凌朝風早就告訴小晚，她爹也坐這班船回來。
她站在客棧門裡，望着走過的一波又一波人，很快在人羣裡找到了親爹，但是爹爹直等走到了客棧門前，才認出自己的閨女。
“小晚……真是你？”穆工頭放下手裡的包袱，揉了揉眼睛，“閨女，是你嗎？”
小晚眼睛一熱，上前幫爹爹拿東西：“是我呀，自己閨女都不認得？”
凌朝風緩步出來，把穆工頭唬了一跳，竟是見這儀表堂堂的年輕人衝自己彎腰作揖，道一聲：“小婿凌朝風，見過岳父。”
穆工頭張着嘴，結結巴巴地應着：“好、好……”
他們在店裡坐下，張嬸送來茶水點心，穆工頭好奇地打量着店裡。
他雖然很少在家，可也聽過凌霄客棧的傳聞，他們往來碼頭總要經過這裡，而穆工頭記得，大概十幾年前，路上突然開出一家客棧，等他再回家時，提起這家客棧，村裡人便都說是黑店，後來每每經過，都是離開八丈遠不敢靠近。
“爹，你的鞋怎麼都是泥。”小晚說着，便道，“你脫下來，我給你刷一刷，不然回家去，娘該說你了。”
當着女婿的面，穆工頭覺得不好意思，可小晚早就給父親準備好了東西，從邊上的包袱裡拿出一雙新鞋，穆工頭拗不過，只能換下了。
“我去去就來。”小晚捧着父親的鞋，與凌朝風說，“你和我爹說會兒話吧。”
凌朝風頷首，待小晚走後，對穆工頭道：“媒婆下的聘禮，本以爲岳父是知道的，不想岳父竟不知這件事，婚禮匆忙，委屈了小晚，實在是小婿的不是。”
要不是凌朝風派人去找到他，穆工頭完全不知道大閨女已經嫁人，此刻看着客棧裡的光景，看着女婿一表人才，心裡不禁嘀咕，文保他娘倒是把小晚嫁了個好地方。只不過這凌霄客棧名聲在外，心裡多少有點懸。
後門井邊，小晚打了水，坐在板凳上給爹爹刷鞋，忽然聽見什麼動靜，她往柴堆那邊看，那裡人影晃動，像是有人躲在那裡。
小晚心裡一慌，但想丈夫和彪叔他們都在店裡，沒什麼可怕的，便壯起膽子走過去。
“你們……”只見柴堆後頭，躲着一對母女，年輕的瞧着和自己差不多，年紀稍大一些的，許是她的娘，她們蓬頭垢面衣衫破爛，嘴脣都裂開了。
“姑、姑娘，能給口水喝嗎？”年長的那位，懇求道，“我們想喝口水。”