秦硯昭平靜道：“此時非常時期，自然是以國事爲重。”
徐炳永讚許地頜首：“你能這樣想甚好！男兒志在天下，何拘兒女私情，老夫原於你所想一致，只是皇帝更重威名，沈澤棠下昭獄抓得無名無實，每日言官糾纏不休，若再禁錮其親眷出城，恐激起民憤，現正是削藩緊要關頭，招兵買馬擴充軍隊迫在眉睫，民心所向方能成就霸業。不過是些後宅老弱婦孺，無用之輩，由她們去罷！”
“可是.......”秦硯昭眸光掠過一抹失望之色，還待要說，卻被徐炳永阻了，只捂頰蹙眉道：“牙痛的厲害，多說不得，硯昭是聰明人，焚林而田，竭澤而漁的道理毋庸老夫來提點，奉一句，是你的總是你的，終究跑脫不掉。”八擡大轎已至身前。
秦硯昭停步，無奈拱手稱是，恭送他乘轎落階而去。
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沈府上下整理箱籠囊篋、安置來去僕從，忙得雖是熱火朝天，卻也有條有緒，其中細處不題。
單表到了離行這一日，府門前車馬密麻，人流攢動，熙熙攘攘一條街。
留守的管事丫鬟婆子及伺童們，同平日裡感情交好的挽臂低語，說至動情處揉弄雙目，衣袖沾溼。
沈慶林同沈老夫人及田姜話別，他這幾日接連遭逢變故，本是高門大戶錦繡兒郎，鮮衣玉食、賢母嬌妾，只需一門心思讀聖賢書即可，哪想得人在家中坐，禍從天上來，恍惑不及細思間，已成孤家寡人一個。
如今連祖母也要出京南下，這滿腹的滋味實難形容。
“祖母此去丟下孫兒........孫兒該如何是好？”他話裡哀哀萋萋，問得沈老夫人泣然淚下。
田姜看不過眼，憶起沈二爺曾提起這林哥兒不堪大用，卻也所言非虛。
思忖會兒溫聲說：“林哥兒已是二十年紀罷？”
沈慶林擦擦眼睛，朝她拱了拱手：“回叔母的話，侄兒確已值舞象之年。”
田姜頜首，語氣轉而一沉：“汪踦二十退齊殤命，岳飛二十盡忠報國，宋愨二十假獅破陣、霍郎二十封狼居胥，自古英雄多出少年，哪個少年不多磨礪？俗說父母養其身，自己立其志，愈是前程艱難、愈該逆風而行，哪還有哀求祖母庇護之理。沈府每代賢能輩出，才得延展百年基業，如今傳承至你手中，身爲嫡長孫，豈顯這等懦弱狼狽之像，怎對得起你那歿去的父親，怎對得起沈族列祖列宗！”
“叔母教訓的是。”沈慶林面紅耳赤，只覺羞窘難當。
田姜面色緩和道：“沈府如今雖陷困境，但你在國子監開銷用度一應不少，每日螢窗苦讀以備三月春闈恩科就是。”
沈慶林連忙謝過，恰管事沈霖來問可要起程，她望望天際已泛起魚肚白，遂抿脣道：“走罷！”
沈老夫人乘的馬車軲轆轉動，率先走在前面，後頭一輛輛緊隨跟上，張宏帶十幾侍衛圍伺騎馬護送。
田姜見得無誤，便由翠梅採蓉伺候着也上了馬車，再掀起簾子朝外看，不經意間，瞧見十步外、街口桃花樹下有一華轎，轎旁立一清瘦頎長的男子，戴四平巾，穿青緞直裰，容顏俊朗，神情晦澀，渾身散發陰鷙凜凜之勢，卻不是旁人，正是秦硯昭。
四目相碰間，秦硯昭蠕蠕脣，腳足悄擡欲前，卻見田姜冷然蕩下簾子，再也沒有撩起過。
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且說一行車馬順利出城，再沿官道駛行，雖不如城裡繁華熱鬧，卻也春容滿野，暖律暄晴，但見駿騎驕嘶，香輪暖輾，風光亦是獨好。
田姜憶起舊年與沈二爺離京兩江巡察時，還是冬日裡，入目皆是枯樹殘雪老鴉，懷揣忐忑猜疑之心，與沈二爺共乘一騎馬車，擡眉展眼皆是他清音笑貌，仿若經了一場大夢般，卻哪裡是夢呢，否則這肚腹裡的小傢伙又從何而來，忍不住彎起脣角，把一縷酸楚抑下。
過半個時辰至天福寺，普靜方丈領着衆僧在山門前等候，沈老夫人等被攙扶下轎，彼此問訊見過，帶入寺中淨室盥洗，有坐臥歇息的，有去內殿看演佛事的，還有四處遊走的，田姜則同沈老夫人坐在榻上說話，把沈荔喚至身邊囑咐：“祖母可就拜託荔姐兒多加照顧了。”
沈荔也纔剛曉得田姜不隨她們一道去金陵，緊攥着她衣袖，眼淚汪汪止不住，搞得田姜心裡也不好受，揩帕子替她擦臉頰，一面勉力笑道：“我肚子太大了，裡頭弟弟妹妹經不起舟車勞頓，所以不能隨你們去，實爲憾事，不過對你卻是樁幸事兒，你瞧京城高門大府的小姐，養在深閨至及笄，出嫁入夫家後宅，守着四方檐沿天地過一輩子，見不得外邊許多世面。可你卻有福氣南下金陵，那是六代古都建地，帝王爲宅，曾盛極一時，如今去看依舊城籠蓊蔚洇潤之氣，成龍蟠虎踞之勢，所居處背靠棲霞山更有諸多妙處，你定會不枉此行。”
沈荔到底孩子脾氣，經這番鼓動生起嚮往之心，不再哭了，只巴巴地問：“那何時才能再見孃親，還有爹爹呢？”
田姜不知該怎麼回答，也不想騙她，正躊躇時，沈老夫人插話笑道：“等我身骨康健就回京，得勞荔荔用心照顧纔是。”
沈荔認真的點點頭，想着那應該很快就能復返，臉色瞬間變得明媚，圍簇四周的丫鬟嬤嬤也笑起來。
不多時僧人送來熱騰騰的齋飯，雖是素食卻十分可口，趁吃飯的當兒，又過來個年輕僧人，一直走至田姜跟前，打個問訊道：“方丈有請，施主隨小僧來。”
田姜心領神會，同沈老夫人低聲辭行，又囑咐沈荔幾句話兒，即由翠梅攙扶，沈勉跟在後頭，隨着僧人從淨室後門出，過一條夾兩壁羊腸青石小徑，數十步後現一片簇簇竹林，從竹林穿出豁然開朗，竟是處宅院，竹間拴着粗繩，掛晾件件條條洗曬的麻布衣褲，顯見是寺中衆僧休憩之處。
田姜不敢多看，垂目而行，出柳葉式的月洞門，忽有一僧人，迎面擋住了去路。