侯金剛等人聽明季說的如此直白，禁不住都皺起眉頭來，卻聽得楚歡大笑起來，問道：“明將軍覺得秦國已經大廈將傾？”
“楚督，今日你將我們召集到這裡，而且故意讓我們聽到朱凌嶽的言語，當然不會是別無用意。”明季淡淡道：“楚督只要一道手令，便可以輕鬆取走我們的性命，爲何還要將我們召集至此？慈不掌兵，楚督乃是統領數萬兵馬的封疆大吏，我並非不相信你是仁義之人，但是卻也不相信楚督只是想和我們幾個飲幾杯酒而已。”
“哦？”楚歡含笑道：“明將軍認爲本督的目的是什麼？”
“雖然在馬場之戰中，天山軍一敗塗地，可這並不表示天山軍無能。”明季凝視着楚歡眼睛，“朱凌嶽花費無數精力，訓練出精銳天山軍團，無論是天山的步兵還是天山的騎兵，只要加以時日，都是縱橫沙場的精兵。”瞥了侯金剛一眼，緩緩道：“候將軍訓練出來的天山騎兵，絕不是烏合之衆，這一點，楚督當然是一清二楚。”
明季素來沉默寡語，連和別人說上幾句話都很難的，就更莫說對別人有所評價，此時卻稱讚侯金剛練兵有方，若是換做別人，倒也不在意，可是這話出自素來低調的明季之口，卻還是讓侯金剛心中大是舒暢，侯金剛一直對步兵將領都是看不順眼，但是此刻卻覺得明季怎麼看怎麼舒服。
楚歡點頭道：“明將軍所言極是，本督從沒有小看天山軍，而且天山無論是步兵還是騎兵，都是訓練有素，雖然戰場上的經驗有所欠缺，卻也不愧是一支精銳之師。”
明季繼續道：“楚督如今已是威震西北，我們天山一敗，楚督便已經是笑傲西陲，無有人敵，但是楚督想必也不會捨得將天山軍團就此解散。”
楚歡哈哈笑起來，摸着下巴，明季今日說出這番話，倒也是出乎楚歡意料，饒有興趣問道：“明將軍覺得本督應該保留天山軍？”
明季反問道：“難道楚督不想？放眼中原，真正有強大騎兵軍團的，除了遼東赤煉電，便再無第二支騎兵軍團可以勝過天山騎兵。今次之敗，在我看來，非戰之敗！”
顧良塵此時也禁不住頷首道：“不錯，如果不是甘侯……！”冷冷一笑，但是顯然對馬場之敗並不心服，直接道：“如果真要說起來，放眼天下，也確實只有遼東鐵騎可以與我天山騎兵一較高低。”
“如果楚督不想擁有強大的騎兵軍團，也就不會與西樑人進行鹽馬交易，擴充自己的戰馬。”明季道：“馬場一戰，楚督大獲全勝，天山戰馬，自然都成爲楚督的囊中之物，可是就算有數萬匹戰馬，如果沒有善於馬上作戰的騎兵，又如何能擁有強大的騎兵軍團？楚督已經在西關開始組建騎兵軍團，自然明白，想要訓練騎兵，絕非一朝一夕之事，可是對楚督來說，既然想要平定匪亂，隨時都要再次興兵，也就沒有太多時間訓練騎兵了。”
楚歡笑道：“明將軍一針見血，你既然如此坦蕩，本督自
然也不能閃閃爍爍。不錯，本督確實已經下令，天山原有騎兵，如果願意留下來，本督可以免除其家人的徭役，而且減免賦稅……！”看向侯金剛，正色道：“候將軍訓練出來的天山騎兵，已經是十分合格的騎兵，本督確實不願意見到這樣一支騎兵軍團就此解散。”
侯金剛聽楚歡也是這般誇讚，神色更是緩和許多，道：“侯某自幼在馬上生活，知曉馬性，所以訓練起來，也就簡單許多。”
孫燦一直沒有吭聲，此時終於問道：“明將軍，你說這些，到底想要說什麼？”
明季也不看孫燦，依然是凝視楚歡：“孫燦，你們莫非還不明白，楚督擺下這桌酒宴，當然不是爲了取我們性命，如果我沒有猜錯，楚督是想讓我們繼續留在行伍。”頓了頓，淡然一笑：“楚督可以很容易將天山軍編制麾下，但是想要收服他們的心，卻也並不是朝夕就能做到的事情。如果我們出面，當然很容易就能讓他們效忠楚督。”
“留在行伍？”孫燦瞥了楚歡一眼，“難不成咱們留下來，要爲楚歡效命？明季，你可莫忘了，馬場一戰，屍橫遍野，咱們多少弟兄可都是死在他的手裡。而且咱們都是朱督一手提拔起來，難道因爲朱督戰敗，楚歡取勝，咱們就立刻變臉，向楚歡卑躬屈膝？你們可以做，老子做不出來。”
他本是明季部下，此時直呼明季大名，顯然已經是對明季大大不滿。
楚歡不動聲色，顧良塵和侯金剛互相看了一眼，微皺眉頭，明季卻是八風不動，淡淡道：“孫燦，按理說，你是秦國的武將，不是朱凌嶽的武將，爲何還要跟隨朱凌嶽起兵出征？難道是爲了榮華富貴？”
孫燦厲聲道：“明季，士可殺不可辱，老子跟着朱督打天下，就是因爲秦國暴虐，老子看不順眼，要幫着朱督毀了秦國，給天下一個太平，什麼榮華富貴，老子還真沒有放在眼裡。”
“不錯。”明季沉聲道：“你孫燦的爲人，我很清楚，大家都是想跟着朱凌嶽幹一番大事，秦國暴虐，如果我們繼續爲秦國效命，便是助紂爲虐，西樑人打過來，咱們眼看着西北同胞慘遭西樑鐵騎蹂躪，這都是因爲什麼？不就是因爲皇帝昏聵，國力日衰，這才讓西樑人生出野心？咱們都是西北漢子，站起來也都是堂堂七尺，眼睜睜看着同胞被毀，心中卻無動於衷？”
侯金剛和顧良塵此時都禁不住顯出怒色。
楚歡心知這幾人都是武將，而且是地道的西北漢子，性情耿直，如果換做文人在場，絕不會將話說得這般直白，可越是如此，楚歡反倒是越覺得舒服，他喜歡直來直去，更喜歡耿直性情。
“我知道大夥兒心裡都是怎樣想，爲了避免重蹈覆轍，昏聵秦國自然不能再留。”明季冷冷道：“所以我們都知道朱凌嶽心思，也願意跟他出生入死。可是他志大才疏，終究不能成大事。”看向楚歡，問道：“楚督，馬場決戰，你知道在我看來，有何意義？”
楚歡肅然道：“請明將
軍賜教！”
“只是一場龍虎相爭，在爭奪一件戰利品。”明季緩緩道：“所謂的戰利品，便是有資格統帥西北之中，逐鹿中原！”
楚歡一怔，明季已經道：“如今楚督取勝，你便有資格率領西北之衆，爭雄天下……我說這番話，並非是想要效忠於你，只是告訴你，這一場西北內戰，死傷無數西北子弟，既然被楚督得到了戰利品，還望楚督要對得起那些血灑沙場的將士。”說到這裡，明季忽然起身來，向楚歡拱了拱手，道：“楚督如果覺得明季言辭大逆不道，可以將明季打成反賊，隨時押赴刑場，如果當真要留明季一條生路，明季在老家還有幾十畝薄田，我已是半百之人，但一把老骨頭種田更低也是能夠了卻餘生。”轉過身，徑自向大門走過去，大聲道：“帶我回牢房！”
“明將軍且慢！”楚歡站起身來，“既然將軍心存天下，爲何這般就要離開？”
明季也不回頭，只是道：“明季不懂騎兵，留下也無大用，倒是候將軍和顧將軍，都是騎兵將才，如果他們願意做一番大事業，楚督能給他們一展身手的機會，我想他們定能夠不服楚督所望，或許青史留名也未可知。”
侯金剛和顧良塵對視一眼，卻見到楚歡已經走出席間，忽然間竟是嚮明季的背影單膝跪倒，侯金剛等人頓時變色，明季聽到後面聲音，轉身來看，也是吃了一驚，快步過來，一把扶起，“楚督，你……你這是做什麼？”
“老將軍一番肺腑之言，振聾發聵。”楚歡嘆道：“楚歡才疏學淺，比起朱凌嶽，他至少是志大才疏，而我卻是才疏無志，如今天下紛亂，百姓流離，盜賊叢生，我雖無大志，卻也希望天下安定，百姓太平，只望老將軍能助我一臂之力。”
明季扶起楚歡，苦笑道：“楚督何必如此，西北人才濟濟，楚督蒐羅俊才，自能找到不少堪當大任之士。明季年過半百，想將就木，而且也並無多大能耐，不值得楚督如此器重。”
“老將軍千萬不要這樣說。”楚歡拱了拱手，回身向侯金剛等人深深一禮，誠摯道：“幾位將軍，天下動盪，楚歡力量薄弱，有心爲百姓做一番事，可是才幹平平，力所難及，常言道的好，三個臭皮匠賽過諸葛亮，楚歡這個臭皮匠，誠心懇請諸位將軍鼎力相助，共爲百姓謀福祉！”
侯金剛等人本是敗軍之將，隨時都可能被押赴刑場，家破人亡，萬萬想不到楚歡竟是如此豁達，竟然還要啓用自己，這實在是大出意料，侯金剛和顧良塵已經起身來，也都拱手，互相看了一眼，卻不知該說什麼。
忽聽得孫燦大笑起來，衆人看過去，卻聽孫燦冷笑道：“虛情假意，侯金剛，你們變得還真是快，不過我可奉告你們，你們眼前這個年輕人，心機狡詐，現如今爲了控制天山軍，所以纔對你們如此客氣，要重用你們，等到天山軍完全被他控制，便是到了過河拆橋秋後算賬的時候。”
（本章完）