楚歡已經走上前來，看到桌上油漬滿桌，幾隻碗碟都已經翻倒，當下便叫人過來重新收拾一番，等到收拾乾淨，楚歡這才親自爲幾人的酒杯斟滿酒，這才落座，端起酒杯，道：“戰場之上，各有所戰，不必再提，今日在此暢飲，楚歡先乾爲敬！”二話不說，將杯中酒引盡，隨即亮給四人看。
四人面面相覷，也不知是否該飲這杯酒，一陣沉默之後，卻見到明季率先端起酒杯，一飲而盡，卻也並不多話。
顧良塵和孫燦也先後端杯飲盡，侯金剛雖然端起酒杯，卻並沒有立刻飲盡，盯着楚歡，似乎想要看穿楚歡用意，只是楚歡面上帶着人畜無害的微笑，侯金剛又如何能看穿楚歡心思，猶豫了一下，終於問道：“楚歡，你到底想幹什麼，痛快說出來，本將是個急性子，你這樣裝神弄鬼，本將喝不下這杯酒。”將手中酒杯放到了桌子上。
楚歡笑道：“候將軍覺得本督是在裝神弄鬼嗎？本督說過，只是在臨別之際，暢飲幾杯而已，咱們在戰場上廝殺，南面會敵視彼此，只望這一頓酒飲完，大家一笑泯恩仇。”
“果然如此。”侯金剛笑道：“這是行刑酒，既然如此，本將臨死前喝幾杯倒也無妨。”端起酒杯，一飲而盡，“既然戰敗，我等也無話可說。”
“臨死之前？”楚歡奇道：“候將軍誤會了，只是臨別之前而已，何以說到死字。”
侯金剛皺眉道：“臨別豈不就是要趕赴刑場？”
楚歡搖頭道：“看來候將軍是真的誤會了。已經爲幾位將軍準備了食物和馬匹，這兩天城外的天山兵馬，只要願意，也可以返回家鄉，不過是因爲本督最近事務繁忙，此後恐怕抽不出時間相送諸位，所以趁今夜有時間，先在這裡擺上一桌酒席，爲幾位將軍送行而已。”
顧良塵等人都是一怔，面面相覷。
侯金剛也是怔了一下，隨即皺眉狐疑道：“楚歡，你的意思是說，你……你要放我們走？”
“如果幾位將軍願意留下，本督自然是求之不得，歡喜不已。”楚歡笑道：“如今天下不定，盜賊叢生，幾位將軍如果想要爲國效命，與本督一起平定叛亂，以幾位將軍的才幹和勇氣，當然是天下之幸，不過本督素來不強求別人，如果幾位將軍想要返回故鄉，本督當然也沒有理由阻止。”
侯金剛豁然站起身來，張了張嘴，卻沒有說出話來，隨即緩緩坐下，一臉迷茫，看了看其他幾人，見到幾名同伴也都顯出詫異之色，一陣沉寂之後，終是聽到顧良塵問道：“楚……楚督，我們不明白你的意思！”
楚歡拿起酒壺，爲自己斟滿酒，然後很隨意地將酒壺推到顧良塵手邊，顧良塵愣了一下，卻也還是拿起酒壺，給自己斟滿了酒，依次下傳，幾人都是給自己斟滿酒，楚歡這才道：“軍人以服從命令爲天職，沙場之上，各爲其主，廝殺到底，纔是真正的軍人。幾位將軍在馬場之戰中，表現得十分神勇，便是處於逆境，也是戰鬥到底，稱得上是真正的軍人。如果幾位是在逃竄之中，被本
督抓捕，近日也就不會有這樣一頓酒宴，正因爲幾位將軍履行了軍人的職責，所以本督心中很是欽佩。”
侯金剛等人都不言語，但是神情明顯緩和下來。
“此番天山出兵，說到底，無非是朱凌嶽狼子野心，諸位既然是他的部下，聽從他的號令，那也是理所當然的事情。”楚歡嘆道：“其實很多事情，是對是錯，並非當時就可以輕下定言，也需要過許多年，由後人去評說。站在本督的立場去看，朱凌嶽自然是罪大惡極，但是本督並不覺得天山將士當真罪不可恕。本督已經下令，城外的天山將士，願意返鄉的，會配給回鄉的乾糧，而且本督已經決定，會在天山推行均田令……！”
幾人都是微微變色。
“天山的官員，本督不會降罪於他們，各安其職，不過等到天山穩定之後，本都會進行官員考覈，有資格留下來的，本督定會重用，如果是濫竽充數，尸位素餐，本督當然不會容忍他們繼續留下來。”掃視四人一眼，緩緩道：“有一點，本督可以向幾位保證，雖然西北軍已經控制了鳴沙城和沙州城，但是西北軍將士對城中百姓，定然是秋毫無犯，諸位的家人，也都平安無恙，幾位回到天山之後，何去何從，也都由幾位自己決定。”
說到這裡，他端起酒杯，“諸位，今日一別，也不知何日才能再同桌相飲，這一杯酒，便是本督爲幾位將軍送行之酒！”仰首一飲而盡，這一次幾人都沒有猶豫，端杯而盡。
放下酒杯之後，顧良塵終於問道：“楚……楚督說天下動盪，如今西北可算是盡在楚督掌控之中，西北的匪患，對楚督來說，不過是一羣跳樑小醜，不知楚督還要平定何處的匪患？”
“顧將軍，真要說起來，目下的西北，算不得太過動盪。”楚歡肅然道：“但是我想諸位也清楚，關內亂作一團，特別是東南天門道，河北青天王，那都是爲禍一方，實力強大，據本督所知，天門道已經打到玉陵道，距離京畿之地近在咫尺，而青天王也是從河北進入了福海，不說其他，便是這兩支勢力，便已經將天下攪亂的動盪不堪，百姓流離失所，如此大患，西北軍遲早也還要盡一番心的。”
侯金剛眼中一亮，問道：“楚督，你是說，你遲早會領兵打入關內？”他此時不直呼其名，而是稱呼“楚督“，顯然心態已經有所改變。
“這個本督現在也說不好。”楚歡笑道：“不過如果需要的話，本督平定動亂，自然是義不容辭。”
明季一直不吭聲，此時終於擡起頭，問道：“楚督，你可知道朱凌嶽爲何要起兵，我們又爲何要支持他？”
楚歡含笑道：“請賜教！”
“楚督願意坐在這裡和我們飲酒，有膽有識，明季很是佩服。”明季淡淡道：“說到底，我們是敗軍之將，是生是死，其實也沒有放在心上，所以有些話，倒也不必藏着掖着。”頓了頓，才凝視楚歡道：“楚督說的話，都有道理，但是有些意思，明季卻並不認同。”
“哦？”
“楚督話中，似乎還將秦國朝廷當一回事，如果是這樣，楚督也稱不上是偉丈夫。”明季緩緩道：“明季承認，當今聖上立國開疆，也確曾是一代雄主，讓人欽佩，但是如今的聖上，與早年那位英武的雄主判若兩人，大秦帝國到了如今這個份上，已經沒有繼續存下去的意義，秦國殘存越久，普天百姓也就受苦越深。天門道、青天王之流固然是攪亂天下，可是如果不是秦國自敗，他們也沒有這樣的機會。”
侯金剛三人聽明季如此說，都顯出詫異之色。
明季此言，若是放在從前，那是驚心動魄的大逆不道之言，誅滅三族也不爲過，但是到了如今，卻也並不讓人如何驚奇，侯金剛三人詫異的原因，並非明季說出的這番話，而是三人俱都知曉，明基素來是一個沉默低調之人，一年到頭沉默寡言，難得聽他長篇高論，可是此刻明季卻一改常態，侃侃而言，與他從前大不相同，這讓侯金剛三人自然是心生詫異。
明季在朱凌嶽擔任天山總督之前，便是天山禁衛軍的一員，不過那時候只是禁衛軍的小小牙將而已，倒是朱凌嶽上臺之後，屢次提拔，明季一直擔任到郎將之職，如果不是盛宣同的存在，明季甚至已經成爲天山禁衛軍的統制，但即使如此，他在天山軍團的地位卻也是非同小可，亦是深得朱凌嶽器重。
此人在朱凌嶽面前，也難得說上幾句話，反倒是今日初見楚歡，一開口便是這般不可輕易與外人道的言辭，侯金剛三人一時間還真鬧不明白這明季心中到底是何想法。
楚歡微一沉吟，才神情肅然道：“明將軍所言大有道理，朝廷的策略方針，也確實出現了問題，否則天門道和青天王也不至於發展成現在這個樣子。”
“不是大有問題，而是皇帝所爲，本就是滅國之道。”明季面無表情，就似乎只是在陳述某種事實：“建國之道艱辛無比，但是毀國之道卻是異常簡單。皇帝開疆立國，心性高傲，唯我獨尊，一旦走入歧途，便將毀掉一個國家，而他所爲，也正是走入了歧路。朱凌嶽的心思，我們都很清楚，他確實想要先佔西北，再進兵關中，席捲天下，改朝換代，便是現在，我依然覺得他的野心便是雄心，道路並沒有錯，只是人難勝天，他雖有雄心，卻沒有那等才幹，這第一步踏出，便被阻斷……！”說到這裡，眼中竟是些許感慨之色，並沒有繼續說下去。
顧良塵等人卻也都是若有所思。
明季所言，只是將衆人心中所想說出來而已，在顧良塵等人看來，秦國當然沒有存下去的必要，亂世而起，爭雄天下，這纔是如今的上上之道。
楚歡凝視明季，問道：“明將軍的意思是？”
“楚督，秦國不可保，也不可存，如果你還想爲搖搖欲墜的秦國效忠，只會爲它陪葬。”明季淡淡道：“偏安一隅，固然可以雄霸一時，但是沒有進取之心，遲早也會煙消雲散，楚督朝夕之間，敗北山，定天山，雄才已顯，若是不能爭霸天下，也終不過是浪花一現而已。”
（本章完）