這運河本是隋煬帝所開鑿，從涿郡至揚州，勾通了北永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河，且溝通了五大水系：海河、黃河、淮河、長江、錢塘江。驅勞工50萬，浩浩蕩蕩開鑿了將近30年，纔有了這與長城、兵馬俑、故宮等齊名的京杭大運河。
傳說那運河建好之後，隋煬帝便迫不及待地修造了豪華奢侈的龍舟，順着運河南下，要去那蘇杭煙花之地遊玩。據說，這隋煬帝與《紅樓夢》中的呆人賈寶玉一樣，“見了女子就清爽，見了男子就覺得濁臭逼人”，所以身旁伺候起居的全是女子。且說這隋煬帝上了龍舟後，看見那天蔚藍，水碧綠，不免心曠神怡起來，舉目遠眺，卻見堤岸上有一羣混濁的男子，上身赤裸，一身臭汗，正拉着纖繩艱難地走着。隋煬帝立刻失了興致，鼻子裡“哼”了一聲，便拂袖而去。
負責船運的官員一見龍顏不悅，立刻着了慌，揣摩聖意後，趕緊在全國招募了數萬名年輕女子，沿着運河兩岸，五人一行，十人一組，用絲綢綵帶拉着龍船緩緩而行。
隋煬帝一見，立即龍顏大悅，笑逐言開，連連誇獎那官員辦事得力，官升三級！又看那春意融融，岸上拉縴的女子一個個嬌羞憐憐，香汗淋淋，不免憐香惜玉起來，便命地方官員在運河兩岸栽上柳樹，給那些女子遮蔭，並將那樹賜了國姓——楊。這便是“楊柳”名字的來歷。
烏小憂聽後感嘆道：“這古代皇帝一言之威，便可移山填海，當日的奢靡繁華可想而知了。”
我見烏小憂這樣感嘆，就又給她講了關於隋煬帝的傳說。
在老百姓的傳說中，楊廣原本是終南山間一隻巨鼠轉世，所以淫猥貪婪，無惡不作。這個古今惡人排行榜穩居第一的皇帝，幾乎集中了人類所能有的全部邪惡品種：淫蕩、貪婪、狡詐、陰險、自私、冷血、殘暴、血腥、昏亂……他犯下了幾乎人類所能犯下的所有罪行：謀兄、淫母、弒父、幽弟、逆天、虐民……而且，那一直讓魯迅深惡痛絕的纏足，也是始於他的功績。
烏小憂不解地問：“這纏足不是清朝有的嗎？怎麼能和隋煬帝扯上關係？”
我就給她解釋道：“纏足始於隋，也是源自民間傳說。相傳，隋煬帝東遊江都時，徵選百名美女爲其拉縴。一位名叫吳月娘的女子被選中，她痛恨煬帝暴虐，便讓做鐵匠的父親打製了一把長三寸、寬一寸的蓮瓣小刀，並用長布把刀裹在腳底下，並儘量把腳裹小，以免引起懷疑。然後又在鞋底上繡了一朵蓮花，走路時一步印出一朵漂亮的蓮花圖。隋煬帝見後龍心大悅，召她近身，想玩賞她的小腳。吳月娘慢慢解開裹腳布，突然抽出蓮瓣刀向隋煬帝刺去。隋煬帝連忙閃過，但手臂已被刺傷。吳月娘見行刺不成，便投河自盡了。事後，隋煬帝下旨，日後選美，無論女子如何美麗，‘裹足女子一律不選’。民間女子爲紀念月娘，也是爲了逃避應徵，便紛紛裹起腳來。至此，女子裹腳之風日盛。”