赤木扭頭去看木暮、沙倉，這兩個和他同期入隊，關係相當不錯的同伴，想起了三年來，在他們的陪伴下，一起打遍縣內強敵，有過勝利的喜悅也有過失敗的淚水，但大家都從比賽裡收穫了樂趣。
赤木動搖了，夥伴們都還沒有放棄，自己卻先做了逃兵，他對着鈴木說道：“監督，我……”
想說的話還沒出口，場邊一陣高呼，鈴木和赤木擡頭看去，卻見櫻木似是打得無趣，終於自己出手，帶球突進到罰球線處，直接起跳，像是長了翅膀能夠抵抗地心引力般，飛到了籃筐跟前，暴扣得手。
見此情形，赤木目光又黯淡下去，低聲道：“監督，現在有了櫻木，球隊已經不需要我了。”
鈴木沒想到櫻木的突然爆發，居然起到了意想不到的效果，只得苦口婆心地勸道：“赤木同學，你這個想法不對。就算是有了櫻木，你對於湘北來說，還是不可或缺的。籃球是五個人組成一個團隊的遊戲，任何一個位置存在短板，就會成爲對手進攻的重點方向。去年冬季杯的事情我想你還沒忘記吧？毛利他最合適的位置，還是大前鋒，打中鋒他不夠強硬。對於像眼前正邦這個級別的球隊，我承認，有櫻木一個就能確保勝利，可是如果對手換成翔陽呢？或者陵南和海南，我可就沒這個底氣了！你還記不記得剛入隊的時候，真木對你們說的湘北的口號？”
赤木猛一擡頭，答道：“當然記得！是‘稱霸全國’！”
鈴木問道：“那麼我問你，你認可這個口號嗎？你想不想看到湘北稱霸全國的那一天？”
赤木聲音逐步上揚，連續答道：“我當然認可！怎麼可能不想！”
鈴木把最後的問題拋了出來，說道：“那麼你覺得，如果湘北少了你，還有幾分把握，能完成這個夙願？”
赤木一下子怔住了，即使他再妄自菲薄，也不得不承認，沒有他的湘北，恐怕是無法達成這個目標的。
鈴木耐心地說道：“赤木，你太小看自己了。的確，我說過，成爲職業球員對你來說，並不簡單，而成爲NBA明星，更困難，這是事實，我無法否認，更無法欺騙你。可這並沒有否認，你是一個非常優秀的球員。島國籃球運動員去美國發展，有希望打上NBA的，至今也只有紫原敦一個人而已，其餘的人，都失意而歸，甚至還有人就死在那裡。翔陽的安西老師我想你應該比較熟悉了，他是前國手，大學籃球界的名帥。和他比起來，無論是我，還是高頭教練、田岡教練，都不是一個檔次的。爲什麼他這個級別的教練，會甘心呆在區區一個翔陽呢？不要跟我說翔陽是全國霸主，這個成績，對他的名聲威望並沒有幫助，更何況在安西老師執教之前，翔陽僅僅是偶爾殺入全國大賽的縣級強隊，根本就不值一提！”
鈴木緩了口氣，繼續說道：“真正的原因是安西老師他心灰意冷，到神奈川只是來養老的！”
赤木瞳孔一張，顯然是從未聽到過這個秘辛。
鈴木接着道：“而導致安西老師變成這樣的人，是一名叫做谷澤龍二的球員。谷澤和你的身高一樣，也是2米，也很有天賦。谷澤當時的年紀比你大一些，是大學一年級。安西老師對他很看重，但是沒想到他卻爲了打NBA，去了米國。這個身高，在島國，是無可爭議的中鋒位置，而在米國，只能打前鋒。谷澤是到了大學裡纔有了系統訓練的，他的基礎本身就有些缺陷，只靠天賦，並沒有成功轉型。他失敗了。安西老師想把他找回來重新訓練，可是谷澤失意之下墮落了，他吸毒後飆車，發生車禍去世。”
赤木聽到最後張大嘴發出“啊”的聲音，沒想到鈴木口中這位和自己很相似的前輩，居然已經去世了。
鈴木嘆了口氣，不知道是對谷澤的遭遇，還是對赤木的不省心，他正色對赤木說道：“赤木同學，我今天跟你說了這麼多，是想要你認清楚，自己的位置。你一直在搖擺，這纔是問題所在。從你說出要打NBA的一開始，我就知道，你太小看了職業聯賽，而高看了自己。你並沒有真正研究過NBA，所以纔在我的分析下，失去了信心，失去了對籃球的熱情。你從一個極端走到了另一個極端，從看高自己，到了看低自己，這纔會對我說出了湘北不需要你這種混賬話！”
赤木想要辯解，可是仔細一想，鈴木說得沒錯，這正是他內心的寫照。
鈴木說道：“既然你自己找不準自己的位置，那麼我就告訴你，你是湘北不可缺少的一員，你是內線的支柱，更是整個球隊在心理上的支柱！你是大家在場上的依靠。有你在，毛利可以放心的遠離籃下，發揮他擅長的中投。有你在，水野在無人可傳的情況下，依然有最後一條傳球路線。有你在，伍代、木暮、沙倉他們在外線出手時，纔會更乾脆，沒有顧慮！櫻木他是很強，但是他再強，也只是一個人。翔陽的三井壽、藤真健司，陵南的仙道彰、宮城良田，海南的牧紳一、根武谷永吉，這些人都是高手，櫻木一對一能勝過他們，但如果是兩個，三個呢，他就算一時辦得到，也絕對不可能整場比賽都能一個打幾個！球隊的戰術可以圍繞一個人存在，但球隊本身不行，每一個人都是球隊的重要拼圖。而赤木你，就算湘北在中鋒位置上，那最重要的一塊拼圖！你聽明白了沒有？”
赤木彎腰向鈴木致禮道：“鈴木監督，我聽明白了。我可以不是球場上最耀眼的那個人，但我要成爲大家在場上的依靠。我不會放棄籃球了。我不會讓大家再次失望了！”
費盡口舌，鈴木終於把赤木的想法扭轉過來，心裡一陣輕鬆，對赤木說道：“赤木，你知不知道，儘管有些晚了，不過你還是趕上了好時候。”
赤木不知道鈴木語出何指，只是疑惑地看着他。
鈴木解釋道：“籃球這個運動，在我們國家，包括臨近的兔子、棒子兩家，都已經開始興盛起來。現在年輕人打籃球的人數，是十年前的好幾倍！有了這個羣衆基礎，說不定在不久的將來，島國自己的職業籃球聯賽也會建立起來。打NBA，我不看好你，但是打**A，我相信你沒問題！”
赤木聽鈴木峰迴路轉這麼一說，面露喜色。
鈴木連忙再潑一盆冷水道：“我看好的是你的素質和潛力，可並不是你目前的實力！現在的你，離職業籃球，還差得太遠！”
赤木冷靜下來，肅容道：“我會加倍努力的！”