正前方偏東幾步的草叢中似乎有點動靜。
冉清桓想了想，仔細辨認，真的沒有聞到血腥氣，他微微挑了下眉——這倒是稀奇：“出來吧，你沒傷過人是不是？我沒什麼惡意。”
這下連點動靜都欠奉了，冉清桓自我檢討，發現自己說話的語氣有點像拍花子的壞人，摸摸鼻子，他又說道：“行了，不就是個孤魂野鬼麼，出來，小爺沒準有法子送你去投胎呢，別說你沒做過傷天害理的事，就是做過了，這裡不是我的地盤，也不歸我管。小爺我難得發發善心，過期不候……”
不遠的草叢裡緩緩升起一道幽幽的鬼火，模模糊糊的，看不清楚面貌，鬼火遲疑了一下，靠近冉清桓，已經快要渙散的透明身體居然清楚了些，彷彿他身上有什麼味道讓它安心一樣，冉清桓一眼就看出這不是普通的靈體，不是懷着執念無法投胎的怨靈地縛靈，當然更不是什麼厲鬼，究竟是什麼東西，卻爲難住了他：“嗯，你原來是人麼？”
“……是……”
“爲什麼會變成這樣？”
“……”沒了回答，冉清桓皺皺眉，靈體如果不是靠怨念之類特別強大的精神力的話是不能存在在陽世三間的，除非殺人飲血，他試探地問道：“你是不是很久沒有吸人血纔會像現在這樣的？”
“吾……不屑爲之……”
冉清桓扁扁嘴：“那你還在陽間遊蕩什麼？”
“……”靈體淡淡地沒說話，不知道爲什麼，冉清桓感到了一絲鄙視的意味，他忽然想起是自己一句有辦法助人家投胎才把這幽靈調出來的。
此時已是月上柳稍了，冉清桓自己也有點餓，他猶豫了一下，咬破了自己的手指伸出去：“給你三滴，雖然沒本事送你投胎輪迴，不過也能讓你繼續活在人間，要麼你十年後再來找我吧，如果我還活着，說不定成了個陰陽大家呢。”
靈體遲疑了一下：“爲什麼……”
“哪來那麼多爲什麼——要不要？”
靈體頓了頓，然後湊上去，吸食他指尖的血珠，吸完了血，樣子明顯清晰了一些，說話也不再結結巴巴：“要吾做什麼？”
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“還沒想好，會有用的。”冉清桓從他身邊走過去，“你先慢慢遊蕩着吧，說不定哪天我就用的上你幫忙了呢。”
“你是誰？”身後的聲音有些縹緲的意蘊。
“我麼？”他的聲音不大，不似真心想回答一般，低聲說道，“我叫冉清桓。”
這段小插曲很快被他拋諸腦後，不想到頭來卻救了他自己一命——這是後話。
等他溜達回他自己的小宅子的時候，已經是皓月當空了，街上空蕩蕩的，過不多久就該打更了，他懷裡抱着綢緞的衣服包，手指上纏着把慧娘給的玉牌一圈一圈地晃盪，哼着不知道哪裡的歌。
“怎麼這麼晚？”冉清桓正把衣服包裹夾在腋下，十分不方便地點着自家大門旁邊懸掛的一盞燈，許是夜裡風稍微大了些，他點了好幾次都沒有點着，心裡升起一股無力的感覺，嘆息還沒有出口，卻聽到這麼一聲問。
他回過頭來，鄭越給他安排的“芳鄰”齊皊卿一身便服地站在不遠的地方看着他，沒有帶家丁，臉色淡淡的，卻也稍微柔和了些。
“齊將軍啊。”冉清桓點點頭，順手把衣服包遞過去，“勞駕，替我拿一會兒。”
齊皊卿上前接過去：“沒有家丁麼？怎連個應門的都沒有？”
這人平時不怎麼多管閒事的，冉清桓愣了一下，倒也沒怎麼當回事，應道：“沒有，自己住的地方清靜慣了，有外人我覺得不方便。”
齊皊卿沒再說什麼，只是呆呆地看着地上清霜一般的月色，有些出神。
好一會，冉清桓才點着了門上那盞燈，漆黑的夜色中發出乳白色的熒光，讓人感到莫明的心安、溫暖，他的半邊臉都被燈光應得愈加柔和起來，臉上浮起一抹淺淺的笑意，分明是笑意，卻讓人覺得說不出的淒涼。
齊皊卿不經意地瞥見，不禁心頭一跳，想起竹賢城外的那少年含糊不清的一句“我不氣你了，別不要我”，滿滿的快要溢出來的酸澀。不禁多問了一句：“你在家門口點燈幹什麼？”
冉清桓的笑容擴大了些：“給一個很久沒回來的人，我怕他找不到路。”依稀是種等待，在等待中兌現那個承諾，是不是把你說的事情都做到了，你就會回來呢？其實都是自欺欺人的……只是，我們都需要活下去的理由和牽掛呢，那麼，兌現了承諾履行了契約，這無趣的一切，是不是就走到了地老天荒呢？
如果你能看到璀璨夜空中的光輝，也算海上生明月，天涯共此時。可是，你人都已葬在了——
嬋娟之外啊。
黃鶴斷磯頭，故人今在否，淚江山，渾是新愁。
齊皊卿眼神忽然劇烈地收縮起來，望着那盞彷彿能指引魂靈的慘淡燈光，一時怔住，好像恍惚間百世百劫都走馬燈似的流過，一身的愛憎情仇，壓在肩膀上，沉得像是座亙古積累下來的山。
冉清桓笑笑，從他手裡拿回自己的東西，道聲“失陪”便進了屋子裡，打更的聲音乾巴巴地從巷子裡傳來，一聲一聲地砸在人心上。
“天乾物燥，小心火燭——”
“天乾物燥，小心火燭——”
兩個人各懷心事，誰都沒有留神到拐角處屈尊下貴的錦陽王和他身邊神鬼莫測的少女，鄭越因爲田畝制度上有了一點問題，本是連夜來找冉清桓商量，密室裡通着的書房又不見人，這纔在他家轉悠到他家門口，卻剛好看見他點燈、低笑、自語，忽然有了一種悶悶的鈍痛，那個軍務和政務都得心應手的人，那個滿眼吸謔貧嘴滑舌沒心沒肺的人，那個沒大沒小目無尊長的人，在這一刻，竟似渾身沾滿落英般的寂滅，於荒野了無人煙處兀自踽踽般的孤絕。
他低聲對櫻颸說道：“走吧，不虛此行了，孤終於找到了這個人的弱點。”
然而安穩的日子，馬上就到了頭。
幾天後，六百里加急，燕祁和北蜀的送親使隊在西戎境內遭襲，傷亡過半。
沒有人知道六百里加急到達的那天晚上鄭越和冉清桓說了什麼，第二天，這個傳奇一般的年輕人正式走到了前臺，錦陽王力排衆議，他成了燕祁歷史上最年輕的國相。
燕祁五大上將除了齊皊卿之外有三個公開站出來支持冉清桓，而前者一如既往地默不作聲，這個結果倒是有些出了冉清桓的意料之外，方若蘺和尹玉英不用說，但是莫名地是與他未曾謀面的餘徹居然也表明了態度，素來沒什麼交情的儒將莫舜華照樣當他的老好人，隨大流。
京州一戰中，其實冉清桓已經算是在軍中立了不小的威名，這一路的故事直到之後很長時間都在被人傳說，雖然早就誇誇其談地面目全非——關鍵的是朝中，即使一方面有鄭越做靠山，一方面有太傅蘭子羽保駕護航，但是他自己本人實在是年輕了些，而這位又實在是太高了些。
冉清桓自信自己沒有歷史遺留問題，那麼其實那些人能給出的下馬威也就是那麼幾種形式，他想了想，決定不多廢話，直接去找鄭越，自己在這個世界是沒有形成什麼勢力的，那怎麼辦？
——找始作俑者鄭越要！
“我說鄭……”冉清桓大大咧咧地走進鄭越的王府花園，聽說這大尾巴狼在這喝茶，還以爲他忙裡偷閒地跑來放鬆，誰知道才人家這正聽着九太妃也就是冉清桓的便宜姐姐訓話呢，他一句卡在嘴裡，噎得肺疼，只得不尷不尬地傻笑了下，“那什麼，王爺，太妃，您二位繼續聊，我……那個微臣走錯地方了。”
鄭越幼年喪母，少年時候就被先王交給比他大不到十歲的九王妃教導，周可晴自己沒有子女，對他算得上是盡心盡力，其他的一些個妃子不是早逝的就是奪嫡的時候成了炮灰，反正現在整個燕祁裡面比鄭越輩分還大的就這麼一位。
“清桓，”周可晴把他叫住，“過來。”
冉清桓硬着頭皮走過去，這姐姐可是古板的可以，就差跟他說“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”了，他一直覺得，燕祁這麼個民風開放的地方，出了這麼個封建女子，也挺不容易的。
其實天地良心，周可晴可是一點都不封建，就算人家再怎麼開放，也沒有哪個臣子張口就直呼王爺名諱的道理不是。
鄭越的嘴角不厚道地抽了抽，低頭抿了口茶水，偷眼看着冉清桓被這不敢得罪的姐姐“語重心長”地嘮叨了整整一個時辰，從君臣之禮說到了居家生活，從他不該大大咧咧地直呼鄭越名諱到他連個家丁都不找顯然是沒有什麼安家的誠意，直把冉清桓說的一個頭變成兩個大，終於，周可晴一句：“行了，也不早了，你找王爺別是有正事吧，本宮就不多打擾了。”
大赦了天下。
“有姊如此，夫復何求啊。”鄭越嘆道。
“滾。”冉清桓如是說。
鄭越笑眯眯地看着他，神色複雜，看不出是喜是嗔：“放眼天下，敢這麼和我說話的，也就你一個。”他在冉清桓面前從來自稱“我”，這本來是莫大的榮耀，冉清桓卻壓根不領情，像錦陽王這麼稱得上老奸巨猾的政治家，爲了自己的目的那是什麼都肯做的，在這裡屈尊下貴地說聲“我”又值了什麼了？
這個故事告訴我們兩件事情，一件是，人是不能慣着的，還有一件是，只要你有足夠的籌碼，就可以足夠的沒良心……
“找我什麼事？”
冉清桓從懷裡摸出一張紙遞過去：“這幾個人的把柄。”
鄭越接過來一看不由啼笑皆非：“清桓，你可是我見過的最有創意的人了，這幾人是我燕祁重臣，你跑到我這裡來要他們的把柄？這可是前所未見。”
“有還是沒有？”冉清桓看着他。
“有又怎麼樣，沒有又怎麼樣？”
“有的話麼，這幾位年紀不小，沒有功勞也有苦勞，王爺您手上有這麼危險的東西，不如由微臣代理，送到他們各自手裡，既能讓他們自省，也省得半夜三更有鬼敲門擾了幾位大人睡眠不是？若是沒有——”他一甩袖子站起來，恭恭敬敬地作了個揖，“微臣乃後學，才疏學淺，不敢當此大任，還望王爺收回成命。”
鄭越沉默了好一會，忽然“撲哧”一聲笑了出來：“吃準了我現在拿你沒辦法。”拍拍自己的腿站起來，“跟着。”
冉清桓做點頭哈腰狀跟了過去，眯下眼睛——鄭越這人缺肺缺肝缺德，就是不缺心眼，把他過於強烈的控制慾隱藏得很好，在他手下幹活的人，早就被他暗中查個底兒掉，而且及其善於平衡之術，這些小花招都是他將來以防萬一要用的。
沒過多久，燕祁那幾個本來極不服氣的老臣居然統一的力捧冉清桓。
燕祁史上最年輕的國相，全勝。
而後，和樂元年四月初八，正是芳菲開盡時，洪州羽林王呂延年手持南蜀八王伐京時私通上華奸臣的罪證，發兵南蜀，正是是這個不看也知道是扯淡的理由，打開了九州混戰的局面，此後不久，未來的錦陽王妃的迎送親隊在西戎境內遭襲，燕祁與西戎之間，一觸即發。
戚雪韻的名字就這樣出現在衆人面前，作爲一個堂而皇之的發兵理由——錦陽王衝冠一怒爲紅顏。
以上的戲謔之語，是出自冉清桓還沒見到戚雪韻之前的幾句笑話。然而後人評說中，有一首詞，叫人念及戚雪韻的一生，覺得再恰當不過——
相見歡
林花謝了春紅，太匆匆。
無奈朝來寒雨晚來風。
胭脂淚，相留醉，幾時重？
自是人生長恨水長東。
這也是冉清桓，一生之中虧欠得最多的那個人。
養在深閨人未識的女子，惴惴地踏上一條前途未知的道路，然而上天還是優待她的，她即將有一個年輕而英俊無比的丈夫，即將入住南半個江山最爲恢弘的錦陽王宮，成爲萬千人妒忌的對象。她可以期待，躲過了一場有預謀的暗算後，她安全到了錦陽，雖然沒有見到青年王爺的面，但是所有人都告訴她，她的丈夫，爲了她，發起了一次征戰。
可惜既然被稱爲紅顏，又怎麼沒想到那紅顏大多薄命呢？
每個人都相信，薄命的人不會是自己，那些唏噓，都是故事裡外的聲音，與己無干。
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