第1193章 一百三十一.分別
黑貓鎮的故事與深夜城遺民的結局落下帷幕。
它們相同的餘燼下埋藏着希望火種：黑貓鎮神靈還在，曾經的居民也都安全；也許未來某一天歸來的芙朵特會重新踏上尋找同伴的道路。
陸離不會再去找深夜城遺民，他花費幾十萬先令讓《地居人商行日報》將發生在黑貓鎮的故事刊登，告訴其他倖存者這裡發生的事。
他們不能說，但可以聽。
離開前，陸離在已經搬空的黑貓鎮遊蕩。失去人影的小鎮死寂而荒涼，而不久之後，這裡將付之一炬，連接下水道的通道也將掩埋——留下它們只會讓怪異前來築巢，成爲一枚魚刺卡在神靈小鎮之間。
陸離最終沒去見那位橘貓神靈。沼澤之母說祂正跌向混亂，無法控制力量，凡人不可接觸。
和芙朵特的相聚也足夠短暫，因爲躋身爲命匣的黑蟲壽命只有幾十天。若她不能轉變爲蠕蟲，這將是她餘下的所有生命。
蠕蟲列車帶着遷徙往光明之地和芙朵特前往煤山鎮，陸離坐上相反的蠕蟲列車，回到鬼怪鎮。
大姐頭纏着陸離想聽深夜城的故事，回到豪華閣樓的陸離講述起他在深夜城幻境中的遭遇，然後等到聽着故事的大姐頭在沙發裡睡着，他呼喚沼澤之母，將黑貓鎮發生的事和倖存者遺民的狀況告訴祂。
地居人商行是深夜城覆滅的根源，陸離確認了曾經的猜測。或許它們當時並沒意識到後果產生——它們爲補充聖器獵殺了地界守護者，失去限制的沼澤地開始蔓延，吞噬了坐落其上的深夜城。只有一些留在巨樹和地表的倖存者倖免於難，但詛咒隨之爆發，他們付出沉痛代價才逃出午夜城。
增添的細節是吞噬了深夜城的沼澤地沒再向外蔓延，而爲所有幸存者施加詛咒者另有其人。
也許是想要消滅所有知情者的地居人商行，也許是其他存在。
“所以他們不曾聯繫任何人，始終隱藏自己……陸離，你要繼續東進嗎？”
“嗯。”
當鬼怪鎮方式不可復刻，深夜城遺民不可接觸，深夜城就成了唯一希望。
帶走了午夜城石印的陸離的行程並不難猜。
報紙儀式也會泄露他接下來的行蹤，所以出發之前，陸離要擺脫報紙儀式的糾纏。
鬼怪鎮幫得上忙，它們掌握祛除詛咒的除靈儀式——前提陸離遭受儀式不像倖存者詛咒那麼難纏。
收集材料的間隙陸離就和大姐頭留在閣樓，知道將離開的大姐頭纏着陸離帶上它，被他拒絕。
儘管帶着大姐頭等於增加一層保障——但那將是母神犧牲自身爲代價。
深夜城覆滅之後，鬼怪鎮已成爲唯一穩定且繁華的神靈小鎮。照耀衆人的火光比獨自一人的火把更加有用。
期間因爲陸離沒有離開鬼怪鎮，儀式也不曾出現在《地居人商行日報》，彷彿就此消失。
這正是機會。鬼怪教會幾乎收集到除靈儀式的全部素材，但普通材料上出現問題。
其中一樣需要山羊的眼球，但它們根本找不到羊，維納地下城也沒有，牛和馬是唯一仍依附人類生存的生物。
“告訴教會我會想辦法。”
陸離擡起左手，同匕首劃破手背的倒五芒星烙印，於血珠滲出間呼喚魔鬼之女。等到烙印散發熱意與暗紅時陸離停下，打開窗戶吹散浮現的硫磺味。
壁爐火光陡然變得暗紅，魔鬼之女的虛影於房間浮現，刺鼻硫磺味飄出閣樓。
“你能找到山羊的眼珠嗎？”陸離問她。
“……你將我喚來只是爲了這個？”魔鬼之女凝視着陸離，情緒變得微妙。
“只有伱能幫忙。”陸離回答。
“山羊與魔鬼的關聯只是傳說。”
“魔鬼也是。”
陷入沉默的魔鬼之女短暫離開鏡面般的投影，片刻後歸來，將一枚球體拋出鏡面，落在陸離手心。
一枚黏連着神經的魔鬼般橫瞳羊眼。
“做好準備，距你履行契約的那天不會太久了……”
完成陸離委託的魔鬼之女逐漸淡去，只剩話語響起。
“我知道你所想，但你忽略了契約的效力……在古老者的見證下，即使是死亡也不能將你足夠。”
陸離思考着像是提醒像是威脅的話語，帶着山羊的眼珠和大姐頭前往教會。
裹着斗篷的教徒在繪着塗鴉般的法陣外圍成圓圈，火把映照着它們病態的臉孔，圍繞着儀式，儀式圍繞着陸離。伴隨晦澀呢喃進行起儀式，陸離彷彿聽到遙遠而極近的低語耳畔迴盪，某種抽離感心靈深處涌現，猶如靈魂在被剝離。
但被剝離的不是靈魂，陸離看到黑霧形成的虛線在除靈儀式下顯現，不詳氣息籠罩在周身，若隱若現的黑線變得清晰濃郁，伴隨呢喃聲，黑線牽連向的虛空深處浮現幾隻扭曲變形，延伸數米長的黑霧枯爪，縈繞降下。
陸離平靜注視着，回憶這與哪種被記載的惡靈相符。
四周教徒的呢喃聲陡然放大，但未能阻止黑霧枯爪的降臨。
在黑霧凝實的枯爪即將觸及，陸離準備展開入夢之人時，顫動輕輕從大地深處傳來。
猶如觸及火焰的獸爪，黑霧枯爪猛地縮回，連同牽線木偶般連接着陸離的絲線一同抽離，消散在虛空。
四周的呢喃聲黯下，除靈儀式結束。
它們險些惹禍，如果不是母神插手黑霧枯爪不會受到阻止——入夢之人能否阻隔則是未知之數。
隱患解決意味着陸離不再被限制，離開前夕，他來到深坑邊，得到大姐頭允許後觸摸石心，給予一絲人性。
人性仍然有用，但猶如澆在擱淺鯨魚上的一捧海水。
“你怎麼做到的！
陸離告訴母神與激動的大姐頭原因，讓鬼怪教會捕獲怪異等他回來後收割。
第二天清晨，陸離收割了些人性，因接下來的目的地需要人性而將末日啓示書暫時放進胃袋，讓常態自己擁有一份人性——這樣將不被怪異感知到而有足夠人性燃燒詛咒頭銜。
帶着恢復正常的《地居人商行日報》和大姐頭告別，陸離孤身回到舊下水道，向此行最後一個目的地午夜城前進。
(本章完)